Câu chuyện của ông Asmon kết thúc trong tiếng mưa rào ầm ĩ. Sau khi câu chuyện kết thúc, Hạ Đức không vội vàng bày tỏ quan điểm ngay lập tức. Anh ta cẩn thận suy ngẫm về nội dung câu chuyện này, đồng thời tìm hiểu ý nghĩa của những quyết định mà người thanh niên đó đã đưa ra.

Ông Asmon cũng không làm phiền anh ta, mà chỉ rót cho mình một tách trà.

“Vậy thì, đây chính là câu chuyện về nguồn gốc của tất cả các ác quỷ phải không? Thực ra, vào lúc họ được sinh ra, mục đích của họ chỉ là để trì hoãn thời điểm xuất hiện của những thảm họa lớn hơn?” Sau một lúc dài, Hạ Đức mới đặt câu hỏi. Ông Asmon đặt chiếc cốc trà xuống và lắc đầu; đôi mắt đen của ông ánh lên vẻ sâu sắc như thể có thể xuyên thấu tâm hồn mọi người: “Như tôi đã nói từ đầu, đây chỉ là một câu chuyện thôi, Hoa Sinh giáo sư.”

Hạ Đức nhéo môi và gật đầu:

“Thật tuyệt vời… Mặc dù câu chuyện này không có những tình tiết bất ngờ hay những ý nghĩa sâu sắc để suy ngẫm, nhưng nó vẫn rất hay. Người thanh niên đó không còn lựa chọn nào khác; việc anh ta đã làm được như vậy đã là rất tốt rồi. Người thanh niên ngày xưa và người thanh niên ngày nay đều chỉ là những con người bình thường, nhưng họ đã gánh vác trên vai toàn bộ thế giới những nỗi đau và sự khổ cực. Mọi người không có lý do gì để trách họ cả… Khi họ không thể chịu đựng được nữa và phải truyền những nỗi đau đó sang người khác, đó không phải là biểu hiện của sự yếu đuối hay bất lực, mà là bởi vì họ tin rằng mình không phải là người cứu rỗi duy nhất; họ tin rằng sẽ có những người khác, cũng giống như ông và ông ngoại của anh ta, sẵn lòng mang lại sự dũng cảm và trí tuệ để đánh bại những ác quỷ.”

Ông Asmon mỉm cười:

“Hoa Sinh giáo sư, tôi cứ nghĩ rằng ông sẽ nói rằng người thanh niên đó chỉ đơn giản là đã thay đổi loại thuốc độc chết người thành loại thuốc độc gây ra những tác động chậm trễ mà thôi… Rằng tất cả những điều đó đều vô nghĩa, thậm chí còn khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.”

“Anh ta đã làm được rất nhiều rồi; không ai có quyền trách móc anh ta, trừ khi có ai đó có thể đi theo con đường mà anh ta đã đi.” Hạ Đức nói một cách khôn ngoan, rồi cầm lấy tấm bài 【Rồng Khổng Lồ – Devaki Màu Đỏ Nuốt Chửng Những Vì Sao】 trên bàn lên:

“Hơn nữa, trong thời đại của chúng ta, ác quỷ chỉ là những câu chuyện và truyền thuyết m

Lần này, ông Asmon không nói rằng “Đó chỉ là một câu chuyện thôi”. Ông gật đầu và nói:

“Có lẽ vậy… hoặc có lẽ… có những người khác đã phải trả giá cao hơn để loại bỏ những con quỷ được tạo ra.” Hạ Đức vừa cho chiếc lá bài đó vào bộ bài của mình vừa hỏi:

“Nhưng cốt truyện lần này thực sự có ảnh hưởng rất lớn… Lần sau khi câu chuyện bắt đầu, bối cảnh có lẽ sẽ trở thành một tình trạng kinh hoàng, khi quỷ dữ xuất hiện khắp nơi trên thế giới phải không?”

