Thấy Ác Giêlina rất tò mò, Hạ Đức liền kể cho cô nghe nội dung của Phong Tín này. Vì vậy, Ác Giêlina hỏi:

– Vậy phía Weilun Daire yêu cầu các bạn điều tra về chuyện gì? Nhà máy đúc tiền hoàng gia thực sự bị mất cái gì?

Hạ Đức lắc đầu:

– Trong đó không có thông tin đó.

– Không nói rõ các bạn sẽ điều tra như thế nào sao? Chắc hẳn phải có vài manh mối chứ?

– Những đặc vụ đầu tiên được cử đi điều tra vụ trộm đã biết những thông tin này. Tôi cần hoàn thành nhiệm vụ gặp gỡ trước mới có thể nhận được thông tin chi tiết. Mặc dù điều này không liên quan trực tiếp đến mục đích ban đầu của tôi, nhưng… À, tôi cũng rất tò mò muốn biết nhà máy đúc tiền đã mất cái gì. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ gặp gỡ Hậu Ngã, tôi sẽ tìm hiểu thêm về vấn đề này.

Mục đích ban đầu của Hạ Đức khi đến đây là để tìm kiếm tung tích của con chim miệng to. Bây giờ cuộc điều tra cuối cùng cũng sắp được bắt đầu lại, anh ta không lãng phí thời gian. Sau khi xác định địa điểm và mã số trong bức thư, anh ta chia tay Ác Giêlina và lên đường một lần nữa:

– Tôi sẽ cố gắng tìm ra dấu vết của con chim miệng to trong ngày hôm nay!

Nhóm “Găng Tay Xám” có rất nhiều căn cứ bí mật tại đây, và căn cứ mà Hạ Đức được chỉ định đến nằm ở khu vực thành phố phía dưới. Thời gian hẹn là lúc 10 giờ 30 sáng, Hạ Đức đến nơi đó sớm mười phút. Theo địa chỉ được cung cấp, anh ta tìm đến căn hộ đó và nhanh chóng gõ cửa bốn lần theo yêu cầu của người hẹn, nhưng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào bên trong.

– Trong căn hộ “Trái Tim Đá” không hề có tiếng đập tim. Còn mười phút nữa… Người hẹn có đủ ý thức về thời gian không nhỉ?

Anh ta muốn đợi thêm một chút, nhưng sau khi ngửi thử không khí, anh ta lại cau mày:

– Mùi máu… Có cảm giác không tốt chút nào… Được rồi, hãy dùng “Chìa Khóa Cửa”.

Cánh cửa được mở ra, và Hạ Đức bước vào căn hộ hai tầng đó. Mặc dù căn hộ có hai tầng, nhưng diện tích mỗi tầng thậm chí còn nhỏ hơn cả phòng khách nhà Hạ Đức. Nơi đây dường như đã bị cướp bóc: tất cả các ngăn kéo, hộp đựng và tủ đều bị mở ra, đồ đạc lộn xộn khắp nơi. Hạ Đức Thậm Chí còn phát hiện vài vết đạn mới trên tường hành lang hẹp.

– Dấu vết trên nền nhà đã bị lau sạch; mặc dù có vết đạn, nhưng không thấy dấu vết của đạn văng lại.

Đóng mắt lại và lắng nghe âm thanh từ không gian và thời gian, sau ba lần thử, Hạ Đức cuối cùng cũng nghe thấy tiếng súng được bọc ống

Anh ta theo dõi tiếng súng và đến cửa sau tầng một nơi vụ đấu súng đã xảy ra. Tiếng súng nhanh chóng ngừng lại; qua âm thanh, có thể nhận ra rằng cả hai bên đều có người thiệt mạng hoặc bị thương. Mặc dù các điệp viên “Găng tay Xám” đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn có người sống sót và trốn thoát được.

Những kẻ tấn công đã cử người truy đuổi những người sống sót, trong khi những người ở lại thì lục soát khắp nơi để loại bỏ hết dấu vết liên quan đến vụ việc, sau đó rời đi ngay lập tức. Không có xác chết nào tại hiện trường, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Hạ Đức vẫn phát hiện thấy vết máu trên tường.

Mặc dù lúc đó Hạ Đức không có mặt tại hiện trường, anh ta gần như biết rõ toàn bộ diễn biến của cuộc tấn công này. Những kẻ tấn công chỉ đến để giết người và tìm kiếm thứ gì đó; phe “Găng tay Xám” đã phải chịu tổn thất nặng nề:

“Dù biết rằng việc này sẽ không dễ dàng, nhưng việc họ tấn công ngay trước khi tôi đến… Liệu đây có phải là ý muốn của số phận, cho thấy rằng việc tìm kiếm ‘Chim mỏ lớn’ sẽ giúp tôi phát hiện ra những bí mật đáng kinh ngạc không?”

