“Tôi sẽ giữ bí mật cho bạn, nhưng bạn không được vì thế mà trì hoãn việc học của mình.”

Xia De nói, thực ra anh ấy không có ý định báo cáo về Agelina với Raisya. Theo quan điểm của Xia De, nếu Agelina thực sự tò mò, thì việc đọc những cuốn sách đó thỉnh thoảng cũng không phải là vấn đề lớn.

Công chúa tóc đỏ gật đầu nhanh chóng:

“Tất nhiên là không, tôi chỉ… cảm thấy chúng rất thú vị thôi. Xia De, tôi biết anh sẽ hiểu tôi mà. Trong số những cuốn sách tôi mua, có hai cuốn anh chắc chắn sẽ thích đấy; tuần sau anh có thể đến lấy chúng.”

Công chúa nói thêm, giọng nhỏ nhẹ.

“Những cuốn sách nào vậy?”

Xia De tò mò hỏi. Agelina hạ giọng xuống thêm nữa:

“Đó là những cuốn sách cấm, không… thực ra là những cuốn sách hiếm có, được cho là do một tác giả thuộc Thời đại thứ Năm viết ra – ‘Nô tì người rồng tràn đầy sức sống’ và ‘Nô tì người rồng với cái đuôi cong vút’.”

Trước khi Xia De kịp hiểu ý nghĩa của những cái tên kỳ lạ đó, Agelina đã bắt đầu cười. Xia De ngẩn ngơ:

“Tại sao bạn lại nghĩ tôi sẽ thích những cuốn sách như vậy?”

“Không thích à?”

Agelina ngạc nhiên:

“Nhưng chị gái tôi đã nói rằng, anh thích những cô gái có cái đuôi lớn mà.”

Xia De đã từ chối món quà của Agelina, và anh ấy cảm thấy không lâu nữa Raisya sẽ phát hiện ra bí mật nhỏ này của cô bé. Còn Y Lộ Na – người đang trò chuyện với Ngải Lệ bên cạnh – thì gần như không nhịn được nữa mà cười.

Những cô gái trẻ có những suy nghĩ và bí mật riêng của mình; những phụ nữ trưởng thành cũng có những việc cần bàn bạc. Mọi người đều lo lắng về chuyến đi đến 【Bì Vật Hội quán】 hôm nay, nhưng kế hoạch đã được đặt ra, và Xia De sẽ không trì hoãn thêm nữa. Theo quan điểm của anh, yếu tố bất định duy nhất hôm nay chính là những kẻ có ý đồ xấu đối với Hội quán… Xia De đoán rằng họ có thể muốn chiếm đoạt sức mạnh sống ẩn chứa trong 【Bì Vật】.

Dựa trên thông tin do “Khát Vọng” cung cấp, nơi tổ chức cuộc họp sẽ nằm trên một chiếc thuyền du ngoạn trên hồ nhân tạo trong công viên khu vực Thượng Thành, vì vậy bước đầu tiên trong kế hoạch là xác định chính xác chiếc thuyền đó là chiếc nào. Lần này, ngoại trừ Mai Căn, Sylvia và bà Cassandra, mọi người đều có mặt; lực lượng cũng khá đủ, nhưng không phải tất cả mọi người đều cần tham gia vào chiến dịch này.

Theo kế hoạch, Vĩ Ca sẽ thuê một chiếc thuyền trên hồ nhân tạo hôm nay, sau đó Xia De, Vĩ Ca, Vanessa, Y Lộ Na và nữ tu Develine sẽ lên thuyền đó để thực hiện nhiệm vụ.

Xia De đã từ chối đề xuất của cô Y Lai Sắt rằng “tôi sẽ tìm cách đưa con tàu Quang Huy Sứ Giả ra đến mặt hồ”; diện tích của hồ nhân tạo này vừa lớn vừa nhỏ, việc triệu hồi con tàu Quang Huy Sứ Giả ở gần đó sẽ rất nguy hiểm và khó đánh giá được rủi ro.