Ông Asmon lắc đầu:

“Không đâu. Câu chuyện này vẫn còn rất nhiều tập tiếp theo… Kết thúc của nó sẽ không giống như những gì bạn tưởng tượng đâu.”

Sau một khoảng lặng ngắn, nhà nghiên cứu về quỷ dữ quay lại nhìn Hạ Đức【Hạ Đức〕 và nói:

“Vậy thì chúng ta hãy dừng lại ở đây đã nhé? Tôi vẫn còn một số việc phải làm… Ông Hoa Sinh, người mà ông đang chờ đợi có lẽ cũng sắp đến rồi đấy.”

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi sẽ sớm gửi giấy phép vào Thư viện Nước Màu Xanh ở khu vực phía dưới thành phố. Ông Asmon, vào buổi trưa mai, ông chỉ cần đến quầy lễ tân của thư viện để lấy giấy phép là được.”

Hạ Đức đứng dậy và nói:

“Một lần nữa, xin cảm ơn ông vì những chiếc lá bài và câu chuyện mà ông vừa kể. Nếu sau này còn điều gì cần tôi giúp đỡ, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào. Về những chuyện liên quan đến quỷ dữ, xin hãy hết sức thận trọng… Mặc dù tôi chưa bao giờ thấy quỷ dữ ở đây, nhưng an toàn luôn là điều quan trọng nhất.”

“Vâng, tôi sẽ cẩn thận.”

Ông Asmon cho cuốn sổ tay của mình vào túi xách đeo vai, sau đó cũng đứng dậy. Hai người cùng nhau đi về phía cửa phòng; con mèo và con chó liền nhảy xuống ban công và theo sau họ.

Hạ Đức vẫn còn phải chờ đợi ông Bối Ân Hà Đặc, vì vậy ông đã tiễn ông Asmon đến cửa quán “Tình Yêu Của Bà Hoa Hồng”. Trời bên ngoài đang mưa rất lớn; ông đứng dưới mái hiên của quán trọ để chia tay ông Asmon, rồi nhìn theo bóng dáng người đàn ông, con mèo và con chó đang cầm ô đen bước vào màn mưa.

Trên con phố, ngoài họ ra không còn ai khác. Hạ Đức một lần nữa nghe thấy tiếng huýt sáo của ông Asmon. Giọng huýt sáo ấy vang đầy âm sắc tròn đầy và thoải mái, nhưng lại mang theo chút sự thờ ơ và u ám.

“Nguồn gốc của quỷ dữ ah…”

Anh nhìn bóng dáng kia dần biến mất trong mưa, thở dài trong lòng:

“Tôi đâu phải kẻ ngốc đâu… Câu chuyện lần này thực sự rất kỳ lạ… Nếu câu chuyện này thực sự là sự kiện Kinh Lịch khi những quỷ dữ cổ xưa nhất được sinh ra vào Thời Đại Đầu Tiên, thì quỷ dữ nguyên thủy quả thật mạnh mẽ hơn tất cả các loại quỷ dữ khác; có thể nói, chúng hoàn toàn không thuộc cùng một khái niệm. Chỉ cần một chút sức mạnh còn sót lại sau khi bị phong ấn, quỷ dữ nguyên thủy đã có thể tạo ra những con quỷ dữ cổ xưa như ‘Nhân Nhũ’ hay ‘Quỷ Dữ Gương Đá – Goethe’… Vậy thì quỷ dữ nguyên thủy thực sự mạnh đến mức nào nhỉ?

“Vậy thì, Shawne Asmon rốt cuộc là ai đây?”

“Cô ấy” đã nhẹ nhàng đặt câu hỏi giữa tiếng mưa rơi. Hạ Đức quay lại nhìn chỗ khác:

“Ai mà biết được chứ? Có lẽ chỉ khi câu chuyện về quỷ dữ đi đến hồi kết, câu trả lời mới được hé lộ. Shawne Asmon… Một học giả về quỷ dữ, người luôn kể những câu chuyện về chúng.”

