Hạ Đức không ngờ rằng nữ pháp sư trước mặt mình lại hỏi như vậy. Sau trải nghiệm ở 【Nhà máy Máu Ô Uế】 khi phải chờ đợi đến cuối cùng mới gặp được vị thần, anh cảm thấy khó chịu vì lần này, vị thần lại xuất hiện ngay từ đầu:

“Có được không?”

“Tất nhiên rồi. Vị thần ấy rất nhân từ; Ngài đã hứa sẽ chờ đợi chúng ta tìm lại ký ức của mình, vì vậy Ngài luôn đang chờ đợi chúng ta.”

Sách Ân Nữ Sĩ nói xong liền đứng dậy, có vẻ như muốn dẫn Hạ Đức đi. Anh cũng không phản đối điều đó, nhưng sau khi đứng dậy, anh lại nhìn về phía ba người còn lại bên cạnh đống lửa:

“Ba người này…”

“Đừng lo cho họ; nơi đây hoàn toàn an toàn, và họ cũng không có khả năng tự đi lung tung được.”

Mặc dù bị mù, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của nữ pháp sư cấp mười hai này. Cô dẫn Hạ Đức đi qua bức tường che ở cuối hành lang bên trái; phía sau bức tường đó là một khu vực khá trống trải. Ngoại trừ hai bộ áo giáp trang trí bị gỉ sét và những lá cờ mục nát treo trên tường, Hạ Đức không thấy gì khác.

Quả nhiên, trên hai bức tường hai bên đều có những khoảng trống, bên trong là những cái thang máy quen thuộc. Khi bước lên thang máy, Hạ Đức nhận ra rằng mặc dù sau khi rời khỏi đống lửa không ai gọi lên ánh sáng, và bên trong đền thờ cũng không có nguồn sáng nào, nhưng xung quanh lại không hề tối tăm.

“Chính không gian này đang phát sáng.”

Trong tiếng ầm ầm, Hạ Đức nói ra suy nghĩ của mình. Sách Ân Nữ Sĩ gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy, thần đang ở đây; Ngài đã ban tặng cho chúng ta ánh sáng.”

Khi bước ra khỏi thang máy, họ lại bước vào một hành lang trống trải rộng lớn, diện tích đủ để tổ chức một buổi yến tiệc lớn. Hai chiếc thang máy nằm ở hai bên hành lang, còn ở cuối hành lang có ba bậc thang; sau khi đi qua bậc thang, họ sẽ đến trước hai cánh cổng vàng óng ánh đang đóng chặt.

Trên hai cánh cửa đều được vẽ những câu chuyện mang tính chất tôn giáo. Mặc dù Sách Ân Nữ Sĩ không nhắc nhở, nhưng Hạ Đức biết rằng phía sau những cánh cửa đó chính là đích đến của họ.

“Lúc nãy bạn nói rằng bạn cũng đã từng gặp vị thần trước đây, đúng không?”

Khi đứng trước cửa, nữ pháp sư hỏi nhỏ. Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Vậy thì tốt rồi; tôi không cần phải nhắc nhở bạn về những điểm cần lưu ý nữa. Điều quan trọng nhất không phải là phải cung kính hay lịch sự, mà là khi thần nhìn bạn, bạn tuyệt đối không được vì không chịu đựng nổi áp lực mà ngã gục xuống đất; điều đó thật sự rất thiếu lịch sự.”

“

“Nhưng tại sao các bạn lại chọn ở lại phía dưới thay vì ở ngay đây?”

Mặc dù nơi này chỉ cách thần linh có một bức tường, nhưng Hạ Đức không cảm thấy bất kỳ áp lực nào từ họ; về mặt lý thuyết, đây mới là nơi an toàn nhất.

“Bởi vì chúng tôi muốn chờ đợi những người đến gặp chúng tôi, giống như bạn vậy, và hướng dẫn họ cách tiếp xúc với thần linh.”

Sách Ân Nữ Sĩ nói một cách thành kính, và Hạ Đức gật đầu để cho thấy mình hiểu.

Anh nhìn về hai cánh cửa lớn phía trước. Bên trái, một người phụ nữ đứng trên cao, tay trái cầm một luồng ánh sáng màu vàng ấm áp; bên trong ánh sáng đó là một con chim non bị thương, những chiếc lông của nó đã bắt đầu mọc lại sau khi bị tổn thương nặng; tay phải của cô ta buông thõng xuống, những giọt ánh sáng rơi xuống nhóm những người nghèo khổ, mặc quần áo rách rưới phía dưới.

