Tiếng chuông vang lên, tiếng còi tàu rú lớn; ngay giữa công viên đầy người qua kẻ lại, trên con đường bóng cây, cô Paavo cùng hai người sở hữu 13 vòng luân hồi đứng đó, và vòng luân hồi của Hạ Đức đã hiện ra trong làn sương hơi nước dày đặc.

Tất nhiên, bóng đêm đã che giấu đi hình dáng thực sự của vòng luân hồi đó; những phép ảo thuật mạnh mẽ khiến họ không thể nhìn rõ được nó, chỉ có thể cảm nhận rằng nó khác thường so với những vòng luân hồi mà “Người Gọi Thần” từng sử dụng trong các cuộc chiến trước đây. Và trong bóng đêm, vòng luân hồi đó còn mang một lớp ánh sáng bán trong suốt kỳ lạ – đó chính là biến đổi xảy ra sau khi Hạ Đức hòa trộn “Nước Mắt Mặt Trăng”, món quà của các linh hồn, vào bản thân mình.

Vòng luân hồi đó quay nhanh không ngừng; ngọn lửa được hấp thụ từ ánh đèn đường ở cảnh thứ tư đã bùng cháy từ cơ thể Hạ Đức, những ngọn lửa màu vàng óng quấn quanh vòng luân hồi, tạo ra một nguồn sức mạnh mới.

“Đó chính là ý nghĩa của sự thay đổi: dựa trên bản chất ban đầu để thích nghi với thế giới này, nhưng vẫn giữ nguyên bản chất của mình.”

“Đúng vậy… Tôi đã đi qua quãng đường dài như vậy; tôi chắc chắn hiểu rõ hơn bất kỳ ai về ý nghĩa của sự thay đổi. Dù bản thân tôi đã thay đổi rất nhiều, nhưng tôi vẫn tin rằng mình vẫn là chính mình ngày đầu.”

Anh ta vỗ tay một cái; và giống như trong cảnh thứ tư của thiết bị ma thuật kia, một tiếng “pụt” vang lên, ánh sáng màu vàng ấm áp trên cột đèn xa nhất trong công viên bắt đầu nhấp nháy vài lần, sau đó cháy sáng hoàn toàn.

Những tia lửa lan tỏa từ xa đến nơi mọi người đang đứng, rồi từ đó tiếp tục lan sang những nơi xa hơn nữa, chiếu sáng toàn bộ các khu triển lãm trong hội chợ, những phát minh mới mẻ, những con người đang đi bộ trên đường phố… và cả buổi tối yên bình này nữa.

Toàn bộ công viên, cả thành phố đều được chiếu sáng bởi những ngọn đèn gas; mọi người trên con đường bóng cây đều thốt lên khen ngợi trước ánh sáng ấy, nhưng sau đó họ vẫn tiếp tục cuộc tham quan của mình dưới ánh đèn gas.

Hạ Đức đưa tay xuống, ngẩng đầu nhìn ngọn đèn trên đỉnh cột đèn bên cạnh mình. Lúc này, những ngọn lửa mà người thường không thể nhìn thấy đang chảy ra từ đỉnh các cột đèn, hướng về phía vòng luân hồi đang quay nhanh phía sau lưng anh ta.

“Sự thay đổi mà tôi ban đầu hiểu là việc làm theo ý muốn của bản thân; nhưng sau khi hiểu rõ Hậu Ngã, tôi mới nhận ra rằng nền tảng của mọi sự thay đổi chính là sự bất biến. Mọi thay đổi đều có một nền tảng bất biến ẩn sau đó – văn minh cũng vậy, công nghệ cũng vậy, và cuộc sống con người cũng vậy.”

“Vì vậy, kết luận của tôi là: sự thay đổi chính là sự bất biến.”

