Mặc dù khán giả đang dần rời khỏi lều, nhưng bên trong lều, hai pháp sư cấp mười ba vẫn không quyết định tiếp tục ẩu đả tại đây. Họ nhìn nhau và đều lắc đầu. Mỗi người đều có bạn đồng hành bên cạnh, nhưng những người này hoàn toàn không nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

Vì vậy, hai pháp sư cấp mười ba bảo bạn đồng hành của mình ra ngoài chờ đợi trước, còn họ thì đứng yên tại chỗ, chờ đợi những hành động tiếp theo từ “Người Gọi Thần”.

Cô Parvo là pháp sư duy nhất còn lại ở đây; cô cũng không đi theo đám đông mà vẫn đứng yên chờ đến cuối cùng.

Khi hầu hết khán giả đã rời đi, cặp đôi trẻ mới tiến đến gần người đàn ông già đang dọn dẹp thiết bị “Máy Chiếu Ma” chuẩn bị cho buổi chiếu vào buổi tối.

Hiris đi theo sau Hạ Đức. Hạ Đức đầu tiên tò mò nhìn chiếc máy chiếu khổ lớn đó; nó trông không khác gì những chiếc “Máy Chiếu Ma” đã xuất hiện trong thời đại này, chỉ là do lớp vỏ đen bao phủ nên Hạ Đức không thể nhìn thấy cấu tạo bên trong của nó.

Người đàn ông già bên cạnh chiếc máy chiếu dường như là “nhân viên” duy nhất ở đây. Lúc này, bên trong lều đã được thắp đèn gas, vì vậy mọi người đều có thể thấy ông ta khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ áo choàng trắng thông thường của các học giả ở khu vực trung tâm thành phố Acadia, mái tóc của ông ta là bộ tóc đen ngắn gọn nhưng có nhiều sợi bạc.

Ông ta có thân hình trung bình; điểm duy nhất không bình thường ở ông ta chính là cặp kính mà ông đeo. Lăng kính bên trái của kính có hình tròn, còn lăng kính bên phải thì có hình mặt trăng lưỡi liềm.

Khi thấy Hạ Đức tiến đến gần máy chiếu, người đàn ông già cũng ngừng công việc và mỉm cười hỏi: “Chào người trẻ tuổi, chúc buổi tối tốt lành! Các bạn thấy buổi chiếu hôm nay như thế nào?”

“Công nghệ thật tuyệt vời.”

Hạ Đức trả lời một cách thẳng thắn, nhưng người đàn ông già lại cười và lắc đầu: “Không, tôi không hỏi về công nghệ đâu… Tôi muốn hỏi về nội dung buổi chiếu. Rồi sẽ đến lúc công nghệ của những chiếc máy chiếu ma này đạt được bước đột phá thôi… Những người am hiểu về công nghệ đều biết điều đó.”

Nhưng những nội dung được chiếu bằng máy đèn ma thuật ấy, cũng giống như những câu chuyện được viết ra bởi các nhà văn vậy – mức độ hấp dẫn của chúng khó có thể tăng lên chỉ vì công cụ sử dụng trở nên hiệu quả hơn.”

Hạ Đức hiểu ý của anh ta và nói: “Nội dung được chiếu lần này thực sự rất thú vị và đáng để suy ngẫm. Việc sử dụng lửa luôn là một chủ đề vĩnh cửu trong lịch sử loài người; cách mọi người ứng dụng lửa trong từng thời đại thực sự phản ánh sự thay đổi của nền văn minh.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tất nhiên, cách bạn sử dụng những khán giả dưới màn hình như một phần của nội dung chiếu cũng rất sáng tạo.”

Người già nhìn ba người còn lại trong lều, ngoài Hạ Đức và Hiris, và nói: “Đừng hiểu lầm, tôi không hề ảnh hưởng đến họ; tất cả đều là sự lựa chọn của chính họ. Tôi cũng không ngờ những khán giả này lại sẵn lòng hợp tác đến thế… Có lẽ Hậu Ngã nên xem xét việc thiết lập thêm những phần tương tác tương tự, và chuẩn bị sẵn kịch bản cho những khán giả thích thú.”

Hạ Đức thẳng thắn hỏi: “Xin hỏi, ngài thực sự là ai?”

Trước đó, trong hồi thứ tư, Hạ Đức đã cảm nhận được những yếu tố kỳ diệu phát ra từ người này; ban đầu anh ta nghĩ đó là một loại vật phẩm ma thuật, nhưng sức mạnh ấy rõ ràng xuất phát từ chính người già trước mặt mình. Tuy nhiên, rõ ràng người này không phải là thần linh… Hạ Đức cũng không thể xác định được người này là ai… Cảm giác của anh ta giống như khi gặp “Người phụ nữ bên hồ” vậy.

“Tôi là ai ư? Không, điều đó không quan trọng.”

Người già cười và chỉ vào đôi kính của mình, rõ ràng không muốn giải thích thêm.