Bên phải, một người phụ nữ ngồi trên một bệ đá đầy hoa hồng; bộ váy của cô ta màu lanh giản, và trong lòng cô ta ôm một em bé sơ sinh; phía dưới bệ đá, một con nai mẹ cùng con nai con đang tựa vào chân người phụ nữ đó; vài con thú nhỏ bị thương đang liếm những giọt ánh sáng rơi từ váy cô ta; phông nền là biển hoa và những cây cổ thụ cao vút.

“Bây giờ chúng ta có nên gõ cửa không?” Hạ Đức hỏi Sách Ân Nữ Sĩ, người này lắc đầu:

“Chúng ta đã đến đây, thần linh chắc chắn đã biết về sự xuất hiện của chúng ta. Bạn hãy tự mình mở cửa đi; tôi sẽ đi cùng bạn, nhưng tôi sẽ không nói gì cả. Bạn hãy cẩn thận nhé… Mặc dù vị thần linh này rất nhân từ và yêu thương mọi sinh mệnh, nhưng đó không phải là lý do để chúng ta có thể xúc phạm Ngài một cách tùy tiện.”

“Tôi hiểu rồi.”

Hai cánh cửa màu vàng óng ánh rất nặng; Hạ Đức đứng trước cửa, hạ thấp trọng tâm cơ thể và dùng cả hai tay đẩy mạnh mới mở được cửa. Anh tự hỏi làm thế nào mà những người khác có thể mở cửa được, rồi nhớ lại một số truyền thuyết tôn giáo mà mình đã nghe từ Linh mục Augustus, và suy đoán rằng dù là ai, cũng phải dùng hết sức lực mới có thể mở cửa được… Đó chính là cái giá duy nhất cần phải trả để được gặp gỡ vị thần linh này.

Nếu so sánh những khu vực khác trong đền thờ với cuối thu đầu đông, thì căn phòng bên trong cánh cửa này thực sự giống như mùa xuân vậy. Dưới chân là thảm đỏ, phía trên cao khoảng hai mươi mét là một chiếc đèn chandelier pha lê lộng lẫy, hai bên là những hàng ghế dài mới tinh, giống như trong nhà thờ.

Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng… Ánh sáng màu vàng óng á

Và ở cuối căn phòng khổng lồ với trần nhà cao tận hai mươi mét này, hướng đối diện với những chiếc ghế dài ấy, ánh sáng ấm áp lan tỏa khắp không gian. Trên bục cao ở cuối phòng, một bóng dáng to lớn nằm thư giãn, tựa vào chiếc giường xa hoa và những chiếc gối êm ái; thân hình của Ngài trông thật thoải mái và thanh thản – đó chính là Vị Thần Từ Bi.

Ngài không tồn tại theo quy mô của con người; Hạ Đức phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy ánh mắt của Ngài. Xung quanh Ngài là vầng sáng màu vàng ấm áp, dịu nhẹ, không chói lọi, giống như ánh nắng mặt trời ấm áp bao phủ mọi vật. Ngài nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười yên bình và đầy từ bi; hai tay Ngài đặt chéo nhau trước ngực. Khuôn mặt Ngài thiêng liêng đến mức gần như không thể tin được; mái tóc dài màu vàng đậm rơi xuống vai và chiếc áo choàng màu bạch kim.

Bóng dáng to lớn ấy khiến Hạ Đức nhớ lại lúc ông lần đầu tiên gặp Grace và Helen. Ông biết rằng lúc này mình không nên có những suy nghĩ không đúng đắn trong một không gian thiêng liêng như thế này, nhưng dưới chiếc áo choàng rộng lớn của vị thần này, có điều gì đó khiến ông không thể rời mắt… Ông tự nhắc nhở mình không nên nghĩ như vậy.

Dù nằm nghiêng, thân hình của Ngài vẫn gần như chạm tới trần nhà. Trong suốt thời gian qua, Hạ Đức đã gặp rất nhiều vị thần cũ, nhưng chỉ có vị thần trước mắt này mới toát ra “thần tính” mạnh mẽ đến thế.

“Tuy nhiên, cảm giác ấm áp và dịu nhẹ này…”

Trước khi mở cửa bước vào, Hạ Đức vẫn đang suy nghĩ về mối quan hệ giữa vị thần này – người giỏi “chữa lành sinh mệnh” – và vị [[Chúa Tạo Hóa Hoàng Hôn]] kia. Nhưng lúc này, khi đứng dưới ánh sáng của Ngài, Hạ Đức Khước chắc chắn rằng, dù người này có liên quan đến các vị thần sáng tạo hay không, nguồn sức mạnh lớn hơn chắc chắn thuộc về mặt trời.

