Trong suốt hơn nửa tháng qua, Hạ Đức tất nhiên đã nghĩ đến khả năng rằng Con chim mỏ to ấy đã chết:

“Vậy thì chỉ còn cách tìm ra xác nó và thử giao tiếp với linh hồn nó để hỏi những câu hỏi cần thiết.”

“Anh biết đấy, việc giao tiếp trực tiếp với Spello Hamilton mới là phương pháp hiệu quả nhất.”

Galinna nhắc nhở, và Hạ Đức gật đầu:

“Tôi hiểu. Mặc dù tôi luôn kiên trì không muốn làm phiền anh ấy, nhưng nếu hai sự việc sau đây xảy ra cùng lúc, có lẽ tôi sẽ phải phá vỡ nguyên tắc của mình: Thứ nhất, Con chim mỏ to thực sự đã chết và không thể giao tiếp được nữa; thứ hai, bà Carter trở về và đã đưa ra những thông tin quan trọng khi mô tả về Núi Karas.”

“Bây giờ chỉ còn cách kiên nhẫn chờ đợi thôi. Thành thật mà nói, tôi không mong muốn thám tử Spello lại liên quan đến Tháp Trăng trên Núi Karas.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì điều đó khiến tôi cảm thấy như mình đã rơi vào một cái bẫy lớn nào đó ngay từ khoảnh khắc mở mắt.”

Tối nay, chỉ có Galinna ở nhà. Có lẽ vì muốn thể hiện rằng mình khác với Vĩ Ca, và cũng để Hạ Đức được nghỉ ngơi thoải mái, cô ấy không làm gì cả, chỉ yêu cầu Hạ Đức ôm mình khi ngủ.

“Điều này giống như việc bạn ngồi bên bàn trà chiều trong tình trạng đói bụng, nhưng lại không chịu lấy bất kỳ món tráng miệng nào, thậm chí cũng không uống một ngụm trà đen. Tôi rất kiềm chế bản thân; tôi không giống Vĩ Ca đâu.”

Trước khi đi ngủ, Galinna còn nhấn mạnh điều đó, và thực sự cô ấy nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, trông có vẻ như đang mơ một giấc ngon lành.

Tiếng thở đều đặn của Mễ Á cũng nhanh chóng vang lên từ phía bên kia của Hạ Đức, gần với mép giường. Con mèo ngoan ngoãn cuộn mình thành một khối nhỏ nằm bên cạnh gối, có vẻ như nó cũng sẽ có một giấc ngủ ngon tối nay.

Hôm nay, Hạ Đức không có gì lo lắng, vì vậy anh đóng mắt trong vòng tay của người phụ nữ mình yêu thương và con mèo đáng yêu. Ý thức dần chìm vào hỗn mang, cho đến khi anh bất ngờ nhận ra mình đã đi trên bãi cát được bao lâu rồi.

Bãi cát màu hồng dưới chân anh thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Anh ngẩng đầu nhìn xung quanh: bên trái, bầu trời màu đỏ phủ lên một đại dương màu đỏ; còn phía xa bãi cát, nơi không có vách đá, là những cảnh quan biển đầy không liên tục.

Những nơi không có vách đá, nếu nhìn về phía xa bãi cát, sẽ xuất hiện những ảo ảnh của những cánh đồng. Nhưng những ảo ảnh đó lại nhanh chóng biến thành những bóng dáng của những thành phố l

Hạ Đức vẫn nhớ rõ lần trước mình đã bị làm cho sợ hãi đến mức nào; vì vậy lần này, anh cố gắng hồi tưởng lại hình dáng kỳ quặc và xấu xí của “Đứa Con Đầu Tiên” màu bạc ấy trước khi tiếp tục đi lang thang dọc theo bãi cát hồng phấn một cách vô định.

“Cô ấy vẫn ở đây chứ?”

Anh tự hỏi trong lòng, và ngay lập tức giọng nói của “cô ấy” xuất hiện giữa tiếng sóng biển:

[Tôi đang ở bên cạnh bạn.]

“Bây giờ tôi có thể thức dậy được không?”

[Tất nhiên, chỉ cần bạn mở mắt ra thôi.]

Và thế là Hạ Đức nhận ra mình đã đứng ở ranh giới giữa giấc ngủ và sự tỉnh táo; anh hoàn toàn có thể kiểm soát việc thức dậy vào bất cứ lúc nào. Nhưng anh không vội vàng làm vậy. Anh đã hai lần mơ thấy Biển Nguồn Gốc này, và hôm nay, anh hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện đó; cái giấc mơ này chắc chắn có lý do riêng.

