Florella rất nhạy cảm với loại “bệnh tật” bùng phát trên diện rộng này:

“Hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc liệu căn bệnh ngủ gục này có lây nhiễm hay không. Chỉ là hiện tại chỉ xảy ra ở các khu vực ngoại ô thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tình hình sẽ không lan rộng sau này. Vee Gia, chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Vee Gia gật đầu:

“Tôi hiểu. Chỉ là vẫn chưa biết nguyên nhân của vấn đề này. Chúng ta chỉ có thể làm theo kế hoạch ban sáng, tự chế tạo một số loại thuốc ma thuật để phòng ngừa trước đã.”

Cô ấy lại hỏi Hạ Đức:

“Liệu có nên cho Agelina quay trở về Tobeske không? Có vẻ như đây là một vấn đề liên quan đến khu vực thành phố Acadia. Việc quay trở về Tobeske có thể giúp tránh được những ảnh hưởng này.”

Mặc dù Hạ Đức rất quan tâm đến Agelina, nhưng lần này ông đã từ chối:

“Agelina đến đây chính là để trải qua những điều khác nhau. Ngay cả khi Lexia ở đây, Agelina cũng sẽ không muốn quay trở về ngay bây giờ, và bản thân Agelina cũng sẽ không chọn việc đó.”

Vee Gia mỉm cười:

“Tôi biết ông sẽ nói như vậy. Yên tâm đi, tôi sẽ bảo vệ tốt cho học trò tương lai của mình.”

Thực ra, Hạ Đức rất muốn tiếp xúc trực tiếp với những người mắc bệnh ngủ gục. Vào mùa thu năm 1853, tại Midhill Fort cũng đã xuất hiện tình trạng tương tự (chương 763). Lúc đó, tình hình đã trở nên khống chế được; những 【sinh tử nguy nan】 đã khiến linh hồn của con người vô thức bước vào cái chết trong giấc ngủ.

Lần này cũng có những trường hợp tử vong xảy ra, nhưng tỷ lệ rất thấp, có lẽ khác với tình hình năm đó. Tuy nhiên, Hạ Đức cũng hiểu rằng vấn đề này không thể được giải quyết một cách đơn giản. Ông chỉ không biết liệu rắc rối này do những tổ chức bất hợp pháp gây ra, hay do những vật phẩm cổ đại xuất hiện đột ngột mà thành.

Buổi tối hôm đó, trước khi rời đi, Hạ Đức không có cơ hội tiếp xúc với những nạn nhân. Nhưng Vee Gia nói rằng ngày mai sẽ tìm cách cho ông đi kiểm tra tình hình. Và ngày mai cũng chính là lúc Margaret và Sylvia đến nơi này. Chuyến tàu riêng của công chúa sẽ dừng lại tại ga xe lửa Grey Rock Pass, và Margaret sẽ phát biểu tại pháo đài Grey Rock Pass trước khi vào thành phố.

Margaret dự kiến sẽ đến vào lúc 10 giờ sáng. Mặc dù ngay cả với chuyến tàu riêng, cũng có thể xảy ra tình trạng trễ giờ, nhưng sự chênh lệch thời gian có lẽ không lớn lắm. Vee Gia cùng với các nhân vật quan trọng địa phương đều sẽ đến pháo đài Grey Rock Pass để đón Margaret. Khi đó, Hạ Đức cũng sẽ đến đó. Sau khi công việc của Margaret kết thúc, ô

Tuy nhiên, Flora không vội vàng đến nhà Hạ Đức để xem quả Long Đản đó; cô dự định sẽ đến sau 7 giờ tối, bởi vì theo kinh nghiệm sống chung với Danist ở khu rừng Duy Tư Tháp, sau 7 giờ tối, Danist sẽ hoàn toàn thoát khỏi “trạng thái giáo viên” và trở nên dễ nói chuyện hơn so với ban ngày – Flora muốn tận dụng cơ hội này.

Khi Hạ Đức rời đi vào khoảng 5 giờ chiều, Vĩ Ca muốn hôn anh ấy như mọi khi, nhưng thấy Flora đang ở bên cạnh, cô đã kiềm chế lại.

Điều này không phải vì xấu hổ, mà là vì cô không muốn Flora cũng làm điều tương tự; Agelina có thể nhận ra rằng giáo viên của mình muốn giữ cho mình một cách chia tay riêng biệt.

Khi Hạ Đức trở về nhà, Luviya đã tan ca sớm một tiếng và đến số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan. Sau khi chuẩn bị gọn gàng một chút, anh chia tay Ôn Ni – người đang ở nhà chăm sóc mèo và quả Long Đản – rồi cùng Luviya đi đến Bãi Nguyệt.

Bối Lạp và Vanessa đều biết rằng Hạ Đức và Luviya sẽ đến vào tối nay, vì vậy Bối Lạp đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn tại dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ để tiếp đón mọi người.

