Mọi người tiếp tục tiến gần hơn về phía thứ quỷ dữ đó, nhưng cô Phí Liên An Na lại không theo, mà là lơ lửng ở chỗ để quan sát xung quanh.

Cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, từ đầu cô đã không nghĩ rằng mọi người sẽ thua trong trận chiến này. Điều khiến cô lo lắng bây giờ là sau khi 【Sự Sống】 bị hủy diệt, thứ tồn tại đang chờ đợi ở phía sau sẽ lập tức xuất hiện. Việc đối mặt với một vị thần dưới hình thức như vậy, thực ra cô cũng không hề chắc chắn lắm.

Tuy nhiên, khi bốn người tiến đến gần thứ quỷ dữ đó, con quái vật nằm bất động bỗng nhiên thoát khỏi sự kiểm soát của ánh trăng; đôi mắt ban đầu mơ hồ giờ đây đã tràn đầy trí tuệ. Nó mở miệng và nuốt chửng Hạ Đức ngay lập tức, sau đó tránh được các phép thuật tấn công của ba nữ phù thủy còn lại, biến thành một đám ánh sáng màu vàng nhạt và bay đi xa.

“Không tốt rồi! Sự già đi của 【Sự Sống】 có thể khiến cơ thể suy yếu, nhưng cũng đồng nghĩa với việc trí tuệ được tích lũy! Con quái vật này đã chuẩn bị bẫy từ lâu rồi… Nhanh lên, theo đuổi nó!”

Cát Na và bà Cổ Tư Tháp vội vàng lao vào trong sương mù; đám ánh sáng màu vàng nhạt đó khá dễ nhìn, không cần phải lo lắng sẽ không tìm thấy. Cô bé Bridewell, với khuôn mặt đẫm nước mắt và nước mũi, cũng muốn theo đuổi, nhưng cô chú ý thấy một con rối nhỏ đang bước đi chậm rãi theo sau mình.

“Cô Phí Liên An Na, cô không lo lắng cho nó sao?”

“Có gì đáng lo lắng chứ? Nó có thể cảm nhận được năng lượng của 【Sự Sống】, chắc chắn đã nhận ra đây là một bẫy rồi. Có lẽ nó cũng đã nhận thấy từ trận chiến vừa rồi rằng, đối với 【Sự Sống】, phần bên trong yếu hơn phần bên ngoài rất nhiều.”

Con rối nhỏ cười nói:

“Nhìn kìa, nó đã hành động rồi.”

Trong sương mù, những cánh hoa màu đỏ thắm, trong suốt đang lao về phía họ. Cô gái nửa người cảm nhận được mối đe dọa chết người liền lập tức triển khai phép thuật 【Da Sự Sống Giả Dối】, sử dụng sức mạnh của ngọn lửa để chống lại những cánh hoa đó.

Cô ấy và cô gái con rối tăng tốc chạy về phía trước, trong khi những cánh hoa càng lúc càng đông đúc hơn. Trong không khí xuất hiện một mùi hương hoa ngọt ngào nhưng đầy máu me… Ban đầu cô gái nửa người cảm thấy mùi hương đó rất thơm, nhưng rất nhanh sau đó cô nhận ra rằng đó chính là mùi của thịt thối rữa.

Phía trước xuất hiện bóng dáng của bà phù thủy già và Cát Na;

Cô Bridewell rất tò mò không hiểu tại sao họ lại dừng lại, và chỉ khi cô cũng dừng bên cạnh mọi người, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt mình, cô mới không khỏi thốt lên:

“Ôi, thật là đẹp quá.”

Những bông hoa rơi dày đặc phủ lên mặt họ, còn phía trước không xa, một khối thịt khổng lồ giống như một ngọn đồi nằm trong vũng máu. Trên lưng khối thịt đó, những nụ hoa màu đỏ thắm đang nở rộ.

