“Sinh nhật à?”

  Y Lộ Na nắm lấy môi mình, có vẻ ngạc nhiên, cô chớp mắt và nói một cách rất nghiêm túc trong tiếng ồn ào của đường phố:

  “Hạ Đức, chỉ có trẻ con mới tổ chức sinh nhật thôi. Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười chín của tôi, theo truyền thống thì không ai tổ chức lễ kỷ niệm đặc biệt cho những ngày như thế này đâu. Nhìn này, Luviya và Dorothy cũng chưa bao giờ tổ chức sinh nhật cả; còn Galina thì chẳng bao giờ nhắc đến ngày sinh của mình.”

  Việc không tổ chức sinh nhật khi đã lớn tuổi là truyền thống ở thế giới này; điều này khác với quê hương của những người ngoại lai. Năm ngoái, khi Agelina tổ chức sinh nhật lần thứ mười tám, cũng không có bữa tiệc lớn nào được tổ chức cả.

  Hạ Đức gật đầu, nhưng sau đó lại nói:

  “Tôi không có ý tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho em đâu; tôi chỉ muốn mọi người cùng nhau ăn tối thôi. Chúng tôi không chuẩn bị quà sinh nhật cho em đâu, đừng thất vọng nhé. Ngải Mễ Lị Á có lẽ sẽ mang cho em một hũ kẹo đậu đấy.”

  Y Lộ Na cũng cười lên:

  “Thực ra cũng không cần phải tổ chức sinh nhật đâu; nếu mọi người biết, họ sẽ nghĩ tôi còn là trẻ con mà…”

  Trên đường phố, cô cảm thấy ngại thể hiện sự thân mật quá mức với Hạ Đức, vì vậy cô chỉ dám nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay anh rồi thì thầm:

  “Em sẽ đến đấy. Và… cảm ơn anh.”

  “Giữa chúng ta cần phải lịch sự đến thế sao?” Hạ Đức hỏi, rồi vẫy tay với cô:

  “Nếu không có việc gì, tối nay nhớ đến sớm nhé. Ôn Ni và Tifa cùng các bạn sẽ chuẩn bị bữa tối thịnh soạn đấy.”

  “Em biết rồi.”

  Y Lộ Na gật đầu, đứng trước cửa công ty bảo vệ Blackstone và nhìn theo bóng dáng Hạ Đức xa dần. Cô gái đã mười chín tuổi hôm nay cảm thấy mình sẽ mong đợi khoảnh khắc này suốt cả ngày.

  Việc thông báo cho Y Lộ Na về bữa tối tối nay tại nhà không mất quá nhiều thời gian; Hạ Đức vẫn đến Biệt thự Hương Thơm như mọi khi, vào trước lúc 9 giờ tối. Lúc đó, Việc đã nhận được thông tin từ giáo hội.

  Silvia đã trở về bên Margaret; trước khi Hạ Đức đến, Việc đang thảo luận với Flora về những tài liệu mà giáo hội đã chia sẻ. Tuy nhiên, kết quả điều tra của giáo hội lại khác với những gì Hạ Đức nghĩ.

“Tối qua, [Giáo hội Tự nhiên] đã cử một nhóm gồm năm người – được gọi là ‘Đội thám hiểm giấc mơ’ chuyên nghiệp – xâm nhập vào giấc mơ của một bệnh nhân mắc chứng hôn mê. Ban đầu, họ đã thất bại; giấc mơ đó đã ngăn chặn sự xâm nhập của những kẻ lạ này. Nhưng điều này vốn nằm trong dự đoán của Giáo hội. Sau đó, họ đã sử dụng những phép thuật bí mật để phá vỡ rào cản và tiến vào bên trong giấc mơ; cuối cùng, họ xuất hiện tại Thành trì Đá Xám.”

“Trong thế giới giấc mơ, những rễ cây mọc lên từ lòng đất đã quấn chặt toàn bộ con đường vào thành trì. Mặc dù đội thám hiểm không gặp phải kẻ thù nào trong giấc mơ, nhưng những rễ cây đó khiến họ gần như không thể di chuyển được.”

