“À ra vậy, tối nay thực sự nên quay lại đó một lần nữa… Tôi nhớ đây là tuần thứ ba liên tiếp chúng ta đến đó rồi phải không?”

Hạ Đức lại hỏi một cách bối rối:

“Nhưng theo những gì bạn nói, trong câu lạc bộ có cả các điệp viên thuộc tổ chức ‘Găng Tay Xám’, và chính câu lạc bộ này cũng có thể dính líu đến việc buôn bán đồ trộm cắp… Vậy thì lập trường của câu lạc bộ cuối cùng là thuộc về phe nào?”

Vĩ Ca lắc đầu:

“Mặc dù có thể câu lạc bộ này được người anh trai của Margarite hậu thuẫn, nhưng nó cũng không phải là cơ quan tình báo trực thuộc Hoàng tử Đại. Cấu trúc của nó khá phức tạp… Chúng ta có lẽ phải tự mình tìm hiểu xem câu lạc bộ đó đã đóng vai trò gì trong vụ trộm cắp này. Tất nhiên, nếu chúng ta có thể tìm được manh mối liên quan giữa Hoàng tử Đại và vụ án này…”

Bên cạnh, Flosola đang lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người nhưng hoàn toàn không quan tâm đến những chủ đề chính trị; cô chỉ hỏi:

“Câu lạc bộ mà các bạn đang nói, chính là cái câu lạc bộ kia phải không? Vĩ Ca, sao bạn lại luôn đi những nơi như vậy cùng với Hạ Đức nhỉ?”

“Tôi cũng không muốn đâu… Tôi cũng không thích những nơi bẩn thỉu như vậy.” Vĩ Ca biện hộ. Flosola lắc đầu:

“Thôi được, tối nay các bạn đi câu lạc bộ đi… Tôi sẽ ở nhà canh gác. Khi các bạn trở về, tôi sẽ đến nhà Hạ Đức để vẽ Long Đản. Vĩ Ca, nhớ về sớm nhé… Tôi đã chuẩn bị sẵn mực cho buổi tối rồi đấy.”

Mặc dù tối nay không phải đến Yêu Đức Nhĩ Cung, nhưng việc chỉ tạm thời trở về Toberesk đã khiến Agelina rất vui mừng… Chưa kể đến việc tối nay, các bạn bè của cô cũng sẽ đến. Vì vậy, Agelina đã hoàn thành sớm nhiệm vụ mà Vĩ Ca giao cho mình, sau đó nhờ cô Roarin giúp cô tổng hợp các thông tin được thu thập từ khắp nơi trong thành phố trong lúc cô vắng mặt. Sau đó, Agelina vui vẻ đi chọn quần áo và vào lúc 5 giờ chiều, cùng với Hạ Đức – người đã “vứt bỏ đôi giày pha lê” – trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Lúc này, ngôi nhà đã trở nên rất nhộn nhịp… Mặc dù Jalinna vẫn chưa trở về, nhưng Tifa đã cùng các cô hầu gái và Ôn Ni chuẩn bị bữa tối. Chiếc bàn ăn lớn dự phòng đã được chuyển từ số 7 Quảng trường Thánh Đức Lan sang đây và được ghép lại thành một bàn lớn trong phòng khách. Ghế sofa và bàn trà thì được di chuyển sang một bên tường… Cảnh tượng này giống hệt như một bữa tiệc cuối năm.

Lucilia, Dorothy, Jalinna cũng nhanh chóng đến… Tiếp theo là Ngải Mễ Lị Á

Y Lộ Na là người đến muộn nhất. Khi cô bước vào số 6 Quảng trường Thánh Đức, bên ngoài đã tối om, và bàn lớn trong phòng khách cũng đã được bày đầy thức ăn ngon lành.

Ngải Lệ và Ngải Mễ Lị Á ngồi cùng nhau, lắng nghe Agelina kể về các chiến dịch mà cô đã chỉ huy trong những ngày gần đây. Lucilia, Janelle và Danist đang trò chuyện về thông tin từ **Thánh Tử Liên Minh** do Hạ Đức mang đến, trong khi Hạ Đức Tắc thì đang kể cho Dorothy nghe về những kiến thức về thuật biến hình mà anh ta học được từ Flora.

Khi thấy Y Lộ Na đến, mọi người đều mời cô rửa tay rồi nhanh chóng ngồi xuống. Cô muốn xin lỗi vì đã đến muộn, nhưng mọi người đều không muốn nghe điều đó.

Agelina và Ngải Mễ Lị Á dẫn Y Lộ Na vào phòng vệ sinh. Khi những cô gái trở lại, mọi người đã ngồi đủ chỗ. Chỗ ngồi của Y Lộ Na được sắp xếp giữa Hạ Đức và Lucilia; sau khi cô ngồi xuống, Lucilia còn đưa cho cô một ly rượu, rõ ràng là muốn cô nói vài lời.