【Hoa của Ánh Trăng Thối Rữa】 mọc sâu vào 【Sự Sống】, và vì hấp thụ được sức mạnh của “sự héo úa”, nó từ từ thay đổi màu sắc. Những bông hoa này càng làm cho những sinh vật sống dưới gốc chúng suy yếu đi.

Lớp da của khối thịt đó ngày càng chuyển sang màu vàng khô, hình dạng cũng ngày càng teo lại, trong khi những nụ hoa trên lưng nó thì càng lúc càng to lớn hơn.

Các nữ phù thủy không biết nên dùng từ ngữ nào để mô tả cảnh tượng này một cách chính xác hơn, nhưng dù sao đi nữa, phép thuật kỳ lạ này có vẻ còn đáng sợ hơn cả con quái vật kia.

Cuối cùng, những bông hoa khổng lồ ấy đã che khuất hoàn toàn khối thịt đó, như thể chúng đã hút hết chất dinh dưỡng từ nó. Những lớp cánh hoa liên tục nở rộ, tạo thành một cơn mưa hoa giữa làn sương máu, và ngay giữa những bông hoa đó, Hạ Đức – người có hình dạng giống như ngọn lửa – cũng xuất hiện.

“Phải thừa nhận rằng, khả năng miễn dịch của hình thức Lửa Sự Sống đối với những tác động tiêu cực của thịt thật sự rất mạnh mẽ,” anh nói, sau đó biến lại thành hình thức thịt. Ngọn lửa cuối cùng cũng quay trở lại nguồn lửa trong lòng bàn tay anh. Nếu không có phép thuật mới này, Hạ Đức thực sự không dám mạo hiểm bị con quái vật nuốt chửng.

Thấy anh ổn, mọi người mới yên tâm, nhưng họ không dám tiến lại gần ngay lập tức, mà phải chờ đến khi phép thuật của Hạ Đức hoàn toàn kết thúc, những bông hoa màu đỏ vàng tan biến hết, họ mới dám tiến lại gần.

“Phép thuật bạn chọn thật là tuyệt vời,” Phí Liên An Na cô nói, rồi lại đậu trở lại vai Hạ Đức, trong khi những người khác đều nhìn xuống chân anh. 【Sự Sống】 được sinh ra từ lò luyện, già đi khi héo úa, và cuối cùng chết đi trong ánh trăng đỏ thối rữa. Cuối cùng, chỉ còn lại một khối thịt đen. Khối thịt đó ngập trong vũng máu dưới chân Hạ Đức, anh nhặt nó lên, mọi người đều im lặng nhìn nó, cho đến khi cô gái nửa người nửa ma lau sạch mặt mình và nói:

“Đó có phải là ảo giác của tôi không?”

“Tại sao nó lại thơm đến vậy?”

Khi cô ấy nói xong, bụng mọi người đều bắt đầu réo gào; ngay cả Hạ Đức cũng không ngoại lệ.

“Đây là nhau thai phải không?” Bà Cổ Tư Tháp hỏi. Mặc dù sắc mặt có vẻ hơi khác thường, nhưng hình dạng của nó vẫn rất rõ ràng. Và mùi thơm đó… không ai có thể diễn tả nó bằng những từ ngữ nào cho phù hợp; tất cả mọi người chỉ biết rằng họ cần nó.

Điều này khác với cảm giác khao khát khi nhìn thấy “Ngọn Lửa Sự Sống” – cảm giác muốn sức sống của mình trở nên mạnh mẽ hơn. Khao khát đối với nhau thai đen này chính là biểu hiện của nỗ lực tiến hóa của sự sống.

“Đây là tinh hoa của sự sống – thứ có thể khắc phục mọi khiếm khuyết bẩm sinh hay do sau này gây ra, có thể chữa lành mọi bệnh tật thể xác, và có thể giúp mọi sinh mệnh tiến lên một tầm cao mới,” Hạ Đức giải thích.