Flore và Bối Lạp sẽ ở lại “Phòng Căn Hương Thơm” để đảm bảo an toàn phòng hộ; những cô gái còn lại sẽ hoạt động khắp nơi trong công viên để sẵn sàng hỗ trợ. Ngải Lệ được Xia De yêu cầu đặc biệt phải theo sát bên cạnh Dorothy; như vậy, nếu Xia De thổi chiếc sáo gọi bướm và Grace cùng Helen tạm thời không thể vào được 【Bì Vật Hội Quán】, thì ít nhất những người được chọn trong không gian đó vẫn có thể tìm cách giúp Ngải Lệ gặp lại Xia De.

Sau khi xác định được chiếc thuyền chứa Hội Quán trên hồ nhân tạo, nếu tất cả mọi người đều có thể vào được 【Bì Vật Hội Quán】 thì năm người gồm Xia De sẽ cùng nhau bước vào; nếu số lượng người được phép vào có hạn, thì Vĩ Ca sẽ được ưu tiên hàng đầu, bởi vì miễn là thỏa thuận mà mẹ cô vẫn còn hiệu lực, thì cô chính là người phải mang theo vật phẩm 【Bì Vật】 đó.

Tất nhiên, Xia De chắc chắn sẽ phải vào bên trong; nếu chỉ có Vĩ Ca được phép vào, kế hoạch ban đầu sẽ bị hủy bỏ và họ sẽ áp dụng kế hoạch thứ hai để tấn công 【Bì Vật Hội Quán】 một cách quyết liệt.

Sau bữa sáng, Vĩ Ca đi lo liệu việc thuê thuyền, và vào khoảng tám giờ sáng, mọi người cùng nhau lên đường.

Hôm nay được gọi là sự kiện khai mạc triển lãm, nhưng thực chất chỉ là cơ hội để công viên Oakham mở cửa cho toàn thể người dân tham quan vào cuối tuần này. Trong công viên, các gian hàng đã được sắp xếp sẵn để bán hàng, và một số thiết bị sẽ được trưng bày trong triển lãm cũng sẽ xuất hiện vào hôm nay.

Thay vì gọi đây là sự kiện khai mạc, có lẽ đây chỉ là biện pháp mà tòa thị chính áp dụng để thu hút người dân địa phương đến tham quan trước khi triển lãm chính thức bắt đầu, nhằm tránh tình trạng lượng người tham quan quá ít. Vì vậy, việc thuê thuyền trên hồ không hề dễ dàng, nhưng may mắn thay, gia đình Astley cũng có một số đặc quyền tại đây.

Vào cuối tuần nắng đẹp này, dường như tất cả mọi người dân đều ra đường. Khi khởi hành từ biệt thự Hương Thơm, Shade nhận ra rằng anh chưa bao giờ thấy nhiều người như vậy ở thành phố Acadia trước đây.

“Một số người dân ở khu vực ngoại ô cũng đã đến khu vực trung tâm thành phố rồi. Mặc dù thường ngày tòa thị chính không cấm họ đến đây, nhưng ít khi họ di chuyển qua khu vực khác nếu không có việc gì đặc biệt,” Vĩ Ca, người ngồi cùng xe ngựa với Shade, giải thích. Ánh nắng mặt trời chiếu lên cổ tay cô, làm làn da trắng như phát sáng.

Trong chiếc xe ngựa đó còn có Dorothy. Sáng nay, cô phát hiện ra điều gì đó bất thường ở người của Jialinna và những người khác, và lúc đó mới nhận ra mình đã gặp rắc rối lớn. Vì vậy, Jialinna và những người khác đã nhường chỗ ngồi cho cô:

“Shade, chìa khóa dùng để vào Nhà máy Máu Ô uế đó, bây giờ đã có thể mở được rồi phải không?”

“Đúng vậy, đã đến lúc rồi. Cô Phí Liên An Na Phí Liên An Na và cô Cát Na Cát Na vẫn đang chờ tôi. Nhưng hiện tại thì chưa cần phải sử dụng chìa khóa đó ngay đâu.”

Shade nói, rồi chợt nhớ đến một việc khác:

“Để kiềm chế tinh thể suy tàn, vẫn cần đến sức mạnh của Ôn Ni Ôn Ni. Lát nữa nhớ nhắc tôi để Ôn Ni Ôn Ni ban phước cho tôi nhé.”

