Ngoài những vật dụng tôn giáo kia ra, trên bàn thờ còn rất nhiều đồ vặt lẻ khác. Hạ Đức và Hiris đi lại một hồi thì dễ dàng tìm thấy một hộp diêm trong số những đồ linh tinh đó.

Hộp diêm ấy rõ ràng là loại chỉ sử dụng trong nhà thờ, cả hai mặt đều in họa tiết tinh xảo.

“Tách…”

Hạ Đức nhận lấy hộp diêm từ tay Hiris, lấy ra một que diêm và châm lửa. Nhưng anh không đốt những ngọn nến vàng ở hai bên bàn thờ, mà là giơ cao que diêm lên.

Ánh sáng le lói của que diêm chiếu rọi lên biểu tượng thiêng liêng trên tường. Lần này, Hạ Đức nhìn rõ hơn: đó là đôi mắt thiêng liêng – biểu tượng của vị thần cổ đại **[Chủ Tạo Vào Hoàng Hôn]**.

Ánh sáng diêm tắt đi, mọi người lại trở về với chỗ ngồi trong lều trong bóng tối, nhưng tất cả đã quen với những gì đang xảy ra.

Hạ Đức nhìn vào lòng bàn tay mình – nơi vừa cầm que diêm – giờ đã trống rỗng, rồi ngước nhìn lên bức màn vừa được chiếu sáng… Lần này, anh thấy trước mắt mình là cảnh quan quen thuộc nhất.

Thành phố Toberesk – Thủ đô của miền Nam, khu trung tâm, những cột đèn bằng gang được xếp hàng ngăn nắp dọc theo đường Chữ Thập Bạc. Đã đến buổi tối, bầu trời chỉ còn lại ánh sáng hoàng hôn mờ ảo.

Ngoài những người đứng giữa đường, đường Chữ Thập Bạc vẫn có người qua kẻ lại và xe ngựa di chuyển như mọi buổi tối khác.

Nhìn xa hơn vào con đường, Hạ Đức Thậm Chí còn có thể nhìn thấy bóng dáng của các nhà tiên tri và cung điện Yêu Đức Nhĩ Cung. Đáng tiếc là do vị trí, từ đây không thể nhìn thấy cửa sổ số 6 của Quảng trường Thánh Đức Lan.

Gió đêm mát mẻ mang theo mùi sương mù đặc trưng của Toberesk… Đây lại là một buổi tối yên bình nữa… Chỉ là ngày mai, ánh nắng cuối cùng của mặt trời sẽ biến mất, nhưng những chiếc đèn gas bên đường lại không sáng lên như mọi khi.

Hầu hết những người đang xem ở đây đều là người miền Nam; có vẻ như không ai nhận ra đây chính là thủ đô của miền Bắc. Mọi người tò mò nhìn ngắm cảnh vật của miền Bắc hai bên đường… Còn ba pháp sư huyền thuật thì đã bay lên trời để chiến đấu.

Những ràng buộc về không gian đã gần như biến mất hoàn toàn… Cô Paavo, đối mặt với hai pháp sư cấp mười ba, tất nhiên không thể chiến thắng được.

Nhưng đây không phải là một trận chiến theo tỷ lệ hai đối một; mâu thuẫn giữa ông “Bàn tay sắt” Pierre và ông “Bậc thầy Chế tạo” Delon rõ ràng còn lớn hơn nhiều so với những mâu thuẫn của họ với chủ tịch của [Hội Chân Lý].

Họ đã bay lên trời, chiến đấu ở nơi xa rời đám đông. Còn Harris thì muốn tìm kiếm thiết bị dùng để đánh lửa, nhưng cô gái trẻ ngay lập tức nhận ra rằng vào thời đại này, các đèn gas trong thành phố đã không cần người ta điểm lửa thủ công nữa, vì vậy cũng không hề có công cụ đánh lửa nào cả.

Thế giới dường như đóng băng lại vào khoảnh khắc này, thời gian trôi dừng lại, tia sáng vàng nhạt cuối cùng trên bầu trời vẫn chưa biến mất, và trong thành phố u ám ấy, không chỉ trên các con đường mà ngay cả bên trong những cửa sổ cũng không hề có ánh sáng từ đèn gas.

Harris ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi ba người đang chiến đấu gay gắt. Bên cạnh cô Paavo, vô số ký hiệu toán học bay lượn, tạo thành những nghi thức Cơ Trận được xếp chồng lên nhau; ông “Bậc thầy Chế tạo” Gerald Delon đã triệu hồi những bộ răng cưa kim loại nhỏ, và bộ giáp được làm từ những răng cưa này, được gắn với nguồn lửa thiêng, đã được đeo trên người ông.

