Vào khoảng ba giờ sáng, Dorothy đã ngủ say, tựa vào đùi của Hạ Đức; thậm chí Mễ Á còn bị cô ấy đẩy sang một tấm gối mềm ở bên cạnh.

Còn Jalinna thì không hề cảm thấy mệt mỏi. Cả đêm, cô ấy và Danist đã cùng nhau thảo luận về những nguồn sức mạnh được ghi chép trong “Bí thuật Nguồn Gốc Lửa”, và thống nhất xếp thứ tự ưu tiên cho việc học các phép thuật đó.

Còn Luvia thì ngồi bên cạnh Hạ Đức, trò chuyện với anh ta, và từ đó biết được rằng trước khi tỉnh dậy, Hạ Đức đã mơ thấy thành phố kia – thành phố bị những rễ cây quấn quýt.

“Những rễ cây đã lan tới thư viện của Lâu đài Nến rồi… Vì việc liên quan đến **Thánh Tử Liên Minh** tạm thời đã kết thúc, chúng ta có thể lập kế hoạch để khám phá giấc mơ đó. Nghi lễ mà bác sĩ chuẩn bị cho cuộc họp thứ Bảy vẫn chưa được tôi sử dụng đâu.”

Nhưng lần này, Luvia có thái độ rất kiên quyết:

“Không, Hạ Đức… Đừng nghĩ đến chuyện đi vào giấc mơ ngay tối nay. Hãy dừng lại một chút, đợi chúng tôi đi… Đừng vội vàng quá.”

Đôi mắt màu tím của cô nhìn anh:

“Giấc mơ đó có lẽ có liên quan đến biển cả… Tôi không muốn bạn phải đối mặt với nó lần nữa. Ít nhất là trước khi chúng ta chuẩn bị đầy đủ, hãy để giáo hội xử lý vấn đề đó trước, được không?”

“Thôi được… Vậy thì tôi sẽ đi điều tra con quỷ đó xem sao? Con quỷ đó chắc chắn không thể tiếp tục ẩn náu mãi được… Nó ở lại thành phố Acadia chắc chắn có mục đích gì đó!”

Hiếm khi thấy Luvia tỏ ra quyết tâm đến thế… Việc chế tạo những chiếc hộp đựng mắt màu đỏ ngọc đối với Hạ Đức không hề khó… Khó khăn nhất là việc thu thập đủ số lượng nguồn năng lượng sinh học bình thường… Dù sao thì Hạ Đức cũng không muốn thường xuyên hút năng lượng từ **Long Đản**. Vì vậy, khi ánh nắng buổi sáng của thứ Hai chiếu xuống khu rừng Duy Tư Tháp, Hạ Đức chỉ mới chế tạo được bảy chiếc hộp mà thôi.

Tuy nhiên, Hạ Đức tin rằng với sự thành thục ngày càng cao, hiệu suất của mình sẽ được cải thiện.

Ngay cả khi không đi tìm con quỷ đó, Hạ Đức vẫn còn rất nhiều việc phải làm: kiểm tra năng lực của “Bức Màn Đêm”, đến thăm các linh mục, thảo luận với bác sĩ về “Con Quỷ Ký Ức”, và chờ đợi thông tin về đôi găng tay màu xám do Agelina điều tra… Những việc này dù không nguy hiểm hay phiền phức, nhưng đều cần Hạ Đức tự mình thực hiện.

Vào lúc sáu giờ sáng thứ Hai, mọi người đều trở về nhà, tắm rửa xong rồi ngồi xuống bàn ăn để bắt đầu tuần mới. Tháng Cầu Mưa

Tất nhiên, khi một tuần mới bắt đầu, Hạ Đức cũng không quên lấy món quà của tuần này. Và lần này, thứ mà Hạ Đức lấy ra từ hộp quà lại là một đôi giày ống.

Đôi giày ống đó vừa vặn với kích thước chân của Hạ Đức. Dù là đôi giày mới toàn phần, nhưng chỉ có một chiếc thôi, và Hạ Đức cũng không biết nên dùng nó vào việc gì. Anh thậm chí còn thử hỏi Mễ Á xem liệu nó có muốn chui vào trong đôi giày để chơi đùa không, nhưng con mèo đang đứng trên bàn ăn chờ bữa sáng thì hoàn toàn không quan tâm đến anh.

“Hạ Đức, sắp đến giờ ăn rồi! Cậu đang làm gì với đôi giày đó vậy? Nhanh đi rửa tay đi!”

Dorothy nhắc nhở, và thế là đôi giày ống bình thường đó được Hạ Đức cất vào túi như một lá bài ma thuật – dù sao đây cũng là món quà từ thần linh, chắc chắn không thể vứt bỏ một cách tùy tiện được.

Nhiệm vụ của tuần này là Hạ Đức phải tự mình lau đôi giày ống đó. Đối với anh, đây là việc khá phiền phức; kể từ khi đến thế giới này, đã lâu lắm rồi anh chưa từng tự mình làm việc đó.