Ban đầu, cô ấy dự định sẽ chuẩn bị một con du thuyền tại bến cảng vào buổi tối, nhưng sau đó nghĩ rằng Hạ Đức có lẽ không thích sự phung phí như vậy nên đã từ bỏ ý định đó. Bối Lạp, Vanessa và Harris đều tham dự bữa tiệc tối này; Martilda, với vai trò là người quản lý nhà cửa, luôn bận rộn và không hề có thời gian nghỉ ngơi.

“Hiện nay, khu vực Bãi Nguyệt chính là thành phố phát triển nhất trên toàn lục địa Cũ trong thời kỳ chiến tranh. Đây là khu vực thương mại tự do; chúng tôi hoan nghênh bất kỳ con tàu thương mại nào của hai nước phía Bắc và phía Nam đến đây để tiến hành các hoạt động kinh doanh.”

Trong suốt bữa tiệc, Bối Lạp rất tự hào giới thiệu về tình hình kinh tế của thành phố Bãi Nguyệt trong thời gian gần đây với Hạ Đức; mặc dù mọi người khác đều không mấy muốn nghe những chuyện này vào một buổi tối vui vẻ như thế này, nhưng Hạ Đức vẫn khen ngợi năng lực của Bối Lạp và khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những chủ đề khác.

“Florella đã đến nơi ở của Vĩ Ca rồi, các bạn dự định khởi hành vào lúc nào?”

“Mặc dù hội chợ này không liên quan gì đến nghệ thuật, nhưng tôi được mời tham dự lễ khai mạc, vì vậy tôi dự định sẽ xuất phát vào cuối tuần hoặc thứ Hai tuần sau để đến khu vực Acadia. Mặc dù trên danh nghĩa chỉ mang theo một số người nhỏ, và sau lễ khai mạc tôi sẽ quay trở lại Vịnh Nguyệt, nhưng tôi không định đi đâu cả. Tôi và Harris sẽ ở tại biệt thự Hương Thơm của Vĩ Ca, còn những nữ nghệ sĩ trong đoàn sẽ đến Acadia từng nhóm sau khi chúng tôi ra đi. Tuy nhiên, vì cần có người ở lại để đảm bảo các buổi biểu diễn không bị gián đoạn, nên lần này tôi chỉ cho một nửa số người theo đuổi mình tham gia công việc tại thành phố Acadia.”

Vanessa nói, cô ấy sẽ đến trước lễ khai mạc, tính ra cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi.

Bối Lạp thì có vẻ lo lắng:

“Dù tôi cũng nhận được lời mời, nhưng xét đến mối quan hệ phức tạp giữa khu vực Vịnh Nguyệt và hoàng gia, hiện tại tôi không thích hợp để rời khỏi đây một cách công khai. Các bạn hãy tiếp tục lo liệu công việc ở Acadia trước đi; tôi nghĩ mình sẽ đến đó cùng Matilda sau khi hội chợ công nghiệp bắt đầu. Tôi sẽ sắp xếp mọi việc ở đây càng sớm càng tốt, nhưng khu vực Vịnh Nguyệt sẽ cử đoàn đại biểu tham gia hội chợ, vì vậy một số người theo đuổi tôi sẽ đến Acadia trước tôi. Hy vọng điều này sẽ giúp ích được.”

Mặc dù là bữa tối, nhưng đây cũng là bữa tiệc gia đình, vì vậy mọi người đều không mặc trang phục quá trang trọng. Lucia ngồi bên trái Hạ Đức, cô cười nói:

“Đừng lo lắng về chuyện đó, Bối Lạp. Dù bạn không thể đến Acadia ngay lập tức, bạn vẫn có thể đóng góp được. Nhìn này, tối nay tôi đến đây chính là để nhờ bạn giúp đỡ mà. Tôi có một tấm kính của thiết bị chiêm tinh cần được sửa chữa, và chúng ta còn phải lo liệu những việc liên quan đến **Thánh Tử Liên Minh** nữa. Có lẽ tối nay tôi sẽ không thể theo Hạ Đức trở về được… Hạ Đức vẫn cần phải quay lại chăm sóc **Long Đản** đấy.”

Bối Lạp mới đáp lại:

“Vậy thì Lucia, tối nay cô hãy ở lại nhà tôi đi. Vĩ Ca đã thông báo cho tôi về những việc liên quan đến **Thánh Tử Liên Minh** tại hội nghị, những kẻ đó chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu… Đó là trực giác của một chuyên gia chiêm tinh.”

Sau bữa tối, Hạ Đức không vội vàng nói chuyện ri

Đến tám giờ rưỡi tối, Bối Lạp cùng với Luvia đi lo việc thuê nhà, sau khi chia tay họ, Hạ Đức mới cùng với Vanessa và Harris trở về nơi ở của **Dàn opera Bình Minh Vàng**.

Dàn opera này được bà quý tộc nữ Bối Lạp mời đến đây; bà đã cho dàn opera mượn dinh thự Herlandston của mình để ở. Nơi đó cách biệt khá xa so với lâu đài của bà Bối Lạp, nhưng vẫn nằm trong khu vực thành phố Tháng Nguyệt, gần với đồng hồ lớn **Bối Lâm Đức Nhĩ** và nhà hát opera địa phương.

