“Những đứa con non này…”

  Ngải Lệ đã biến trở lại hình dạng người sau khi rời khỏi hình thái kỳ lân, cô nắm lấy tay áo của Hạ Đức và giấu mình phía sau anh, vừa sợ hãi những gì vừa xảy ra, vừa cảm thấy đau buồn cho những linh hồn ấy.

  Hạ Đức nhìn chằm chằm vào những linh hồn ấy. “Người mẹ” ấy đã nuốt chửng thịt xác của họ để sinh ra những đứa con mình, nhưng linh hồn của họ vẫn chưa bị tiêu hóa hoàn toàn. Anh siết chặt tay Ngải Lệ đang nắm mình để an ủi cô, rồi trong tiếng thở dài, anh giơ lên tay kia và nói:

  “Cánh cửa của cái chết…”

  Một khe hở đen tối được Hạ Đức tạo ra, và những chiếc Hồng Điệp bay ra từ tay hai chị em song sinh, dẫn dắt những linh hồn đó đến nơi mà chúng thuộc về. Vĩ Ca, vẫn đang rơi nước mắt, cũng đến bên cạnh Hạ Đức, muốn xin lỗi nhưng không biết nên nói điều gì.

  Khi tất cả các linh hồn nạn nhân đã rời đi, Hạ Đức tung ra nguồn lửa của mình để hấp thụ luồng sức sống bị nhiễm đầy những yếu tố âm u ấy. Lúc này, Grace và Helen mới e lệ kéo nhẹ tay áo Hạ Đức và nói:

  “Thưa ngài, xin lỗi vì những gì vừa xảy ra…”

  “Không sao đâu, đó không phải là lỗi của các bạn. Vật phẩm cổ đó quá có mục đích cụ thể… Vĩ Ca, đừng để điều này ảnh hưởng đến tâm lý bạn, đó không phải là lỗi của các bạn. [Thánh Tử Liên Minh]…”

  “Vậy là cả vật phẩm cổ đó lẫn ‘Đức Mẹ Ôm Trẻ Con’ đều biến mất rồi à? Tôi không hiểu chuyện gì vừa xảy ra…” Vĩ Ca nói, giọng vẫn còn run rẩy; rõ ràng cô ấy bị ảnh hưởng nặng nề hơn so với hai chị em Hồng Điệp.

  Hạ Đức thu hồi đôi mắt đang cháy bỏng trên không, nhìn về phía nơi khe hở đen tối kia đã biến mất, vẻ mặt anh không hề thoải mái chút nào:

  “Có vẻ như vật phẩm cổ đó đang cố gắng biến thành thứ gì đó ghê gớm lắm, nên nó mới biến mất… Dù không chắc liệu nó đã bị xóa sổ hoàn toàn theo nghĩa đen, hay chỉ bị đày đi nơi xa xôi, nhưng chắc chắn vật phẩm ấy sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại đây nữa… Không bao giờ nữa.”

  “Đức Mẹ Ôm Trẻ Con và ‘Sự Ghét Bỏ’ có lẽ vẫn chưa bị xóa sổ hoàn toàn… Dù sao thì những thứ xuất hiện ở đây lúc nãy cũng không phải là bản thể thực sự của chúng… Nhưng ngay cả vậy, những tổn thương mà chúng phải chịu đựng

“Nó vừa rồi thực sự muốn làm gì vậy?”

Vĩ Ca vừa lau nước mắt vừa hỏi. Cô không thể kiểm soát được những giọt nước mắt đang rơi. Ngải Lệ thấy cô trông quá mệt mỏi, liền nắm lấy tay cô. Vĩ Ca cố gắng mỉm cười với Ngải Lệ và nói với Hạ Đức Tắc:

“Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng dù sao thì âm mưu của [Thánh Tử Liên Minh] ở đây đã hoàn toàn thất bại. Điều đó thật tốt, nhưng những sinh mạng đã mất đi thì không thể được khôi phục lại được. Hơn nữa, [Thánh Tử Liên Minh] đã lấy được nguồn năng lượng từ đâu đó… Điều khiến tôi lo lắng hơn là liệu họ có cảm nhận được một sức mạnh càng thêm đáng kinh tởm sau sự việc này hay không. Tuy nhiên, việc họ bị tổn thương nặng nề cũng là một cơ hội tốt cho chúng ta.”

