“Florea thực sự đã rời đi rồi à… Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ muốn ở lại và tiếp tục vẽ những bức tranh đó…”

Danistest, giờ đã mười tám tuổi, nói với Hạ Đức. Sau đó, cô nhìn quanh ngôi nhà yên tĩnh:

“Nhưng cuối cùng, tối nay chỉ có Ôn Ni và tôi là những người ở lại thôi.”

Đôi mắt màu hồng của cô nhìn Hạ Đức, ánh mắt ấy chứa đựng nhiều ý nghĩa thú vị.

“Trước đây, anh luôn bận rộn; tần suất ở nhà ít hơn cả Vanessa, Xi Wei, Silvia, hay Mai Căn – những phù thủy sống xa nhà. Lần này, anh ở nhà thêm vài ngày cũng không sao đâu.”

Hạ Đức nói. Cô gái mười tám tuổi Hồng Phát bật cười. Dù Agelina và cô có cùng tuổi, mái tóc cũng giống nhau, nhưng nụ cười của hai người hoàn toàn khác biệt.

“Vậy thì tôi sẽ tận hưởng cơ hội này cho thật thoải mái.”

Số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan nhanh chóng tắt đèn. Mễ Á dù không hài lòng vì lại bị đuổi ra khỏi phòng ngủ vào tối nay, nhưng vẫn ngủ thiếp đi bên cạnh Long Đản.

Chỉ là con mèo ấy nhanh chóng mở một mắt, nhìn người hầu gái phát ra ánh sáng xanh băng trong bóng tối được một người phụ nữ khác gọi tên từ chiếc chuồng mèo thực sự của nó ở bên cạnh. Ôn Ni đáp lời rồi đứng dậy rời khỏi phòng, để lại con mèo và Long Đản ở đó. Người hầu gái kia thì không trở lại cho đến sáng thứ Năm.

“Meo~”

Con mèo không quan tâm đến điều đó; nó vỗ nhẹ vào Long Đản bên cạnh rồi lại nhắm mắt ngủ tiếp.

Thực ra, Danistest là một người rất tự giác. Việc ở bên Hạ Đức liên tục vài ngày khiến cô cảm thấy mình đang phung phí thời gian… Có lẽ cô cũng lo lắng rằng sau khi thầy giáo của mình hồi phục, ông ấy sẽ trách móc cô.

Dù sao đi nữa, vào buổi sáng thứ Năm, khi Luviya vừa trở về nhà và ngáp ngủ, cô đã kể với Hạ Đức rằng việc cô và Bối Lạp cố gắng suốt đêm qua vẫn chưa mang lại kết quả gì; tối nay cô sẽ phải quay lại Vịnh Trăng một lần nữa… Lúc đó, Danistest đã nói ra quyết định của mình:

“Vì Mễ Á và Ôn Ni có thể chăm sóc thầy yêu cầu tốt rồi, nên tối nay em sẽ không đến nữa.”

Cô nhìn vào biểu cảm của Hạ Đức, rồi vội vàng giải thích:

“Hạ Đức, không phải vì anh mà em quyết định như vậy đâu. Em chỉ muốn không làm trì hoãn công việc ở học viện mà thôi.”

Nhưng Luviya lại cười hỏi:

“Daniest, với vị trí giáo sư như bà, chắc không cần phải đi kiểm tra ký túc xá vào ban đêm đâu nhỉ? Buổi tối còn có công việc gì khác nữa sao? Tình hình làm thêm giờ ở học viện nghiêm trọng đến mức đó à?”

Tuy nhiên, Daniest đã quyết tâm không đến tối nay. Cô thực sự cảm thấy mình dần quen với việc được Hạ Đức ôm về phòng mỗi tối:

“Dù tối nay không đến, nhưng ngày mai em sẽ quay lại thăm thầy. Ôn Ni, suốt thời gian này cảm ơn bạn đã chăm sóc thầy.”