Tuy nhiên, Y Lộ Na đã từ chối:

“Lucilia, tôi đã nói rồi, tôi không còn là đứa trẻ nữa. Đây không phải là sinh nhật, chỉ là buổi tiệc của bạn bè thôi, vì vậy tôi không cần phải nói gì đặc biệt trước khi bữa tối bắt đầu. Năm nay tôi đã mười chín tuổi rồi! Tôi đã là người lớn rồi!”

Mọi người đều cười. Lucilia nhìn Hạ Đức và nói một cách có ý nghĩa:

“Đúng vậy, năm nay cô ấy đã mười chín tuổi rồi; theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, cô ấy cũng đã là một thiếu nữ trưởng thành.”

Hạ Đức không hiểu ý của Lucilia, anh chỉ vui mừng vì mọi người đều tổ chức sinh nhật cho Y Lộ Na:

“Nếu như vậy, vì mọi người đều không tổ chức sinh nhật khi đã trưởng thành, thì tôi cũng là người lớn rồi… Năm nay cũng không cần phải tổ chức sinh nhật cho tôi nữa.”

“Không được!”

Lúc này, cả Luviya, Dorothy, Galina lẫn Danist đều cùng nói ra tiếng; tất nhiên, còn có cả Reysia – người chắc chắn cũng đang nhìn vào đây – vậy là tổng cộng có năm người cùng lên tiếng.

Những cô gái trẻ tuổi này không hiểu ý nghĩa trong lời họ nói, và Galina đã hỏi Hạ Đức một cách không hài lòng:

“Năm ngoái khi bạn sinh nhật, chúng tôi đã chuẩn bị cho bạn một món quà rất đặc biệt. Hạ Đức, năm nay bạn không hề mong đợi điều đó sao?”

Rõ ràng, người tặng quà quan tâm nhiều hơn đến quá trình tặng quà so với người nhận quà. Trên khuôn mặt Galina gần như đã viết rõ hai từ “sao bạn lại ích kỷ thế”… Sinh nhật, rõ ràng, không chỉ đơn thuần là ngày sinh.

Tuy nhiên, cũng thật trùng hợp khi hôm nay là ngày 22 tháng Cầu Mưa, trong khi ngày sinh nhật mà Hạ Đức tự cho là ngày anh ta mở mắt chào đời lại là ngày 22 tháng Nắng, vào tháng sau. Rõ ràng, mà không hề hay biết điều này, các cô gái đã bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật cho anh ta từ lâu rồi.

Nhưng khác với năm ngoái, giờ đây Hạ Đức đã biết rằng ngày anh ta đến thế giới này chắc chắn không phải là ngày đó, bởi vì cách đây không lâu, khi anh ta mở cuốn “Sổ Số Phận”, anh ta tình cờ phát hiện ra thông tin về tuổi của mình đã thay đổi từ “hai tuổi” thành “ba tuổi”.

Mặc dù Hạ Đức không biết chính xác ngày nào thông tin tuổi tác đó đã thay đổi, và anh ta cũng không có thói quen mở cuốn “Sổ Số Phận” hàng ngày, nhưng điều này đã chứng minh rằng “ngày sinh” của anh ta chính là một ngày nào đó vào mùa xuân năm 1853, điều này hoàn toàn trùng khớp với suy đoán trước đây của anh ta.

Y Lộ Na cũng rất vui mừng vì có nhiều người cùng chúc mừng sinh nhật cô ấy. Sau bữa tối, cô ấy cũng không nỡ rời đi. Luviya nhận ra ý định của Y Lộ Na, liền mời Y Lộ Na, Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ ở lại qua đêm hôm nay.

Y Lộ Na tự nhiên sẽ không từ chối, còn Ngải Mễ Lị Á thì càng không muốn bỏ lỡ cơ hội thú vị này, còn Ngải Lệ thì càng vui mừng khi được ở bên cạnh Hạ Đức.

Danist cũng mỉm cười đồng ý với yêu cầu ở lại qua đêm của hai cô gái tại trường học; Jalinna cũng không phiền lòng khi những cô gái trẻ này muốn ở lại, miễn là họ không ngủ trong phòng ngủ của Hạ Đức.

  Mọi người đều rất vui vẻ, chỉ có AJelina là không hài lòng, bởi vì tối nay cô ấy không thể ở lại – cô đã hứa với Vĩ Ca rằng sẽ trở về sau bữa tối. Mặc dù nếu cô ấy tự nguyện xin ở lại, Hạ Đức chắc chắn sẽ giúp cô xin phép Vĩ Ca, nhưng cuối cùng AJelina vẫn không đưa ra yêu cầu đó. Công chúa 18 tuổi Hồng Phát này cho rằng mình không nên lơ là việc đó.

  Ngôi nhà của Vĩ Ca được trang bị các biện pháp phòng chống xâm nhập và can thiệp; Dorothy và Lexia đã đặt các tín hiệu không gian tại Thư viện Mực Xanh. Nhận thấy AJelina có vẻ buồn bã, sau khi Dorothy mở ra kênh không gian để AJelina trở về thành phố Acadia, Hạ Đức đã an ủi cô bé trong thư viện.

