Khi cô Paavo nói những lời đó, đôi mắt cô vẫn đang nhìn vào những vật trưng bày bên trong tủ kính. Biểu cảm trên khuôn mặt cô dù có nụ cười, nhưng vẫn lạnh lùng:

“Người phụ nữ đó thật sự rất táo bạo, đã bắt đầu tính toán về Hội Chân Lý từ hơn hai mươi năm trước. Cô ấy biết rõ tầm quan trọng của những tài liệu đó đối với chúng ta; chỉ cần tôi cử người vào Hội, điều đó sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho người thừa kế của cô ấy.

Nếu tôi đoán không nhầm, các bạn vào Hội không chỉ với ý định đấu tranh chống lại cái ác như những anh hùng đâu nhỉ?”

Xia De cũng gật đầu:

“Người phụ nữ đó đã cất giấu một số kết quả nghiên cứu của mình bên trong Hội, và những kết quả đó thực sự rất quan trọng.”

Sau đó, anh ấy cũng thông báo cho cô Paavo về tình hình hiện tại của Peggy Lemay – người mà Lucia đã tìm thấy và không chịu rời đi sau khi cô ấy qua đời. Trong việc tìm kiếm nữ pháp sư luyện kim đó, Xia De và Hội Chân Lý có chung mục tiêu.

Vì vậy, cô Paavo cũng chia sẻ với họ những thông tin mà Hội Chân Lý đã thu thập được về Peggy Lemay:

“Chúng tôi đã tìm thấy một số phòng thí nghiệm của cô ấy tại địa phương và phát hiện ra những kết quả nghiên cứu của cô ấy về ‘Sách Ngọc Lục Bảo’. Cái chết không phải là điểm kết thúc đối với cô ấy; ‘Sách Ngọc Lục Bảo’ chứa đựng những kiến thức có thể giúp con người sống lại từ cõi chết.”

“Hiện tại, cô ấy vẫn chưa hoàn toàn hồi sinh, có lẽ đang chờ đợi một cơ hội nào đó. Trong sự việc tại nhà máy xử lý nước thải, tôi đã có tiếp xúc với người thừa kế của ‘Nữ Bá Tước Đá Đỏ’ bên cạnh bạn; mặc dù cô ấy không nói nhiều, nhưng tôi nghĩ ‘Nữ Bá Tước Đá Đỏ’ cũng đang cố gắng tạo ra sự sống mới, phải không? Có lẽ cô ấy đã lên kế hoạch cho việc hồi sinh của mình vào đúng thời điểm khi sinh mệnh mới thực sự được tạo ra.”

“Cô ấy sẽ sử dụng phương pháp nào để hồi sinh?” Xia De hỏi tiếp.

“Có rất nhiều bằng chứng cho thấy, trước khi qua đời, người phụ nữ đó đã sử dụng kiến thức trong ‘Sách Ngọc Lục Bảo’ để tạo ra một nguồn năng lượng sống. Và những tài liệu mà chúng tôi thu thập được từ Hội [Bì Vật] cũng cho thấy rằng ngọn lửa của sự sống có thể được tập trung thành nguồn năng lượng sống này, và nguồn năng lượng đó lại có thể được nén lại thành ‘hạt giống sự sống’ trong truyền thuyết.”

“Chỉ cần đảm bảo rằng xác chết không bị phân hủy và linh hồn vẫn còn ở đó, ‘hạt giống sự sống’ này hoàn toàn có thể giúp cô ấy hồi sinh một cách hoàn hảo, ngay cả sau hơn hai mươi năm kể từ khi cô ấy qua đời.”

“Cô Paavo trả lời, rồi nhận ra biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của Shade:

“Anh đang ngạc nhiên về điều gì vậy?”

“Tôi ngạc nhiên vì hạt giống sự sống lại có liên quan đến nguồn lửa. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, điều đó lại có vẻ hợp lý hơn.”