Cô thì thầm bổ sung thêm. Cô hầu gái cũng cười đáp lại. Luviya đang định nói thêm điều gì đó, nhưng lại buồn ngủ.

Vì vậy, Hạ Đức khuyên:

“Luviya, hôm nay em đừng đi làm đi. Hãy nghỉ ngơi ở nhà đi. Tối qua, em và Bối Lạp chắc cũng không ngủ được suốt đêm phải không?”

“Không đâu, khoảng lúc năm giờ sáng, Thời Hậu Ngã đã ngủ gật trên bàn một lát thôi.”

Luviya trả lời, nhưng cô cũng không phản đối việc xin nghỉ hôm nay. Dù sao thì cô cũng còn rất nhiều kỳ nghỉ phép mà:

“Vậy thì hôm nay em sẽ ở nhà nghỉ ngơi thôi. Nếu anh cần sự giúp đỡ của em, em luôn sẵn lòng.”

“Thực ra, em hy vọng hôm nay sẽ không cần phải tìm em đâu. Bởi vì nếu cần sự giúp đỡ của em, em e rằng thành phố Acadia sẽ lại xảy ra những chuyện không mong muốn.”

Sau khi ăn sáng xong, vẫn chưa đến tám giờ sáng, Luviya trở về phòng nghỉ ngơi. Daniest chào tạm biệt mọi người và trở về học viện. Hạ Đức tiếp tục ở nhà thêm một lúc, rồi vào lúc tám giờ rưỡi mới chia tay Ôn Ni và đi đến thành phố Acadia.

Ban đầu, Vĩ Ca dự định mời Hạ Đức tham gia lễ chào mừng được tổ chức tại pháo đài Grey Rock Gate với tư cách là bạn trai cô, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định đó do sự khuyên nhủ của Flora. Không phải vì Flora không muốn Vĩ Ca sử dụng danh tính đó, mà là vì trong số các quan chức và người hầu theo đoàn Margarite từ Wailandale đến, chắc chắn có những người thuộc tổ chức “Găng Tay Xám”. Trong tình huống như vậy, không cần thiết phải kéo Hạ Đức vào những chuyện không cần thiết.

Chính vì lý do đó, hôm nay Hạ Đức không cần phải đến Biệt thự Hương Thơm để gặp Vi Ngọc trước, anh chỉ cần đến ga tàu ở Pháo đài Đá Xám là được.

Thành phố Các Học giả hôm nay trời quang đãng rực rỡ. Khi thấy trong thư viện Mực Xanh không có bất kỳ thông báo hay nhắc nhở nào từ Vi Ngọc, Hạ Đức liền ngay lập tức đi xe ngựa ra khỏi thành phố. Nhưng vì vẫn còn sớm, anh cũng ghé qua căn cứ bí mật của loài ma cà rồng ở ngoại ô thành phố.

Ông Bối Ân Hà Đặc vẫn chưa ra ngoài, đang cầm chiếc cốc trà và trò chuyện với các đồng loại về kế hoạch tiếp theo. Dĩ nhiên, ông biết rằng hôm nay là ngày công chúa Margaret đến nơi này, vì vậy ông còn đùa cợt với Hạ Đức rằng tại sao anh không đến đón công chúa sớm hơn.

Vào buổi sáng sớm, hai người không bàn về những vấn đề nghiêm túc. Hạ Đức kể lại vụ tấn công vào căn cứ đặc vụ Găng Tay Xám vài ngày trước, đồng thời cho biết nghi phạm là những người theo chủ nghĩa phục quốc của Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ, và vật bị mất chính là khuôn in tiền.

