Ông Finch và ông John đã được “người phụ trách chiếu phim” thông báo rằng trong hội chợ vẫn còn nhiều nguy hiểm và bí mật khác. Vì vậy, những người theo đuổi nữ pháp sư không chỉ tìm kiếm manh mối về việc [Hội Chân Lý] giao dịch với kẻ trộm các bản in tiền giấy tại công viên, mà còn chú ý đến những điều bất thường khác xảy ra ở đó. Tin tức được lan truyền vào buổi chiều hôm đó liên quan đến điều này: Những cô gái đang lang thang trong khu triển lãm đã tình cờ phát hiện ra một trò chơi bàn kỳ lạ ở khu vực triển lãm công nghiệp nhẹ liên quan đến cuộc sống của người dân ở phía tây bắc công viên.

Đó không phải là bộ bài Rod hay trò chơi “Trò chơi Cuộc đời” thuộc Thời đại thứ Năm, cũng không phải là tập truyện [Câu chuyện Xúc xắc] đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hạ Đức.

Bộ phận cốt lõi của trò chơi này là một mặt bàn kim loại được thiết kế với cấu trúc răng cưa phức tạp, trên mặt bàn có 169 ô vuông được che khuất. Trước khi bắt đầu trò chơi, người chơi sẽ cầm 20 lá bài kim loại có ghi số từ 1 đến 20, sau đó cho những lá bài này vào ngăn kéo bên cạnh mặt bàn; máy sẽ tự động đặt các lá bài này vào 169 ô vuông đó một cách ngẫu nhiên.

Sau đó, trò chơi bắt đầu. Trong vòng 10 lần cơ hội, nếu tổng số điểm của các lá bài được tìm thấy trong 169 ô vượt quá 20, thì người chơi đó sẽ thắng. Nghe có vẻ không quá phức tạp: trước hết, ta cần tính xem có bao nhiêu khả năng có thể rút được các lá bài khác nhau trong 10 lần, sau đó phân tích các tổ hợp điểm số có thể dẫn đến chiến thắng trong từng trường hợp; kết quả cho thấy tỷ lệ thắng thực tế khoảng 21%.

Nghe có vẻ đây là một trò chơi bình thường, và về mặt lý thuyết, với trình độ công nghệ của thời đại đó, người ta hoàn toàn có thể chế tạo ra nó. Hơn nữa, phần thưởng sau khi thắng cũng rất đơn giản: một số đồng xu sẽ xuất hiện trong ngăn kéo khi trò chơi kết thúc.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chiếc “máy chơi” này được đặt ở một góc công viên, mặc dù có biển hướng dẫn quy tắc, nhưng không ai trông coi nó cả; thậm chí, chiếc bàn này cũng không được kết nối với bất kỳ máy hơi nước nào làm nguồn năng lượng. Nó tự động hoạt động ở một góc không ai quản lý. Những người theo đuổi nữ pháp sư ban đầu nghĩ rằng đây là một phát minh mà họ không hiểu rõ nguyên lý hoạt động của nó; một trong những cô gái đó thậm chí còn thử chơi, và mặc dù không thắng, nhưng cô ấy cũng rất thích thú.

Tuy nhiên, sau

Dù sao thì thua cũng không phải chịu bất kỳ hậu quả nào rõ ràng, còn thắng thì lại kiếm được tiền – đây rõ ràng là một công cụ kiếm tiền không tốn kém gì cả. Phải chăng không có một người dân nào ở khu vực Acadia là người tham lam cả?

Câu hỏi này đã làm cho những cô gái nhận ra rằng chiếc bàn đó thực chất là một loại di tích cơ khí. Nhờ sự nhận định của Xi Wei, người không tham gia vào hoạt động trong giấc mơ, cuối cùng họ xác định được rằng di tích được phát hiện ra là “Bàn trò chơi của Pani” thuộc cấp độ Bảo mật. Sau khi xuất hiện, chiếc bàn này sẽ tự động hiển thị các quy tắc trò chơi khác nhau; hiện tại đã có tổng cộng 29 bộ quy tắc được ghi chép lại.

Mỗi người chỉ được chơi một lần duy nhất. Nếu thắng, họ sẽ nhận được loại tiền xu thông dụng trong thời đại hiện tại, và giá trị của những đồng tiền này luôn cao hơn mức thu nhập trung bình của thời đại hiện tại sau khi loại bỏ những giá trị cực đoan. Ngược lại, nếu thua, họ sẽ phải chịu đựng xui xẻo trong suốt một tuần.

Xi Wei cuối cùng đã yêu cầu Hạ Đức tiếp xúc với di tích này, bởi vì với xác suất rất thấp, những đồng tiền xu mà di tích này đưa ra có thể là “Đồng tiền trò chơi của Pani” – một loại tiền xu phái sinh từ di tích này. Khi sử dụng những đồng tiền này, người chơi có thể chơi lại trò chơi nhiều lần. Trong trường hợp này, một thực thể không rõ danh tính có tên “Pani” sẽ xuất hiện để đối đầu với người chơi; phần thưởng sau khi thắng sẽ bao gồm cả những di tích hiếm có như “Quả táo Vàng”.