Để đảm bảo an toàn cho em gái mình, cả anh và Veege đều không định tiết lộ thông tin về bốn chai dung dịch sự sống đó với bất kỳ thế lực nào khác, nhưng những thông tin khác liên quan đến Le Mai thì có thể chia sẻ với cô Paavo. Tương tự, những kết quả điều tra của [Hội Chân Lý] tại địa phương cũng được chia sẻ một phần với Shade; những phòng thí nghiệm alkimia bị bỏ hoang mà họ tìm thấy hầu hết đều nằm ở những vùng hoang vắng ngoài khu vực Grey Rock Pass.

Và rồi cô Paavo đặt ra một câu hỏi nữa:

“Chiếc [Bì Vật] có tên là Nicholas Le Mai đó, bây giờ đang ở đâu?”

“Ban đầu chúng tôi định để nó lại tại hội trường của [Bì Vật], bởi vì chiếc [Bì Vật] đó cũng chẳng có ích gì đối với chúng tôi, việc giữ nó lại chỉ mang lại nguy hiểm mà thôi. Nhưng sau đó chúng tôi nghĩ rằng chiếc [Bì Vật] đó có thể còn ẩn chứa những bí mật khác, vì vậy chúng tôi đã quyết định mang nó ra ngoài.”

Shade giải thích. Thực ra, chính Veege là người muốn loại bỏ chiếc [Bì Vật] đó; cô ấy hoàn toàn không hề có cảm tình gì đối với “chồng cũ” của mẹ mình cả.

“Có thể chuyển chiếc [Bì Vật] đó cho tôi được không? Tôi sẵn sàng đưa ra những thứ mà cô muốn.”

Cô Paavo lại hỏi. Nhưng Shade lập tức lắc đầu:

“Chúng tôi vẫn cần sử dụng chiếc [Bì Vật] đó để tìm kiếm Nữ Bá Tước Đá Đỏ; đây không phải là thứ có thể mua bán được.”

Cô Paavo không hề thất vọng. Shade nhìn về phía khu triển lãm của xưởng đúc tiền, nghĩ rằng cuộc trò chuyện này sẽ kết thúc ở đây, nhưng rồi cô Paavo lại bất ngờ nói:

“Sức mạnh của tiền tệ nằm ở việc nó là ‘vật trung gian thay thế’ có giá trị tương đương với nhau, và những thông tin về nền văn minh được ghi lại trên những đồng tiền đó cũng chính là một phần của sức mạnh đó. Bạn đã bao giờ nghe nói về việc có người có thể sử dụng loại sức mạnh kỳ lạ này chưa?”

Tất nhiên, Xia De đã từng nghe nói về điều đó. Lý do tại sao Lucia phải sử dụng loại tiền tệ đặc biệt khi thực hiện những nghi lễ đặc biệt chính là vì lý do này. Nhưng điều này cũng là điều không thể nói ra công khai được:

“Tôi đã nghe nói về những pháp sư am hiểu về các yếu tố khai sáng; họ không đi nghiên cứu về truyện cổ tích hay truyền thuyết, mà thay vào đó họ tập trung tìm hiểu về sức mạnh tổng thể của nền văn minh, và tiền tệ cũng là một phần trong những thứ họ nghiên cứu đó.”

Cô Paavo gật đầu, sau đó không nói thêm gì nữa.

Trực giác của Xia De cho thấy rằng chủ tịch của Hội Chân Lý đến tham quan triển lãm hôm nay chắc chắn còn có những mục đích khác nữa, nhưng cho đến khi cô Paavo rời khỏi phòng triển lãm, bà ấy cũng không làm bất cứ điều gì kỳ lạ.

Vừa trở lại bên cạnh Xia De, Vee Gogh không mấy quan tâm đến những mục đích của cô Paavo; điều mà Vee Gogh thực sự quan tâm chính là những thông tin về mẹ cô mà cô Paavo đã cung cấp:

“Hội Chân Lý cũng chính là do mẹ tôi dẫn dắt chúng tôi đến 【 Bì Vật Hội Quán Bì Vật 】. Nếu như chúng ta tìm được manh mối về chai dung dịch tiếp theo, rất có thể mẹ tôi sẽ xuất hiện trở lại.”

