Chú hề dường như không nhận ra lời đe dọa từ Y Lộ Na:

“Theo quy tắc công chứng do người thừa kế của vị thẩm phán đặt ra, điều này quả thực rất tốt. Đúng vậy, thời tiết tuyệt vời như thế này, được chơi một trò chơi cùng hai người chơi có địa vị cao trong công viên, thật là tuyệt vời.

Tôi chấp nhận các quy tắc và việc công chứng này, nhưng trước khi trò chơi bắt đầu, xin hãy để người cuối cùng trong số các bạn trả lời câu hỏi này – liệu điều này có thực sự công bằng không? Dù các bạn trả lời thế nào, tôi cũng sẽ đồng ý bắt đầu trò chơi này vào buổi chiều tuyệt vời này.”

Y Lộ Na muốn lên tiếng, nhưng bị Hạ Đức ngăn lại.

Anh ta quay đầu nhìn những du khách đang lang thang trong công viên vào buổi chiều, lắng nghe tiếng ve kêu vang vọng, rồi nhìn ánh nắng mặt trời chiếu lên mái tóc của Y Lộ Na – ánh sáng ấy tựa như những hạt vàng tan chảy, lấp lánh trên người cô.

Nhớ lại trận chiến căng thẳng vào buổi sáng, nhớ đến sinh mệnh sắp được ra đời vào ban đêm, người đàn ông xa lạ này bỗng cảm thấy mình không còn quá kiên quyết nữa:

“Đúng vậy, trò chơi chỉ thú vị khi nó công bằng.”

Anh ta lắc đầu:

“Hiện tại, trò chơi này vẫn chưa thực sự công bằng. Dù sao thì tôi cũng được ban phước bởi vị thần cá cược; chỉ cần tôi tham gia trò chơi, thì thang công bằng sẽ nghiêng về phía tôi.” Vì đối phương đã đồng ý sửa đổi quy tắc, Hạ Đức cũng không có ý định gian lận:

“Hãy để Y Lộ Na chơi trò chơi này cùng bạn. Trò chơi này thuộc về cô ấy, nhưng bạn phải cam kết không sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào. Nếu Y Lộ Na thua, tôi… tôi sẽ là người đứng ra gánh vác hậu quả cho cô ấy.”

Hạ Đức ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp:

“Là người yêu của cô ấy, tôi sẽ gánh vác hậu quả của thất bại đó.”

Mặt Y Lộ Na lập tức đỏ bừng; cô cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của những lời Luvia đã nói: “Buổi chiều hãy đến nhà Hạ Đức, có lẽ bạn sẽ gặp phải điều tốt đẹp đấy.”

Cô ấy muốn nói rằng mình sẵn sàng chịu đựng hậu quả, nhưng Hạ Đức không cho cô cơ hội đó, thay vào đó anh ta đã đổi chỗ với cô:

“Chúng ta đều theo đuổi những quy tắc công bằng trong trò chơi này, phải không?”

Hạ Đức hỏi, trong khi kẻ hề vui vẻ vỗ tay; tất cả các lá bài kim loại rải rác trên bàn đều bay về phía Y Lộ Na:

“Vậy thì thưa cô, hãy bắt đầu trò chơi này đi. Hy vọng chúng ta sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ.”

Trò chơi với những quy tắc đã thay đổi vẫn không hề phức tạp. Chiếc bàn kim loại rung lên, như thể bên trong nó có những bộ phận cơ khí vậy.

Kẻ hề và Y Lộ Na lần lượt chọn các ô trên bàn; sau khi mỗi người chọn được 10 lần, kẻ hề giành được 3 Trương Bài__【Trương Bài】, trong khi Y Lộ Na nhận được 4 Trương Bài__【Trương Bài】. Những lá bài kim loại nằm úp mặt xuống bàn; kẻ hề cười toe toét và mời Y Lộ Na chọn xem liệu họ có muốn đổi bài hay không.