Những tác động còn sót lại của hiện vật chỉ còn lại đám sức sống chưa bị “Mẹ” hấp thụ và những linh hồn đã ra đi; tất cả các dấu vết liên quan đến hiện vật đều đã bị xóa sổ. Vĩ Ca biết về hiện vật này và cũng đã cố gắng tìm kiếm hài cốt của những đứa trẻ mất tích ở đây, nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Những yếu tố liên quan đến cuộc chiến đã tan biến hết; nơi đây chỉ còn lại một tòa nhà bị bỏ hoang. Khi Hạ Đức và nhóm người trở lại ngoài trường trẻ mồ côi để gặp những người khác, cuộc chiến bên ngoài cũng đã kết thúc. Không phải ai đó đã đánh bại được các pháp sư của [Thánh Tử Liên Minh], mà là họ tất cả đã nổ tung thành một ánh sáng vàng vào một thời điểm nhất định… Đó cũng chính là lúc “Mẹ” bị xóa sổ.

AGié Lý Na hơi hoảng sợ và trở nên mệt mỏi, nhưng không bị thương. Ngải Lệ liền đến an ủi người bạn của mình. Khi Hạ Đức sai Graces và Helen đi thông báo cho Dorothy, họ không gặp Ngải Lệ; Ngải Lệ đang ở Quảng trường Thánh Đức Số 6 để thăm ngôi Long Đản và tình cờ biết được rằng có chuyện gì đó xảy ra ở Thành phố Acadia, nên mới đến giúp đỡ.

Không ai nói cho Ngải Lệ biết vị trí của trường trẻ mồ côi; con kỳ lân nhỏ ấy đã tự tìm đến đây theo bản năng, vì vậy nó mới xuất hiện sau khi cuộc chiến bắt đầu.

Hạ Đức trước tiên đã kiểm tra sơ bộ tình trạng của Ác Giêlina, sau đó thông báo kết quả trận chiến cho mọi người bên ngoài và hỏi thăm tình trạng của họ lúc này. Mặc dù ông vẫn đang suy nghĩ về chuyện “Đức Mẹ Mang Trẻ Em”, nhưng ông cũng nhận ra rằng Lexia và Dorothy lại một lần nữa hợp nhất thành một thể duy nhất.

Thấy Hạ Đức nhìn về phía họ, cô gái sau khi hợp nhất nhẹ nhàng lắc đầu:

“Hiện tại chúng tôi không thể tách ra được, nhưng chỉ cần chờ vài phút nữa là có thể trở lại trạng thái ban đầu. Cứ mỗi lần hợp nhất, việc tách ra sẽ mất nhiều thời gian hơn. Nhưng vấn đề này chỉ ảnh hưởng đến thể xác mà thôi; linh hồn của chúng tôi vẫn hoàn toàn độc lập, bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

“Làm sao tôi có thể không lo được chứ?”

Nét lo lắng trên khuôn mặt Hạ Đức càng trở nên sâu sắc hơn.

Grace và Helen vẫn chưa rời đi, vì vậy Hạ Đức mời họ cùng mình trở về Biệt Thự Hương Thơm để tìm hiểu rõ hơn về tình trạng của Lexia và Dorothy.

Vụ việc ở trại trẻ mồ côi tạm thời đã kết thúc; những đứa trẻ khác bị bắt cóc vẫn chưa tỉnh dậy. Vì vậy, Vi Gia đã yêu cầu những người theo mình đưa các em đến một biệt thự thuộc sở hữu của cô ở khu vực ngoại ô để chờ đợi các em tỉnh dậy và kiểm tra tình trạng sức khỏe trước khi đưa chúng trở lại trại. Sau đó, cô sẽ thông báo về tình hình này cho giáo hội để họ kiểm tra danh sách những đứa trẻ không thể trở về.