“Vậy thì, bạn có sẵn lòng ngăn cản mẹ mình sử dụng ‘Hạt Giống Sự Sống’ để sống lại không?” Xia De hỏi, trong lúc cả hai cùng nhau đi xuống tầng bốn của thư viện. Buổi tham quan đã kết thúc, và Xia De rất hài lòng với chuyến đi buổi chiều hôm đó. Vee Gogh suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi lắc đầu:

“Tôi cũng không biết. Nếu bà ấy thành công, tôi chắc chắn sẽ không giết bà ấy. Còn nếu bà ấy vẫn chưa thành công, thì tôi sẽ xem tình hình thế nào rồi quyết định.”

Xia De hiểu rõ sự lưỡng lự của cô ấy:

“Trong việc xử lý vấn đề liên quan đến mẹ bạn, tôi sẽ nghe theo ý bạn.”

Sau khi rời khỏi thư viện Candle Castle, vì vẫn còn sớm, Vee Gogh và Xia De đã cùng nhau đi dạo quanh công viên Oakham. Cuộc triển lãm công nghiệp sắp bắt đầu, và có rất nhiều công nhân ra vào công viên để lắp đặt các thiết bị máy móc khác nhau, nhưng điều đó không hề làm giảm đi sự hứng thú của người dân sống ở khu trung tâm thành phố.

Chỉ là lúc nãy thời tiết còn rất quang đãng, nhưng khi Shade và Vee đi dạo trên con đường bên hồ nhân tạo, chỉ trong chốc lát thôi mà mưa lớn đã bắt đầu đổ xuống.

Cuối mùa xuân thì không nên có loại thời tiết mưa rào như thế này. Các cô hầu gái đi cùng họ không mang theo ô, và họ lại cách khu triển lãm trong công viên – nơi có thể trú mưa – đúng một cái hồ.

Vì vậy, Shade đành phải cởi áo khoác ra, vừa che mưa cho Vee song vừa chạy cùng mọi người về phía chiếc lầu đài gần nhất. Khi các cô hầu gái mang ô trở lại từ ngoài công viên, mưa gần như đã tạnh hẳn.

“Thời tiết gần đây thật kỳ lạ,” Vee song than phiền. Điều khiến cô càng không hài lòng hơn nữa là một cô tiểu thư quý tộc nào đó đang ở cùng họ trong lầu đài cứ thỉnh thoảng lại lén nhìn Shade – người đã ướt sũng từ đầu đến chân.

Mưa đã giảm bớt đi nhiều, vì vậy Shade và Vee song không tiếp tục ở lại công viên nữa, mà quay trở về Biệt thự Hương Thơm. Cô Linh vừa nghe thấy tiếng mưa bất ngờ đổ xuống bên ngoài, nên đã sẵn sàng quần áo thay và nước tắm trong nhà.

Vì vậy, Vee song rất hào phóng khi để Shade sử dụng phòng tắm ở tầng một:

“Cậu đi tắm ở tầng một đi, còn tôi sẽ vào phòng tắm trong phòng ngủ của mình.”

Thực ra Shade chỉ cần dùng lửa để sấy khô người là được, nhưng vì Vee song đã nói vậy, anh liền vào phòng tắm ở tầng một. Phòng tắm có hình bát giác, tám cạnh mỗi cạnh đều có một cột trang trí nối từ nền nhà lên trần nhà.

Lúc này, phòng đang đầy hơi nước nóng; trong bồn tắm đã được đổ đầy nước nóng và rắc thêm muối tắm, trên mặt nước còn nổi lên một lớp cánh hoa hồng màu đỏ – rõ ràng đó là thói quen tắm của Vee song.

Cô Linh không cho các cô hầu gái đến phục vụ Shade. Sau khi đẩy giá tắm và giá quần áo ra gần bồn tắm, cô cũng chỉ cho Shade biết vị trí của xà phòng, bọt tắm, khăn lau người và các vật dụng cần thiết khác, rồi sau đó rời khỏi đó.