Y Lộ Na cảm thấy rất thoải mái; sau khi nhìn thấy Hạ Đức không nói gì cả, cô quyết định một cách dứt khoát:

“Tôi không muốn đổi bài. Những cái này đã đủ rồi.”

Bàn lại rung lên; 7 Trương Bài__【Trương Bài】 như có từ tính, bị “nam châm” kéo đến và lật ngược mặt. Bốn lá bài của Y Lộ Na là số 7, 15, 17 và 14, trong khi ba lá bài của kẻ hề là số 20, 5 và 8.

Kẻ hề vỗ tay nhẹ nhàng; Y Lộ Na thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười rạng rỡ với Hạ Đức:

“Nhìn này, may mắn quả thực luôn tồn tại, lần này tôi đã thắng rồi.”

“Đừng để Luvia nghe thấy câu nói đó nhé.”

Hạ Đức cười trả lời, sau đó nói với chú hề đối diện:

“Tôi không cần những thứ quý giá gì cả, hãy đưa cho tôi vài đồng tiền trong trò chơi của bạn đi.”

Nhưng chú hề lại cười toe toét và lắc đầu:

“Không được đâu, làm sao có thể chỉ đưa cho hai vị người có địa vị cao quý như các bạn những đồng tiền vô giá trong trò chơi được? Tôi sẽ bị đồng nghiệp chế giễu đấy.”

Nói xong, chú hề chỉ vào chiếc cân màu vàng đen mà Y Lộ Na đã đặt trên bàn khi đang chơi trò chơi:

“Vì sức mạnh của các vị thần cổ đại đã chứng kiến cuộc chơi buổi chiều này, vậy thì tôi cũng muốn tặng hai vị một số phần thưởng thú vị. Hãy nhận lấy đi, hy vọng các bạn sẽ thích chúng.”

Chú hề vỗ tay, và toàn bộ bàn trở nên rung chuyển. Ánh sáng màu đen sẫm từ những di tích ấy tỏa ra về phía Hạ Đức và Y Lộ Na, nhưng không hề có ý làm họ tổn thương, mà là trao cho họ sức mạnh.

Và thế là Hạ Đức nghe thấy giọng nói của “nàng”:

“Người xa lạ ơi, bạn đã hiểu được ý nghĩa của ‘công bằng’ rồi đấy.”

“Người xa lạ ơi, kỹ năng ‘sáng tạo đồ chơi’ của bạn đã được nâng cao. Hiệu quả ban đầu vẫn giữ nguyên, nhưng ngoài những vật thể hữu hình, bạn có thể lưu trữ năng lượng dưới dạng đồ chơi hoặc thẻ bài.”

Điều này không có nghĩa là Hạ Đức có thể lưu trữ linh hồn của mình bên ngoài thế giới, bởi vì bản chất của linh hồn không chỉ là năng lượng. Hiệu quả mới của kỹ năng này cho phép anh ta lưu trữ những loại năng lượng như ánh sáng, sức sống, lửa… Hạ Đức đã nghĩ rằng việc “lưu trữ” này có thể cũng có tác động tốt đối với “ngọn lửa sự sống”. Ngoài việc nhận được sức mạnh, ngăn kéo trước mặt Hạ Đức và Y Lộ Na lại mở ra một lần nữa, và hai sinh vật phát sinh từ những di tích – “Quả táo Vàng” – xuất hiện bên trong.

Bên cạnh, Y Lộ Na dường như đã thu được một kỹ năng mới liên quan đến “quy tắc”. Cô gái 19 tuổi này cuối cùng cũng tò mò hỏi:

“Cảm ơn, giải thưởng này rất phù hợp với tôi… Nhưng tôi không hiểu, bạn thực sự muốn làm gì ở đây?”

“Tất nhiên là để có những trò chơi vui vẻ rồi, điều đó có khó hiểu lắm sao? Chúng ta cần niềm vui, sự kịch tính và những điều thú vị mà.”

Chú hề “Pani” vỗ tay cười nói. Sau khi Hạ Đức và Y Lộ Na lần lượt nhận được quả táo vàng, anh ta còn đứng thẳng người chào họ một cách lịch sự:

“Chúc hai người có một buổi hẹn hò vui vẻ vào chiều nay. Tôi rất vui được chơi cùng các bạn.”