Lúc này, giọng nói của “cô ấy” vang lên, rất dịu dàng và nhẹ nhàng:

【Trong thời đại của sự thay đổi, vẫn tồn tại những điều bất biến; bạn, người luôn thay đổi, thực ra cũng chưa bao giờ thay đổi. Ánh trăng có vạn hình vạn trạng, các vì sao cũng vậy, nhưng mặt trăng, các vì sao và đêm vẫn luôn không thay đổi. Quá khứ như vậy, hiện tại cũng vậy, và tương lai cũng sẽ vậy.】

【Bạn đã cảm nhận được ánh sáng của văn minh, và thông qua những thay đổi ấy, bạn đã hiểu được điều bất biến. Bạn đã nhận được sự khai sáng từ “sự thay đổi văn minh”.】

Những tia sáng màu vàng óng ấy đã cùng nhau hợp thành Linh Phù Văn thứ tư trong chuỗi mười Linh Phù Văn trên vòng đời của Hạ Đức. Nhưng trước khi vòng đời đó hoàn toàn ngừng quay, Hạ Đức đã đặt ra một câu hỏi cho ba người đang kinh ngạc vì đã chứng kiến “Người Gọi Thần” một lần nữa nhận được sức mạnh: “Câu chuyện về những người được chọn, về bản chất, là câu chuyện về sự cạnh tranh giữa các chủng tộc khác nhau, nhưng thực ra nó cũng là câu chuyện về văn minh. Sau sự kiện này, các bạn có bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với nhau không? Hãy để các chủng tộc mới này cùng nhau đối mặt với thử thách cuối cùng; chỉ sau khi vượt qua thử thách đó, chúng ta mới quyết định ai sẽ là người được chọn.”

“Bàn Tay Sắt” lắc đầu: “Xin lỗi, Người Gọi Thần, chúng tôi sẽ không hợp tác với kẻ phản bội hay các tổ chức bất hợp pháp.”

“Bậc Thầy Lắp ráp” cũng lắc đầu: “Xin lỗi, Người Gọi Thần, chúng tôi đã chọn con đường khác; chúng tôi không thể quay trở lại quá khứ được nữa.”

Cô Parvo cũng ôm cuốn sách lớn của mình và lắc đầu: “Xin lỗi, Người Gọi Thần, tôi thực sự muốn tin vào lời cam kết của bạn, nhưng nếu họ không đồng ý, thì tôi cũng sẽ không đồng ý. Dù sao đi nữa, chỉ cần một bên còn nghi ngờ, sự hợp tác chắc chắn sẽ tan vỡ, và cuộc tranh đấu sẽ không bao giờ kết thúc.”

Hạ Đức gật đầu và không tiếp tục thuyết phục nữa: “Đúng vậy, đó chính là sự bất biến, phải không?”

Vòng đời của __TERMLOCK

【Người lạ ơi, bạn đã khắc Linh Phù Văn — Biến Hóa vào thân mình.】

“Biến Hóa... 【Rơi Xuống】【Du Khách】【Thay Đổi】【Thế Giới】【Bài Thơ】... Tại sao không phải là ‘Nền Văn Minh’ chứ?”

Mọi chuyện đã kết thúc, Hạ Đức cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa. Sau khi vẫy tay chào ba người bao gồm cả cô Paavo, anh cùng với Harris đi dọc theo con đường rợp bóng cây và nhanh chóng biến mất trong đám đông được ánh đèn chiếu sáng.

Sau sự việc, Hạ Đức không nghe nói gì về việc có người đánh nhau trong công viên Oakham vào ban đêm; có lẽ ba người đối địch kia cũng đã nhanh chóng rời đi.

Thực ra, Hạ Đức rất muốn trò chuyện kỹ lưỡng với Harris về những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó. Mặc dù anh đã thu được nhiều bài học và suy ngẫm, nhưng anh cũng muốn biết ý kiến của Harris.

Tuy nhiên, vừa mới đi đến lối vào con đường rợp bóng cây, họ đã nhìn thấy “Lâu Đài Pha Lê” lấp lánh như những tinh thể trên hồ nhân tạo trong bóng đêm. Lúc đó, họ thấy Lucia và Vanessa đang vội vàng tiến về phía họ, vừa sợ hãi vừa ngạc nhiên.

Giờ đã là sau 6 giờ tối rồi; Hạ Đức và Harris đã “mất tích” hơn ba tiếng đồng hồ, vì vậy các nữ pháp sư chắc chắn không thể để yên được.