Vì địa điểm xảy ra tai nạn cách khu vực đô thị khá xa và trận chiến cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn, nên giáo hội không hề hay biết về sự việc này. Hạ Đức yêu cầu Vi Gia và những người khác trở về trước, trong khi ông và Ngải Lệ ở lại để kiểm tra tình hình bên trong trại trẻ mồ côi.

Những đứa trẻ đã qua đời thực sự không thể trở lại được nữa. Hạ Đức lo lắng rằng vẫn còn những căn phòng khác trong trại trẻ mồ côi nơi những đứa trẻ bị bắt cóc bị giam giữ, nhưng có vẻ như tất cả các em đều đã tập trung lại với nhau và được Ác Giêlina đưa ra ngoài.

Tuy nhiên, trong quá trình khám phá, nhờ vào trực giác của Ngải Lệ, Hạ Đức đã phát hiện ra dấu vết của một nghi lễ được tổ chức trong một căn phòng bí mật ở tầng hầm bị niêm phong của trại trẻ mồ côi. Nơi diễn ra nghi lễ đã bị phá hủy, nhưng từ những dấu vết còn lại, có thể thấy đây chính là nơi mà [Thánh Tử Liên Minh] đã triệu hồi “Mẹ” và mang lại cho bà sức mạnh đặc biệt.

“Kẻ Ghét Bỏ… Sức mạnh vàng óng kia thậm chí còn có thể tăng cường cả những di tích c

May mắn thay, vụ tai nạn lần này đã khiến hắn phải chịu đựng những tổn thương nặng nề không thể tả xiết được. Dù Hạ Đức không chứng kiến những gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó, nhưng anh ta cũng có thể chắc chắn rằng đối phương hiện tại chắc chắn đang ở trong tình trạng yếu đuối nhất.

“Sự ghét bỏ” là cái tên mà Hạ Đức đặt cho thứ đó. Bản chất của nó có lẽ là sự kết hợp của những nguồn năng lượng được khai thác từ cơ thể những hậu duệ có dòng máu thiêng liêng của những kẻ điên rồ thuộc **Thánh Tử Liên Minh**. Đó chắc chắn không phải là sức mạnh của thần linh, nhưng bản chất của nó vẫn vượt qua giới hạn của con người.

“Tội ác do thần linh gây ra.”

Người xa xứ ấy thốt lên câu này bằng tiếng quê hương mình trong lòng. Còn **[Ngải Lệ]** – người cùng Hạ Đức kiểm tra tình hình viện trẻ em mồ côi – thì hỏi:

“Tại sao viện trẻ em lại có một căn phòng bí mật?”

Căn phòng bí mật này có vẻ đã tồn tại từ lâu rồi; có lẽ nó không phải do **Thánh Tử Liên Minh** tạo ra, mà chỉ là họ phát hiện ra và lợi dụng nó mà thôi. Dĩ nhiên, Hạ Đức không biết sự thật đằng sau, nhưng anh ta có thể tưởng tượng rằng điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả.

“Tôi không biết.”

Đó là câu trả lời duy nhất mà Hạ Đức có thể đưa ra cho **[Ngải Lệ]**. **[Ngải Lệ]** gật đầu, rồi thì thầm nói:

“Hãy niêm phong nó lại và rời đi. Nếu muốn trả thù, hãy gọi tôi.”

Trông có vẻ như cô bé kỳ lân nhỏ cũng không mấy vui vẻ. Cô ấy được DanNīstě cử đến số 6 Quảng trường Thánh Đức để kiểm tra chiếc trứng đó. Hôm nay buổi chiều, cô ấy không có lớp học, nhưng Hạ Đức không để cô ở lại thành phố Acadia. Sau khi đưa cô ấy về nhà cùng đôi giày pha lê, Hạ Đức trước tiên thông báo với **[Ôn Ni]** rằng mọi chuyện đã ổn, sau đó để **[Ngải Lệ]** ở lại nhà và nhờ **[Ôn Ni]** an ủi cô gái ngây thơ này. Cô hầu gái băng đã đảm nhận nhiệm vụ đó.