“Nếu phá hủy những rễ cây đó, thế giới giấc mơ sẽ phản ứng mạnh mẽ. Nếu không làm vậy, họ vẫn chưa tìm ra cách để rời khỏi Thành trì Đá Xám. Trước khi liều lĩnh sử dụng vũ lực để tiến lên và suýt nữa bị thế giới giấc mơ biến đổi nuốt chửng, đội thám hiểm đã phát hiện ra rằng bức tường được tạo thành từ những rễ cây đó đã hoàn toàn chặn lại lối vào thành trì; những rễ cây và những gai nhọn trên đó có độc tính chưa được biết đến và không thể bị phá hủy.”

“Ngay cả khi họ tìm ra cách tiếp cận lại lối vào thành trì, họ vẫn cần phải tìm cách phá vỡ bức tường đó mới có thể bước vào bên trong. Điều này thực sự rất khó khăn.”

Hạ Đức không hiểu và hỏi:

“Chắc chắn phải có nhiều cách để vào thành trì chứ? Ngay cả khi không thể đi bộ qua chốt kiểm soát, họ cũng có thể bay, đào hầm hoặc đi theo các con sông mà?”

Nhưng Vĩ Ca lắc đầu:

“Có lẽ giấc mơ đó không chỉ đơn thuần là một giấc mơ thông thường; nó còn liên quan đến tiềm thức tập thể của mọi người. Mọi người đều biết rằng Thành trì Đá Xám chính là lối vào thành phố Akadia, vì vậy ngoài con đường chính thức duy nhất đó, trong giấc mơ họ không thể sử dụng bất kỳ phương pháp nào khác để tiếp cận Thành trì Đá Xám, chứ đừng nói đến việc tiến gần đến thành phố. Đó là quy tắc.”

“Đội thám hiểm gồm năm người đó đã cả đêm tìm kiếm các con đường khác nhau bên ngoài chốt kiểm soát và thử nghiệm nhiều phương pháp khác nhau, nhưng họ nhận ra rằng không thể sử dụng những phương pháp thông thường để rời khỏi giấc mơ đó. Hiện tại, chỉ có một người duy nhất tỉnh dậy và báo cáo thông tin về giấc mơ; những người còn lại vẫn đang tiếp tục thám hiểm bên trong giấc mơ. Tuy nhiên, Giáo hội có cách để khiến tất cả họ tỉnh dậy, chỉ là hiện tại họ không muốn lãng phí cơ hội này.”

“Trước bình minh, Giáo hội

“Đúng vậy, người bình thường đều nghĩ rằng lối vào khu vực Acadia chính là cổng ra vào được tạo thành từ đá vôi, nhưng Hạ Đức thì khác. Ký ức của anh bắt đầu từ năm 1853, vì vậy anh không sở hữu những kiến thức thông thường mà mọi người có. Hơn nữa, mỗi lần anh xuất hiện tại đây đều là từ Thư viện Mực Xanh, nên chỉ có anh mới cho rằng lối vào khu vực Acadia chính là Thư viện Mực Xanh.

Vì vậy, những giấc mơ của anh bắt đầu từ khu vực Thành phố Hạ, và người điều khiển những giấc mơ đó rõ ràng chỉ muốn ngăn chặn những kẻ xâm nhập từ cổng đá vôi tiếp cận trung tâm của giấc mơ. Chính vì thế họ đã thiết lập những rào cản tại các điểm kiểm soát. Người đứng sau những hành động này không ngờ lại có người có thể xuất hiện trực tiếp trong khu vực Thành phố Hạ.”

