“Tôi còn tò mò hơn là Hạ Đức đã thực hiện ca sinh cho người phụ nữ đó như thế nào. Trước đây tôi cũng muốn giúp các con kỳ lân sinh con, nhưng mọi người luôn cấm tôi tham gia những hoạt động như vậy; họ nói rằng những cô gái chưa kết hôn không nên làm công việc đó, vì điều đó sẽ khiến chúng ta sợ hãi.”

Cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục. Ngải Mễ Lị Á, ngồi cùng Ngải Lệ trên ghế, đã giơ tay lên phát biểu. Hôm nay cô ấy đã cố tình mặc trang phục của một nhà thám hiểm – bộ đồ trông giống như loại trang phục chỉ dùng trong các vở kịch, khiến ai cũng không thể nhận ra rằng cô ấy chính là Nữ hoàng Tiên quyền lực nhất thế giới này.

Không ai trong số những người có mặt ở đó từng trải qua việc sinh con, nhưng lúc này, Xi Vi bước vào và nói:

“Chào mọi người buổi sáng! Tại sao các bạn lại đang bàn về chủ đề sinh nở vậy? Tôi đã từng chứng kiến nàng tiên cá sinh con… Tin tôi đi, các cô gái trẻ ơi, để không phải sợ hãi về cuộc hôn nhân tương lai, tốt nhất là đừng tìm hiểu quá nhiều về vấn đề này.”

Trước buổi trưa, Phan Nyessa cấp mười ba, nữ tu Đà Vinh cấp mười ba vòng và nữ phù thủy lớn của Mặt trời – Claire – cũng đã đến Biệt thự Hương thơm. Vì mục đích của lần này chỉ là tiêu diệt **Thánh Tử Liên Minh**, nên kế hoạch cần thiết không cần phải phức tạp như khi tiêu diệt **Hội quán Bảo vật**.

Y Lộ Na, Ngải Lệ, Ngải Mễ Lị Á và nữ tu Đà Vinh được chọn làm lực lượng chính; sau đó, cô Eden thuộc “Huy hiệu Mặt trời” sẽ hỗ trợ họ, trong khi hai nữ phù thủy cấp mười ba sẽ dẫn đầu đội ngũ để đối phó với các pháp sư khác của **Thánh Tử Liên Minh**.

Chỉ cần loại bỏ được cảm xúc “ghét bỏ”, những pháp sư liên tục hồi sinh vì cảm xúc đó sẽ không còn là mối phiền toái nữa.

Vĩ Ca ở lại Biệt thự Hương thơm, Flora phụ trách hỗ trợ ngoại vi, còn Claire và Silvia thì đi cùng đội ngũ. Ngoài họ ra, Lu Vĩa, Dorothy và Ôn Ni【Ôn Ni】 cũng sẽ tham gia chiến dịch này; trong đó, chỉ có Lu Vĩa có nhiệm vụ chính là quan sát tình hình, còn những người khác sẽ trực tiếp tham gia vào trận chiến.

Hạ Đức Thậm Chí thậm chí còn mang theo **Người Canh gác Đêm** và **Súng Ngắn Giết Chóc Một Phát**; mặc dù ông ấy không muốn Mễ Á tham gia vào trận chiến, nhưng vẫn quyết định đưa con mèo của mình theo cùng.

Vĩ Ca cũng đã hấp thụ một hạt ánh nắng mặt trời, nhưng cô ấy không cảm thấy con mèo này có gì khác biệt so với những con mèo trước đây. Điều này khiến Vĩ Ca rất băn khoăn; ngay cả cô ấy cũng phải mất cả một ngày mới “giấu” được hạt ánh nắng đó trong linh hồn mình:

  “Mễ Á thực sự đã hấp thụ ánh nắng mặt trời sao? Và dù không có ánh nắng, lẽ ra sự ban phước của thần linh cũng không nên khiến nó giống như những con mèo bình thường chứ.”

