Trước câu trả lời của Hạ Đức, người đàn ông khuôn mặt nhợt nhạt bỗng dừng lại một chút. Hạ Đức không biết anh ta đang nghĩ gì vào lúc này, nhưng chỉ sau vài giây, người đàn ông đó tiếp tục nói:

“Những kẻ tấn công chúng ta rất có thể là những người theo chủ nghĩa phục quốc của Đại Linh Á. Chúng tôi đã phát hiện ra rằng họ có liên quan đến bọn trộm ở Vailandale, nhưng trước khi kịp gửi thông tin và bằng chứng đó đi, những kẻ đó đã xuất hiện. Đừng tin bất kỳ điệp viên địa phương nào; tôi nghi ngờ có kẻ đồng lõa trong số chúng ta.”

Đối với một người ngoại lai như Hạ Đức, những câu chuyện về điệp viên và kẻ đồng lõa thực sự khá phổ biến, vì vậy anh ta không hề ngạc nhiên.

Người đàn ông đó tiếp tục nói:

“Bọn trộm không phải là những người theo chủ nghĩa phục quốc của Đại Linh Á; họ chỉ có liên lạc với bọn trộm và đang cố gắng mua lại những đồ đạc bị đánh cắp. Đúng vậy, những kẻ phục quốc đó đã tìm ra ai là người lấy đi khuôn in tiền, nhưng chúng tôi vẫn chưa biết danh tính của bọn trộm. Ban đầu, chúng tôi muốn đợi đến khi họ giao dịch xong để bắt giữ cả hai bên cùng lúc, nhưng không ngờ rằng chính những kẻ phục quốc đó lại trở thành con mồi đầu tiên bị bắt.”

“Khuôn in tiền?”

Hạ Đức nhớ đến hai tấm khuôn in tiền vàng mà mình đang giữ; nhưng những tấm khuôn đó dùng để in bảng Anh, còn những tấm bị mất ở đây chắc chắn là dùng để in đồng krone.

“Ngoài bạn ra, còn ai khác thoát ra được không?”

Hạ Đức hỏi. Người đàn ông ngồi trên đất lắc đầu; anh ta cảm thấy mình có lẽ sắp không qua khỏi:

“Thưa ngài Đại Bàng Xám, xin hãy mang những thông tin này đến cho Công chúa Margaret. Nhất định phải cảnh báo công chúa về những thành viên của tổ chức ‘Găng Tay Xám’ đang sinh sống ở đây; chắc chắn có người trong số họ đã phản bội từ lâu rồi. Nhóm điều tra ban đầu từ Vailandale đến đây để tìm hiểu về vụ trộm cũng có vấn đề; những người dưới quyền tôi đã gửi về những tin tức rất xấu.”

“Xin hãy coi chừng gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc; có lẽ chỉ có họ mới có thể làm cho tổ chức ‘Găng Tay Xám’ suy yếu đến mức này ở khu vực Acadia.”

“Tại sao tôi lại không hề biết điều này?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, rồi hứa với người đàn ông đó:

“Tôi sẽ truyền đạt tất cả những gì bạn nói cho Công chúa Margaret.”

Anh ta do dự liệu có nên điều trị cho người đàn ông này hay không; không cần phải chữa khỏi hoàn toàn, chỉ cần giúp anh ta thoát khỏi tình trạng nguy kịch là đủ. Nhưng người đàn ông ngồi trên đất dường như đã

Hơn nữa, với tư cách là người chịu trách nhiệm cho đường dây thông tin này, tôi đã hoàn toàn thất bại rồi. Tôi đã phụ lòng những người tin tưởng vào mình, và cũng phụ lòng Carsonrick.”

Giọng anh ta ngày càng yếu ớt hơn:

“Nhiều năm trước, khi tôi gia nhập tổ chức ‘Găng Tay Xám’, tôi đã từng nghĩ đến ngày này… Chỉ là không ngờ cuối cùng mình lại sa vào tay của Mật vụ Sáu… Những kẻ đáng ghét ấy…”

Hạ Đức cảm thấy khá thiện cảm với người đàn ông này, nên anh ta tiếp tục an ủi:

“Nếu bạn muốn mang theo những bí mật trong quá khứ để đi xa xôi, không còn quan tâm đến những chuyện ở đây nữa, tôi có thể không báo cho ai biết bạn đi đâu. Những thông tin bạn cung cấp thực sự đáng giá để đổi lấy một mạng sống.”