Trước khi chú hề biến mất dưới bóng cây, Hạ Đức rõ ràng nhìn thấy trên mép chiếc mũ của anh ta có treo một chiếc khuyên nhỏ mang biểu tượng “Người Bảo Vệ Thuần Thanh”. “Thật là một vật phẩm thú vị…”

Y Lộ Na thì thầm, trông có vẻ vẫn rất vui vẻ. Dù không nhận được đồng xu đặc biệt, Hạ Đức cảm thấy điều đó cũng không quan trọng lắm. Anh nhìn quả táo vàng trong tay mình và nghĩ về những khả năng mới mà mình vừa có được, rồi đưa tay ra.

Nguồn ngọn lửa bắt đầu xuất hiện từ dấu ấn trên lòng bàn tay anh, sau đó ngọn lửa cuộc sống bị biến dạng đó được Hạ Đức kéo ra ngoài. Khi anh dùng khăn lau qua nó, ngọn lửa đó biến mất, và trong tay anh lại xuất hiện một lá bài – trên đó chính là hình ảnh của ngọn lửa đó. Y Lộ Na ngạc nhiên:

“Anh có thể lưu giữ ngọn lửa cuộc sống bị biến dạng mà không cần đến Nguồn Ngọn Lửa à?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Không, không đâu. Nguồn Ngọn Lửa có thể lưu giữ một lượng lớn ngọn lửa cuộc sống, và sau khi chúng được hòa nhập vào đó, năng lượng sống cũng sẽ dễ dàng được kiểm soát hơn. Cái này của tôi chỉ là một phương pháp niêm phong đơn giản thôi; lượng năng lượng ngọn lửa mà nó có thể lưu trữ không thể sánh kịp với Nguồn Ngọn Lửa đâu. Tất nhiên, phép thuật này còn ổn định hơn cả những thiết bị lưu trữ năng lượng thông thường… Có lẽ chú hề kia đã thiết kế nó riêng cho mục đích này…”

Hạ Đức không nói tiếp nữa. Anh hít một hơi thật sâu, rời ánh mắt khỏi chiếc bàn kim loại và nhìn ra công viên dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ của mùa hè.

Bên cạnh, Y Lộ Na ngập ngừng không nói ra lời, vì vậy Hạ Đức liền hỏi:

“Y Lộ Na, buổi chiều em còn có việc gì khác không?”

“Không có đâu!”

Y Lộ Na trả lời ngay lập tức, và Hạ Đức liền đề nghị:

“Bối Lạp nói rằng Long Đản sẽ phá vỏ vào buổi tối, anh nghĩ chúng ta nên đi gặp người phụ trách chiếu phim một chút, nhưng có lẽ anh ấy chỉ có thể dành thời gian sau khi buổi chiếu phim buổi chiều kết thúc. Vậy trước khi đi gặp người đó, chúng ta hãy cùng đi dạo quanh triển lãm này nhé.”

Y Lộ Na cảm thấy mình vừa rồi hơi thiếu kiêng đào, vì vậy cô đã cố ý đợi một giây mới gật đầu đồng ý:

“Tất nhiên được, nhưng triển lãm công nghiệp này có thú vị lắm không?”

“Ít nhất là có rất nhiều món ăn vặt thú vị đấy. Anh sẽ dẫn em đến cửa hàng vải của Silvia, loại kẹo cotton candy bán ở đó đã trở thành món ăn vặt nổi tiếng nhất tại triển lãm này rồi; nghe nói ngay cả báo chí của Delarion cũng đã đưa tin về nó đấy.”

“Kẹo cotton candy à? Cũng giống như loại kẹo đậu được Ngải Mễ Lị Á phát minh ra, chỉ có thể nhai mà không thể nuốt được phải không?”

“Tất nhiên là có thể nuốt được, nhưng có lẽ chỉ ăn loại kẹo đó thì sẽ không no được đâu.”

