“Sự việc vào buổi sáng cũng đại khái như vậy thôi.”

Vào lúc hai giờ chiều, tại phòng tiếp khách trên tầng hai của phòng khám tâm lý Thi Nại Đức ở khu Đông thành phố Toberesk, mọi người hoặc là cầm ly trà, hoặc là đọc các bài luận khóa học mình chuẩn bị nộp, trong khi lắng nghe Hạ Đức kể lại chi tiết về sự kiện đáng sợ đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó.

Lúc này, Hạ Đức rất thoải mái; chỉ cần vuốt ve con mèo đang nằm trên đùi mình thì con vật đã ngủ thiếp đi ngay. Sau khi anh kể xong, bác sĩ là người đầu tiên đặt câu hỏi:

“Câu hỏi lớn nhất của tôi là: Sự việc kết thúc vào lúc mười một giờ rưỡi sáng, vậy sao đến hai giờ rưỡi chiều anh lại có thể đến đây chỉ muộn mười phút thôi, Hạ Đức? Anh không ăn trưa à?”

Bên cạnh anh, Dorothy bật cười và nói:

“Bác sĩ ơi, điều quan trọng nhất chẳng phải là sự xuất hiện của sức mạnh của hai vị thần ác đó sao? Yên tâm đi, Hạ Đức đã ăn trưa tại nhà thờ của **Giáo Hội Mặt Trời** ở thành phố Acadia.”

Tu sĩ Augustus liền đặt xuống bài luận về loại thuốc ma thuật mới của mình và nói:

“Nhà thờ **Mặt Trời** ở đây thường phục vụ bữa trưa rất đơn giản cho khách, nhưng đầu bếp ở đây rất giỏi. Không biết nhà thờ **Mặt Trời** ở Acadia có phục vụ bữa trưa theo cùng tiêu chuẩn hay không…”

Bác sĩ lập tức nói:

“Địa vị của Hạ Đức không hề bình thường đâu. Xét đến việc anh ấy đã nhiều lần cứu thế giới, ít nhất bữa trưa cũng nên thêm một miếng cá chiên cho anh ấy mới đúng… À, không phải cá chiên… Sao các bạn lại bàn về bữa trưa thế nhỉ?” Hạ Đức lập tức đưa cuộc trò chuyện trở lại vấn đề chính. Buổi họp nhóm chiều hôm đó, mọi người đều đã gác qua mọi việc khác, nên ai nói chuyện cũng rất thoải mái:

“Thực ra, các bạn nên quan tâm hơn đến việc liệu tôi có gặp chuyện gì không, hoặc thứ vũ khí có thể cắt đứt cánh tay kia là cái gì… Thậm chí, hỏi xem sau này giáo hội dự định sẽ áp dụng những biện pháp gì đối với hai giáo phái ác đạo và những kẻ theo đuổi ý đồ phục quốc của Delinor cũng rất quan trọng.”

」

   Hạ Đức tiếp tục vuốt ve con mèo đang ngủ gục trên đùi mình; bộ lông ở lưng con mèo thật sự rất mềm mại và dễ chịu:

  “Nhưng bữa trưa mà [Giáo hội Mặt Trời] cung cấp cho tôi quả thực rất ngon.”

  Thực ra, Lucilia và Dorothy cũng không biết nhiều thông tin lắm. Mặc dù Claire đã trở về Lâu đài Hương Thơm trước Hạ Đức【Hạ Đức〕 một bước, nhưng Hạ Đức lại chỉ vội vàng rời khỏi giáo hội sau buổi trưa. Họ đã đến gặp bác sĩ trước khi Hạ Đức trở về, vì vậy họ không được biết thông tin ngay từ Hạ Đức.

  Lucilia không còn nghe mọi người đùa cợt nữa:

  “Hạ Đức, vậy thì vật phẩm thần linh của thần ác kia rốt cuộc là cái gì?”