Lucia đến từ Tobesck; Hạ Đức Thậm Chí còn nhận thấy cô ấy đang ôm chặt Mễ Á – chú mèo nhỏ dường như không hề vui vẻ chút nào. Có lẽ đó chính là lý do khiến cô ấy và Vanessa là những người đầu tiên tìm đến đây.

“Meo~”

Khi chú mèo Mễ Á bất ngờ nhảy từ lòng Lucia lên vai Hạ Đức, Lucia liền ôm lấy anh ngay trước mặt mọi người, rõ ràng là cô ấy đã rất hoảng sợ: “Các bạn đi đâu vậy? Chúng tôi đã tìm các bạn cả buổi chiều.”

Bên kia, Vanessa cũng đang quan sát tình hình của Harris. Harris tỏ vẻ xin lỗi, nhưng rõ ràng đây không phải là nơi thích hợp để kể chuyện.

Hạ Đức và Harris không tiếp tục đi xem Cung điện Pha Lê trong bóng đêm nữa, mà cùng với Lucia và Vanessa rời khỏi Công viên Oakham. Những cô gái khác đang tìm kiếm Hạ Đức và Harris ở khắp công viên và thành phố cũng nhanh chóng nhận được tin tức và lần lượt trở về Biệt thự Hương Thơm.

May mắn thay, thời gian họ “mất tích” không quá dài, vì vậy mọi người trở về đúng lúc để bắt đầu bữa tối tối nay.

Margaret vì phải tham gia buổi hòa nhạc khai mạc tối nay nên không có mặt tại Biệt thự Hương Thơm. Flora cũng định tham gia buổi hòa nhạc, nhưng vì lo lắng cho tình hình của Hạ Đức, cô đã quyết định viện cớ không khỏe để không ra biểu diễn.

May mắn thay, Hạ Đức đã được tìm thấy kịp thời, vì vậy giờ biểu diễn cuối cùng của Flora vẫn chưa đến. Sau khi gặp lại Hạ Đức và ôm anh ta một cái, Flora vội vàng cùng học trò của mình, cô bé Bối Nhĩ, lên xe ngựa và đi đến hội trường âm nhạc; có lẽ họ sẽ không trễ giờ.

Ngay cả Ôn Ni và Dorothy cũng được mọi người mời đến giúp đỡ. Khi thấy Hạ Đức và Harris trở về an toàn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Margaret cùng các nữ phù thủy tham gia lễ khai mạc đã lần lượt trở về Biệt thự Hương Thơm sau ba giờ chiều hôm đó. Vì không thấy Hạ Đức và Harris trở về, ban đầu mọi người cứ nghĩ họ đang đi hẹn hò lén lút.

Nhưng đến bốn giờ chiều mà vẫn không có tin tức gì từ hai người, các nữ phù thủy mới nhận ra rằng có chuyện gì đó đã xảy ra.

Dù là Hạ Đức hay Harris, họ đều không phải là người loại không tuân theo kế hoạch mà không thông báo gì cả.

Tuy nhiên, việc họ “mất tích” vào buổi chiều cũng không phải lỗi của họ. Trong lúc mọi người ngồi quanh chiếc bàn tròn lớn trong phòng ăn để dùng bữa tối, hai người đã kể cho mọi người nghe về những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó.

Mọi người vừa nghe chuyện vừa dùng bữa tối, trong khi Hạ Đức không chỉ kể chuyện mà còn thường xuyên cho nhỏ Mễ Á ăn uống.

Câu chuyện không hề phức tạp, và nói một cách nghiêm túc thì những gì đã xảy ra vào buổi chiều hôm đó hoàn toàn không nguy hiểm chút nào. Khi Hạ Đức kể xong về việc mình đã nhận được Linh Phù Văn – biểu tượng của sự thăng tiến – và rằng chỉ cần “xâm phạm” Linh Phù Văn này thì mình sẽ có thể thăng lên cấp mười một, Claire mới thở dài và nói: “Giờ đây, câu chuyện về những người có khả năng triệu hồi thần linh lại có thêm một phần mới nữa rồi… Lần này, Hạ Đức đã dễ dàng đánh bại hai cao thủ cấp mười ba và cả cô Paavo.” Hạ Đức nói rằng điều này rất khó để ai có thể lặp lại, nhưng những người khác thì không nghĩ như vậy.