Hai người đi bên nhau, tay đã nắm chặt lấy nhau.

Đối với Hạ Đức mà nói, việc đi tham quan triển lãm cùng những cô gái khác thì mang lại những trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.

Khi đi cùng Hiris, Hiris cũng giống như Hạ Đức vậy, rất quan tâm đến những phát minh và sáng tạo mới; khi đi cùng Charlotte, họ hầu hết thời gian đều bàn luận về các sản phẩm thuộc thương hiệu Rod; còn khi đi cùng Matilda, cô hầu gái này luôn giữ gìn vai trò của mình trong những nơi công cộng và không bao giờ bày tỏ rõ ràng mong muốn làm gì.

Về phần Y Lộ Na, cô ấy trẻ hơn tất cả những cô gái kia. Mặc dù đã thể hiện khả năng tự lập trong giáo hội, về bản chất, cô ấy vẫn cùng tuổi với Ngải Mễ Lị Á và AGié Lý Na.

Ban đầu, Y Lộ Na có vẻ rất kiêng đều, nhưng sau khi thử món kẹo cotton candy, cô ấy dần trở nên thoải mái hơn và vui vẻ nắm tay Hạ Đức đi tham quan khắp công viên, đặc biệt là những thứ mới lạ mà ngay cả ở thành phố Toberesk cũng không có.

Phải thừa nhận rằng, những cô gái trẻ thường rất nhiều năng lượng.

Buổi chiều, Hạ Đức và Y Lộ Na không trở lại Biệt thự Hương Thơm, nhưng họ đã thông báo lịch trình của mình cho các nữ pháp sư. Vào lúc 5 giờ tối hôm đó, hai người xuất hiện trên con đường rợp bóng cây trong công viên.

Lúc này, những ngọn đèn gas trên lối đi trong công viên đang được thắp lên từng cái một. Hạ Đức và Y Lộ Na trò chuyện về những cảm xúc của mình vào lúc đó. Chỉ sau khi những du khách trong lều đã rời đi, họ mới bước vào bên trong.

“Người phụ trách chiếu phim” lúc này đang điều chỉnh thiết bị vừa hoàn thành việc chiếu phim. Người đàn ông già đeo cặp kính kỳ lạ này, mặc dù mới gặp Y Lộ Na lần đầu tiên, nhưng khi ngẩng đầu nhìn hai người, anh ta dường như rất quen thuộc với cô ấy:

“Hai vị khách, nếu muốn tham gia buổi chiếu phim buổi tối, xin vui lòng chờ thêm nửa giờ nữa. Có lẽ các bạn có thể đi ăn trước được không?”

“Chúng tôi không đến đây để xem chiếu phim.”

Y Lộ Na từ chối. Người đàn ông già tỏ ra tiếc nuối:

“Anh chàng bên cạnh cô ấy đã tham gia buổi chiếu phim rồi, cô ấy vẫn chưa xem phải không? Buổi chiếu này rất thú vị đấy… Nếu có thời gian, cô ấy thực sự nên đến xem một lần.”

Y Lộ Na thực sự rất muốn xem, nhưng ít nhất là tối nay cô ấy không có thời gian:

“Chúng tôi đến đây vì mục đích khác. Tôi nghe nói rằng nếu ai đó giải quyết được những mối nguy hiểm trong hội chợ này, ngài sẽ trao thưởng, đúng không?” Người đàn ông già cười và rời tay khỏi thiết bị, lau tay bằng một miếng vải bẩn thỉu:

“Kẻ hề thích chơi trò chơi kia… không tính là mối nguy hiểm đâu. Anh ta chỉ đôi khi có tính cách xấu xa một chút thôi… Nhưng…”

Người đàn ông già nhìn hai người một cách nghiêm túc:

“Nếu là hai vị, tôi có thể ngoại lệ một lần. Tôi nghĩ rằng sau khi gặp hai vị, kẻ hề đó sẽ kiềm chế bản thân lại trước khi hội chợ kết thúc… Ít nh