  “Ban đầu tôi nghĩ đến việc mang vật phẩm đó về Lâu đài Hương Thơm để mọi người xem xét, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng không cần phải giấu giếm điều này với giáo hội. Họ có thể muốn tịch thu nó sao? Vì vậy tôi đã yêu cầu [Giáo hội Mặt Trời] kiểm tra đoạn cánh tay bị gãy có sáu ngón đó. Giáo hội đã nhanh chóng tìm ra thông tin liên quan. Đó quả thực là vật phẩm thần linh của thần ác [Chủ nhân của Sự Biến dạng Thịt xác]. Theo truyền thuyết, đó là một đoạn cánh tay của chiếc “vật chứa” mà thần ác này sử dụng khi hiện thân vào đầu Kỷ nguyên thứ ba. Sau khi hiện thân xong, thần ác đó đã sử dụng sức mạnh của mình để giữ lại đoạn cánh tay đó, không để nó tan biến cùng với các bộ phận khác của cơ thể.” Hạ Đức không mang theo đoạn cánh tay đó; hiện nay, nó vẫn còn trong “Chiếc hộp Quà tặng của Thần” tại Lâu đài Hương Thơm:

  “Vật phẩm thần linh này luôn nằm trong tay của [Tổ chức Những Kẻ Bị Biến dạng], và họ gọi nó là ‘Cánh tay Thánh có Sáu Ngón’.”

  Lần cuối cùng nó xuất hiện là vào năm 850 của Kỷ thứ sáu, đúng vậy, khoảng một nghìn năm trước. Lúc đó, thần ác đã sử dụng vật phẩm thần linh này để hiện thân, nhưng rất nhanh sau đó, thần ác đó đã bị vị thần chính nghĩa mà [Giáo hội Hòa bình] đã triệu hồi đuổi ra khỏi thế giới vật chất. Kể từ đó, “Cánh tay Thánh có Sáu Ngón” chưa bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

  Về công dụng của nó, nếu đặt nó lên vị trí cánh tay bị gãy của một người, cánh tay đó sẽ tự động bám vào và trở thành cánh tay mới của người đó, giúp họ sở hữu một loạt sức mạnh mạnh mẽ liên quan đến sự biến dạng thịt xác.

Ngay cả sau khi đã hiểu rõ sức mạnh của vật báu này, người sở hữu nó vẫn có thể dùng nó để bước vào “trạng thái biến dị”. Người ta nói rằng đây là sức mạnh mà chỉ những tín đồ được vị thần ác yêu quý nhất mới có thể sử dụng; địa vị của họ tương đương với những tín đồ của nữ thần Mặt Trăng khi họ kiểm soát “lửa Mặt Trăng”.

Và công dụng quan trọng nhất của vật báu này chính là giúp vị thần ác tìm ra những thân xác phù hợp để thần nhập. Những người phàm tục có thể kết hợp vật báu này và bước vào trạng thái biến dị đều được coi là những “vật chứa thần linh” đủ điều kiện.

Bác sĩ **Thi Nại Đức** chớp mắt và hỏi:

“Phải gắn nó vào cơ thể… Vậy nó còn có những công dụng gì khác nữa không?”

“Chỉ có vậy thôi. Thực ra vật báu này rất mạnh mẽ, nhưng đúng là phải được gắn vào cơ thể thịt xác mới có thể sử dụng được.”

Người canh gác bí mật của **Giáo hội Mặt Trời** nói với tôi rằng, nếu không gắn nó vào cơ thể, “Cánh tay thánh sáu ngón” vẫn khá ổn định, ít nhất là ổn định hơn bất kỳ di tích nào khác. Chỉ cần tôi thờ phượng nó và không làm những việc xúc phạm, thì vật báu này sẽ không gặp vấn đề gì.

**Hạ Đức** trả lời, trong khi tiếp tục lau chiếc ống thuốc của mình, và ông Augustus kết luận:

“Vậy là vật báu này hoàn toàn vô dụng đối với anh à?”