Vào bữa sáng, Hạ Đức lại trở lại với thái độ bình thường đối với Mễ Á. Dù sau này Mễ Á có biến thành cái gì đi nữa, ít nhất bây giờ nó vẫn là con mèo ngon lành, lười biếng nhưng đáng yêu… Vì vậy, không cần phải đối xử khác biệt với nó. Tuy nhiên, việc tắm cho con mèo có lẽ nên được trì hoãn lại một thời gian.

Sau bữa sáng, Danistre và Galina đều đi làm những việc riêng của mình, trong khi Dorothy và Luvia quyết định đi cùng Hạ Đức đến Thành phố Acadia. Mặc dù sự kiện đã kết thúc, nhưng vẫn còn nhiều việc cần giải quyết ở đó; hơn nữa, Hạ Đức cũng muốn các nữ pháp sư khác giúp đỡ xác định tình trạng sức khỏe của Dorothy – anh vẫn rất lo lắng cho cô ấy.

Hạ Đức bảo các cô gái đi trước đến Acadia, còn bản thân anh thì quyết định đến thăm bác sĩ và linh mục. Vì Danistre đã nói rằng trong vài ngày tới, Long Đản có thể ở lại Tòa nhà Hương thơm, nên Ôn Ni cũng đi theo Dorothy và Luvia.

Chỉ còn lại Hạ Đức và Mễ Á ở nhà. Sau khi thay đồ xong và rời khỏi phòng ngủ, Hạ Đức nhìn lại bóng dáng con mèo đang nằm trên bậu cửa sổ, và cảm thấy rằng sau khi biết rằng Mễ Á có thể biến thành hình người, mối quan hệ giữa hai người có lẽ sẽ trở nên khá kỳ lạ…

**“Tại sao lại kỳ lạ chứ?”**

“Cô ấy” hỏi một cách nhẹ nhàng. Hạ Đức cảm thấy “cô ấy” đang đùa cợt mình một cách ác ý, nên quyết định không trả lời.

“Mễ Á, anh sắp ra ngoài rồi

Con mèo thực sự đồng ý rồi; nó nhảy xuống từ bậc cửa sổ và bước đi với dáng vẻ của một con mèo, tiến về phía Hạ Đức. Khi Hạ Đức nhấc con mèo lên vai mình, anh lại cảm thấy mình không nên suy nghĩ quá nhiều – nó mãi mãi là thành viên trong gia đình anh, điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Mặc dù “nó” chẳng nói gì cả, nhưng vẫn cười; đó chính là cách nó đang trêu chọc Hạ Đức.

Mùa hè đã đến hoàn toàn; mặc dù hôm nay ở Tobesck có mưa phùn, nhưng buổi sáng u ám của thành phố vẫn cảm thấy khá oi bức.

Vì vào buổi sáng, bác sĩ có thể gặp bệnh nhân, để không làm trễ công việc của ông ấy, Hạ Đức đã đến gặp bác sĩ trước.

Giờ vẫn còn sớm; bác sĩ Thi Nại Đức, người thường dậy lúc 7 giờ sáng và ăn sáng lúc 7 giờ rưỡi, mới vừa ăn xong sáng. Thấy Hạ Đức đến sớm như vậy, ông ấy tự nhiên nghĩ rằng chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra, nhưng tin tức mà Hạ Đức mang đến không phải là thông tin về con quỷ suy tàn của thành phố Acadia.

“Con quỷ ký ức ư?”

Uống trà sáng và nghe Hạ Đức kể qua loa về tình hình, bác sĩ gật đầu:

“Tôi biết con quỷ này; ban đầu nó được ghi chép lại trong các câu chuyện vào cuối Thế kỷ thứ Hai. Trong thời đại mà các con quỷ ác linh hoành hành vào Thế kỷ thứ Ba, nó thực sự rất mạnh mẽ. Bạn nói đúng: trí tuệ chính là kẻ thù của chính nó, và ký ức cũng là kẻ thù của những người sở hữu nó.”

Khi mục tiêu đã được xác định rõ ràng, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn:

“Bác sĩ ơi, tôi muốn lấy lại một đoạn ký ức đã bị giao dịch từ tay đối phương. Khi bác sĩ không thể đến hiện trường hỗ trợ tôi, liệu tôi có cách nào để làm điều đó không?”

Câu chuyện này xảy ra vào Thế kỷ thứ Năm; lần trước khi Hạ Đức mang những sản phẩm phát sinh từ di tích đó đến, đó đã là giới hạn tối đa rồi; không thể yêu cầu bác sĩ cũng đến đó được.

Ý định ban đầu của Hạ Đức là muốn bác sĩ chuẩn bị cho mình một số dụng cụ alkimia đặc biệt hay thuốc ma thuật như mọi khi, nhưng lần này, bác sĩ Thi Nại Đức lại lắc đầu với vẻ ngập ngừng:

“Con quỷ ký ức khác với những con quỷ khác. Bạn cũng đã từng tiếp xúc với các con quỷ, nên bạn biết rằng hầu hết những con quỷ ác linh đó thực chất không tồn tại trong thực tế. Tôi cũng không biết bản thể thực sự của con quỷ ký ức là gì; mỗi khi nó xuất hiện, nó luôn khoác lên mình chiếc ‘áo’ mang tên ký ức… Không ai biết được những gì ẩn chứa sâu bên trong những ký

“Ngoài những điều đó ra…”

Bác sĩ đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi:

“Liệu [Người Canh Gác] có thể mang nó đi được không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Những phần tử phái sinh từ vật phẩm có tác dụng yếu ớt đã là giới hạn rồi; một vũ khí mạnh như vậy chắc chắn không thể được sử dụng.”