Nhưng người đàn ông vẫn lắc đầu; anh ta đã quyết định rồi:

“Sống trong sợ hãi suốt đời còn không bằng chết cùng với các đồng đội của mình ở đây. Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành… Điều đó đã đủ rồi.”

Hạ Đức nhìn anh ta, đảm bảo rằng người đó thực sự sẵn sàng đối mặt với cái chết, mới gật đầu nhẹ:

“Tôi còn một việc muốn hỏi bạn: Trong số các điệp viên địa phương, có ai mang biệt danh ‘Chim Lớn Miệng’ không?”

Người đàn ông sắp chết cố gắng tìm kiếm trong ký ức đang dần mơ hồ của mình:

“Có… Nhưng người đó không thuộc cùng đường dây thông tin với tôi. Lần cuối tôi nghe ai đó nhắc đến anh ta là vào năm 1853… Tôi không chắc liệu bây giờ anh ta còn ở Acadia hay không… Thưa ngài, nếu ngài muốn tìm anh ta, hãy cẩn thận với các điệp viên địa phương.”

Anh ta đã quá yếu đến mức không thể nói được nữa. Hạ Đức tôn trọng ý muốn của anh ta, nhưng vẫn hỏi thêm:

“Còn điều gì khác bạn muốn tôi truyền đạt cho người khác không? Biệt danh của bạn là gì? Sau khi bạn qua đời, bạn muốn thi thể mình được chôn cất ở đâu?”

Trên khuôn mặt tái nhợt của người đàn ông, nụ cười yếu ớt hiện lên:

“Không còn điều gì nữa… Những người tôi quen biết… hầu hết đã chết hết rồi… Biệt danh của tôi là… Chim Đêm… Trong căn nhà này không còn bí mật nào cần được xử lý cả… Đây chỉ là nơi tôi nghỉ ngơi tạm thời mà thôi… Xin hãy đừng xử lý thi thể tôi… Chỉ cần báo cảnh sát là được… Trên thi thể tôi vẫn còn nhiều manh mối quý giá… Nếu thông tin đó được báo cáo qua đường can thiệp của cảnh sát, ít nhất những điệp viên ẩn náu kia cũng sẽ biết rằng ở đây đang có vấn đề lớn.”

Anh ta lại nói với Hạ Đức:

“Thưa ngài, chắc chắn ngài sẽ không mang theo thông tin này mà rời đi đâu… Trong túi áo khoác của tôi có một cuốn sổ nhỏ… Đó là thứ

“Thưa ngài, hãy cầm lấy đi, hy vọng điều này sẽ giúp ích được cho ngài. Vì tổ quốc, vì Cas-son-rik…”

Đôi mắt ông bỗng nhiên sáng lên, thân thể yếu ớt của ông dường như trở nên mạnh mẽ hơn trong khoảnh khắc đó. Ông cố gắng ngồi thẳng dậy, nắm chặt cánh tay của Hạ Đức và hỏi:

“Thưa Ngài Đại Bàng Xám, rồi một ngày nào đó chúng ta sẽ đánh bại những kẻ từ phương Bắc và thực hiện sự thống nhất của lục địa cũ, phải không?”

Hạ Đức nhìn vào đôi mắt ông và, hiếm khi làm vậy, đã nói dối:

“Vâng, tôi tin rằng sẽ có ngày như vậy.”

“Tốt lắm, thật tốt.”

Ông nhắm mắt lại, tựa vào tường, hơi thở dần ngừng, tâm trí trở nên yên bình… Ông đã qua đời.

Hạ Đức đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó gật đầu nhẹ với xác chết, rồi lấy cuốn sổ liên lạc ra. Theo yêu cầu của người đó, ông không xử lý xác chết mà đi đến đồn cảnh sát, dùng vài đồng tiền lẻ để nhờ cậu bé bán báo thông báo sự việc.

Ông sử dụng phép thuật để ẩn đi bóng dáng mình, đứng trong con hẻm chờ đợi một lúc, đến khi chắc chắn cảnh sát đã đến và phát hiện ra xác chết mới rời đi.

Khi trở về Biệt Thự Hương Thơm, đã đến giờ ăn trưa; Vĩ Ca và Eve đã trở về. Thấy Hạ Đức cũng về, Vĩ Ca rất vui mừng:

“Tôi tưởng công việc của anh sẽ phải kéo dài đến buổi chiều đấy. Agelina đã kể cho tôi nghe sơ lược về chuyện này rồi, thế nào, việc gặp gỡ diễn ra suôn sẻ chứ?”