Ông Bối Ân Hà Đặc coi đây là một tin mới thú vị, vì vì vụ việc này không liên quan đến các pháp sư, nên khi nói chuyện với Hạ Đức, ông tỏ ra khá thoải mái:

“Nếu khuôn in tiền thực sự xuất hiện ở đây, dù không liên quan đến A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, nhà vua của Vương quốc Wailundale cũng sẽ rất nghi ngờ. Ông Hoa Sinh, ông không phải người của gia tộc Carsonrik, nên không thể hiểu được tại sao hoàng gia lại e ngại A Tư Đặc Lợi Gia Tộc đến vậy.”

Hạ Đức thực sự không hiểu lắm:

“Theo những gì tôi biết, ít nhất là trên danh nghĩa công khai, A Tư Đặc Lợi Gia Tộc chưa bao giờ làm gì sai trái cả. Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ đã diệt vong hàng trăm năm rồi, bây giờ ở khu vực phía nam Lục địa Cũ, còn có bao nhiêu người vẫn tự xem mình là người Đức Lâm Áo Nhĩ nữa chứ? Tại sao nhà vua lại luôn e ngại A Tư Đặc Lợi Gia Tộc đến vậy?”

Ông Bối Ân Hà Đặc cầm chiếc cốc trà và cười nói:

“Một mặt là bởi vì hiện nay đang là thời kỳ chiến tranh, nhà vua lo ngại rằng những vấn đề nội bộ có thể ảnh hưởng đến cuộc chiến với miền Bắc. Trong thời đại biến động này, những thay đổi rất dễ xảy ra. Mặt khác, ông Hoa Sinh, tầm quan trọng của A Tư Đặc Lợi Gia Tộc lớn hơn bạn tưởng tượng nhiều; họ đại diện cho ‘chính thống’.”

Dù lãnh thổ của Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ chỉ bao gồm khu

Ngày nay, rất nhiều phong tục truyền thống cũng như lễ hội ở khu vực phía nam của Lục địa Cũ đều có liên quan đến văn hóa thời đại Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ. Mặc dù Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ đã biến mất, nhưng thực ra nó vẫn còn tồn tại mãi.

Chỉ cần A Tư Đặc Lợi Gia Tộc vẫn duy trì được truyền thống, thì An Như【Hoàng gia An Như】 sẽ không thể hoàn toàn yên tâm về những người thừa kế của vương quốc cổ xưa này.

Hạ Đức gật đầu hiểu ý:

“Sau khi Margaret đến đây, cuộc đấu tranh giữa nhóm ‘Găng tay Xám’ và những người theo đuổi ý tưởng khôi phục vương quốc chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối; hy vọng điều này sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta. Mặc dù vụ trộm cắp hiện tại chỉ là chuyện giữa những người bình thường, nhưng Bối Ân Hà Đặc【Ông Bối Ân Hà Đặc】, nếu các bạn phát hiện ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến bản thiết kế bị đánh cắp, hãy hết sức cẩn thận với việc liệu các pháp sư thuộc tổ chức 【Thật Thành Hội】 có dính líu vào chuyện này hay không.”

“Tổ chức 【Thật Thành Hội】 có liên quan gì đến chuyện này?”

Ông Bối Ân Hà Đặc không hiểu. Người ngoại đạo có một câu trả lời trong đầu mình; mặc dù ông không tự cho mình là người thông minh nhất, nhưng khi có đầy đủ thông tin, ông có thể dễ dàng hiểu ra mọi chuyện:

“Hiện tại chỉ là suy đoán thôi. 【Thật Thành Hội】 muốn tạo ra những sinh vật cơ khí thông minh; nguyên mẫu của chúng chính là những máy tính cơ khí chính xác mà Viện Khoa học CarsonLý Kỳ vàĐà La Lý Áo đang nghiên cứu – những thiết bị hỗ trợ tính toán.