Ông “Bàn tay sắt” Sari Pierre, trên đầu ông, lá cờ thiêng của vị thần chính đang bay lơ lửng; những phép thuật mà ông sử dụng có hiệu quả đáng sợ đến mức, ngay cả với sự hỗ trợ của nguồn lửa thiêng, ông Delon cũng gần như không thể đối đầu nổi với quyền đấm phải của Pierre – bàn tay sắt ấy chính là vật thiêng ban tặng bởi vị thần chính.

Harris hạ mắt xuống và hỏi Hạ Đức: “Vì ở đây chúng ta có thể sử dụng sức mạnh một cách tự do như vậy, vậy liệu chúng ta có thể dùng phép thuật để đánh lửa, làm cho tất cả các đèn trong thành phố sáng lên không?”

Hạ Đức Khước lắc đầu: “Tất nhiên là không được, nếu không thì ba phần đầu tiên của câu chuyện này sẽ có ý nghĩa gì nữa? Buổi chiếu này thực sự rất thú vị, tôi cảm thấy mình như đã hiểu được một số điều… Đúng vậy, thật thú vị. Nếu suy nghĩ kỹ, chúng ta đã làm gì trong ba phần đầu tiên?”

Harris nhớ lại: “Chúng ta đã sử dụng những cách phù hợp nhất với bối cảnh để đánh lửa những thứ cần được thắp sáng.”

“Đúng vậy, thời kỳ nguyên thủy, con người dùng cách đục gỗ để tạo lửa, nhằm tăng nhiệt độ và xua đuổi thú dữ; thời kỳ các thành bang, con người dùng đá lửa để xua tan bóng tối và sự ngu dốt; thời kỳ phong kiến… ý tôi là thời kỳ các vị vua, con người dùng diêm để thắp sáng những điều bí

Đối với thời đại này mà nói, máy hơi nước mới là thứ quan trọng nhất; tuy nhiên, ngọn lửa cũng chính là nguồn gốc của máy hơi nước.”

Hạ Đức gật đầu. Mặc dù anh ta cũng không biết hiện tại tình hình ra sao, nhưng ít nhất anh ta hiểu rõ mình nên làm gì: “Cảnh cuối cùng này có phần khác biệt so với những cảnh trước đây, bạn đã để ý chưa? Trong ba cảnh đầu tiên, bầu trời hoàn toàn không có ánh sáng; những thời đại đó đều là ban đêm, còn bây giờ, nếu nói một cách chính xác, thì vẫn chưa hoàn toàn là bóng tối.”

Hiris suy nghĩ về ý kiến của Hạ Đức: “Vậy nghĩa là, thời đại của chúng ta vẫn chưa kết thúc như những thời đại trước đây, vì vậy nó mới là buổi hoàng hôn chứ không phải bóng tối phải không? Vậy chúng ta cần tìm con đường dẫn đến tương lai?”

Cô gái tóc vàng không thể tiếp tục đoán định được nữa: “Vậy sau thời đại máy hơi nước, sẽ là thời đại nào?”

Hạ Đức lắc đầu. Kinh nghiệm từ quê hương của anh ta không thể được áp dụng trong thế giới này nữa; thời đại máy hơi nước đã đi theo con đường khác biệt so với quê hương, và với sự xuất hiện của những sức mạnh siêu nhiên, anh ta cũng không thể nhìn thấy tương lai sẽ đi về đâu.

Có lẽ anh ta vẫn có thể dùng lịch sử của quê hương làm căn cứ để suy luận, nhưng Hạ Đức cảm thấy mình vẫn còn những lựa chọn khác.

Anh ta chỉ tay về phía bầu trời, cũng chính là về phía ba người đang chiến đấu: “Mặc dù mọi thứ đều đang thay đổi, nhưng họ vẫn đang chiến đấu; dù nền văn minh đang phát triển và các công cụ sinh ra lửa cũng liên tục thay đổi, nhưng ý nghĩa của ngọn lửa thực sự không hề thay đổi nhiều. Ngọn lửa được sử dụng để xua tan bóng tối.”

Người lạ nói một cách nghiêm túc: “Tôi không thể chỉ ra tương lai cho thế giới này, nhưng tôi biết rằng thế giới này sắp kết thúc. Một buổi hoàng hôn bị đóng băng không có ý nghĩa gì cả; cô gái tóc dài đã chứng minh rằng, việc lựa chọn như vậy chỉ khiến thế giới mãi mãi dừng lại ở thời đại này mà thôi.”

Hiris không biết “cô gái tóc dài” là ai, nhưng cô ấy rất vui vì Hạ Đức dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Hạ Đức dừng lại một lát, nhìn ra cảnh vật trên đại lộ Chữ Thập Bạc vào lúc hoàng hôn: “Chắc hẳn đã đến lúc kết thúc rồi… Đúng vậy, chỉ khi bóng tối đến, buổi hoàng hôn mới thực sự biến mất, và lúc đó mọi người mới nhận ra tầm quan tr

“Tôi hiểu mình nên làm gì rồi.”