Hầu hết các cô gái trong dàn opera đều quen biết Hạ Đức; khi thấy anh đến cùng với Vanessa và Harris, họ đều mỉm cười chào hỏi anh. Vanessa nói rằng còn có vài việc cần giải quyết, nên đã để lại thời gian còn lại cho Hạ Đức và Harris; hai người sau đó vào phòng đọc sách ở tầng ba của dinh thự.

Phòng này có khả năng cách âm rất tốt; ngay cả khi dàn opera đang tiến hành buổi tập luyện ban đêm, tiếng ồn cũng không làm phiền đến Hạ Đức và Harris. Cửa sổ phòng đọc sách được mở ra, để luồng gió mát mẻ của đêm đầu hè thổi vào; sau khi bước vào phòng, Harris đầu tiên đi đến cửa sổ nhìn ra ngoài, sau đó mới tiến về phía ghế sofa.

Gió làm bay nhẹ mái tóc dài của cô ấy; trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức cảm thấy như mình đã trở lại thung lũng Lan Đức Nhĩ vào mùa đông, trở lại lúc anh và Harris cùng nhau bàn luận về cha cô ấy.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” cô gái tóc vàng trẻ tuổi cười hỏi, cúi xuống rót trà cho Hạ Đức. Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi đang nghĩ về một số chuyện xưa… Tôi nhớ lúc mới quen em, em luôn có vẻ buồn bã.”

“Chẳng phải vì cha em sao?” Harris nói, ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức:

“Những lời than phiền có thể nói sau này; trước hết, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng hơn.”

Biểu cảm của cô ấy rất nghiêm túc:

“Dù tôi đã đọc về chuyện **Đầm Lãng Quên** trong thư, nhưng tôi vẫn muốn anh kể chi tiết hơn một lần nữa.”

Hạ Đức gật đầu và bắt đầu kể lại cuộc phiêu lưu gần đây của mình: làn sương trắng, ngôi đền trong sương mù, vị thần trong ngôi đền, và những người đã mất đi ký ức… Những câu chuyện của Hạ Đức luôn đầy kịch tính và thú vị; Harris lắng nghe rất chăm chỉ, nhưng Hạ Đức cảm thấy cô ấy không chỉ đang nghe câu chuyện, mà còn đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình.

Sau khi Hạ Đức nói xong, Hiris suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Vì vấn đề này liên quan đến trí nhớ, thực ra không thể loại trừ khả năng rằng cả khu đầm lầy ấy chỉ là một giấc mơ. Trong các sách kinh điển của giáo hội có ghi chép câu chuyện ‘Thần đã tạo ra thế giới trong một giấc mơ’, và điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Tôi khuyên bạn, lần sau khi đến khu đầm lầy đó, hãy kiểm tra xem không gian ấy có thật hay không. Nếu đó thực sự là giấc mơ của Thần, việc phân biệt thật giả sẽ không hề dễ dàng… Nhưng đối với bạn thì không thành vấn đề, bởi vì sự tồn tại của bạn, Hạ Đức, là điều duy nhất và đặc biệt.”

“Cách để phân biệt liệu đó có phải là giấc mơ của Thần hay không rất đơn giản: hãy thử đi vào giấc mơ ở đó. Nếu cả khu đầm lầy ấy chỉ là giấc mơ của Thần, khi bạn tiếp tục đi vào giấc mơ đó, bạn sẽ nhận thấy một số điều bất thường. Còn nếu mọi thứ diễn ra bình thường khi bạn đi vào giấc mơ, thì có thể coi nơi đó là một không gian kỳ lạ thực sự tồn tại.”

Hạ Đức gật đầu:

“Lời khuyên này rất tốt; nó có thể giúp tôi xác định xem liệu nhiệm vụ này còn ẩn chứa ý nghĩa gì nữa không.”

Sau đó, Hiris cùng Hạ Đức phân tích các hiện tượng mà anh ta đã gặp phải trong Bạch Vụ, và đưa ra những gợi ý để đối phó với “những ảo giác xuất phát từ trí nhớ”, “đám sương mù do ký ức cảm xúc tạo ra”, cũng như “những kẻ thù hóa thân từ ký ức người khác”. Cô ấy không dạy Hạ Đức những phép thuật mới, mà chỉ đưa ra những gợi ý dựa trên sức mạnh hiện có của anh ta, cùng những vật phẩm alkimia và nguyên liệu đặc biệt mà anh ta có thể mang theo về quá khứ. Hiris nói rất nghiêm túc, và Hạ Đức cũng ghi chép lại tất cả.

Anh nhìn Hiris, và không hiểu sao bỗng nhiên cảm thấy có chút áy náy… Cô gái tóc vàng nhạy bén này lập tức nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt Hạ Đức:

“Chúng ta đang bàn về những chuyện quan trọng mà, Hạ Đức… Sao bạn lại như vậy? Tôi nhớ bạn không phải là người hay buồn bã, phải không?”