Aileen cũng nhận thấy những biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt các chị gái mình, và trong lòng cô ấy nghĩ rằng những rắc rối mà mình gây ra đã ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Mặc dù Hạ Đức không sở hữu khả năng “Âm Nhạc Hỗn Loạn” như Aileen để cảm nhận tâm trạng người khác, nhưng ông vẫn nhận thấy được sự chán nản của công chúa nhỏ:

“Aileen, em không thể chỉ vì gặp phải nguy hiểm mà sau này lại cứ ở nhà không làm gì cả.”

Hồng PhátCông chúa nhỏ liền ngồi thẳng dậy trong vòng tay chị gái mình và hỏi:

“Em có thể làm gì được?”

“Vừa rồi Vĩ Ca đang bận rộn với việc của Thánh Tử Liên Minh, còn nhóm điệp viên Găng Tay Xám thì vẫn cần em theo dõi sát sao. Dù vụ án về con chim lớn miệng và bản in tiền bị đánh cắp có vẻ như chỉ liên quan đến người dân bình thường, nhưng những hệ quả tiếp theo của chúng có thể còn quan trọng hơn cả Thánh Tử Liên Minh.”

Hạ Đức dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với Aileen:

“Bản in tiền đó có thể liên quan đến Hội Chân Lý, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Còn thông tin về điệp viên Con Chim Lớn Miệng thì liên quan đến danh tính và nguồn gốc thực sự của tôi… Tôi muốn biết trước khi mở mắt vào ngày Trăng Bạc lấp lánh năm 1853 và gặp thám tử Spilo, tôi đã trải qua những gì.”

Aileen vội vàng gật đầu:

“Không vấn đề gì, em sẽ lo liệu việc này.”

Vĩ Ca cũng nhận ra rằng Hạ Đức đang giao cho Aileen những nhiệm vụ cần thực hiện, vì vậy cô ấy cũng nói:

“Sau khi Margaret đến đây, tôi sẽ càng bận rộn hơn với những việc vặt cần giải quyết. Hiện nay, số lượng người tị nạn ở ngoại ô ngày càng tăng, nhiều tòa nhà bỏ hoang ở những khu vực hoang vu đã bị họ chiếm dụng, và bệnh viện tại pháo đài Đá Xám dù vẫn đang được xây dựng, nhưng đã có khá nhiều thương binh được chuyển đến đó.

Mặc dù tôi không phải là người quản lý thành phố này, nhưng tất cả những việc đó tôi đều cần theo dõi… Tuy nhiên, những việc liên quan đến Hạ Đức mới thực sự quan trọng hơn. Vì vậy, Aileen, những việc không quá quan trọng kia, em có thể tự lo liệu được không?”

Aileen gật đầu mạnh mẽ:

“Được chứ, thầy ơi.”

Lúc này, Lexia nói với Aileen:

“Vì em có quá nhiều nhiệm vụ phải thực hiện rồi, thì tôi cũng không cần giao thêm việc gì nữa. Aileen, nguy hiểm vừa là cơ hội vừa là thách thức… Tôi và Dorothy ở Tobesque đều rất lo lắng cho em, nhưng chúng tôi cũng rất vui mừng khi thấy em đang phát triển nhanh chóng.”

Cô ấy nhẹ nhàng nói với em gái mình:

“Hãy cứ tự tin làm đi, Agelina, em sẽ luôn ở bên cạnh chị.”

Mặc dù kế hoạch hành động chống lại **Thánh Tử Liên Minh** vẫn chưa được quyết định rõ ràng, nhưng Vĩ Ca vẫn bắt đầu chuẩn bị cho việc này vào buổi chiều hôm đó.

Lệ Thi Nhã vẫn còn những việc quan trọng phải giải quyết tại Tobeske, còn Đa Lệ muốn ở lại cùng Agelina, nhưng cô bé đã an ủi các chị gái rằng không cần lo lắng cho mình, vì Hạ Đức vẫn ở đây, nên cô ấy sẽ không cảm thấy cô đơn.