Tất cả mọi người đều biết rằng **Hạ Đức** không bao giờ sẵn lòng làm tổn hại đến cơ thể mình vì sức mạnh.

“Cũng không hẳn là vô dụng hoàn toàn. Dù không thể sử dụng những hiệu ứng chủ động của vật báu, nhưng với tư cách là một vật báu thực sự, nó vẫn có những hiệu ứng thụ động. Chẳng hạn, đoạn cánh tay bị cắt đó có thể được coi là một dụng cụ phép thuật độc đáo, tức là một cây gậy phép thuật ngắn. Khi sử dụng nó, tôi có thể tăng cường sức mạnh của các phép thuật và nghi lễ liên quan đến sự biến dị của cơ thể. Hơn nữa, khi tôi cầm vật báu này, những tín đồ của phe biến dị chắc chắn sẽ không dám tấn công tôi.”

Mọi người liền tưởng tượng ra cảnh **Hạ Đức** vung cái cánh tay khô cứng của mình để triệu hồi một khối thịt máu có hình dạng kỳ lạ… Rồi Luvia nói: “Thực ra, chỉ cần anh công bố danh tính mình là người triệu hồi thần linh, khả năng những kẻ cuồng tín đó dám tấn công anh cũng rất thấp.”

**Hạ Đức** cười một tiếng và tiếp tục nói:

“Thực ra, từ việc những người lùn cũng mang theo vật báu đến khu vực Acadia, có thể thấy rằng việc **Chúa tể của Sự Biến Dị Th

“Vật báu đó tôi sẽ để trong căn cứ của mình ở Akadia. Mặc dù nó được dùng để thờ phượng vị thần ác, nhưng tôi nghĩ nó vẫn có thể giúp chúng ta chống lại các lực lượng xâm lược từ bên ngoài.”

  Hạ Đức không hề có ý định sử dụng vật báu của vị thần ác; thậm chí anh còn muốn trả nó lại sau khi mọi việc ở Akadia kết thúc, bởi việc sở hữu thứ như vậy luôn tiềm ẩn rủi ro.

  “Vậy sau triển lãm, nơi này có tiếp tục mở cửa không? Tôi định đợi mọi chuyện qua đi rồi mới đến thăm một chút…”

Bác sĩ hỏi, và Hạ Đức tiếp tục trả lời:

  “Tôi đã hỏi nhà thờ, và biết rằng gian hàng ở bờ bắc Hồ Nhân Tạo sẽ không mở cửa trong một tuần nữa; sau một tuần thì tùy vào tình hình cụ thể. Các khu vực khác của công viên sẽ được đóng cửa vào cuối tuần này với lý do kiểm tra đường ống gas, nhưng nếu kiểm tra không có vấn đề gì, thì vào Chu Nhất tới, chúng sẽ mở cửa trở lại. Đây là lời khuyên của các nhà tiên tri; họ đã nói trước khi triển lãm bắt đầu rằng sự kiện này nhất định phải diễn ra, và hiện tại họ vẫn cho rằng việc triển lãm tiếp tục diễn ra sẽ mang lại lợi ích cho toàn khu vực.”

  “Còn về việc truy lùng những kẻ theo đạo dị giáo thì sao?”

Dorothy hỏi.

  “Nhà thờ Chính Thần Giáo sẽ tăng cường nỗ lực truy lùng hai nhóm dị giáo đó, đồng thời cũng sẽ sử dụng các phương pháp đặc biệt để bắt giữ những người theo chủ nghĩa phục quốc Delinore. Chỉ cần chờ tin tức tiếp theo thôi.”