Bác sĩ cũng gặp khó khăn, nhưng may mắn thay vẫn còn một biện pháp:

“Kể từ khi bạn giúp tôi thu được nghề [Thợ Săn Quỷ] trong khu rừng Duy Tư Tháp, tôi liên tục đọc cuốn *Ghi Chép Của Thợ Săn Quỷ* mà bạn đã cho tôi. Trong đó có ghi chép về nhiều phép thuật của các thợ săn quỷ đã bị lãng quên.”

Ngoài việc tự mình nghiên cứu, tôi còn chọn cho bạn một loại phép thuật đặc biệt, có thể sử dụng để đối phó với mọi loại ác linh và quỷ dữ. Tuy nhiên, do tính chất phổ thông của nó, hiệu quả của phép thuật này không quá mạnh mẽ. Tôi muốn biến đổi loại phép thuật này sao cho phù hợp hơn với hệ thống phép thuật của các nhà pháp sư, sau đó mới thông báo với bạn – coi đó như một món quà sinh nhật vào tháng tới.

Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi nên gửi nó cho bạn sớm hơn. Hôm nay là thứ Hai; buổi họp vào thứ Sáu của Thời Hậu Ngã[Thời Hậu Ngã] sẽ giải thích cách học loại phép thuật này, và tôi cũng có thể chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cho bạn.”

Việc bác sĩ có thể chuyển đổi các phép thuật từ hệ thống nghề nghiệp cổ xưa thành công năng phù hợp với hệ thống phép thuật hiện đại đã chứng tỏ tài năng phi thường của ông. Hạ Đức gật đầu:

“Nhưng ngay cả khi có phương pháp chung để đối phó với quỷ dữ, vẫn còn thiếu một [Con Dấu Săn Quỷ]; điều đó có lẽ vẫn chưa đủ.”

Bác sĩ còn có một ý tưởng khác:

“Tôi nhớ rằng bạn quen biết một nhà pháp sư am hiểu về sức mạnh trí nhớ, phải không? Ý tưởng của tôi là kết hợp loại phép thuật tôi dạy bạn với một phép thuật quên lãng mạnh mẽ, để phá hủy lớp vỏ ký ức của con ác linh đó và tìm ra trái tim của nó.”

Để đánh bại quỷ dữ, không chỉ cần sức mạnh của chúng ta hay của những thợ săn quỷ; ví dụ như con quỷ lửa mà chúng ta đã gặp trước đây, thực tế thì những đòn tấn công có tính chất nước mạnh mẽ cũng có thể kiềm chế chúng.”

Bác sĩ đang giả định rằng chỉ có bằng cách đánh bại quỷ dữ mới có thể lấy được ký ức của chúng; ông hoàn toàn không xem xét khả năng có thể đạt được ký ức đó thông qua giao dịch. Hạ Đức cũng luôn nhớ lời cảnh báo của cô Phí Liên An Na[Phí Liên An Na]: “Trân trọng linh hồn, tránh xa quỷ dữ”, và

Vậy thì tạm thời cứ như vậy đi đã, nếu cả hai biện pháp này vẫn không đủ sức để đối phó với con quỷ cổ xưa kia…

“Anh muốn sử dụng sức mạnh của thần sao?”

Bác sĩ hỏi một cách mỉm cười, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu, trong khu đầm lầy kia có một vị thần đang sống. Nếu mọi chuyện thực sự không thể giải quyết được, tôi có thể sẽ đi cầu xin họ một lần nữa… Chắc chắn sẽ có cách thôi.”

“Thám tử ơi, các vị thần dường như rất ưu ái anh đấy…”

Sau khi gặp bác sĩ xong, điểm tiếp theo trong hành trình của Hạ Đức chính là Nhà thờ Lê Minh Giáo.

Thật ra, Hạ Đức không biết ngày hôm qua linh mục Augustus đã sử dụng phương pháp nào để trở lại, nhưng so với lo lắng cho Hạ Đức, linh mục dường như còn lo lắng hơn cho chính mình.

Sáng sớm hôm đó, linh mục đã đứng ngay ở cửa Nhà thờ Lê Minh Giáo, rõ ràng là đang chờ đợi sự xuất hiện của Hạ Đức. Khi thấy Hạ Đức an toàn trở về, ông mới thở phào nhẹ nhõm:

“Hôm qua anh nói rằng mình sẽ đi điều tra vụ án, sau khi tôi đưa cho anh những manh mối thì tôi đã rời đi… Không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì… Tối qua tôi luôn lo lắng rằng anh sẽ gặp rắc rối và không thể thoát khỏi tình huống đó đâu.”