Đứng trên đại lộ Bánh Xích Bạc, ngoài Hậu Nhất ra, không ai khác chú ý đến Hạ Đức – người đang giơ tay về phía bầu trời đêm vào lúc này. Sau khi nhận thức rõ điều mình sắp làm, anh biết mình chắc chắn sẽ thành công, bởi đây chính là tương lai mà thời đại này nên hướng tới: “Phép thuật · Bức Màn Đêm Thứ Nhất… Tiếp theo sẽ là lời tuyên bố như trong Trận Chiến Bãi Ngát Trăng: ‘Tôi nói, đêm đã đến!’”

Bóng đêm dày đặc như thể từ phía bên kia thời gian tràn đến; ánh vàng nhạt cuối cùng trên bầu trời cũng biến mất, và bầu trời đêm như một tấm tranh được mở ra, hiện lên với hàng ngàn vì sao cùng ba vầng trăng.

Đêm thực sự đã đến.

Bóng đêm dày đặc bao phủ thành phố đầy sức sống này, giống như ngày xưa, khi tổ tiên và những người đầu tiên cùng nhau mở mang thế giới, bóng đêm cũng đã che phủ những con người bình thường không có quyền lực.

Nhưng bóng đêm không khiến thế giới trở nên yên tĩnh. Hậu Nhất nhìn về phía xa con đường; cô dường như nghe thấy một tiếng “pụt”, sau đó ánh sáng vàng ấm áp trên cột đèn cuối đại lộ Bánh Xích Bạc bỗng chớp lên vài lần, rồi ổn định lại.

Những ngọn lửa lần lượt xuất hiện từ xa, soi sáng dọc theo con đường. Ánh sáng chiếu rọi lên những tấm đá dưới chân mọi người, chiếu sáng tất cả mọi người ở đây.

Các cửa sổ dọc theo đường cũng bắt đầu hiện lên ánh sáng của những chiếc đèn gas quen thuộc… Nhưng những người đi trên đại lộ Bánh Xích Bạc không hề dừng bước vì cảnh tượng này, bởi vì vào ban đêm sau khi nền văn minh được hình thành, lửa và ánh sáng đã trở thành những điều không còn mới mẻ nữa.

Ngay cả những người đang xem “cỗ máy đèn ma” cũng không hề ngạc nhiên trước cảnh tượng này, bởi vì đó chính là một phần của cuộc sống hàng ngày của họ.

Chỉ là trên khuôn mặt mỗi người vẫn hiện rõ nụ cười… Dù sao thì khi mặt trời lặn, hoàng hôn tan biến, ai cũng mong đợi ánh sáng đầu tiên của đêm xuất hiện.

“Vỗ tay! Vỗ tay!”

Tiếng vỗ tay vang lên từ khắp mọi nơi, như thể cảnh tượng này đang được diễn ra trên một màn hình lớn vậy.

Hạ Đức đã hạ tay xuống; anh đứng dưới ánh đèn gas, ngước nhìn những ngọn lửa kia. Còn Hậu Nhất thì nhìn anh dưới ánh đèn… Cô gái tóc vàng trẻ tuổi này cảm thấy lòng mình bỗng nhiên tràn ngập những cảm xúc khó kiểm soát… Nhưng cô vẫn không hiểu… Trong tiếng vỗ tay, cô hỏi: “Nếu ánh sáng của màn thứ tư đã được thắp sáng, tại sao ch

„」

  Đã hiểu hết mọi chuyện rồi, Hạ Đức chỉ lên bầu trời và nói: „Ngọn lửa của nền văn minh trong cảnh cuối cùng đã được thắp sáng, nhưng nhìn kìa, họ vẫn chưa kết thúc cuộc chiến đâu?“

  Hiris cũng cảm thấy mình dường như đã hiểu ra điều gì đó: „Dù văn minh phát triển đến đâu, công nghệ tiến bộ đến mức nào, những mâu thuẫn giữa con người vẫn luôn tồn tại. Từ gỗ sang đá, rồi từ đá sang kim loại… Ngay cả khi bóng tối của cảnh cuối cùng đã buông xuống, những cuộc tranh đấu ấy vẫn sẽ tiếp diễn… Nếu chúng ta không ngăn chặn, những cuộc xung đột ấy sẽ kéo dài đến tận đêm tối sâu thẳm nhất, cho đến khi mọi thứ đều biến mất trong bóng tối, phải không?“

  “Đúng vậy.“

  Hạ Đức gật đầu: „Dù tất cả những điều này trong Kinh Lịch là do ai gây ra, tôi cũng phải thừa nhận rằng những cảnh tượng và câu chuyện này thực sự rất ý nghĩa.“

  Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, việc tổ chức các hoạt động chiếu phim với chủ đề này tại hội chợ công nghiệp cũng có vẻ khá bình thường. Tôi đã cảm nhận được điều đó, Hiris… Chúng ta đã gặp phải một thứ bí ẩn, một vật phẩm ma thuật nào đó mà chúng ta chưa từng biết đến.