  “Vĩ Ca, có lẽ là vì Mễ Á có tài năng hơn em. Đối với em, ánh nắng mặt trời – thứ mang lại ân huệ cho muôn loài – chỉ là một nguồn sức mạnh bên ngoài; nhưng đối với những con mèo có tài năng, nó chỉ giống như thức ăn và nước uống mà thôi,” Claire, người rất yêu quý Mễ Á, nói như vậy, sau đó cô ấy vui vẻ chào hỏi Hạ Đức – người mà cô ấy đã lâu không gặp. Cô ấy đến từ Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, và đây cũng là lần đầu tiên cô ấy đặt chân đến thành phố của các học giả này.

  Buổi sáng, họ dành thời gian thảo luận kế hoạch và chọn những nữ pháp sư xứng đáng tham gia vào chiến dịch. Tất nhiên, Vĩ Ca cũng kể với Hạ Đức về một việc khác:

  “Tối qua tại buổi yến tiệc, em không thấy bà Phù Điêu à? Dù không nói chuyện với bà ấy, nhưng em vẫn đã bảo Agelina đi điều tra xem những lá thiệp mời không ghi tên mà em đã đưa cho bà ấy đã đi đâu.”

  Hạ Đức rất quan tâm đến chủ đề này; ông ta đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính của bà Phù Điêu:

  “Những lá thiệp mời đó được đưa cho ai?”

  “Là những quý bà tham gia các hoạt động của câu lạc bộ. Theo kết quả điều tra của Agelina, những người đó thực sự chỉ muốn tham gia buổi yến tiệc mà thôi, không có ý định gì khác. Có lẽ em đã suy nghĩ quá nhiều rồi,” Vĩ Ca trả lời. Nhưng Hạ Đức cảm thấy như thể người kia đang cố tình trêu chọc mình:

  “Agelina đã sử dụng những người thuộc gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc để thực hiện công việc này à?”

  “Tất nhiên. Những việc bình thường như thế này, em đương nhiên không đến mức phải nhờ đến những người theo đuổi của Flora để giúp đỡ.”

  “À, ra vậy.”

  Hạ Đức không nói thêm gì nữa. Ông ta không hề có ý định từ bỏ cuộc điều tra này; ngược lại, ông ta càng trở nên tò mò hơn về bà Phù Điêu. Vừa lúc này, những người theo đuổi “Dục Vọng” cũng chưa tìm được thông tin gì về con quỷ đó; họ có thể nhờ họ đi thăm dò thêm về bà Phù Điêu. Dù sao thì, từ một số

Một con đường là sử dụng một vật phẩm đặc biệt loại gương ma nào đó để mở cổng truyền tải; nguồn gốc của chiếc gương đó, các cô gái nhà chiếm bặc Gia cũng không rõ ràng lắm, họ chỉ biết rằng **Thánh Tử Liên Minh** luôn sử dụng chiếc gương đó để vào ra từ ngôi mộ.

Con đường thứ hai thì bắt đầu từ hệ thống cống rãnh ở khu vực ngoại ô, đi sâu xuống lòng đất thành phố Akadia, cho đến khi tìm được cách phá vỡ một lời nguyền cổ xưa ẩn giấu trong mê cung dưới lòng đất thì mới có thể mở cửa vào ngôi mộ.

Luvia và **Bối Lạp** đều khuyên mọi người nên chọn con đường thứ hai; mặc dù họ vẫn chưa hiểu rõ hết mọi chi tiết về con đường này, nhưng vì Luvia sẽ đi cùng mọi người, nên không có khả năng họ sẽ lạc đường trên đường đi.

Bốn người được chọn, bốn nữ pháp sư mạnh mẽ, Hạ Đức cùng gia đình chiếm bặc Gia, nhà văn và cô hầu gái băng giá – tổng cộng là mười hai người. Cùng với mười hai người theo học của các nữ pháp sư cấp cao được chọn từ đội ngũ của Veege, Flora và Sylvia, tổng cộng là 24 người cùng một con mèo đã bắt đầu hành trình vào lúc 1 giờ chiều hôm đó.