Sau cuộc trò chuyện trong phòng đọc sách, cô Ro Linh đã yêu cầu các người hầu chuẩn bị bữa trưa cho chủ nhân. Khi Hạ Đức tiễn Lệ Thi Nhã và Đa Lệ ra về, anh cũng giải thích cho họ lý do tại sao hai người nên tránh tiếp xúc với nhau trong thời gian tới.

Khác với suy nghĩ của Hạ Đức, Lệ Thi Nhã và Đa Lệ không hề thất vọng:

“Từ lâu chúng ta đã nói rằng chúng ta sẽ nghe theo ý kiến của anh. Còn nhớ lần chúng ta đã thực hiện một hành động ngu ngốc, suýt nữa làm cho linh hồn chúng ta bị hủy diệt sao? Kể từ lúc đó, chúng ta sẽ không bao giờ còn cố chấp nữa.”

Hai người ôm lấy Hạ Đức để chia tay, và Lệ Thi Nhã còn nhắc nhở anh một điều cuối cùng:

“Trước khi về nhà tối nay, hãy nhớ nói chuyện riêng với Agelina. Dù cô ấy trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra vẫn chỉ là một cô gái mười tám tuổi mà thôi.”

“Anh hiểu mà, cứ yên tâm.”

Sau đó, Lệ Thi Nhã và Đa Lệ vẫy tay chào tạm biệt Hạ Đức, và họ lập tức bay qua không gian để rời khỏi nơi đó. Những cô gái này đang dần tiến bộ, và Hạ Đức chưa bao giờ hành động một mình.

Lúc đó là hai giờ chiều; trước khi ăn trưa, Hạ Đức đã yêu cầu những người theo đuổi Vĩ Ca gửi bức thư của mình đến khách sạn nơi bà HenĐặc Nhĩ đang ở tại Pháo đài Đá Xám. Anh tưởng mình sẽ phải chờ đến tối hoặc ngày mai mới nhận được phản hồi, nhưng không ngờ đến bốn giờ chiều, bà HenĐặc Nhĩ cùng với **Kiều Y** và **Ba Đốn** đã đến Biệt thự Hương Thơm.

Di vật cấp Bậc Hiền triết **Viên Ngọc Linh Hồn** không phải là một di vật nổi tiếng lắm, nhưng những người bị nguyền rủa rõ ràng là rất am hiểu về nó. Vĩ Ca đã đi lo công việc khác, và khi Hạ Đức gặp họ trong phòng đọc sách, chỉ có Agelina ở bên cạnh anh.

Agelina hơi lo lắng khi đưa viên ngọc màu xanh đã bảo vệ mình cho họ xem. Bà HenĐặc Nhĩ ngồi trên ghế sofa và sau khi kiểm tra qua, bà đã hiểu rõ tình hình.

“Tâm hồn tuyệt vọng của cô gái ấy đã hóa thành một viên ngọc quý, lời nguyền được truyền lại cho người sở hữu tiếp theo, và rồi người đó cũng sẽ phải đối mặt với số phận giống như vậy – biến thành một viên ngọc trong nỗi tuyệt vọng. Vật phẩm này không bị hủy hoại hoàn toàn; chỉ có một phần bị thứ gọi là ‘sự ghét bỏ’ ăn mất mà thôi.”

“Linh hồn có bị tổn thương không?”

Hạ Đức hỏi, và bà HenĐặc Nhĩ lắc đầu. Kiều Y · Ba Đốn, người đang đứng phía sau bà và toát ra làn khói đen, trả lời:

“Vật phẩm này không phải là một linh hồn hoàn chỉnh, và cũng không thể được phục hồi thành một linh hồn hoàn chỉnh nữa. Sự tổn thương của nó mang tính chất sâu sắc hơn; điều này liên quan đến bản chất của chính vật phẩm và cũng liên quan đến sức mạnh của ‘sự ghét bỏ’. Mặc dù chúng ta không thể nhìn thấy nó trực tiếp, nhưng từ những vết thương còn sót lại trên viên ngọc này, chúng ta có thể cảm nhận được rằng con quái vật được gọi là ‘sự ghét bỏ’ ấy, có lẽ sở hữu sức mạnh chống lại mọi trật tự bình thường.”