[Dù tôi chỉ đọc qua tài liệu mà ông John cung cấp về Biển Nguồn Gốc trước khi đi ngủ, nhưng trong đó có đề cập rằng những người có đủ điều kiện để bị biển này thu hút sẽ có khả năng mơ thấy nó trực tiếp, và đó chính là dấu hiệu cho thấy Biển Nguồn Gốc sắp đến.]

Hạ Đức nhìn xuống những dấu chân của mình in trên bãi cát hồng phấn. Bãi cát này không chỉ được tạo thành từ cát thông thường; trong số những hạt cát ấy, có thể thấy những bộ xương và mảnh thịt… Nhưng việc chúng xuất hiện ở đây lại khiến Hạ Đức cảm thấy rất hợp lý, như thể chúng vốn dĩ đã nên tồn tại trong cảnh vật này.

[Có vẻ như, tôi cũng thuộc nhóm những người đó. Vậy thì tiêu chuẩn để được thu hút bởi biển này là gì nhỉ?]

[Tiêu chuẩn đó chính là bằng chứng cho thấy biển ấy thực sự sắp đến.]

Giọng nói của “cô ấy” rất nhẹ nhàng. Hạ Đức vừa đi vừa gật đầu:

[Nhưng theo tài liệu của Hội Ẩn Dật, những người đầu tiên mơ thấy Biển Nguồn Gốc có thể sẽ mơ thấy nó sớm hơn một năm so với thời điểm biển ấy thực sự đến… Vì vậy, vẫn không thể xác định chính xác thời điểm cụ thể được.]

Sau đó, anh lại nghĩ thêm:

[Tất cả những người mơ thấy biển ấy đều đã ở lại tại những nơi mà Biển Nguồn Gốc sắp đến trong thời gian dài… Những địa điểm đáp ứng điều kiện này là Thành phố Acadia và Thành phố Tobesque… Nếu là Thành phố Acadia thì còn tạm được… Còn nếu là Thành phố Tobesque… thì không thể loại trừ khả năng đó được.”

“Cô ấy” không trả lời gì, và Hạ Đức tiếp tục đi trên bãi cát. Anh mong muốn được nhìn thấy cánh cửa mà ông John đã mô tả trong tài liệu, thậm chí còn mong muốn gặp lại “Đứa Con Đầu Ti

Nhưng cho đến khi làn sương mù dày đặc bao phủ lấy cảnh biển cát màu hồng, tất cả những điều đó vẫn chưa xảy ra. Tuy nhiên, Hạ Đức biết rằng, nếu giấc mơ này có thể xuất hiện lần thứ hai, thì chắc chắn không lâu sau đây sẽ có lần thứ ba nữa.

Khi làn sương mù hoàn toàn che khuất cảnh biển cát màu hồng, Hạ Đức cũng mở mắt tỉnh dậy khỏi giấc mơ. Phòng ngủ tối om, và anh có thể ngửi thấy mùi hương từ mái tóc của Giá Lina. Tiếng thở đều đặn của cô ấy và Mễ Á vẫn tiếp tục vang lên, và bên ngoài rèm cửa vẫn chưa có ánh sáng của bình minh.

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở:

[Hiện là 6 giờ 13 phút.]

Còn 17 phút nữa mới đến giờ thức dậy bình thường, Hạ Đức quyết định không cố gắng ngủ tiếp. Khác với giấc mơ ở [Hội đồng Phù thủy] vào buổi trưa hôm qua, mọi chi tiết trong giấc mơ về bãi biển màu hồng vẫn còn in sâu trong trí óc anh.

“Quả thật đây không phải là một giấc mơ bình thường.”

Anh nghĩ thầm, rồi lại bắt đầu suy nghĩ xem liệu Vĩ Ca có đủ điều kiện để trải qua giấc mơ đó hay không, liệu cô ấy có thấy biển màu đỏ ấy hay không.

Giấc mơ kỳ lạ này không khiến anh cảm thấy đau đầu; sau một đêm ngủ ngon, anh cảm thấy rất tỉnh táo. Nhưng vào một buổi sáng đầy năng lượng như thế này, việc suy nghĩ lung tung chắc chắn sẽ gây ra rắc rối… Khi hình ảnh của Vĩ Ca xuất hiện trong đầu Hạ Đức, anh lại nhớ ngay đến hình ảnh người phụ nữ tóc đen ấy với mái tóc ướt đẫm và khuôn mặt cũng ẩm ướt.

Đó là những gì đã xảy ra vào buổi chiều và tối hôm qua tại Biệt thự Hương Thơm.