Hạ Đức nhìn vào những tấm kính hình mặt trăng lưỡi liềm và tròn đầy đó, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi từng nghe nói rằng, vị thần cổ đại **[Người Hiền Triết Mặt Trăng Bạc]** cũng chính là người ghi chép lại lịch sử của thế giới. Vào thời cổ đại, ngoài những người tin tưởng vào sức mạnh của mặt trăng và bóng đêm do bà ấy mang lại, còn có một số ít người sẵn lòng theo bước chân của bà ấy để ghi chép lại lịch sử của thế giới này.”

Người già vẫn cười và không nói gì thêm, nhưng Hiris đã hiểu ý của Hạ Đức: “Thưa ngài, những nội dung được chiếu bằng chiếc máy đèn ma thuật độc đáo này, liệu có phải là những ghi chép về quá khứ của ngài không?”

„“

Chỉ sau đó, người già mới bắt đầu nói: „Ghi chép chính là việc biến những ký ức trừu tượng thành những dấu vết có thể tồn tại lâu dài trên thực tế. Cô gái nhỏ ơi, cô hẳn đã hiểu rõ sức mạnh của sự quên lãng là lớn lao đến mức nào, vì vậy càng phải nhận thức được tầm quan trọng của việc ghi chép.“

Ông vẫy tay chào hai người, đó là cử chỉ chia tay: „Buổi chiếu vào ban đêm sắp bắt đầu rồi. Vì đã xem một lần rồi, thì hãy để cơ hội cho người khác lần sau đi.”

Tuy nhiên, trong suốt thời gian triển lãm, tôi sẽ tiếp tục chiếu máy chiếu ma thuật ở đây. Mặc dù nội dung chiếu chỉ có duy nhất một bộ thôi, nhưng nếu các bạn muốn tìm một nơi hẹn hò, thì vài ngày nữa có thể quay lại đây nhé.“

Hiris hơi đỏ mặt, Hạ Đức Tắc gật đầu. Anh không hỏi thêm gì nữa, sau khi chào tạm biệt người già một cách lịch sự, anh cùng Hiris rời khỏi lều và đi ra con đường rợp bóng cây bên ngoài.

Chỉ trong vài phút nói chuyện, bên ngoài trở nên tối tăm hơn. Nơi này vốn là khu vực rợp bóng cây ở giữa công viên; tán cây che khuất ánh sáng từ bầu trời. Dù mới chỉ buổi hoàng hôn, nhưng nơi đây đã giống như đêm về vậy.

Những du khách đến tham quan triển lãm đang vui vẻ đi qua các khu vực trưng bày khác nhau. Khi Hạ Đức cùng Hiris và ba người khác rời khỏi lều, đã có những du khách khác phát hiện ra chiếc lều đó và bước vào bên trong.

Hạ Đức không quay lại nhìn chiếc lều nữa. Sau khi rời khỏi lều, anh đứng ở giữa con đường nhỏ trong công viên, quay đầu nhìn cô Parvov, ông Delong và ông Pierrot.

Ba người đó vừa e ngại vừa tò mò. Cuối cùng, ông Delong – “Bậc thầy thiết kế” – mới hỏi: “Người gọi thần ơi, liệu anh đã biết người già kia là ai chưa?“

Những ảo thuật của những nhà ảo thuật hàng đầu đã khiến cuộc trò chuyện này diễn ra giữa đám đông mà không hề thu hút sự chú ý của người đi đường. Mọi người vô thức tránh xa nhóm người đứng ở giữa con đường. Hiris đứng ở phía sau bên phải Hạ Đức; cô không mấy quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa anh và ba người kia. Cô chỉ lo lắng vì họ lẽ ra phải trở về vào lúc ba giờ chiều, nhưng bây giờ đã quá muộn rồi… “Vanessa chắc chắn sẽ trêu chọc tôi vì đã chiếm dụng toàn bộ buổi chiều của Hạ Đức.”

」

   Hạ Đức lắc đầu, sự xuất hiện của người già ấy cùng với việc ngọn lửa kia hình thành đã khiến ông nhận ra một số điều: «Tôi không biết vị lão nhân đó là ai, nhưng chính ông ấy cũng nói rằng trong suốt thời gian triển lãm này, ông sẽ tiếp tục chiếu phim bằng máy chiếu ma thuật tại đây. Nếu các bạn quan tâm, có thể tự mình đến xem lại.」

  Ông nhìn ba người trước mặt và nói: «Chủ đề của Triển lãm Lục địa Cũ này, tôi nhớ là “Nền văn minh nằm trong tay công nghệ”… Sự kiện chiếu phim ma thuật độc đáo này thực sự rất phù hợp với chủ đề đó.»

  Sau đó, ông cười và hỏi tiếp: «Và ba người các bạn chẳng lẽ cũng đã nhận ra rồi sao? Sự thay đổi của nền văn minh không chỉ là những bước tiến công nghệ được thể hiện qua những ngọn lửa le lói, mà còn là những mâu thuẫn và xung đột không bao giờ ngừng nghỉ giữa con người với nhau.»