Ngoài những người này, trên mặt đất còn có một đội ngũ hỗ trợ lớn. Đội ngũ này do Flora dẫn dắt, họ đang chờ đợi tại một trang trại bỏ hoang ở khu vực hoang vu mà Hạ Đức đã đến nhiều lần, và chuẩn bị các nghi lễ cần thiết để duy trì sự ổn định của cổng không gian, sẵn sàng hỗ trợ Dorothy hoặc Sylvia khi họ mở cổng không gian.

Và một khi cổng không gian được mở, số lượng người trong đội ngũ sẽ không còn chỉ là 24 người nữa. Margarite, cô gái **Bối Nhĩ**, **Eve** và Agelina cũng sẽ tham gia cùng Flora; đây cũng là cơ hội để những cô gái trẻ này phát triển.

“Chúng ta phải tận dụng cơ hội này khi Mẹ Thiên Chúa và kẻ ghét bỏ đang bị thương nặng, để giải quyết triệt để **Thánh Tử Liên Minh**… Có lẽ chúng ta sẽ làm được điều mà chủ tịch hội đồng không thể làm!” Đó là lời của Vanessa trước khi mọi người bắt đầu hành trình. Người được đề cập trong lời nói đó chính là Adele – người đã sớm nhận ra rằng hôm nay sẽ có một hành động lớn thông qua những biểu hiện của mọi người trong hội đồng. Cô đứng trên mái nhà của dinh thự Hương Thơm, nhìn theo đoàn người ra khởi hành, sau đó lại theo dõi họ gặp gỡ người mang “Huy hiệu Mặt Trời” ở khu vực ngoại ô.

“Sẽ ghi thêm một khoản nợ cho Vanessa… Đến lúc cuối cùng, chúng ta sẽ tính toán với cô ta.” Veege cũng có một căn nhà ở khu vực ngoại ô; tầng hầm của căn nhà đó đã được những cô gái cấp cao đến trước đó đào thông để k

Mặc dù rất có thể họ sẽ không bao giờ quay trở lại từ đây, nhưng những cô gái đóng giả thành người hầu vẫn tiếp tục canh gác tại đây.

Khi tiễn đoàn ra đi, các người hầu trong biệt thự cảm thấy rằng số người vừa đi qua trước mắt họ có lẽ là 26 người chứ không phải 25 người, nhưng không ai có thể làm rõ sự nhầm lẫn này, bởi vì Adèle – Y Toa Bối Lạp– quả thực là người phàm mạnh nhất thời đại này.

“Trong đoàn của chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người?”

Sau khi bước vào đường ống thoát nước và mới đi được một quãng không xa, khi mọi người đang sử dụng phép thuật để che giấu mùi hôi xung quanh, Lucilia – người vừa trò chuyện với Y Lộ Na– bỗng nhiên hỏi.

Vì trong đoàn có “Công chúa Mặt Trời” cùng cô Eden – một người “ngoài cuộc” – nên cô đã yêu cầu Hạ Đức sử dụng phép thuật ẩn giấu dung nhan của mình, và bên ngoài, mọi người đều cho rằng cô là một thành viên chuyên nghiệp của gia tộc chiếm bặc Gia.

Là một người thuộc gia tộc chiếm bặc Gia, cô Eden tự nhiên sẽ nhạy bén hơn những người khác; vì vậy, khi nghe thấy câu hỏi của Lucilia, mọi người đều lập tức cảnh giác và nhìn về phía đồng đội. Cô Eden trả lời:

“Sau khi tôi gia nhập đoàn, chúng ta có tổng cộng 25 người.”

Lucilia đứng ở phía trước và nhìn lại đoàn người; con số đúng là 25 người:

“Hãy cẩn thận một chút nhé… Tôi vừa cảm thấy như có thêm một người nữa trong đoàn, hy vọng đó chỉ là ảo giác thôi.”

Adèle, người đã rời khỏi đoàn từ trước, bỗng nhiên cảm thấy miệng mình co giật; cô đứng trong bóng tối sâu thẳm của đường ống và nhìn theo bóng lưng của Lucilia. Nhưng trước khi kịp thốt lên điều gì, Lucilia bất ngờ quay đầu lại, và trong bóng tối, đôi mắt màu tím lấp lánh của cô nhìn thẳng về phía Adèle… Thực ra, Lucilia không hề nhìn thấy bóng dáng nào cả.