Mặt trời ấm áp, dung túng và chiếu sáng mọi vật… Hạ Đức chưa bao giờ tiếp xúc với các vị thần thuộc phe mặt trời, nhưng ông tin rằng cảm nhận của mình không thể sai được.

Đứng phía sau Hạ Đức, Sách Ân Nữ Sĩ chỉ còn lại tiếng thở đều đặn của mình; bà đã quyết tâm không nói gì cả. Hạ Đức Tắc vẫn đang cảm nhận sâu sắc sức mạnh của vị thần này… Mặc dù người này mang theo áp lực đặc trưng của những vị vĩ đại, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự ấm áp, khoan dung và sức mạnh che chở ấy.

Cảm giác ấy… giống như một người mẹ.

“N

Anh ta không nhìn thẳng vào vị thần, nhưng ánh mắt ấm áp của Ngài lại dõi theo Hạ Đức. Hạ Đức tin rằng nếu mình đến đây trong tình trạng mệt mỏi, chắc chắn sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhờ ánh mắt ấy, nhưng hiện tại, tình trạng của anh ta vẫn khá tốt.

“Kẻ ghé thăm từ xa xôi, ngươi muốn gì?”

Giọng nói ấy ấm áp và dịu dàng. Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như nhiệm vụ lần này ít nguy hiểm hơn lần trước, nên việc chỉ có một phần thưởng cũng là điều dễ hiểu.

“Tôi đến đây vì người yêu của mình.”

Hạ Đức lại kể cho vị thần nghe về chuyện của Vĩ Ca, thậm chí còn đề cập đến “Thư Ký Ngọc Lục Bảo” – thứ mà anh ta chưa từng nhắc đến với Sách Ân Nữ Sĩ – cũng như các biện pháp điều trị mà mình đã sử dụng. Những gì xảy ra trong bồn tắm thì anh ta không kể.

Vị thần lắng nghe, ánh mắt dịu dàng của Ngài tựa như ánh nắng mùa xuân chiếu rọi lên Hạ Đức. Sau khi anh ta kết thúc câu chuyện, Ngài đưa ra lời giải đáp:

“Việc chữa trị cô ấy không quá khó, nhưng Đấng Tạo Hóa đang chờ đợi người kế nhiệm… Căn bệnh bẩm sinh của cô ấy liên quan đến số phận, và Ta cũng không thể can thiệp được.”

Hạ Đức không thất vọng; việc các vị thần cũ không can thiệp vào cuộc chiến giữa những người được chọn là điều anh ta đã biết từ trước.

Nhưng giọng nói ấm áp ấy lại tiếp tục nói:

“Nhưng Ta có thể giúp ngươi kiềm chế căn bệnh của cô ấy, để cô ấy có thêm thời gian và sức mạnh để chờ đợi sự thay đổi trong số phận.”

Không đặt ra bất kỳ điều kiện nào, cũng không yêu cầu Hạ Đức phải hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào, vị thần chỉ nói:

“Ngẩng đầu lên, nhìn vào Ta.”

Hạ Đức ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng to lớn nằm nghiêng kia… Dù có vẻ hơi xấu hổ, nhưng anh ta thực sự mong muốn được Ngài ôm lấy mình.

Trên khuôn mặt dịu dàng của vị thần, nụ cười trìu mến hiện rõ. Bàn tay phải của Ngài giơ lên, nâng đỡ một hạt ánh sáng vàng óng.

Tia sáng ấy bay về phía Hạ Đức, nhiệt lượng và ánh sáng hòa vào cơ thể anh ta, lan tỏa khắp cơ thể qua dòng máu. Cảm giác ấm áp ấy giống như khi cả người được ngâm trong nước ấm, hoặc như khi trở về vòng tay của mẹ mình.

Nhưng đây không phải là một phép thuật mới, cũng không phải là ân huệ từ vị thần… “Cô ấy” đã giải thích cho Hạ Đức rằng đây là gì:

**[Người lạ ơi, ngươi đã nhận được một hạt ánh nắng mặt trời. Ánh nắng này tồn tại trong máu ngươi; trong thời gian sở hữu nó, sức lực của ngươi sẽ được phục h