“Sau khi tôi thành công trong việc giải quyết vấn đề này, tôi đã biết được một số thông tin; một ‘bản thân’ khác bên tai tôi đã giúp tôi giải mã những thông tin đó. Chính chúng ta là người đã tạo ra [sự sống] này, chúng ta cũng là người đã giúp nó trải qua cuộc đời, và cuối cùng để nó bước vào cái chết thanh thản… Vì vậy, thứ này mới xuất hiện.”

Nói xong, bụng anh lại bắt đầu réo gào:

“Bà Cổ Tư Tháp hãy giữ lấy nó đi; lúc này, điều quan trọng không phải là thu hoạch.”

Anh nhìn quanh:

“Một sinh mệnh mới đã ra đời, rồi lại chết đi… Vậy bước tiếp theo phải làm gì?”

Mọi người cũng nhìn quanh; sương mù do trận chiến gây ra đang dần trở nên yên tĩnh trở lại, những vệt máu dưới chân cũng đang lắng đọng. Không có gì xảy ra cả… Không có gì thay đổi cả.

“Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành chưa?” Hạ Đức tự hỏi trong lòng… Rồi “cô ấy” đã đưa ra câu trả lời tích cực:

**[Nhiệm vụ đã hoàn thành, bạn có thể quay trở về bất kỳ lúc nào.]**

“Còn vị thần kia thì sao?”

“Tôi nghĩ… tôi có lẽ đã hiểu được ý nghĩa của nhà máy này rồi.”

Phí Liên An NaCô Phí Liên An Na nói khi mọi người đang nhìn quanh:

“Có một quan điểm cho rằng, kể từ khi Kỷ Nguyên Đầu tiên kết thúc, các thời đại sau đó đều hướng tới sự sụp đổ và diệt vong… Vì vậy, mới xuất hiện rất nhiều vấn đề kỳ lạ. Nhà máy này… có lẽ chính là nơi dùng để xử lý những nguồn sức sống hỗn loạn đó.”

“Những nguồn sức sống hỗn loạn?”

“Nếu coi toàn bộ sự sống trong thế giới vật chất như một thực thể thống nhất, thì thực thể đó cũng sẽ gặp phải những vấn đề…”

Sự tăng giảm dân số đại diện cho những thay đổi tổng thể trong sức sống của loài người; sự xuất hiện của các dịch bệnh lại cho thấy rằng có những căn bệnh nhỏ nhen đang ảnh hưởng đến toàn bộ sinh mệnh con người.

Vậy nếu theo thời gian, toàn bộ sinh mệnh loài người phải đối mặt với những vấn đề như hỗn loạn, sự phát triển điên cuồng, chúng ta nên làm thế nào?

Phí Liên An Na cô gái trả lời:

“Bằng cách hợp nhất tất cả những năng lượng sống hỗn loạn này vào đây, chính vì vậy mà trong nhà máy này mới có đầy rẫy những sinh vật biến dị. Nhà máy này có thể thông qua nghi lễ được gọi là ‘Lò Luyện Sinh Mệnh’, để biến những năng lượng sống hỗn loạn thành một thực thể thống nhất được gọi là [Sinh Mệnh]”.

Và việc chứng kiến sự ra đời của [Sinh Mệnh], sau đó đưa nó vào “cái chết”, có lẽ chính là mục đích cơ bản của sự tồn tại của nhà máy này. Nơi đây rất cổ xưa; tôi thậm chí nghi ngờ rằng sự xuất hiện của nó có liên quan đến vị thần Sáng Tạo cổ đại kia. Có lẽ từ lâu rồi, những nghi lễ và quy trình được thực hiện ở đây đều do những tín đồ của vị thần cổ đại đó thực hiện.

Bà Cổ Tư Tháp đã hiểu được ý tưởng của Phí Liên An Na cô gái:

“Nhưng sau khi vị thần cổ đại rời đi, giáo phái của ngài cũng tan rã. Nhà máy này cần có người liên tục thực hiện những nghi lễ này, vì vậy mới luôn có người ngoài đến đây để tiến hành những nghi lễ đó định kỳ; những chiếc quan tài mà chúng ta vừa gặp chính là bằng chứng cho điều đó.”