Dù Floola cũng không am hiểu sâu về sức mạnh của giấc mơ, nhưng cô vẫn có thể phân tích chúng một cách cơ bản. Hạ Đức hoàn toàn đồng ý với suy đoán đó. Đội điều tra của Giáo hội dù chưa thể tiếp cận sâu hơn vào bên trong giấc mơ, nhưng họ đã tiếp xúc với những gốc cây phát ra ánh sáng đỏ, và do đó biết rằng nguồn gốc của những gốc cây đó có thể chính là trung tâm tạo nên giấc mơ này.

Vừa đặt xuống bản báo cáo trước mặt, Vĩ Ca liền nắm lấy tay Hạ Đức một cách tự nhiên:

“Theo như vậy, có lẽ ngoài anh ra, bất kỳ ai xâm nhập trực tiếp vào giấc mơ đều sẽ xuất hiện tại cổng đá vôi. Ngay cả những phụ nữ pháp sư khác cũng đã sử dụng Thư viện Mực Xanh cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi những kiến thức thông thường đó.

Ý tưởng của tôi là thay vì xâm nhập vào giấc mơ của người khác, chúng ta nên để bản thân mình bị cuốn vào giấc mơ đó trong lúc đang ngủ, và chỉ khi trở thành nạn nhân của chứng mê man thì mới có thể tiếp cận những nơi khác bên trong giấc mơ.”

“Nhưng điều đó cũng sẽ khiến việc thoát khỏi sự ràng buộc của giấc mơ trở nên khó khăn hơn. Có thể sau khi bị cuốn vào giấc mơ, chúng ta sẽ không kịp tỉnh táo lại mà đã bị những gốc cây đó bắt giữ,” Floola nói.

Hạ Đức đã có suy nghĩ riêng:

“Nếu thực sự muốn nhiều người hơn có thể tham gia vào giấc mơ đó, thì hãy dùng tôi làm điểm mốc. Tôi sẽ trước tiên bước vào giấc mơ, sau đó mời những người khác cùng tham gia. Mặc dù giấc mơ kỳ lạ đó vẫn có thể ép buộc những người khác đến những nơi khác, nhưng tôi có thể chuẩn bị những nghi lễ trong thế giới giấc mơ để hỗ trợ họ.

Việc này để tôi lo liệu. Tôi quen biết một vị Cao Hoàn Thuật Sĩ rất am hiểu v

Vì những lý do liên quan đến thần tính, linh hồn của Hạ Đức vốn đã mạnh mẽ hơn cả thể xác của anh ta; thêm vào đó, phước lành từ “Giấc mơ tuổi thơ” khiến Hạ Đức tự tin rằng mình có thể tự mình giải quyết những rắc rối này.

Tối qua, trong giấc mơ, Hạ Đức đã chứng minh được rằng “chứng hôn mê” không chỉ ảnh hưởng đến người bình thường; và với việc những rễ cây mà anh ta thấy trong giấc mơ ngày càng lan rộng, chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có báo cáo về những pháp sư cấp thấp bị ảnh hưởng.

Vĩ Ca rất coi trọng vấn đề này; trong số những cô gái dưới quyền bà, có khá nhiều pháp sư cấp thấp, và Ác Giếlina đặc biệt khiến Vĩ Ca lo lắng vì cô ấy có thể lại bị tổn thương. Khi Hạ Đức gặp Ác Giếlina trong phòng đọc sách, anh ta liền nhớ đến việc mình đã mời Y Lộ Na về nhà ăn tối tối nay, vì vậy anh ta hỏi Ác Giếlina:

“Tối nay em có muốn đi ăn tối cùng anh tại số 6 Quảng trường Thánh Đức không? Sau bữa tối, Hậu Ngã sẽ đưa em trở về.”

Ác Giếlina chỉ suy nghĩ một chút thôi đã nhớ ra hôm nay là ngày gì:

“Ôi! Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười chín của Y Lộ Na!”

“Đúng vậy, nhưng Y Lộ Na nói rằng cô ấy không còn là đứa trẻ nữa, nên không cần tiệc sinh nhật; vì vậy tối nay mọi người chỉ đơn giản là đến nhà anh ăn một bữa thôi.”