“Thật kỳ lạ…” Lucilia nghĩ trong lòng.

Nhưng chính vì sự nghi ngờ này mà trên đường đi sau đó, khi một sinh vật biến dị có khả năng ngụy trang lẻn vào đoàn, nó đã bị phát hiện ngay lập tức và bị mọi người tấn công đến khi nó không thể hoạt động được nữa. Những người thuộc loài hút máu cùng Giáo hội đều có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với những thứ như vậy; sau khi khiến sinh vật đó mất khả năng hoạt động, Hạ Đức lập tức sử dụng nguồn lửa của mình để lấy ra những ngọn lửa sống bất thường bên trong nó.

“Chắc hẳn bạn vừa cảm nhận được thứ này phải không?” Y Lộ Nahỏi Lucilia, nhưng cô vẫn cảm thấy nghi ngờ; cô vẫ

“Chắc không phải lại là Adèle Y Toa Bối Lạp chứ?”

Vì đã qua nhiều đợt truy quét của các loài hút máu và giáo hội, số lượng quái vật trong các đường ống thoát nước mặt đã giảm đi rất nhiều. Trong quá trình tiến sâu xuống dưới lòng đất, nhóm người gần như không gặp phải nhiều kẻ thù; điều khiến họ phiền toái hơn thực ra là mùi hôi thối của chính các đường ống thoát nước.

Luvia đảm nhận việc dẫn đường, còn Hạ Đức thì trò chuyện với các phụ nữ trong nhóm. Ngải Lệ và Ngải Mễ Lị Á khá hứng thú với những cuộc phiêu lưu dưới lòng đất này, tuy nhiên, hai nữ pháp sư này rõ ràng không thích những nơi bẩn thỉu như vậy.

Y Lộ Na và cô Eden đang thì thầm trò chuyện với nhau; cô Eden không hỏi tại sao Y Lộ Na lại có mặt ở đây, và Y Lộ Na cũng không đề cập đến mối quan hệ của mình với Hạ Đức.

Bên cạnh Hạ Đức là Dorothy và Sylvia; họ liên tục kiểm tra không gian xung quanh để đảm bảo rằng tình trạng không gian hiện tại vẫn rất ổn định, và bất kỳ lúc nào cũng có thể tạo ra cánh cửa dịch chuyển.

Còn ở xa, tại Tobesck, Raisya cũng đang theo dõi tình hình và sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Vào lúc ba giờ rưỡi chiều, nhóm người đã đến được vùng đất hoang vu sâu thẳm dưới lòng đất, nơi mà hệ thống đường ống thoát nước cổ xưa nhất từ thời đại Delinor vẫn còn tồn tại.

Mùi hôi thối đã biến mất hoàn toàn; trong những đường ống trống rỗng, thậm chí không còn tiếng chuột nào cả. Ánh trăng chiếu sáng những khung cửa được khắc trên thành đường ống; trong khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, mọi người đã cùng nhau nghiên cứu những bức tượng mờ ảo được thờ cúng trong những khung cửa đó, nhưng ngay cả cô Eden cũng không thể nhận ra đó là những bức tượng gì.

Vì vậy, Luvia lại lên tiếng:

“Những bức tượng nhỏ này có lẽ miêu tả các tổ tiên của gia tộc Burgundy; đó không phải là những bức tượng thần linh.”

“Đó là nghi thức thờ cúng tổ tiên à?”

Vanessa rất quan tâm đến chủ đề này:

“Việc thờ cúng các bức tượng dưới lòng đất thành phố nhằm mong cầu cho khu vực này không xảy ra nhiều động đất – đây là thông lệ phổ biến trong kiến trúc đô thị thời kỳ đầu ở Lục địa Cũ. Nhưng thông thường, những bức tượng được thờ cúng sẽ là những vị thần liên quan đến đất đai; trong đó, bức tượng của vị thần động đất – vị thần cổ đại **[Shake Earth Worm]** – là phổ biến nhất.”