“Tôi không nghĩ điều đó quá khó để lặp lại đâu.”

Vannessa bên cạnh ngưỡng mộ nói: “Đối với Hạ Đức mà nói, những điều bất thường như thế này mới chính là điều bình thường. Tuy nhiên, trí tuệ của Hạ Đức thực sự rất cao; cả Harris lẫn ba pháp sư cấp đó đều không đạt được nhiều thành tựu như anh ấy.”

“Ngay cả khi chúng ta cũng có mặt ở đó lúc đó, có lẽ cũng không thể thu được nhiều thành quả như Hạ Đức.”

Silvia cũng đồng ý. Còn Luviya thì không tiếp tục khen ngợi Hạ Đức nữa; cô ấy hỏi: “Hạ Đức, người già mà anh bạn đề cập cùng với Harris, liệu có giống như Người Bảo Vệ Thời Gian – một tồn tại kiểm soát trật tự thế giới – không?”

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng có lẽ là vậy… Hoặc có thể, đó là một thiên thần? Không, tôi không chắc nữa. Nhưng người đàn ông đó nói rằng anh ấy sẽ tiến hành chiếu phim bằng máy chiếu ma thuật suốt thời gian diễn ra hội chợ… Tôi nghĩ ban tổ chức sẽ không cấm mọi người đến xem đâu; dù sao đó cũng không phải là di tích cổ đại, và việc chiếu phim của anh ấy dường như cũng không gây hại gì cả… Nếu cứ vội vàng can thiệp vào một tồn tại cổ xưa và chưa được biết rõ như vậy, thì có thể sẽ gây ra rắc rối đấy.”

Hạ Đức nói. Luviya liền nhìn về phía Hsieh Wei; khoảng cách giữa Hsieh Wei và Luviya là ba người. Cô gật đầu và nói: “Ngày mai tôi sẽ đến xem thử.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Bà Cassandra bên cạnh cô nói; người phụ nữ lớn tuổi này cũng rất quan tâm đến chuyện này.

Vĩ Ca ngồi bên cạnh Hạ Đức, vẫn còn hơi sợ hãi: “Chúng tôi đã nghĩ rằng bạn và Hiris gặp phải những rắc rối lớn do Hiệp hội Những Người Tiên tri gây ra… Nhưng liệu việc này chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao? Tại sao cái thực thể ẩn danh đó lại xuất hiện trong hội chợ, và lại chính xác là vào lúc các bạn gặp nó? Không chỉ bạn, mà cả chủ tịch của [Hội Chân Lý] và hai pháp sư cấp mười ba của [Giáo hội Tạo Giáo] cũng đều có mặt tại lều dùm vào buổi chiều hôm nay… Điều này có hợp lý không?”

Hạ Đức có quan điểm riêng của mình: “Mặc dù người đàn ông già kia dường như liên quan đến Nữ thần Mặt Trăng chứ không phải Đấng Tạo Hóa, nhưng những gì ông ấy trình chiếu thì rõ ràng liên quan đến công nghệ và sự sáng tạo… Việc ông ta xuất hiện tại thành phố Acadia vào lúc này cũng không hề bất ngờ chút nào.”

Hơn nữa, trong câu chuyện của những người được chọn, những bậc tiền bối cổ xưa luôn tồn tại theo cách này mà… Mỗi người đều bí ẩn, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, họ luôn xuất hiện đúng vào những nơi thích hợp nhất.

Chúng ta – những người có liên quan đến việc sáng tạo và những người được chọn này – bị thu hút đến đó, có lẽ chỉ vì sức hút của số phận… Hoặc đơn giản là vì vị lão gia đó muốn chúng ta tham gia vào buổi chiếu phim đầu tiên để đưa ra những góp ý cho ông ấy mà thôi.