“Vậy là hầu hết mọi chuyện xảy ra trong thành phố này thực sự đều liên quan đến con quỷ đó, phải không?”

Hạ Đức đã không biết nói gì thêm nữa; nhưng khi con quỷ cố tình lừa dối mọi người, thì có những việc thật sự rất khó tránh khỏi.

Ngày xưa, Laplace và Howard có thể sử dụng sức mạnh của con quỷ, chỉ vì “Con quỷ của mê cung” còn không đủ mạnh. Nhưng con quỷ Tàn Lụi – Valerius thì có lẽ đã nhận được một phần sức mạnh của “Con quỷ Nguyên Thủy”; bây giờ, việc trách móc ai cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Cơ chế thực sự của hiện tượng ‘giấc mơ hút’ đó là gì?”

“Nói một cách đơn giản, trong trường năng lượng, năng lượng luôn từ khu vực có năng lượng cao chuyển sang khu vực có năng lượng thấp. Dựa vào nguyên lý này, những nguồn năng lượng sống dồi dào có thể bị các khái niệm như cái chết hay sự tàn lụi thu hút.”

Cô giải thích một cách đơn giản như vậy. Hạ Đức liền suy đoán rằng cái gọi là “Hạt Giống Của Lời Nguyền” có lẽ chính là sự kết tụ của bản thân khái niệm con quỷ ác độc đó. “Tôi sẽ bảo vệ Vĩ Ca tốt, nhưng bạn cũng cần nhớ lại cho kỹ xem hơn hai mươi năm trước, bạn đã cung cấp cho con quỷ đó những thông tin gì. Hơn nữa, linh hồn của Vĩ Ca lại dễ bị con quỷ ảnh hưởng như vậy, cũng là do lỗi của bạn… Bạn có cách nào để bảo vệ linh hồn mong manh của cô ấy không?”

“Không, linh hồn của Vĩ Ca hoàn toàn không yếu đuối đâu; chỉ là linh hồn cô ấy khá nhạy cảm với các khái niệm liên quan đến sự sống mà thôi.”

Bà Phù Thủy Bướm giải thích như vậy, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Hạ Đức, cô lại gật đầu nói tiếp:

“Nếu Vĩ Ca lại gặp phải con quỷ một lần nữa, chắc chắn có cách để loại bỏ tính nhạy cảm đó của linh hồn cô ấy. Nhưng bạn cũng thấy đấy, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi… Hãy đi gặp những người khác thuộc nhóm những kẻ bị phân chia tâm trí đi; cô ấy là một pháp sư kim loại thuộc Hiệp Hội Luyện Kim Ngọc Bích mà.”

Đầu mút miệng của Hạ Đức co giật một cái:

“Bây giờ tôi nghi ngờ rằng bạn đã cài đặt những kẻ bị phân chia tâm trí vào tất cả các tổ chức pháp sư ở đây… Nếu những pháp sư kim loại kia biết rằng người họ tìm kiếm bao lâu nay lại chính là những người trong số họ…”

Bà Phù Thủy Bướm đã cung cấp cho Hạ Đức thông tin liên lạc; cô cũng sẽ thông báo cho những kẻ bị phân chia tâm trí của mình gặp Hạ Đức【Hạ

Và như vậy, Hạ Đức sẽ phải gặp ba người vào ngày mai – đi lấy những đoạn còn lại của “Bản Ghi Ngọc Lục Bảo” từ giám đốc Higgins, đi gặp bác sĩ để thảo luận về việc phân chia của ác quỷ nguyên thủy, và đi tìm Peggy; trong khi đó, những thực thể phân chia của Lemay sẽ tìm cách giúp Viêm Ca.

Tất nhiên, Hạ Đức không dừng lại ở đó. Ông ta cảnh báo một cách nghiêm túc:

“Dù bạn có những ý định khác nào đi nữa, câu chuyện của người được chọn thứ mười sắp đi đến hồi kết rồi. Hầu hết các sinh mệnh mới đã được tạo ra, và nếu Aurora bỏ lỡ cơ hội này, việc sinh ra một cách thuận lợi trong tương lai sẽ không còn dễ dàng nữa.”