“Cũng có thể, đơn giản chỉ là bạn không may mắn thôi.”

“Cô ấy” cười nói.

“Điểm gặp gỡ đã xảy ra sự cố; theo quy trình làm việc nội bộ của ‘Găng tay Xám’, tôi nên ẩn náu chờ đợi lệnh tiếp theo. Nếu trong vòng một tháng không nhận được lệnh nào, tôi sẽ phải trở về Weilundale và trải qua một năm kiểm tra nội bộ trước khi được phép tiếp tục công việc.”

“Nhưng tôi không có đủ kiên nhẫn đâu… Tôi muốn biết rõ ai đang chống đối mình – ‘Huyết Ngâm’, ‘Tiếng vang của máu’…”

Tâm trạng của Hạ Đức không hề tốt chút nào. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng chỉ cần thôi miên những kẻ điệp viên đó là sẽ có được thông tin cần thiết, nhưng không ngờ lại xuất hiện thêm những rắc rối. Anh ta không quan tâm đến việc những kẻ tấn công này là ai, nhưng nếu anh ta tìm ra họ, dù họ có phải là đồng nghiệp của Cơ quan Tình báo Số 6 đi nữa, anh ta cũng sẽ khiến họ phải trả giá.

Theo kết quả phân tích, vết máu đó đến từ một người còn sống; chỉ không biết đó là một trong những điệp viên “Găng tay Xám” đã trốn thoát hay là một kẻ tấn công không rõ danh tính. Tuy nhiên, Hạ Đức có thể chắc chắn rằng vụ tấn công đã xảy ra khoảng một giờ trước đó; dù vết máu thuộc về ai, người đó cũng chưa thể đi xa được.

Vì vậy, anh ta theo dõi những tia sáng đỏ trong không khí và đi đến khu vực ngoại ô thành phố. Những tia sáng đỏ le lói cho thấy người mang vết máu đã bị thương n

Đó là một căn hộ ba tầng kiểu hẹp rất điển hình; nhìn từ bên ngoài, ngôi nhà trông cũ kỹ, không có gì đặc biệt. Bề mặt tường được xây dựng bằng gạch xám thường thấy ở các thành phố công nghiệp, bị ăn mòn bởi khói than và sương mù trong hàng chục năm, trở nên tối đen và đồng đều, gần như hòa quyện vào con hẻm u ám và bẩn thỉu đó.

Dấu vết màu máu trực tiếp dẫn vào cửa nhà. Hạ Đức đứng ở cửa, lắng nghe tiếng tim đập một lúc để chắc chắn rằng bên trong chỉ có một người còn sống, sau đó mới sử dụng “chiếc chìa khóa của cánh cửa” để mở chiếc cửa cũ kỹ ấy – thực ra chỉ cần đá một cái là cửa đã mở.

Ánh sáng bên trong căn nhà rất yếu ớt, và không khí cũng ẩm ướt do thời gian. Trang trí bên trong không khác gì không gian sinh hoạt của những người nghèo sống ở tầng dưới. Khi Hạ Đức bước vào, những tấm gỗ thông cũ kỹ phát ra tiếng kêu “kêu cọt kẹt” theo nhịp bước của anh.

Anh cố tình không che giấu tiếng động đó, chỉ muốn người bên trong có thời gian chuẩn bị. Anh gần như chắc chắn rằng đối phương không phải là kẻ tấn công mà là người thuộc nhóm “Găng Tay Xám”. Nếu là kẻ tấn công, họ không thể tự mình trốn đến đây mà không ai chăm sóc.

Cấu trúc tầng một rất đơn giản: phòng khách nối với bếp và phòng ngủ, bếp lại nối với phòng tắm. Đó là tất cả những gì có trong căn nhà này. Khi đi qua phòng khách, Hạ Đức liếc nhìn những tờ báo rải rác trên bàn trà; trên trang nhất, Margarite đang phát biểu trước các đại diện binh sĩ ở tiền tuyến, trông cô ấy rất năng động và chuyên nghiệp so với mọi khi.

