Hạ Đức thực sự rất bối rối, không hiểu tại sao những phù thủy già kia có thể nhớ lại một số chuyện nhờ vào thuốc ma thuật, trong khi Sách Ân Nữ Sĩ lại không thể nhớ được gì cả. Nhưng dù sao, việc có được manh mối cũng là điều tốt:

“Không vấn đề gì, tôi sẽ đi tìm con ngựa đó. Nhưng đầm lầy này quá rộng lớn, con ngựa đó có lẽ đang liên tục di chuyển, tôi phải làm thế nào để tìm thấy nó đây?”

Sách Ân Nữ Sĩ đề xuất:

“Vì hai bà Victoria đã có thể nhớ lại hình ảnh của những ký ức bị mất, tôi nghĩ mình có thể thử sử dụng đồ cá nhân của các bà và máu của họ để chế tạo công cụ truy tìm. Nguyên liệu bạn mang theo rất phong phú, tôi đã học được một số kỹ năng từ sách vở trong đền thờ, hãy cho tôi một chút thời gian, tay nghề luyện kim của tôi cũng khá tốt.”

Thực ra, Hiris đã đưa ra ba phương pháp cho Hạ Đức, và giờ đây phương pháp đầu tiên đã phát huy tác dụng; hai phương pháp còn lại cũng nên được thử nghiệm.

Trong khi Sách Ân Nữ Sĩ chuẩn bị công cụ truy tìm, Hạ Đức lại lấy ra vật phẩm phép thuật do Hiris chế tạo. Đó là một chiếc lò xông hương ba chân có hình dáng cổ điển, thân lò được khắc hoa văn uốn lượn và biểu tượng thiêng liêng của vị thần cổ [Người Lão Quên Lãng]; những đường nét màu đồng cổ trên bề mặt lò phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa, tạo nên ánh sáng mờ ảo.

Tiếp theo, Hạ Đức tìm ra “phương pháp xông hương qua lửa” do Hiris viết ra, và theo các bước: rải tro, đốt than, chôn than, đục lỗ, che chắn lửa, đặt hương, và để hương bay ra, anh ta đã đốt than hương do cô gái tóc vàng tự tay làm. Từ những khe hở trên nắp lò, một làn khói mỏng manh bắt đầu bay ra.

Con mèo tò mò tiến lại gần để ngửi, nhưng sau đó bị khói làm cho ho. Tiếng ho của con mèo rất nhẹ nhàng và đáng yêu, nhưng điều đó vẫn làm Hạ Đức hoảng sợ, anh ta vội vàng vỗ nhẹ lưng Mễ Á.

Việc xông hương không phải là điểm then chốt; điều quan trọng hơn vẫn là chiếc lò xông hương đó. Khi khói xanh bắt đầu bay lên, những tia sáng nhỏ li ti xuất hiện trên bề mặt lò, những tia sáng đó hòa vào làn khói, làm cho mùi hương vốn đã rất thơm ngon trở nên nhẹ nhàng hơn.

Làn khói đã nhanh chóng bao phủ tất cả mọi người xung quanh ngọn lửa, nhưng rõ ràng vật phẩm phép thuật này không mạnh mẽ bằng loại thuốc ma thuật mạnh mẽ ban nãy, hoặc có lẽ vì Hạ Đức và các phù thủy vừa mới uống thuốc ma thuật và đã nhớ lại rất nhiều thông tin, nên họ không thể nhớ thêm được nữa trong thời gian ngắn. Dù sao đi nữa, Hạ Đức chỉ cảm thấy mùi hương rất thơm ngon

Tuy nhiên, Hạ Đức nhận thấy bà Carmen đang lặng lẽ rơi nước mắt, nhưng trông bà ấy không có vẻ bị khói làm ảnh hưởng gì cả…

“Không, tôi không sao đâu.”

Nhận thấy ánh mắt lo lắng của Hạ Đức, người phụ nữ đang rơi nước mắt vội vàng lắc đầu:

“Tôi chẳng nhớ được gì cả… Thực sự là chẳng nhớ được gì cả. Chỉ là bỗng nhiên muốn khóc thôi… Có lẽ là vì buồn bã… Tôi có thể cảm nhận được cảm xúc đó… Nhưng điều quan trọng nhất hiện giờ với tôi vẫn là cô bé ấy… Xin đừng quan tâm đến tôi, tôi không sao đâu.”

Mặc dù những người khác không nói gì, Hạ Đức vẫn cất chiếc lò đốt hương đó lại. Dù anh rất muốn Mễ Á cũng được hưởng lợi từ “tia nắng mặt trời” này, nhưng anh không thể ép buộc một người mẹ làm điều đó.