Kiều Y · Ba Đốn ở dạng linh hồn; âm thanh mà nó phát ra thực chất là do sức mạnh linh hồn rung chuyển không khí, nhưng vẫn tạo ra âm thanh khàn đục.

Ajelina không hề sợ hãi trước nó, vì vậy công chúa nhỏ lại hỏi:

“Có thể sửa chữa viên ngọc này không?”

Bà HenĐặc Nhĩ gật đầu:

“Có thể, chỉ cần ‘nhân tính’ là đủ. Nếu một linh hồn bình thường nhận được nhiều ‘nhân tính’ hơn, điều đó chỉ khiến cảm xúc của nó trở nên phức tạp hơn và tâm hồn trở nên nhạy cảm hơn mà thôi. Nhưng đối với những thực thể có bản chất cực kỳ đặc biệt như thế này, ‘nhân tính’ có thể giúp chúng khắc phục những tổn thương sâu sắc ấy một cách hiệu quả.”

Hạ Đức liền nhớ đến lần tuần trước, khi họ đối đầu với “Người đàn ông mưa”, Kiều Y · Ba Đốn đã lấy ra “nhân tính” từ bên trong con quái vật ếch kia; và Sách Ân Nữ Sĩ ở [[Đầm Lãng Quên]] cũng đã đề cập rằng “nhân tính” có thể giúp mọi người chống lại những làn sương được tạo ra từ những ký ức cảm xúc khác nhau trong đầm lầy.

“‘Nhân tính’ là thứ rất quý giá phải không? Hay nói cách khác, làm thế nào để có được nó?”

Hạ Đức tò mò hỏi, và bà HenĐặc Nhĩ liền mở tay phải của mình; một bóng dài màu đen, rung động như một linh hồn, bắt đầu xuất hiện.

Thứ đó chỉ dài bằng chiều dài bàn tay; Hạ Đức không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh nào từ nó, nhưng anh lại cảm thấy rằng thứ đó vừa thuần khiết vừa phức tạp

“Đó chính là bản chất con người.”

Bà HenĐặc Nhĩ giải thích với Hạ Đức và Agelina:

“Bản chất con người là một phần của linh hồn, nhưng không phải tất cả. Cảm xúc và ký ức cùng nhau tạo nên bản chất con người; nó không mang lại bất kỳ sức mạnh nào, cũng không thể truyền sức mạnh cho ai. Nó chỉ đơn giản là thứ tự nhiên được sinh ra từ linh hồn mà thôi.

Nghiên cứu về bản chất con người rất hiếm gặp. Một mặt, bởi vì việc tiếp cận nó cực kỳ khó khăn; mặt khác, bởi vì bản chất con người hầu như không có giá trị gì đối với cuộc sống bình thường. Mọi sinh vật đều sở hữu bản chất con người và liên tục tạo ra nó, không phân biệt thiện ác, không có ngoại lệ nào cả.

Đối với tôi và Kiều Y, việc tiếp cận bản chất con người không quá khó khăn. Chúng tôi thu thập nó từ một số những linh hồn ác độc không muốn rời đi, để đảm bảo rằng linh hồn của chúng tôi không bị phá hủy hoàn toàn bởi lời nguyền, và để tránh việc chúng tôi trở thành những công cụ thuần túy do cái chết tạo ra.”

Hạ Đức gật đầu, hiểu rõ rằng lời nguyền của cái chết thực sự đã ảnh hưởng nặng nề đến họ. Hai năm lang thang và chuộc lỗi vẫn chưa giúp họ giảm bớt được nhiều hậu quả; con đường họ còn phải đi vẫn còn rất dài:

“Vậy thì việc sửa chữa viên ngọc này…”

“Chúng tôi vẫn còn giữ lại một ít bản chất con người, đủ để sửa chữa nó.”