Mặc dù căn nhà được trang trí như nơi tạm trú của một thương nhân ngoại tỉnh sa sút, nhưng khi bước vào phòng ngủ, hình ảnh người đàn ông ngồi dựa vào cửa sổ trên nền đất, cơ thể quấn băng, những miếng bông đẫm máu trên nền đất, cùng các loại thuốc men và thiết bị y tế rải rác xung quanh anh ta, đã cho thấy rõ ràng rằng anh ta chắc chắn không phải là thương nhân.

Người đàn ông trông khoảng hơn bốn mươi tuổi; lúc này, khuôn mặt anh ta tái nhợt, môi tím đen, da lạnh ướt và đổ mồ hôi, hơi thở yếu ớt và nhanh. Anh ta đã rơi vào trạng thái hôn mê. Trong tay trái treo xuống đất của anh ta vẫn còn giữ khẩu súng. Khi Hạ Đức cúi xuống kiểm tra tình trạng của anh ta, anh nhận thấy những viên thuốc ya, bột cầm máu và các gói thảo dược khô đều là sản phẩm của nhà máy dược phẩm Thiên Đường Đảo.

Những dải băng lanh được dùng để buộc chặt vết thương do đạn bắn; những cây kéo y tế màu vàng đồng đẫm máu và vài viên đạn bên

“Anh ta đã bị hôn mê rồi; mất quá nhiều máu, dù đánh thức anh ta lên cũng chắc là không thể sống sót được nữa.”

Vết thương nặng này không phải do đạn bắn gây ra. Khi kiểm tra, Hạ Đức nhận thấy phần sau đầu anh ta bị tổn thương nghiêm trọng; hiện tại, não anh ta đang chảy máu. Việc anh ta có thể chạy xa đến đây thật sự là một phép màu.

Nhưng phép màu ấy không thể thay đổi tình trạng thương tích. Với tình trạng máu trong não chảy, việc uống quá nhiều thuốc ya, mất quá nhiều máu và vết thương bị nhiễm trùng, nếu không có Hạ Đức xuất hiện, người này có lẽ chỉ trong vòng mười phút là sẽ qua đời.

“Ánh nắng có thể chữa lành.”

Hạ Đức nắm chặt nắm đấm và giơ lên cao, khiến nó phát ra ánh sáng yếu ớt như mặt trời. Thực ra, Hạ Đức không thực sự chữa lành cho anh ta, mà chỉ giúp anh ta lấy lại khả năng giao tiếp bình thường mà thôi. Thực ra, để anh ta chết đi rồi mới tiến hành giao tiếp thông linh còn dễ dàng hơn so với việc giao tiếp trực tiếp… Nhưng Hạ Đức không muốn giết ai, cũng không muốn đợi người đó chết; điều đó thật sự là lãng phí thời gian.

Trong lúc người đàn ông vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Hạ Đức tiếp tục tìm kiếm trong căn nhà này và tìm thấy một số vật phẩm ẩn giấu ở những nơi kín đáo, từ đó xác nhận rằng anh ta chính là một đặc vụ mang găng tay màu xám. Khi người đàn ông mặt tái nhợt mở mắt và nhìn thấy người lạ trước mặt mình, anh ta vô thức muốn giơ khẩu súng ở tay trái lên… Nhưng khẩu súng đó đã bị Hạ Đức đặt lên bàn rồi.

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không hành động lung tung như vậy đâu.”

Hạ Đức nói với giọng điệu đặc trưng của người Weyland Dale, đứng trước mặt người đàn ông:

“Dì bạn đã nhờ tôi đến thăm bạn, và nhắc nhở bạn đừng quên đến lấy đôi giày từ người thợ giày.”

Mặc dù vì vết thương nặng mà đầu anh ta vẫn còn choáng váng, nhưng anh ta vẫn nhận ra đây là một mã liên lạc:

“Cảm ơn dì đã nhắc nhở… Michael đã đi lấy giày giúp tôi rồi. Dì còn nói gì nữa không?”

Giọng nói của anh ta khàn đến mức khiến chính mình cũng giật mình.

“Dì còn nói rằng bạn phải ăn uống đầy đủ, và vào cuối năm này nhớ phải đưa bạn gái về nhà… Nếu không, dì sẽ đánh bạn một trận đấy!”

Sau khi nói xong câu cuối cùng của mã liên lạc, Hạ Đức mới hỏi:

“Hiện tại tình hình ra sao? Ai đã tấn công các bạn?”

Nhưng dù Hạ Đức đã sử dụng đúng mã liên lạc, người đàn ông mặt tái nhợt vẫn không chịu tiết lộ sự thật. Anh ta co ro ở góc phòng ẩm ướt, dù đã đến bước đường cuối của cuộc