  Nhưng tôi rất vui mừng khi thấy rằng, vào lúc nền văn minh đang dần kết thúc, khi mọi thứ đều đang hướng tới cái chấm dứt, lựa chọn của ba người các bạn lại là hợp tác để chống lại chính tôi – kẻ đã mang đêm tối đến cho Thời đại Hơi nước. Nhìn như vậy, nền văn minh từ thời kỳ Thần thoại cho đến ngày nay vẫn còn giá trị; dù các bạn có đối đầu với nhau, nhưng không ai muốn thế giới này diệt vong cả.»

  Ba người thực sự muốn nói rằng, rõ ràng chính “Kẻ Gọi Thần” đã dùng vũ lực để buộc họ phải liên kết với nhau, nhưng họ thực sự cũng suy ngẫm nhiều về điều này.

  Cô Parvo lại hỏi: «Kẻ Gọi Thần ơi, tôi cảm thấy rằng chiếc lều này và sự kiện chiếu phim này đều là do bạn mà có phải không?»

  Hạ Đức lắc đầu: «Ngay cả khi không có tôi, chiếc lều này vẫn sẽ xuất hiện ở đây; dù sao thì những bản ghi chép này cũng cần được mọi người xem. Bóng tối thực sự đang đến gần… Vào thời khắc này, những bản ghi quan trọng như vậy cần phải được công bố. Mỗi người sẽ có những quan điểm khác nhau… Tôi nghĩ đó chính là lý do tại sao vị lão nhân kia nói rằng ông sẽ tiếp tục chiếu phim tại đây trong suốt thời gian triển lãm.»

  «Kẻ Gọi Thần ơi, vậy bạn có ý kiến gì về nội dung của buổi chiếu phim này không?» Ông Sarri Pierrot, được biết đến với danh xưng “Bàn Tay Sắt”, đã hỏi.

  Hạ Đức Khước đáp lại: «Thay vì đó, các bạn hãy nói trước xem các bạn đã hiểu được điều gì.»

  «7»

  Kẻ phản bội “Bậc

」

  Chủ tịch hiện nay của Hội Chân Lý, cô Paavo, đã trả lời: “Tôi đã chú ý đến những gì bạn đã làm, người kêu gọi thần linh ơi… Cái nhà thờ trong hồi ba có vẻ như là nhà thờ của vị Thần Tạo Hóa cổ xưa phải không? Nói như vậy, quyền năng của vị Thần ấy dường như không chỉ giới hạn ở việc [tạo ra] sự sống hay [nhân giống], mà còn bao gồm cả những khái niệm trừu tượng hơn như tiến bộ công nghệ và sự phát triển của nền văn minh.”

  Hạ Đức gật đầu; mặc dù ba người đang nhìn về những hướng khác nhau, nhưng những gì họ nhận thấy đều phù hợp với quan điểm của anh ta: “Còn tôi thì từ ‘ngọn lửa’ ấy, tôi nhìn thấy cả sự thay đổi lẫn sự bất biến.”

  Anh ta không nhìn lại ba người nữa, mà hướng ánh mắt về những cột đèn trên con đường rợp bóng cây – những cột đèn vẫn chưa được bật sáng, giống như những gì anh ta đã làm trên đại lộ Bánh Xích Vàng vào hồi bốn: “Rất lâu trước đây, tôi đã suy ngẫm về bản chất của sự thay đổi. Xin cho phép Hứa Ngã tự hào một chút: tôi cũng có một số tài năng trong nghệ thuật biến hình. Tôi đã so sánh những thay đổi do nghệ thuật biến hình gây ra với sự thay đổi của các chu kỳ mặt trăng, và cuối cùng tôi nhận ra rằng bản chất của sự thay đổi chính là việc vượt qua chính mình để tự do thích nghi với môi trường và chiến đấu.”

  Năm người đứng đó dường như đang đông đọng trong ánh hoàng hôn; những bóng dáng của những người đang đi bộ trở nên mờ ảo, chỉ còn lại những tia sáng và bóng tối: “Nhưng quan điểm này về sự thay đổi thực sự còn quá sơ lược. Sau khi xem buổi chiếu máy chiếu ma thuật vừa rồi, sau khi chứng kiến những thay đổi mà ngọn lửa đã trải qua theo sự tiến hóa của nền văn minh, tôi mới nhận ra rằng bản chất của sự thay đổi, hay nói cách khác là sự biến đổi, thực ra cũng chính là sự bất biến. Dù nền văn minh có thay đổi đến đâu so với thời kỳ ban đầu, ngọn lửa vẫn luôn là ngọn lửa; mặc dù con người đã mang lại cho ngọn lửa những hình thức và công năng khác nhau, nhưng so với ngọn lửa được tạo ra bởi sét đánh vào cây cối ngày xưa, bản chất của ngọn lửa vẫn không hề thay đổi.”