Cát Na bỗng nhiên nhận ra:

“Tất cả chúng ta đều có mối liên hệ với vị thần Sáng Tạo cổ đại kia; đó chính là lý do chúng ta được đưa đến đây! Dù giáo phái của vị thần cổ đại đã biến mất theo thời gian, nhưng những nghi lễ ở đây vẫn không bao giờ bị ngắt quãng, và cũng không thể bị ngắt quãng.”

Cô Bredewie tỏ ra rất kính trọng; mặc dù tất cả mọi người đều bị buộc phải đến đây, nhưng nếu hành trình này thực sự có một lý do cao cả, thì họ cũng không hề ghét bỏ những cuộc phiêu lưu mà mình đã trải qua.

“Điều này thật sự rất giống với phong cách của các truyền thuyết thần thoại.” Hạ Đức nói, và anh suy đoán rằng sau khi [[Chủ Tạo Vật Hoàng Hôn]] rời đi, không ai giám sát nơi này cả; rõ ràng là vị thần ác [Chủ Biến Dị Thịt Xác] đã tiếp nhận trách nhiệm đó, nhưng rõ ràng là vị thần này cũng không hề muốn thương lượng hay trao đổi gì với loài người; một khi lời mời đã được gửi đi, thì mọi người đều phải đến đây.

“Dù suy

Tuy nhiên, mặc dù chúng ta đã hiểu được ý nghĩa có thể có của nhà máy này, nhưng liệu nghi lễ này không hề để lại con đường ra cho những người tham gia sao?

Hoặc có lẽ, tất cả những ai tham gia nghi lễ này đều bị coi là những vật hiến tế không thể tránh khỏi cái chết? Dù sao đi nữa, người phụ nữ ma thuật từng cung cấp cho chúng ta những quan tài cũng đã hoàn thành nghi lễ đó, nhưng cuối cùng cũng đã chết ở đây.”

Nữ phụ nữ ma thuật nhỏ bé nhíu mày:

“Nếu có thể thoát ra ngoài, tôi muốn đến Quốc hội để tìm hiểu thêm thông tin. Có lẽ chuyện này không chỉ liên quan đến vị Đấng Sáng Tạo kia, mà còn có thể liên quan đến Thần Nữ Ma Thuật nữa. Sự hỗn loạn và vô tổ chức chính là biểu hiện của sức mạnh bí ẩn của Ngài; việc xử lý những rối loạn trong trật tự thế giới kể từ thời kỳ thần thoại trở đi, ở khắp mọi nơi đều có bóng dáng của nữ phụ nữ ma thuật cổ xưa đó.”

Còn về việc rời đi… Không, có lẽ nhà máy này không cho phép những người tham gia nghi lễ rời đi. Mọi nơi ở đây đều tràn ngập những sinh lực hỗn loạn và vô tổ chức; ngay cả khi những người tham gia cuối cùng cũng đạt được mục tiêu của mình, khả năng cao là hình thức sống của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng một cách không thể đảo ngược.

Thay vì mạo hiểm để những người tham gia nghi lễ mang theo những sinh lực hỗn loạn đó trở về thế giới bình thường và gây ra thêm những rủi ro, thì tốt hơn hết là để tất cả họ ở lại đây.”

“Trong thời cổ đại, những người tự nguyện tham gia nghi lễ này chắc hẳn đều là những người tuân theo đạo đức một cách chân thành và sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Bà Cổ Tư Tháp nói, còn **Cát Na** thì thì thầm bổ sung:

“Nhưng trong thời đại hiện đại, chúng ta – những người không tự nguyện tham gia – chỉ là những nữ phụ nữ ma thuật không may mắn mà thôi.”