Khi Hạ Đức trở về một mình đến Biệt thự Hương Thơm, những người khác đã trở về nhà trước đó. Lexia và Dorothy cũng đã thành công trong việc tách rời nhau. Mặc dù Lexia chỉ đến đây tạm thời, nhưng cô ấy không muốn về ngay, mà lại đến phòng đọc sách của Violette để hỏi về những gì đã xảy ra với Agelina trước đó.

Violette và Dorothy cũng có mặt ở đó. Mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh rằng Agelina là mục tiêu được chọn cố ý, nhưng việc cô ấy bị tấn công tại Biệt thự Hương Thơm là một sự thật không thể chối cãi.

Bầu không khí đã tốt hơn một chút so với lúc trước khi đang dưới mưa; mọi người thấy Hạ Đức trở lại đều muốn đứng dậy, nhưng Hạ Đức Khước đã ra hiệu cho mọi người tiếp tục lắng nghe câu chuyện của Agelina.

“Thưa ngài.”

Grace và Helen cũng đang ở trong phòng đọc lắng nghe câu chuyện của Agelina; vì vậy, Hạ Đức vẫy tay gọi họ, và ba người sau đó rời khỏi phòng đọc để vào phòng của Hạ Đức.

“Tình hình của họ có phần phức tạp,” Helen nói, vẻ mặt có chút lo lắng. “Linh hồn của họ không có vấn đề gì; thực ra, chính bởi vì linh hồn của họ tin chắc rằng mình là những cá thể độc lập và không hề có ý định hòa nhập với nhau, nên tình trạng sức khỏe của cơ thể họ hiện tại vẫn chưa quá nghiêm trọng.”

Là chị gái, Grace nắm lấy tay Hạ Đức và nói: “Không phải bất kỳ lực lượng bên ngoài nào đã gây ra tình trạng này; chỉ đơn giản là xu hướng hòa nhập vốn đã bị tạm dừng bỗng nhiên lại được khởi động trở lại. Ý kiến của chúng tôi là, trong thời gian tới, tuyệt đối không được cho phép họ tiếp tục hòa nhập. Mỗi lần hòa nhập đều khiến họ từ hai người trở thành một người duy nhất… Dù linh hồn của họ độc lập, cuối cùng cũng có thể biến thành hình thức “hai linh hồn trong một thân xác”.

“Thưa ngài, quan điểm của chúng tôi trùng hợp với suy đoán của ngài: Câu chuyện của người được chọn thứ mười chính là nguyên nhân gây ra tình hình hiện tại. Điều này thật sự không khó hiểu; Raisya và Dorothy vốn đã sở hữu tiềm năng khiến tất cả các sinh mệnh trên thế giới trở thành một thể thống nhất.”

“Nếu tất cả các chủng tộc đều hòa nhập thành một cá thể duy nhất, dù họ thực sự không tạo ra bất kỳ sinh mệnh mới nào, thì sinh mệnh cuối cùng trên thế giới – tức là toàn bộ các sinh mệnh – cũng có thể được gọi là ‘Đứa Con Cuối Cùng’.”

“Theo quan điểm của chúng tôi, chỉ cần chờ đợi câu chuyện của người được chọn thứ mười kết thúc, tình trạng sức khỏe của họ sẽ ổn thôi. Tất nhiên, tốt nhất vẫn nên tìm cách can thiệp vào xu hướng hòa nhập này.”

Helen nói nhỏ: “Không chỉ không được hòa nhập, chúng tôi thậm chí còn muốn khuyên họ trong thời gian tới không nên tiếp xúc trực tiếp với nhau nữa. Mặc dù việc này có thể mang lại hiệu quả không lớn, nhưng ít nhất cũng tốt hơn là không làm gì cả.”

“Tôi sẽ thông báo lời khuyên này cho Raisya và Dorothy; họ sẽ hiểu đấy. Vậy ngoài việc không cho phép họ tiếp xúc với nhau, chúng ta còn có thể làm gì nữa?” Hạ Đức hỏi.

Hồng Điệp và em gái cô ấy sử dụng những sức mạnh không liên quan đến xác thịt hay máu; tuy nhiên, vì họ đã sống qua Th