Vì vậy, ngay cả Giá Lina đang ngủ say cũng cảm nhận được sự thay đổi nào đó; nữ công tước trong giấc mơ của mình hơi nhúc nhích rồi nhanh chóng mở mắt:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức! Anh dậy sớm thật đấy.”

Giọng nói của cô ấy mang vẻ lười biếng và khàn khàn; Hạ Đức cười và nói nhẹ:

“Vẫn chưa đến 6 giờ rưỡi đâu, em cứ ngủ thêm một lát nữa đi.”

Nhưng Giá Lina, người luôn không thích dậy sớm, hôm nay lại bất ngờ không muốn tiếp tục ngủ nữa:

“Hôm qua chúng ta ngủ sớm lắm; em gần như ngay lập tức ngủ thiếp đi sau khi anh ôm em… Lúc đó mới chỉ hơn 10 giờ thôi phải không? Em đã ngủ tám tiếng rồi, cảm thấy mình đã ngủ đủ rồi đấy.”

Trông có vẻ như Giá Lina thực sự không muốn ngủ nữa; cô ấy mời Hạ Đức cùng đi tập thể dục buổi sáng:

“Hôm qua ở hội đồng mọi người đều bảo anh nghỉ ngơi thoải mái, vì vậy tối qua em đã quyết tâm không

“Có được không ạ?”

Và thế là rất nhanh sau đó, hai người trong chăn đã bắt đầu quấn lấy nhau. Còn những cô hầu gái vốn hiếm khi có thể ngủ ngon vào tối qua thì giờ đã dậy và bắt đầu chuẩn bị bữa sáng. Nghe thấy tiếng ồn từ phòng ngủ, họ biết rằng công tước của mình cuối cùng cũng không kiềm chế được mình.

Còn Mễ Á – cô bé nằm bên cạnh gối – thì sau khi bị đánh thức, cô ta đã “giận dữ” kêu meo một tiếng, nhưng thấy không ai để ý đến mình, cô quyết định sẽ không quan tâm đến Hạ Đức cho đến khi ăn xong bữa sáng. Sau đó, cô nhảy xuống sàn nhà và đi thẳng đến bếp để xem hôm nay mình có thể ăn gì.

Mặc dù dậy sớm, nhưng vì Gia Linh Na buổi sáng hôm đó có “appetite” rất tốt, và Hạ Đức cũng rõ ràng rất quan tâm đến cô gái của mình, nên khi họ thực sự rời khỏi giường thì đã là 7 giờ rưỡi rồi.

Buổi sáng hôm đó, Gia Linh Na rất chu đáo với Hạ Đức; cô vừa cho anh ăn vừa lau miệng cho anh, điều này lại khiến Hạ Đức cảm thấy hơi không quen thuộc… Nhưng buổi sáng yên bình như vậy cũng rất tuyệt vời.

“Silvia và Margaret đã hẹn bạn gặp nhau lúc 8 giờ rưỡi; vẫn còn sớm lắm, không cần vội đâu.”

Gia Linh Na nói như vậy, dường như nếu không phải vì Silvia đã hẹn trước với Hạ Đức, cô thậm chí còn không muốn để Hạ Đức rời khỏi ngôi nhà này cả buổi sáng.

Hôm nay là thứ Năm, ngày thứ 14 của tháng cầu mưa; chuyến đi kéo dài một tuần của Margaret đến tuyến đông sẽ bắt đầu vào buổi trưa hôm nay. Một tuần sau, cô sẽ đến thành phố Acadia, vừa đảm nhận vai trò then chốt trong hậu cần tuyến đông, vừa tham dự lễ khai mạc Triển lãm Công nghiệp của Lục địa Cũ.

Vì vậy, trước khi rời khỏi Wailondeal, Margaret vẫn muốn gặp Hạ Đức một lần nữa. Còn Silvia thì không quan tâm lắm; dù sao với khả năng của mình, cô cũng có thể tìm cơ hội gặp Hạ Đức bất cứ lúc nào.

Cuối tháng Năm, cảnh tượng trên những ngọn núi tuyết trắng xóa của Phátu Monst vẫn không hề thay đổi; ngôi tháp của phù thủy vẫn đứng vững giữa khung cảnh trắng tinh đó. Mặc dù Hạ Đức đến sớm hơn 10 phút, nhưng Margaret và Silvia lại đến sớm hơn nữa.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức.”

Silvia mỉm cười chào Hạ Đức; cô mới gặp anh ở quốc hội hôm qua thôi. Còn Margaret và Hạ Đức thì đã lâu không gặp nhau; công chúa đã hào hứng ôm lấy anh và, bất chấp sự có mặt của giáo viên mình, đã trao cho anh một nụ hôn nồng nhiệt.

Nếu nói rằng Margaret không có ý định gì