“Nguồn dung dịch cuối cùng ấy ở đâu? Nếu nó thực sự liên quan đến ác quỷ, tôi cần phải chuẩn bị trước.”

Nhưng Phụ Nữ Bướm vẫn kiên quyết không nói ra:

“Hãy để Viêm Ca tự mình tìm ra Aurora, để dòng máu Burgundy hòa nhập với nhau – đó là phần then chốt nhất của nghi lễ này. Thực ra, theo kế hoạch ban đầu của tôi, bước này không cần phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt đến thế. Bởi vì trong kế hoạch ban đầu, kết quả tốt nhất là sau khi tìm được bốn loại dung dịch, thông qua nghi lễ, Aurora sẽ được đưa vào cơ thể của Viêm Ca hoặc một người thừa kế của cô ấy, để dòng máu chính thống đó tái tạo lại Aurora, từ đó khắc phục những thiếu sót về mặt linh hồn và thể xác cho cả Viêm Ca hay các hậu duệ của cô ấy.”

Cô đứng trong bóng đêm bên cạnh vòi phun nước, nói với Hạ Đức một cách bất đắc dĩ:

“Nhưng vì Viêm Ca đã trở thành một phù thủy, bước cuối cùng sẽ không thể được thực hiện một cách hoàn hảo, vì vậy tất cả các bước trước đó đều phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt.” Dù trước đây mọi người đều đoán rằng Aurora muốn trở thành “Đứa Con Hoàn Hảo” chắc chắn phải lấy được điều gì đó từ Viêm Ca, nhưng khi nghe những lời của Phụ Nữ Bướm, Hạ Đức vẫn không khỏi thở dài sâu:

“Người phụ nữ này... thực ra, điều bạn thiếu không phải là cơ hội hay tài năng, mà là sự đào tạo về đạo đức nghề nghiệp.”

Nhưng Phụ Nữ Bướm lại nói:

“So với những pháp sư bí mật của Kỷ Nguyên Thứ Tư, tôi đã coi như là một tấm gương về đạo đức rồi... Nguồn dung dịch cuối cùng của Aurora không cần các bạn phải đi tìm. Trước khi tôi qua đời, tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, và sớm thôi, những manh mối sẽ tự nhiên xuất hiện.”

“Điều quan trọng bây giờ là phải giữ cho những con quỷ xấu xa kia xa cách các con gái của tôi.”

Tôi cũng sẽ làm một số việc… Thứ đồ chết tiệt kia dám lừa dối tôi, thì tôi nhất định phải khiến nó phải trả giá.”

Nội dung cuộc trò chuyện với Phu nhân Bướm được Hạ Đức kể lại cho Lucilia nghe sau khi trở về Biệt thự Hương Thơm.

Dù đã khuya lắm rồi, nhưng Hạ Đức vẫn tiếp tục bàn luận với Lucilia, Danistre và những người khác về các chủ đề như Long Đản, quỷ dữ, Aurora, v.v.

Kế hoạch ban đầu của Peggy và Lemay thực sự rất đáng ghét, nhưng bây giờ họ có thể coi là đồng minh tạm thời của mọi người; còn những thứ có thể tồn tại trong “Biển Nguồn Gốc”, Hạ Đức không đi vào chi tiết quá nhiều, nhưng mọi người đều hiểu rằng đó là những thế lực cực kỳ nguy hiểm liên quan đến các linh hồn ác cổ xưa. Trước khi đi ngủ vào buổi tối hôm đó, Hạ Đức lại đến thăm Vĩ Ca một lần nữa.