Kể từ năm 1853, 【Thật Thành Hội】 đã đầu tư rất nhiều công sức vào nghiên cứu loại cơ khí này: cuộc chiến giữa những người được chọn để tiếp nhận kiến thức và trí tuệ, mối liên hệ với Laplace và Howard, việc tìm hiểu về cơ chế chuyển đổi năng lượng ánh sáng thông qua sự kiện ở Vịnh Trăng… Thậm chí, trong Cuộc chiến Số Phận, 【Thật Thành Hội】 còn đạt được một chiếc **Mệnh vận Chi hoàn** thông qua giao dịch với 【Vạn Số Quy Nhất Hội】; và chiếc **Mệnh vận Chi hoàn** này chính là biểu tượng của việc biến điều bất khả thành khả thi.”

Hạ Đức dừng lại một lát để ông Bối Ân Hà Đặc có thời gian suy nghĩ:

“Quan trọng hơn nữa, vào năm ngoái, trong Trận chiến Thời gian ở khu rừng Duy Tư Tháp, chủ tịch của 【Thật Thành Hội】 đã hỏi tôi một câu hỏi. Họ muốn tạo ra thứ gì đó vô cùng phi thường, nhưng vẫn chưa xác định được nên sử dụng nguồn năng lượng nào. Lúc đó, cô chủ tịch Pavov cho rằng nguồn năng lượng tốt nh

“Bối Ân Hà Đặc ngài liền hỏi:

‘Câu trả lời của anh là gì?’

‘Lúc đó tôi thực sự đã đưa ra ba câu trả lời, nhưng trước đó còn có một kết luận nữa: Sự phát triển của nền văn minh phụ thuộc vào những khát vọng của con người.’

Nghe vậy, Bối Ân Hà Đặc ngài liền hiểu ra:

‘Tiền tệ chính là phản ánh những khát vọng cơ bản nhất của nền văn minh.”

‘Hơn nữa, bản thân tiền tệ cũng mang theo thông tin về nền văn minh; nếu tính chất tuần hoàn không ngừng của nó có thể được ứng dụng trong lĩnh vực năng lượng… thì đó chỉ là một giả thuyết hiện tại thôi; chúng ta vẫn chưa thể xác định rõ mối liên hệ giữa điều này và [Hội Chân Lý]. Nhưng ít nhất thì kẻ trộm không thể là [Hội Chân Lý], nếu không thì Grays Gloves sẽ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào cả.’”

Hạ Đức nói, và Bối Ân Hà Đặc ngài gật đầu, đặt chiếc cốc trà xuống góc bàn họp:

‘Chúng tôi sẽ cẩn thận. Nhìn như vậy, nếu hai tấm mẫu đó chỉ được dùng để in tiền giả, thì đó mới là tình huống có ảnh hưởng nhỏ nhất.’

Bối Ân Hà Đặc ngài không muốn tham gia vào sự hỗn loạn tại Pháo đài Grey Rock, vì vậy vào lúc 9 giờ rưỡi, Hạ Đức đã chia tay ông ấy và tiếp tục lên đường một mình.

Sáng hôm đó, pháo đài được đóng cửa một phần; mặc dù Hạ Đức không đến cùng Vĩ Ca, nhưng ông vẫn có giấy mời để đến ga tàu. Sau một loạt các kiểm tra, Hạ Đức đã vào được ga vào lúc 9 giờ 50 phút.

Trong thời kỳ chiến tranh, vấn đề an ninh khi công chúa ra ngoài càng được quan tâm nhiều hơn; trước đây Hạ Đức cũng đã từng đón Margaret tại các ga tàu ở các thành phố khác, nhưng lần này, việc duy trì trật tự lại được thực hiện tốt nhất.

Quân đội đóng trên Pháo đài Grey Rock cùng với đội vệ sĩ hoàng gia đã đến trước một bước để đảm bảo an ninh; mặc dù buổi sáng hôm đó chưa đến mức có lính canh ở mỗi ba bước hay năm bước, nhưng trên sân ga, cứ cách vài mét lại có một binh sĩ mang súng, điều này cho thấy mức độ an ninh trong buổi lễ đón tiếp này thực sự rất cao.”