Lý do tại sao di tích này được đánh giá là “cấp độ Bảo mật” chính là bởi vì sự xuất hiện của thực thể “Pani” này. Tất nhiên, điều quan trọng hơn là Hạ Đức luôn quan tâm đến việc thu thập các loại tiền tệ đặc biệt liên quan đến di tích.

Mặc dù đồng tiền trò chơi chỉ là sản phẩm phái sinh từ di tích, nhưng những thứ được gọi là “sản phẩm phái sinh” vẫn là những vật phẩm mang trong mình yếu tố “thì thầm”; chúng chỉ được gọi là “phái sinh” vì việc tạo ra chúng phụ thuộc vào các di tích khác mà thôi. Mặc dù không phải tất cả các loại đồng tiền phái sinh từ di tích đều có thể được Luvia sử dụng, nhưng nếu không thử nghiệm thì chắc chắn sẽ không có kết quả gì cả.

Vì vậy, giá trị tiềm năng của di tích này thực sự rất lớn. Nếu không phải vì việc di chuyển chiếc bàn một cách vội vàng có thể kích hoạt những đặc tính tiêu cực của di tích, thì Hạ Đức Thậm Chí cũng muốn đem nó về tầng hầm nhà mình.

Khả năng thay đổi nhận thức của di tích này rất mạnh; ít nhất là cho đến nay, các tổ chức và phe phái

Cô gái dẫn đường cho Hạ Đức không tiếp tục đi theo nữa, mà chỉ có Y Lộ Na và Hạ Đức cùng nhau đến bên chiếc bàn. Cậu bé nhỏ Mễ Á ở lại trong nhà để chăm sóc con Long Đản, vì vậy đối với Y Lộ Na mà nói, lần này thực sự là cơ hội ra ngoài riêng tư giữa hai người. Cô gái 19 tuổi cảm thấy tâm trạng của mình tốt như thời tiết ở Acadia hôm nay; việc Luvia bảo cô tìm Hạ Đức quả thật là đúng đắn. “Vậy thì tôi sẽ thử trước nhé.”

Sau khi đến bên chiếc bàn, Y Lộ Na nói lên điều đó, và chỉ sau khi Hạ Đức xác nhận rằng cô ấy đang đeo bùa may mắn do **Nhóm ẩn sĩ rừng** sản xuất, anh mới cho phép cô ngồi xuống bàn.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, giống như những gì Xi Wei đã báo cáo.

Tuy nhiên, Y Lộ Na không giành được chiến thắng. Trong trò chơi với 169 lựa chọn và chỉ 10 câu trả lời đúng, cô chỉ chọn đúng hai câu, nhưng điểm số của hai câu đó từ Trương Bài__【Trương Bài】 lần lượt là 3 và 9, rõ ràng là chưa đủ 20 điểm.

“Thật là…”

Dù vậy, Y Lộ Na cũng không thất vọng. Cô tin vào những quy tắc như “may mắn luôn tồn tại” – những điều mà theo Luivia thì không hề có thật. Vì hôm nay may mắn đã giúp cô có cơ hội ra ngoài riêng với Hạ Đức【Hạ Đức**, nên việc thua trò chơi cũng không sao cả. Hơn nữa, cô chẳng bao giờ sợ hãi trước xui xẻo; với tư cách là một người được chọn để duy trì sự cân bằng, những điều xấu xa tệ hại chẳng bao giờ xảy ra với cô.

“Vậy thì lần lượt đến lượt tôi rồi.” Hạ Đức nói và đứng vào vị trí mà Y Lộ Na vừa nhường lại, anh vươn tay để thu dọn 20 tấm thẻ kim loại đã bị đẩy ra khỏi mặt bàn.

Nhưng vừa mới đưa tay ra, một giọng nói lạ lùng đã vang lên từ phía bên kia:

“Khoan đã.”

Hạ Đức và Y Lộ Na đều nhìn về phía bàn đối diện. Dưới bóng cây, ban nãy chẳng có ai cả, nhưng bây giờ lại xuất hiện một người đàn ông thấp bé, đội mũ hề và trang điểm như thể vừa dùng hết một nửa số mỹ phẩm của mẹ mình.

Anh ta mặc bộ đồ hề sặc sỡ, lông mi được kẻ như thể một cô bé đã lén lút dùng đồ trang điểm của mẹ, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh “Pani” được ghi chép trong tài liệu.

Hạ Đức hơi ngạc nhiên, trong khi người đàn ông kia nói bằng giọng vui vẻ, bằng tiếng Carsonrik chuẩn:

“Nếu người được Thần Cái Cược ban ân sẵn lòng tham gia trò chơi của tôi, tôi tất nhiên phải tự mình xuất hiện. Dù sao thì, trò chơi cũng cần phải công bằng chứ?”

“Công bằng?”