“Đây là lần thứ hai hôm nay tôi tắm trong bồn tắm,” Shade nghĩ thầm. Sau khi cởi quần áo, anh bước vào bồn tắm và ngồi xuống, thở dài một hơi thoải mái.

“So với bồn tắm ở nhà, quả thật là bồn tắm lớn như thế này thoải mái hơn nhiều.”

【Có nên tiếp tục cải tạo số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan không?】

“Cô ấy” hỏi, và Xia De có những suy nghĩ riêng:

“Có thể chuyển đổi tầng hầm của số 7 bên cạnh thành bồn tắm, nhưng việc lắp đặt ống nước thì là một vấn đề. Nếu thực sự cần tắm, thì đến ‘Nơi Thánh của Mặt Trăng’ cũng không xa lắm; những con chim di chuyển trên cạn rất sẵn lòng giúp tôi di chuyển.”

Anh ấy đang nói với “cô ấy” về những chuyện gia đình nhỏ nhặt, và không hề nghĩ đến những vấn đề nghiêm trọng gây áp lực. Việc “Hạt Giống Sự Sống” có thể được tạo ra từ nguồn lửa quả thực là một tin tức quan trọng, nhưng Xia De không vội vàng tìm cách thực hiện; dù sao thì anh ấy vẫn chưa biết cửa nằm ở đâu, còn phương pháp chế tạo “Hạt Giống Sự Sống” thì có lẽ chỉ có Peggy Lemme mới biết.

Không lâu sau, căn phòng trở nên đầy hơi nước, nhưng sự giảm sút tầm nhìn không ảnh hưởng đến thính lực của Xia De. Anh ấy quay đầu về phía cửa và nghe thấy tiếng cửa được mở nhẹ nhàng rồi lại đóng lại nhanh chóng:

“Ai vậy?”

Đây là nhà của Vĩ Ca, vì vậy Xia De không quá cảnh giác. Khi anh quay đầu nhìn, anh chỉ thấy bóng dáng đó rơi chiếc áo choàng tắm rộng thùng thình xuống đất; Hạ Đức Thậm Chí còn chưa kịp đứng dậy khỏi bồn tắm thì Vĩ Ca đã đến bên cạnh.

Mái tóc đen dài của cô được buộc gọn phía sau đầu, khuôn mặt đỏ ửng, nhưng cô vẫn dừng lại bên cạnh bồn tắm một lát, dường như muốn cho Xia De thời gian ngắm nhìn “cảnh đẹp” đó, sau đó mới kiềm chế nỗi ngại ngùng bước vào bồn tắm. Để tránh trượt, cô còn đưa tay ra để Xia De giúp mình đứng dậy.

“Vĩ Ca, cô làm thế này…”

“Tôi vẫn thích nơi này hơn; bồn tắm trong phòng ngủ quá nhỏ.”

Nữ pháp sư giải thích, ngồi xuống bên cạnh Xia De, ánh mắt cô lướt qua đôi vai trần của anh, nhìn anh một cách trực diện:

“Như vậy thì chỉ còn Khắc Lai Nhĩ là chưa thấy thôi.”

“Cô đang nói về chuyện buổi trưa à? Vĩ Ca, cô không phải vì chuyện đó mà…”

“Tất nhiên là không, tôi đâu có vô vị đến thế.”

Vĩ Ca nói, cô ngồi rất gần Xia De; dù hơi nước bốc lên, anh vẫn có thể ngửi thấy mùi hương quyến rũ từ cơ thể cô.

Người ngoại tỉnh buộc phải thừa nhận rằng, theo thời gian, khả năng “phòng thủ” của mình trước các cô gái không hề tăng lên mà ngược lại còn giảm dần. Vĩ Ca đã phát hiện ra những điều thú vị dưới mặt nước, và cô rất hài lòng với sức hút của mình:

“Cô ấy…”