Ngoài thuốc ma thuật và vật phẩm phép thuật, phương tiện cuối cùng còn lại chính là những viên đạn được sản xuất từ di tích cấp bậc Hiền triết – 【Ký ức phai màu】. Loại đạn đặc biệt này rất khó chế tạo; trước khi Hạ Đức lên đường, Hiris chỉ cho anh ba viên thôi.

Tuy nhiên, loại đạn này có thể được kích hoạt bằng những loại súng thông thường. Sau khi cất chiếc lò đốt hương, Hạ Đức lấy ra những viên đạn đó, nhưng sau đó anh do dự nhìn quanh mọi người và lại cất chúng lại:

“Hãy đợi đến khi trở về rồi mới sử dụng chúng đi… Việc liên tục sử dụng các phương pháp để khôi phục ký ức có thể gây ra những tác động không mong muốn.”

Chiếc la bàn do Sách Ân Nữ Sĩ chế tạo chỉ mất chưa đầy mười phút… Nhưng cái giá phải trả là chiếc la bàn đó được làm rất thô sơ; Sách Ân Nữ Sĩ cũng thừa nhận rằng nó có lẽ chỉ sử dụng được một lần thôi là sẽ hỏng. Tuy nhiên, bà biết rằng thời gian của Hạ Đức rất eo hẹp, không thể chờ đợi mình tạo ra một thiết bị theo dõi hoàn hảo… Vì vậy, việc sử dụng chiếc la bàn này tạm thời cũng đã là ổn rồi.

“Bà Carmen cần nghỉ ngơi… Hãy để những bà lão Victoria chăm sóc bà ấy… Lần này, tôi sẽ đi cùng bạn.”

Sau khi hoàn thành việc chế tạo chiếc la bàn, Sách Ân Nữ Sĩ đề nghị như vậy… Hạ Đức cũng không phản đối; dù sao thì người phụ nữ đeo khăn che mắt này cũng là người hiểu rõ nhất về khu đầm lầy này, trong khi ba người còn lại thì không có khả năng chiến đấu gì cả.

Hai người vẫn cứ một người cầm đèn dầu, một người cần nến… Sau khi nhắc nhở ba người ở lại phải cẩn thận và đừng tin lời những người lạ đến từ bên ngoài đền thờ, họ liền lên đường.

“Meo…”

Con mèo trong túi vang lên tiếng kêu… H

Sách Ân Nữ Sĩ cầm chiếc la bàn, cô ấy dẫn đường cho hai người. Chỉ sau khi hoàn toàn rời khỏi khu vực đền thờ, nữ pháp sư đeo khăn che mắt mới nói:

“Vì không ai có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta nữa, thì hãy tiếp tục chủ đề ban nãy đi, về cái biển màu đỏ kia.”

Hạ Đức gật đầu và hỏi trong lúc đi theo cô ấy:

“Về những trải nghiệm trong cuộc phiêu lưu đó, em đã nhớ hết chưa?”

“Chỉ nhớ được một phần thôi. Ban đầu tôi đang nghiên cứu các dòng sông băng ở cực Bắc của Lục địa Bắc, vì muốn thu thập một số loại thảo dược quý hiếm tại đây, nên tôi không quay trở lại theo kế hoạch ban đầu, mà đã ở lại qua đêm sau một vách đá che gió.

Đêm đó, tôi mơ thấy cái biển màu đỏ. Khi tỉnh dậy, tôi không hiểu sao mình lại như vậy, chỉ biết bước đi về phía bờ biển, và không hay biết gì đã đưa tôi đến bãi cát màu hồng ấy.”

Sách Ân Nữ Sĩ là một nữ pháp sư cấp mười hai, việc một nữ pháp sư cấp cao như vậy lại vô thức bước vào cái biển đó thật sự khác với những gì được ghi chép trong [Hội Tu Luyện Dẫn Quang].

“Em đã trải qua điều gì bên trong đó?” Hạ Đức lại hỏi.

Sách Ân Nữ Sĩ lắc đầu:

“Ký ức của tôi không còn rõ ràng nữa. Có vẻ như tôi đã đi bộ trên bãi cát màu hồng trong thời gian rất lâu, sau đó... tôi nghe thấy một giọng nói gọi tôi bước vào cái biển màu đỏ kia. Khi ý thức của tôi đã trở lại bình thường, tôi đã cố gắng chống lại lời gọi ấy, nhưng cái biển dường như tự động tiến về phía tôi.

Xin lỗi, tôi biết cách mô tả này có vẻ hơi trừu tượng, nhưng ký ức đó thực sự quá mơ hồ. Tôi thậm chí không thể phân biệt được những gì là do tôi tưởng tượng ra và những gì thực sự đã xảy ra.”