Anh nghĩ rằng nếu tối nay có thời gian, mình sẽ quay lại khu vực “Nụ Hôn Của Bà Hoa Hồng” để đi dạo… Biết đâu con mèo và con chó biến hình từ quỷ dữ sẽ đang chờ anh ở đó. Mặc dù Hạ Đức không có ý định thảo luận với Shawne Asmon – một người bình thường – về chuyện “Quỷ Dữ Tàn Lụi – Valerius”, nhưng những con mèo và con chó biến hình thành quỷ dữ chắc chắn có thể giúp đỡ anh được.

“Con mèo và con chó thật là đặc biệt… Nói ra thì, hôm nay tôi có lẽ cũng định hẹn với Adele tại trạm trung chuyển phải không?” Sau đó, Hạ Đức tiếp tục chờ đợi ông Bối Ân Hà Đặc tại tầng một của “Nụ Hôn Của Bà Hoa Hồng”. Trong lúc chờ đợi, anh cũng suy ngẫm kỹ lưỡng về câu chuyện về quỷ dữ mà mình vừa nghe được, và đặt ra câu hỏi: Kết thúc của câu chuyện này sẽ là như thế nào đây?

Mỗi khi con người bắt đầu suy nghĩ, thời gian trôi qua rất nhanh. Không lâu sau, Hạ Đức đã thấy ông Bối Ân Hà Đặc sau khi ẩn danh cùng với giám đốc Higgins bước xuống từ tầng trên.

Hạ Đức bước tới và Thời Hoàn khiến mọi người đều giật mình, nhưng ông Bối Ân Hà Đặc lập tức nói với vẻ hào hứng:

  “Tôi cũng định viết thư mời anh đến đây, thực sự lần này chúng ta đã có được những phát hiện quan trọng.”

  Hạ Đức cảm thấy rằng những gì mình vừa thu được mới là điều thực sự quan trọng:

  “Vậy thì chúng ta hãy quay lại căn cứ để thảo luận nhé.”

Giám đốc Higgins còn có những việc khác, nên không đi cùng Hạ Đức và người kia trở về căn cứ của loài ma cà rồng. Sau khi trở về căn cứ, ông Bối Ân Hà Đặc lập tức thông báo tin tốt cho Hạ Đức:

  “Kể từ khi những người cùng loại bắt đầu mất tích, thực ra đã có người vì thận trọng mà rời khỏi khu vực Acadia, và rõ ràng [Huyết Linh Học Phái] sẽ không điều động thêm lực lượng chỉ để truy tìm một người duy nhất.”

Giám đốc Higgins đã phải mất rất nhiều công sức mới liên lạc được với một người ma cà rồng già đã rời khỏi Acadia vài tháng trước. Tuổi của người đó còn lớn hơn tổng tuổi của tôi, bạn và giám đốc Higgins cộng lại gấp đôi. Người đó không muốn trở lại, cũng không cho phép tôi liên lạc với họ tại căn cứ; họ không tin tưởng bất kỳ ai, vì vậy tôi và giám đốc Higgins mới sử dụng [phép giao tiếp qua gương nước] trong khách sạn để trao đổi với họ.

  Hạ Đức hiểu tại sao ông Bối Ân Hà Đặc lại hào hứng đến vậy:

  “Người đàn ông già đó đã cung cấp những thông tin gì?”

  “Là thông tin về những người canh giữ lăng mộ! Mặc dù các vị vua cũ của gia tộc Delinor đều được chôn cất một cách bí mật, nhưng vẫn có những người canh giữ lăng mộ, và trong số họ có những người cùng loại chúng ta.”

  “Có lẽ chính những người canh giữ lăng mộ này đã giúp [Huyết Linh Học Phái] tìm ra nơi chôn cất của các vị vua cũ. Nhưng chắc chắn họ chưa tìm thấy tất cả họ; người đàn ông già đó đã kể cho tôi biết một số điều liên quan đến họ. Nếu chúng ta có thể thuyết phục họ tiết lộ thông tin, chúng ta sẽ có thể sớm thu hồi xác các vị vua cũ, thậm chí có thể tìm ra nhiều bí mật liên quan đến gia tộc Burgundy trong những ngôi mộ cổ đại, và từ đó tìm ra điểm yếu thực sự của Helmons.”