Dĩ nhiên, Ác Giếlina rất muốn cùng Hạ Đức trở về Toberesk, vì Y Lộ Na là người bạn thân thiết nhất của cô ấy… Nhưng cô ấy không tự ý quyết định, mà vẫn nhìn về phía Vĩ Ca.

Vĩ Ca không phiền lòng khi để Ác Giếlina trở về nhà một lát; bà thậm chí còn muốn đề xuất mời mọi người đến nhà mình ăn tối… Nhưng ngay lập tức, Vĩ Ca nhận ra rằng đối với người được chọn để duy trì sự cân bằng này, gia đình Hạ Đức chắc chắn mang một ý nghĩa quan trọng nào đó; vì vậy bà không nói ra ý định của mình.

Hôm nay, Vĩ Ca cũng rất bận rộn. Mặc dù bữa tiệc chào mừng của Margarite mới diễn ra vào tối mai, nhưng từ hôm nay, Margarite đã bắt đầu đảm nhận công việc quản lý khu vực Acadia một cách chính thức. Là công chúa, bà đứng đầu tuyến đông và sở hữu cấp bậc hành chính cao nhất trong thành phố này.

Mặc dù Vĩ Ca không phải là quý tộc, nhưng với tư cách là người quan trọng nhất trong vùng này, bà cũng phải thường xuyên tiếp xúc và gặp gỡ với Margarite… Vì vậy buổi sáng hôm đó, sau khi nói chuyện với Hạ Đức một lát, bà đã rờ

Hạ Đức cảm thấy chắc hẳn Flora đã phát hiện ra chuyện này, nhưng cô nàng nghệ sĩ kia dường như không quan tâm gì đến nó cả.

Vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức cũng không ở lại Lâu đài Hương Thơm suốt thời gian; Vĩ Ca đã liên lạc cho anh với cô Camille Eden thuộc tổ chức “Khoang Kim Mặt Trời” của Giáo hội Mặt Trời. Vào buổi sáng ngày Chu Ngũ này, Hạ Đức đã gặp gỡ nữ pháp sư cấp mười ba này.

Địa điểm họ gặp nhau là quán trà Bà Bovary đối diện Tháp Kỹ Thuật; lần trước, Hạ Đức cũng đã từng uống trà tại đây cùng cô Bối Nhĩ. Cô Eden có dòng máu thiên thần và trước năm nay luôn hoạt động ở Tân Lục Địa để giải quyết các vấn đề; sức mạnh mà cô đã thể hiện khi ở trên núi tuyết cũng vẫn in sâu trong trí nhớ của Hạ Đức.

Cuộc gặp gỡ này vẫn liên quan đến việc của Thánh Tử Liên Minh; hai người ngồi ở góc quán trà đầy hương thơm. Hương trà nóng bay lên, và mặc dù không đói, Hạ Đức vẫn gọi một số món bánh ngọt.

Trong thời gian ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, hai người đã từng giao tiếp nhiều lần, vì vậy sau khi ngồi xuống, họ không mất nhiều thời gian để trò chuyện phiếm. Hạ Đức đơn giản giải thích về chuyện “mẹ” của mình và kế hoạch của anh là cùng các nữ pháp sư giải quyết vấn đề của Thánh Tử Liên Minh. Sau khi nghe xong, cô Eden tóc vàng gật đầu:

“Nếu tình hình thực sự như vậy, thì bây giờ chính là thời cơ tốt để hành động. Dù Thánh Tử Liên Minh là một tổ chức bí mật ít ai biết đến, nhưng Giáo hội Năm Thần thực sự đã đang truy lùng họ. Trước khi họ đến khu vực Acadia, chúng tôi đã theo dõi họ nhiều năm rồi; ba năm trước, tôi thậm chí còn gặp họ ở Tân Lục Địa.”

Hạ Đức cầm chiếc cốc trà và hỏi:

“Cô Eden, cô đã từng đối đầu trực tiếp với Đức Mẹ Mang Trẻ chưa?”