Hạ Đức thở dài:

“Không hề suôn sẻ lắm. Mặc dù chúng tôi đã tìm thấy người đó, nhưng mọi chuyện lại trở nên phức tạp hơn. Chúng ta hãy nói kỹ hơn trong bữa trưa nhé.”

Và thế là bữa trưa trở thành thời gian để Hạ Đức kể lại những gì đã xảy ra trong buổi sáng. Vĩ Ca và Agelina đều lắng nghe rất chăm chỉ, còn Eve dù cũng nghe tỉ mỉ, nhưng Hạ Đức có thể nhận ra rằng cô ấy không mấy quan tâm đến những chuyện này.

Sau khi Hạ Đức kể xong, Vĩ Ca lập tức nói:

“Thật là, những chuyện này có liên quan gì đến gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc chứ? Kẻ đó chắc là nhầm người rồi… Nhà chúng ta không hề có liên quan gì đến những kẻ theo đuổi ý tưởng phục quốc đâu. Khi anh nói chuyện này với Margaret, đừng đưa ra những suy đoán vô lý như vậy nhé.”

Hạ Đức cười và nói:

“Tôi biết rồi… Dù sao Margaret cũng sẽ không tin đâu.”

Còn công chúa nhỏ Hồng Phát thì nói:

“Vậy là hệ thống tình báo ‘Găng Tay Xám’ địa phương đã gặp vấn đề nghiêm trọng phải không? Thật không ngờ, ngoài Cơ quan Tình báo Số 6, còn có người khác có thể gây ra tổn thất lớn như vậy cho ‘Găng Tay Xám’. Những thông tin chúng ta nhận được chắc chắn là từ nguồn đầu tiên; ngay cả khi Hạ Đức đi báo cáo với cảnh sát, phía Vailand cũng cần thời gian để nhận ra rằng toàn bộ hệ thống tình báo đã bị phá hủy và không thể tin cậy được.”

AGié Lý Na nhận ra giá trị của thông tin này; nếu cô có thể liên kết với Cơ quan Tình báo Số 6, khoảng thời gian phản ứng đó sẽ đủ để họ thực hiện nhiều việc quan trọng. Tuy nhiên, hiện tại cô chỉ là một học trò của phù thủy, vì vậy cô chỉ đề xuất rằng Vi Ngọc có thể yêu cầu gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc tận dụng mạng lưới tình báo địa phương để thực hiện một số hành động cần thiết.

Sau đó, công chúa nhỏ lại hỏi:

“Vậy là những vật phẩm bị mất tại xưởng in tiền hoàng gia Vailand chính là các khuôn in tiền phải không? Tình hình còn tồi tệ hơn cả những gì chúng ta dự đoán ban đầu. Mặc dù việc in tiền không chỉ phụ thuộc vào các khuôn in, công thức giấy và mực cũng không thể sao chép một cách đơn giản, nhưng các khuôn in vẫn là yếu tố then chốt nhất.”

Cô không thể hiểu nổi:

“Làm thế nào mà những thứ quan trọng như vậy lại có thể bị đánh cắp? Những người theo phe phục quốc Dillinor cũng không phải là những kẻ trộm cắp; thậm chí Cơ quan Tình báo Số 6 cũng chưa biết rõ chính xác những thứ gì đã bị mất, và trên lục địa Cũ còn có nhóm nào khác sở hữu khả năng như vậy?”

AGié Lýna không nghi ngờ rằng đây là hành động của tổ chức pháp sư; nếu không, họ sẽ không có lý do gì để liên lạc với những người theo phe phục quốc Dillinor và thương lượng về việc buôn bán hàng động sản trộm cắp.

“Chẳng lẽ là do chính bên trong tổ chức ‘Găng Tay Xám’ gây ra chuyện này?”

AGié Lýna chỉ có thể đoán như vậy, nhưng Vi Ngọc không đồng ý:

“Tổ chức ‘Găng Tay Xám’ của Vailand do chính ‘Sư tử Lãnh’ dẫn đầu; ông ấy thậm chí còn không tin tưởng vào những người dưới quyền mình, vì vậy khả năng xảy ra chuyện từ bên trong tổ chức là rất thấp. Tôi cũng không thể đoán nổi ai lại có khả năng như vậy… Nhưng tại sao họ lại mang những khuôn in tiền đến đây?”

AGié Lýna cũng có suy đoán của riêng mình:

“Thầy ơi, có lẽ là do Triển lãm Công nghiệp lục địa Cũ. Trong thời gian này, thành phố Acadia có rất nhiều người ngoại lai đến, thậm chí còn có khách từ miền Bắc; nơi đây rất thích hợp để che giấu những thứ đó. Hơn nữa,