  Cách an ủi của anh ấy rất mang phong cách cổ tích… đó là những nụ hôn ngọt ngào. Dù phương pháp là gì đi nữa, ít nhất AJelina cũng lại vui vẻ trở lại:

  “Ngủ cùng bạn bè chỉ là điều mà trẻ con mới vui thích thôi… Những cô gái lớn nên vui vì những nụ hôn chứ.”

  Đó là suy nghĩ của AJelina.

  Sau khi đưa AJelina trở về Biệt thự Hương Thơm, Hạ Đức cùng Vĩ Ca lên đường đến Lâu đài Heisel. Chiếc xe ngựa vẫn tiến vào vườn từ cửa sau và dừng lại trước con đường nhỏ trong vườn; Vĩ Ca và Hạ Đức Y Nhiên vẫn mặc trang phục như lần đầu tiên họ đến đây.

 ‹Đứng trong bóng đêm, cảm nhận làn gió ấm áp… Thật sự, mùa hè đã đến rồi.›

  Các hoạt động của câu lạc bộ vẫn tiếp tục diễn ra trong nhà kính, nhưng có lẽ do thay đổi của thời tiết, những bông hoa trang trí trong nhà kính giờ đây đã khác hẳn so với hai tuần trước. Khi Hạ Đức và Vĩ Ca ngồi xuống ghế sofa, họ còn thấy trên giá hoa có đầy những bông hồng đỏ rực.

  Và lần này, vừa mới dựa vào ngực Hạ Đức và trò chuyện vài câu, “Nữ hoàng Bướm” đã đến gần họ, cầm chiếc quạt lông. Trang phục của cô ấy dày hơn hầu hết mọi người, vì vậy việc cầm quạt lông rõ ràng không chỉ để tạo vẻ thanh lịch. Vĩ Ca không mấy ưa thích người phụ nữ này, nhưng sau khi cô ta chủ động chào hỏi họ, Vĩ Ca vẫn không ngăn cản cô ấy ngồi xuống.

  “Bà Hồng Thạch, xem này… Bà đã đến câu lạc bộ của chúng tôi liên tục ba tuần rồi đấy.”

“Vậy thì với tư cách là người dẫn chương trình sự kiện này, tôi có thể hỏi bạn một số cảm nhận của bạn về câu lạc bộ không ạ?”

Đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ hơi nhíu lại vì nụ cười; Bà Phù Thủy Bướm hỏi Vĩ Ca, trong khi Vĩ Ca vẫn để Hạ Đức ôm mình và đùa cợt:

“Bà Phù Thủy Bướm ơi, gần đây câu lạc bộ không có khách mới nào à? Có vẻ như bà rất quan tâm đến tôi và bạn đồng hành của tôi đấy.”

“Tất nhiên rồi… Làm sao có phụ nữ nào lại không quan tâm đến bạn chứ?”

Bà Phù Thủy Bướm nhìn cảnh Vĩ Ca và Hạ Đức âu yếm với nhau mà cười rất thoải mái; Vĩ Ca liền cười nhăn:

“Tôi không phải là kiểu người thích chia sẻ đâu… Nếu bà không có việc gì, xin hãy để tôi và bạn đồng hành của mình được tận hưởng buổi tối này ở đây.”

Nhưng Bà Phù Thủy Bướm vẫn cười và lắc đầu:

“Không không không… Tất nhiên là tôi có việc rồi. Bà Hồng Thạch ơi, chắc bà cũng biết về bữa tiệc chào đón Công chúa Margaret vào tối mai phải không?”

“Ở thành phố Acadia, ai mà không biết chứ…”

“Bữa tiệc đó có quy trình kiểm tra danh tính rất nghiêm ngặt… Tôi biết rằng bà như một phụ nữ có địa vị cao chắc chắn sẽ được mời, nhưng vẫn còn rất nhiều phụ nữ khác muốn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của công chúa mà không có may mắn đó… Tuy nhiên, tôi nghe nói là tối mai vẫn còn một số lời mời không ghi tên… Bà Hồng Thạch ơi, liệu bà có thể giúp tôi có được chúng không? Câu lạc bộ sẵn lòng trả một mức giá cao để mua chúng đấy.”

“Bà Phù Thủy Bướm ơi, tại sao bà lại nghĩ rằng tôi có thể lấy được những lời mời đó nhỉ?” Vĩ Ca hỏi một cách thản nhiên. Bà Phù Thủy Bướm cười toe toét và vẫy chiếc quạt lông vũ của mình:

“Thực ra, tôi đã hỏi tất cả những vị khách mà tôi nghĩ có khả năng đó rồi…”

Vĩ Ca chỉ suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhẹ… Một vài lời mời không ghi tên đối với cô ấy không phải là vấn đề gì cả; hơn nữa, cô ấy hoàn toàn có cách để tìm hiểu xem những lời mời đó cuối cùng đã rơi vào tay ai…

“Lần này thì bà hỏi đúng người rồi đấy… Tôi thực sự có vài lời mời mà tôi không cần đến… Nhưng Bà Phù Thủy Bướm ơi, câu lạc bộ sẵn lòng trả mức giá bao nhiêu để mua chúng đây?”