Hạ Đức gật đầu, hiểu rõ:

“Biển Nguồn Gốc rốt cuộc cũng là nơi đầu tiên mà sự sống xuất hiện trên thế giới này, là nơi các vị thần cổ đại tạo ra sự sống, nên bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Vậy sau đó thì sao?”

“Tôi đã rơi xuống biển, cảm giác như mình đang tan chảy trong dòng nước màu đỏ xung quanh. Tôi không muốn tự hào, nhưng tôidù sao đi nữa là một nữ pháp sư cấp mười hai, và cũng đã học được một số sức mạnh mà những nữ pháp sư bình thường không thể tưởng tượng nổi từ việc theo học các nữ pháp sư bán thần.

Tôi đã cố gắng thoát ra khỏi vùng nước đó, nhưng điều đó rất khó khăn. Nói ra thật là xấu hổ, trong dòng nước đó, tôi cảm thấy như mình đang trở về vòng tay của mẹ mình. Và chính trong lúc tôi đang cố gắng thoát ra, t

Tôi đứng yên trong nước, mắt không thể kiểm soát được mà hướng về phía nguồn phát ra tiếng đó. Tôi nhìn thấy hai khối đen từ sâu dưới làn nước màu đỏ đang tiến về phía tôi… Cho đến khi chúng gần đủ, tôi mới nhận ra rằng đó thực sự là…

“Đó là đôi mắt đen kịt của những con quái vật bạc khổng lồ, giống như những hình xoắn ốc vẽ bằng bút chì,” Hạ Đức nói nhẹ.

Sách Ân Nữ Sĩ bất chợt thở hổn hển. Loài sinh vật đã tồn tại từ thuở sơ khai của thần thoại này mang lại một sự ô nhiễm tinh thần cực kỳ mạnh mẽ; chỉ cần nhớ lại hình dáng của chúng thôi cũng đủ để khiến người ta run rẩy:

“Đúng vậy… Nỗi sợ hãi trong khoảnh khắc đó vẫn khiến tôi run rẩy khi nhớ lại bây giờ. Nó mở miệng ra… và sau đó…”

Hạ Đức tưởng rằng cô ấy sẽ nói “Tôi không nhớ nổi”, nhưng sau khi hít thở sâu, nữ phù thủy kia tiếp tục nói:

“Rồi Hậu Ngã đã bị mù… Bởi vì đã nhìn chúng quá gần. Dù đã mù, tôi vẫn cảm nhận được chiếc vòng đeo trên người mình phát sáng. Đó là di vật của người chị gái của bà ngoại mẹ tôi – người phụ nữ cao cấp cuối cùng trong gia tộc chúng tôi. Trước đây, tôi có cảm nhận được sức mạnh kỳ diệu từ nó, nhưng không thể xác định được đó là thứ gì.”

Ánh sáng từ chiếc vòng khiến con quái vật bạc khổng lồ đó dừng lại một chút… Rồi chiếc vòng của Hậu Ngã bỗng nổ tung. Ánh sáng lan tỏa có lẽ đã làm cho con quái vật đó bị thương, nhưng cũng khiến khuôn mặt tôi bị hủy hoại nghiêm trọng. Đôi mắt tôi bị tổn thương hoàn toàn, nhưng chất lỏng màu đỏ xung quanh lại giúp làn da bị thương của tôi nhanh chóng phục hồi. Tôi không biết trong thời gian đó đôi mắt mình đã tiếp xúc với cái gì… Tôi đã ngất đi. Khi tỉnh dậy, tôi đã trở lại thế giới vật chất và quên hết mọi thứ.”

Cô ấy cười một cái, tâm trạng đã trở lại bình thường:

“Nghĩ lại bây giờ, việc quên đi thực sự là một lựa chọn tốt cho tôi. Không, tôi không hối tiếc khi nhớ lại những gì đã xảy ra… Tôi chỉ lo rằng sau này mình sẽ mơ ác mộng mà thôi.”

“Mơ ác mộng cũng không sao đâu… Là một nữ phù thủy cấp mười hai, bạn sẽ không bị ảnh hưởng nhiều đâu. Rồi bạn cũng sẽ chấp nhận những chuyện này thôi. Nhưng việc được một vật bí ẩn do tổ tiên để lại cứu mình trong lúc nguy cấp… Thật giống như những câu chuyện trong tiểu thuyết thông thường vậy.”

Hạ Đức cười nói, cố gắng làm cho Sách Ân Nữ Sĩ bớt lo lắng… Nhưng anh c