Sau khi ra ngoài vào buổi tối, tâm trạng của Vĩ Ca có vẻ tốt hơn một chút. Tuy nhiên, cô ấy trông còn mệt mỏi hơn cả Hạ Đức; sau khi trò chuyện một lúc, Vĩ Ca đã nắm tay Hạ Đức và ngủ thiếp đi.

Hạ Đức ở bên cạnh Vĩ Ca thêm một lúc nữa, và chỉ sau khi cô ấy ngủ say, anh mới đắp chăn cho cô rồi lặng lẽ rời khỏi phòng. Mọi người cũng nhận thấy rằng Hạ Đức cũng rất mệt mỏi; vì vậy, vào đêm hôm đó không ai đến phòng anh cả, chỉ có bé Mễ Á đồng hành cùng anh vào giấc ngủ. Có lẽ vì gần đây anh hay mơ thấy quá nhiều điều, nên đêm đó anh hiếm khi mơ gì cả.

Đóng mắt lại, anh ngủ ngon suốt đến sáng Chu Nhất. Tiếng mèo kêu và tiếng mưa bên ngoài cửa sổ hòa quyện vào nhau; khi thức dậy và nhìn ra thành phố trong mưa, Hạ Đức cảm nhận được rằng trong Chu Nhất này chắc chắn sẽ xảy ra những sự kiện lớn lao.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Hạ Đức cảm thấy sức khỏe của mình đã hoàn toàn hồi phục. Khi gặp lại Vĩ Ca tại nhà hàng, cô ấy trông giống hệt như lúc Hạ Đức mới quen biết cô ấy vậy.

Mặc dù hôm qua con quỷ không tiếp xúc trực tiếp với cô ấy, nhưng ảnh hưởng mà con quỷ gây ra đối với Vĩ Ca vẫn lớn hơn tổng số ảnh hưởng mà nó tạo ra đối với Adèle và Luvia cộng lại.

Cô ấy dùng khăn che miệng và ho nhẹ, ánh mắt nhìn Hạ Đức đầy lo lắng, khiến cho Galina – người đã đến Phòng Của Hương Thơm từ sáng sớm – cũng không dám đùa cợt với Vĩ Ca như mọi khi nữa.

Nữ công tước đã giải quyết xong việc liên quan đến Tobesck và cuối cùng cũng đến thành phố Acadia để gặp mọi người. Như vậy, mười nữ pháp sư lớn đã tập trung tại Phòng Của Hương Thơm, và quy mô của cuộc hành động này do 【Hội Nữ Pháp Sư】 tổ chức là chưa từng có.

Vĩ Ca muốn tổ chức một bữa tiệc để kỷ niệm sự tụ họp này, nhưng mọi người đều khuyên cô nên tập trung vào việc hồi phục sức khỏe trước. “Những ảnh hưởng do con quỷ gây ra chỉ là tạm thời thôi. Nhờ có Hạ Đức cung cấp máu, và Ngải Lệ cùng với Anna sử dụng tài năng riêng của mình để thanh tẩy linh hồn cô ấy, Vĩ Ca có thể sẽ hồi phục lại trạng thái như trước trong khoảng nửa tuần.”

Đó là kết luận của bà Cassandra; tài năng thiêng liêng của những con kỳ lân nhỏ này có thể kiểm soát được sức mạnh của con quỷ.

Vì Galina cũng đã đến đây, nên trong nửa tuần tới, Galina sẽ thay thế Vĩ Ca trong các nhiệm vụ hiện tại. Đồng thời, gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc cũng sẽ thông báo rằng Vĩ Ca lại lâm bệnh nặng, nhằm hạn chế tối đa thời gian cô ấy ra ngoài và làm việc.

Tình trạng sức khỏe suy yếu khiến tâm trạng của Vĩ Ca trở nên u ám, điều này khiến mọi người đều thông cảm với cô ấy. Nhưng ít nhất bây giờ, mọi người đều ở bên cạnh Vĩ Ca, điều này tốt hơn nhiều so với khi cô ấy phải một mình trước đây.