Hạ Đức và Y Lộ Na nhìn nhau. Bàn chơi của “Pani” gần như chỉ có vài báo cáo về việc người ta nhìn thấy nó trong suốt năm sáu mươi năm qua; mỗi lần chơi, quy tắc đều có thể được tính toán để xác định tỷ lệ thắng, nhưng tỷ lệ thực tế luôn thấp hơn nhiều so với tỷ lệ lý thuyết.

Chẳng hạn như quy tắc lần này: theo tính toán toán học, tỷ lệ thắng lý thuyết là khoảng 21%, nhưng theo các ghi chép liên quan đến chi tiết này, tỷ lệ thực tế không bao giờ vượt quá 5%. Vì vậy, đây chắc chắn không phải là một trò chơi công bằng. Chỉ là lần trước, khi Y Lộ Na tham gia chơi, người đàn ông kia không xuất hiện; vì vậy hai người cũng không thể trách móc một chiếc bàn không thể nói chuyện được. Nhưng bây giờ khi “Pani” đã xuất hiện, Hạ Đức cũng không ngại trò chuyện với anh ta:

“Nếu bạn muốn một trò chơi công bằng…”

Hạ Đức nói, rồi lấy bộ bài của mình ra khỏi túi:

“Sao chúng ta thay đổi trò chơi một chút nhỉ?”

Anh ta đặt bộ bài lên mặt bàn:

“Chúng ta sẽ lần lượt rút bài; ai rút được lá bài thuộc loạt ‘Người Sáng Lập’ trước thì người đó thắng. Tôi cho phép bạn rút trước 10 lá bài.”

Bên cạnh, Y Lộ Na mỉm cười; ánh sáng dưới bóng cây làm cho khuôn mặt cô trở nên rạng rỡ hơn, và tâm trạng của cô thực sự rất tốt.

Và kẻ hề đối diện bàn vẫn nói bằng giọng điệu rất vui vẻ:

“Quý ông thật sự rất thích đùa cợt nhỉ… Người được Thần Cái May mắn ban phước, quý ông thực ra hiểu rõ hơn tôi rằng, đa số lúc chiến thắng không phụ thuộc vào may mắn, mà là vào… phương pháp.”

Anh ta đưa ra thách thức cho Hạ Đức:

“Muốn tham gia trò chơi của tôi không? Tôi sẽ không thay đổi quy tắc chơi, nhưng nếu quý ông thắng, tôi có thể đền đáp bằng những thứ thực sự có giá trị. Tất nhiên, nếu quý ông thua, hậu quả của sự xui xẻo cũng sẽ không thay đổi.”

Hạ Đức không muốn những thứ có giá trị, anh ta chỉ muốn tiền xu; ban đầu anh ta chỉ đến đây để thử vận may mà thôi. Vì đã gặp được cơ hội này, anh ta không định bỏ lỡ: “Tôi chỉ tham gia những trò chơi công bằng.”

Y Lộ Na đã hiểu rõ ý định của Hạ Đức, và bà bắt đầu chuẩn bị sức mạnh của mình.

“Vậy thì, cái gì mới được coi là một trò chơi công bằng nhỉ? Nếu thay đổi từ 10 lần thành 15 lần thì sao?”

Kẻ hề cười toe toét và hỏi:

“Hoặc thay đổi điều kiện: nếu tổng số điểm của các lá bài lớn hơn 20, thì thay thành lớn hơn 15 thì sao?”

Mặc dù việc này về mặt bề ngoài làm tăng khả năng thắng, nhưng do những yếu tố liên quan đến những vật phẩm trong trò chơi, tỷ lệ thắng vẫn sẽ giảm đáng kể; vì vậy, đây vẫn không phải là một trò chơi công bằng. Hạ Đức có ý tưởng riêng:

“Sao chúng ta không thay đổi cách chơi mà vẫn giữ nguyên quy tắc chơi nhỉ?”

Anh ta chỉ vào chiếc bàn và nói:

“Vẫn là chọn 10 ô từ tổng số 169 ô, nhưng không phải tôi sẽ lật chúng, mà là chúng ta mỗi người sẽ lật 10 lá bài.”

Người ngoại đạo này hiểu rõ rằng sự công bằng không bao giờ đến từ chính quy tắc; sự công bằng thực sự phụ thuộc nhiều hơn vào việc liệu người chơi có quyền lựa chọn hay không: “Chúng ta sẽ lật một lá bài mỗi người theo thứ tự. Nhưng sau khi mỗi người lật xong, nếu sự chênh lệch số lượng lá bài giữa hai người không vượt quá hai lá, tôi sẽ quyết định xem chúng ta có nên trao đổi lá bài hay không, và số lượng lá bài được trao đổi cũng do tôi quyết định. Sau đó, ai có tổng điểm cao hơn thì người đó thắng.”

“Nếu sự chênh lệch số lượng lá bài vượt quá hai lá, chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu.”

Bất kỳ quy tắc phức tạp nào cũng chỉ là cách che đậy thực tế mà thôi. Quy tắc mà anh ta đề xuất không phải là kết quả của việc suy nghĩ trên đường đến đây