  “Nếu cả những tín đồ của hai vị thần ác khác nhau đều muốn bắtVi, liệu nhà thờ có cử người bảo vệ cô ấy không? Nếu nhà thờ kiên quyết làm vậy, thì Fenxiang Zhidi sẽ không thể trở thành căn cứ của chúng ta được nữa…”

Luvia bày tỏ lo lắng của mình, nhưng Hạ Đức Tắc an ủi cô:

  “Tôi không giấu giếm những gì những kẻ theo đạo dị giáo nói vào buổi sáng hôm đó, vì vậy nhà thờ biết rằngVi rất quan trọng, và thực sự dự định sẽ cử người bảo vệ cô ấy. Tuy nhiên, Y Lộ Na đã bảo tôi không cần lo lắng; sau này, chúng ta có thể yêu cầuVi từ chối sự giúp đỡ của nhà thờ, nói rằng cô ấy không muốn những người theo tôn giáo ở lại nhà mình lâu dài. Sau đó, chúng ta có thể để Danistere đảm nhận nhiệm vụ bảo vệVi cùng với những cô gái tiên. Miễn là sau này không còn xảy ra những sự việc lớn nào ảnh hưởng đếnVi

」

Lúc này, Luvia mới yên tâm được, còn những người khác thì tiếp tục đặt ra rất nhiều câu hỏi về Hạ Đức. Mặc dù không phải là sự xuất hiện của các vị thần, nhưng việc hai vị ác thần cùng lúc chú ý đến một vùng đất nhất định vẫn là một sự kiện đáng lo ngại. Và việc Hạ Đức đã đánh bại và đuổi đi Chu Ngũ【Thần Chính Trị Bạo Ngược〕 thì chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn khi tin tức này lan truyền ra ngoài.

Buổi học nhóm vào buổi chiều hôm đó cũng không bị trì hoãn vì câu chuyện về Hạ Đức. Gần cuối học kỳ, mọi người đều đã nộp rất nhiều bài luận để chuẩn bị cho kỳ thi cuối khóa. Lần này, giáo viên không còn nhắc nhở mọi người về tầm quan trọng của tuần thi vào tháng sau nữa, bởi vì dường như tất cả mọi người, ngoại trừ Hạ Đức, đều đã bắt đầu chuẩn bị từ trước rồi.

“Gần đây tôi thực sự không có thời gian để ôn tập cho kỳ thi. Hãy nhanh chóng kết thúc những việc liên quan đến Acadia đi… Dù việc cứu thế giới là điều quan trọng, nhưng tôi không muốn điểm số của mình bị ảnh hưởng.”

Sau khi buổi học kết thúc lúc 4 giờ chiều, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại Hạ Đức Tắc. Anh ta đã cho giáo viên xem những tàn dư bị cháy đen do quái vật xuất hiện vào buổi chiều hôm đó tấn công dinh thự Hương Thơm.

Giáo viên đã kiểm tra những tàn dư đó trong tầng hầm của phòng khám và đưa ra kết luận tương tự như Hạ Đức:

“Đây chắc chắn không phải là con quỷ thực sự, mà giống như một bản sao của quỷ dữ, hoặc là sản phẩm được tạo ra từ cơ thể con người. Đó là loại quỷ dữ gây ra sự “tàn úa” của sinh mệnh… Mặc dù “tàn úa” cũng thuộc về tính chất của sự sống, nhưng theo những gì tôi biết, Valerius chắc chắn không thể nào nắm giữ được phép màu tạo ra sự sống.”

Hạ Đức đặt ra giả thuyết:

“Có ai đó khác đã tạo ra bản sao giống hệt này cho nó chăng?”

“Không thể nào… Bản sao này phù hợp một cách hoàn hảo với Valerius… Chỉ có người hiểu rõ nhất về sức mạnh của nó mới có thể tạo ra nó… Đó chính là nó selbst. Nếu không thể giống hệt đến mức này, bạn lẽ ra đã có thể nhận ra ngay rằng đây không phải là thân thể thực sự của quỷ dữ.”

Giáo viên nói, sau đó đưa bàn tay phát ra ánh sáng đen u ám của mình vào những tàn dư bị cháy đó. Một loại chất lỏng đen kịt, đại diện cho “mủ của con người”, bắt đầu chảy ra từ tay giáo viên và tràn ngập những tàn dư đó. Khi những chất lỏng ghê tởm đ