」

   Hạ Đức gật đầu, hiểu rõ ý của người đối diện:

  “Những người canh giữ lăng mộ bí mật ấy… Nghe có vẻ như là một thử thách phiêu lưu nào đó. Vậy nên, chúng ta sẽ cần tìm họ phải không?” Nhưng Bối Ân Hà Đặc lại lắc đầu:

  “Không cần phải phiền phức đến thế đâu. Vị lão gia đó đã chỉ cho tôi cách liên lạc với những người canh giữ lăng mộ rồi. Khi lăng mộ của vị vua cũ bị xâm phạm, thi thể bị xúc phạm, họ chắc chắn sẽ không đứng yên mà để mặc. Trọng điểm không phải là tìm ra họ, mà là thuyết phục họ chia sẻ thông tin về lăng mộ với chúng ta.” Hạ Đức nhướng mày và vẽ một cử chỉ mà mọi người đều hiểu:

  “Tình hình hiện nay rất nguy cấp. Nếu họ từ chối nói ra, có lẽ chúng ta có thể…”

  Bối Ân Hà Đặc hiểu ý của Hạ Đức:

  “Nhưng chúng ta cần phải trình bày một vật chứng thực sự. Chỉ khi những người nắm giữ bí mật thấy được vật đó, họ mới sẵn lòng xuất hiện. Nếu không, chúng ta chỉ gặp những người trung gian mà thôi. Việc này cần bạn thực hiện… Và cần sự giúp đỡ của Công chúa Margaret.”

  “Cần phải làm gì?”

  “Yêu cầu Công chúa Margaret giúp đỡ, lấy chiếc vương miện và quyền trượng của vua Delinor ra khỏi kho báu hoàng gia. Chỉ khi nhìn thấy hai vật này, những người canh giữ lăng mộ mới sẵn lòng hợp tác với chúng ta… Bởi vì chúng là biểu tượng của sự chính thống của hoàng gia.”

  Hạ Đức chớp mắt:

  “À? Điều này…”

  “Tôi biết việc này rất khó… Dù sao thì Công chúa Margaret cũng chỉ là người thừa kế ngai vàng mà thôi, hơn nữa bà ấy còn có hai người anh trai rất giỏi nữa… Nhưng việc này buộc phải được thực hiện.”

  “Không, không phải vấn đề đó đâu… Thực ra, chiếc vương miện trong kho báu hoàng gia có lẽ chỉ là bản sao mà thôi.”

  Bối Ân Hà Đặc ngạc nhiên:

  “Bản sao? Làm sao bạn biết được?”

  “Bởi vì chiếc vương miện thật đang nằm trong tay tôi.”

Chiếc vương miện và quyền trượng thật thực ra được tìm thấy trong kho bí mật của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc. Lúc đó, Hạ Đức còn nhờ Giáo sư Manning kiểm định, và giáo sư cho rằng chúng rất có thể là thật.

Để tránh rắc rối, Vi Ngọc đã yêu cầu Hạ Đức giữ hộ hai vật phẩm này thay mình. Vì Hạ Đức không muốn tiết lộ chuyện Vi Ngọc sở hữu chiếc vương miện, nên ngoài Giáo sư Manning ra, chỉ có những cô gái bên cạnh anh ta mới biết điều này.

  Lúc này, chiếc vương miện và cây quyền trượng đang nằm trong bộ bài của Hạ Đức. Anh ta lấy chúng ra và cho ông Bối Ân Hà Đặc xem. Sau khi do dự một hồi, ông Bối Ân Hà Đặc lại hỏi:

  “Thưa ông Hoa Sinh, ông không phải thực sự muốn hỗ trợ A Tư Đặc Lợi Gia Tộc trong việc khôi phục Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ chứ?”