Agelina lập tức bày tỏ lòng biết ơn. Vì Hạ Đức Tắc cũng có thể cần đến nó trong 【Đầm Lãng Quên】, ông ấy lại hỏi tiếp:

“Vậy liệu bản chất con người có thể được lưu trữ trong những vật chứa đặc biệt không? Tôi cần một ít bản chất con người, có thể sẽ cần đến sau này.”

Ông không biết cần bao nhiêu bản chất con người để chống lại những ký ức đầy cảm xúc, nên không yêu cầu quá nhiều.

Kiều Y và Ba Đốn gật đầu:

“Bất kỳ linh hồn nào cũng có thể tạm thời mang theo bản chất con người, nhưng nếu kéo dài thời gian, linh hồn sẽ tự nhiên hấp thụ những yếu tố bên ngoài đó vào bên trong mình. Bạn có thể đến tìm chúng tôi bất cứ lúc nào bạn cần.”

“Vậy thì tôi sẽ đến gặp các bạn vào sáng Chủ nhật nhé.”

Hạ Đức nói, rồi nhìn thấy bà HenĐặc Nhĩ cẩn thận lấp đầy những khe hở trên viên **Ngọc Linh Hồn** bằng chất liệu màu đen đó. Trong quá trình này, viên ngọc phát ra ánh sáng xanh nhạt, và những khe hở dần dần được lấp kín. Những người đứng đó chiêm ngưỡng viên ngọc đều thấy qua ánh sáng của nó một câu chuyện đầy ý nghĩa.

Đó là câu chuyện về một linh hồn tuyệt vọng.

Câu chuyện không hấp dẫn lắm; linh hồn này đến từ Thời đại thứ Năm, giữa người chị và em gái có tình yêu nhưng cũng có sự đối đầu, và chỉ vào khoảnh khắc cuối cùng họ mới hiểu được tình cảm của nhau. Em gái đã hy sinh bản thân để bảo vệ chị gái, còn chị gái thì trong nỗi tuyệt vọng đã biến thành viên ngọc linh hồn.

Đây quả là một câu chuyện đặc biệt: việc sử dụng những vật báu cổ đều phải trả giá, đó là điều mà tất cả những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên đều biết rõ. Và khi con người đã khắc phục được những vết nứt trên viên ngọc ấy, câu chuyện được kể bên trong nó cũng đến hồi kết.

Ajelina vẫn rất tử tế:

“Có cách nào để linh hồn này tiếp tục sống tiếp không? Tôi có thể từ bỏ vật báu này.”

Bà Hendel, người rất chuyên nghiệp, lắc đầu:

“Về bản chất, viên ngọc này đã không còn là một linh hồn nữa; vì vậy nó cũng không còn quyền tiếp tục sống nữa. Đừng cảm thấy thương hại – linh hồn ấy đã ‘chết’ trong nỗi tuyệt vọng; viên 【Ngọc Linh Hồn】 này bây giờ chỉ là cái xác còn lại của một linh hồn đã qua đời mà thôi.”

“Vậy tại sao nó lại giúp đỡ tôi?”

Giọng nói của Kiều Y · Ba Đốn vẫn còn khàn đặc:

“Có lẽ là do sự đồng cảm về tình cảm… Bạn muốn bảo vệ những đứa trẻ ấy, và điều đó trùng hợp với ý nghĩ cuối cùng của linh hồn ấy trước khi nó hóa thành viên ngọc. 【Ngọc Linh Hồn】 có một số đặc tính ẩn giấu đặc biệt; sự đồng cảm về tình cảm có thể giúp viên ngọc mang lại nhiều sức mạnh hơn cho người sử dụng nó.

Nhưng nếu bạn thường xuyên cảm thông với linh hồn ấy thông qua viên ngọc này, bạn cũng sẽ nhanh chóng rơi vào vực sâu tuyệt vọng hơn. Đừng quá dựa vào sức mạnh của viên ngọc này – bản chất của nó chính là nỗi tuyệt vọng và bi kịch được truyền từ đời này sang đời khác; hãy coi nó chỉ là công cụ có thể sử dụng thỉnh thoảng mà thôi.”