Sau bữa sáng, Hạ Đức lại trò chuyện với Vĩ Ca một lúc trước khi bắt đầu các công việc của mình. Hôm nay, dù cô ấy cần gặp ba người, tổng kết tình hình sau trận chiến với các cô gái, và thảo luận về cách vượt qua “cơn mưa máu” trong giấc mơ, nhưng vẫn còn một việc quan trọng hơn nữa, đó chính là vấn đề liên quan đến “chiếc chìa khóa thời gian”.

Việc sử dụng chiếc chìa khóa đã bị trì hoãn một tuần; hôm nay là lúc thích hợp để mở chiếc chìa khóa và hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng tại 【Đầm Lầy Quên Lãng】. Tất nhiên, sau khi Hạ Đức đưa cậu bé nhỏ Mễ Á__【Mễ Á】 trở về nhà ở Tobesck, ông cũng không quên lấy món quà của tuần này. Lúc này, 【Chiếc Hộp Quà Của Thần】 vẫn còn ở nhà, nhưng Hạ Đức dự định sau khi sử dụng xong chiếc chìa khóa thời gian, ông sẽ mang chiếc vật báu này đến Lâu Đài Hương Thơm nữa.

“Vậy tuần này sẽ là món quà gì nhỉ?”

Chai rượu vang đỏ sản xuất từ quê hương của Adele vào tuần trước vẫn in sâu trong ký ức của Hạ Đức, còn món quà của tuần này lại chỉ là những vật phẩm bình thường. Hạ Đức không hề thất vọng, chỉ là ông thực sự không hiểu tại sao một tấm vé vào triển lãm công nghiệp «Lục Địa Cũ» có ngày tổ chức vào Chu Tứ lại có ích gì đối với mình.

“Hơn nữa, có lẽ đây chỉ là vé giả phải không? Mặc dù trông y hệt vé thật, nhưng liệu việc sử dụng nó có ổn không nhỉ?”

Nhiệm vụ của tuần này cũng liên quan đến tấm vé này; Hạ Đức cần phải cùng ít nhất một người bạn đến một nơi tương tự như triển lãm – có thể là triển lãm nghệ thuật, bảo tàng hay phòng trưng bày tranh – mục đích của nhiệm vụ này có lẽ là để nuôi dưỡng tâm hồn của các em nhỏ.

Sau khi lấy được món quà, hành trình phiêu lưu thời gian sẽ bắt đầu. Vì 【Đầm Lầy Quên Lãng】 không gây hại nhiều cho mèo, nên Hạ Đức vẫn quyết định đưa cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 – người dường như rất thích những cuộc phiêu lưu thời gian này – đi cùng mình.

Khi đến cửa phòng ngủ số hai ở tầng hai nhà mình và chuẩn bị mở cửa, Hạ Đức lại nhớ lại những sự kiện đã xảy ra trong cuộc phiêu lưu cuối cùng cách đây nửa tháng:

“Ngoài bà Sách Ân Nữ Sĩ bị bệnh về mắt và hai bà phù thủy song sinh Victoria, trong đền thờ còn có thêm một người phụ nữ tên Carmen đang mang thai. Cuối cùng, Carmen đã sinh con và nhớ lại mục đích ban đầu của mình: loại bỏ đứa trẻ này – kẻ đã mang lại tiếng xấu cho bản thân và gia đình mình. Ban đầu, các bà Victoria muốn chữa trị căn bệnh «lão hóa», nhưng chúng đã tự nguyện hy sinh mong muốn chung của mình để cứu đứa trẻ đó. Carmen mất trí nhớ và rời khỏi đầm lầy, còn các bà phù thủy thì tự nguyện ở lại chăm sóc đứa trẻ.”

Câu chuyện không quá phức tạp; sau khi các bà phù thủy cầu xin ân huệ từ thần linh, chỉ còn lại một mình bà Sách Ân Nữ Sĩ.