“Anh muốn mang sức mạnh của lời chúc phúc đến 【 Bì Vật Hội Quán】 ư?”

“Đúng vậy. Nếu không cần dùng đến, sau này có thể nhờ Ôn Ni thực hiện lại cho tôi. Nếu thực sự cần đến trí tuệ của cô Phí Liên An Na, chắc chắn nó sẽ giúp tôi giải quyết được rất nhiều vấn đề.”

Hình ảnh của cô Phí Liên An Na nhỏ nhắn, xinh đẹp hiện lên trong đầu Xia De. Thực ra, anh rất muốn đợi đến khi xong việc tại 【 Bì Vật Hội Quán】 rồi mới gặp gỡ những nữ pháp sư thời cổ đại. Như vậy, anh sẽ có thể tập trung hoàn toàn vào cuộc gặp gỡ đó.

Hôm nay, Công viên Oakham khá đông đúc. Tuy nhiên, mặc dù hôm nay là cuối tuần và công viên mở cửa cho tất cả mọi người, nhưng không phải tất cả cư dân trong thành phố đều đến đây. Bởi vì rào cản về địa vị xã hội thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những bức tường bằng gạch đá. Những người quý tộc ăn mặc lịch sự và những người lao động ăn mặc rách rưới sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau; một thông báo mở cửa công viên thôi là chưa đủ để xóa bỏ khoảng cách vô hình đó.

Xe ngựa không được phép vào công viên, vì vậy nhóm người dự định lên thuyền đã chia làm ba đợt để vào công viên và họ gặp nhau trên thuyền du ngoạn trên hồ vào lúc 8 giờ rưỡi.

Theo lời tiên tri của các nhà tiên tri, một sự kiện lớn sẽ xảy ra tại công viên trong thời gian diễn ra hội chợ. Vì vậy, giáo hội đã bố trí rất nhiều nghi lễ giám sát và công cụ phép thuật bên trong và bên ngoài công viên. Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy hôm nay có rất nhiều pháp sư của giáo hội ở đây.

Trang phục của nữ tu Davlin khá đặc biệt, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. May mắn thay, ngoài năm người chuẩn bị vào 【 Bì Vật Hội Quán】 thì Ôn Ni và các người hầu của Vĩ Ca cũng đi cùng họ. Vì vậy, mọi người có thể che chắn cho nữ tu mà không cần lo lắng gì.

Khi đang chuẩn bị lên thuyền tại bến du thuyền nhỏ bên hồ, Xia De nhìn thấy Y Lộ Na đang đứng tựa tay vào lưng, ngắm nhìn cảnh quan công viên dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng, liền đề nghị:

“Nếu mọi chuyện được giải quyết nhanh chóng, vào buổi trưa, chúng ta có thể cùng nhau đi dã ngoại ở đây.”

Y Lộ Na quay đầu nhìn Xia De và mỉm cười:

“Vậy thì hy vọng mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi nhé.”

Cô Rosalind và cô Agelina ở lại trong biệt thự, còn cô McDonald phụ trách việc tổ chức mọi người lên thuyền. Thuyền mà Vĩ Ca thuê được là một chiếc thuyền du lịch nhỏ, chạy bằng động cơ hơi nước và có khoang hành khách kín đáo. Bên trong khoang là một không gian rộng rãi kiểu salon, không có vách ngăn; các bức tường được trang bị nhiều cửa sổ kính lắp khung gỗ, đi kèm với rèm cửa bằng lụa nhung dày.

Bức tường bên trong khoang được làm từ gỗ óc chó, các đường nối được trang trí bằng viền đồng màu vàng. Trong khoang, có những chiếc ghế sofa đôi và ghế tựa đơn được sắp xếp đối xứng, ở giữa là một chiếc bàn trà nhỏ có thể gấp lại được. Ở góc cuối khoang còn có một bàn trang điểm, được trang bị gương đồng hình elip, đèn gương bằng đồng màu vàng, chai nước hoa và hộp đựng găng tay dự phòng.

Mặc dù chiếc thuyền này không lớn lắm, nhưng vẫn đủ chỗ cho mọi người. Người lái thuyền cũng chính là người hầu của Vĩ Ca; khi thuyền bắt đầu di chuyển, trên thuyền có tổng cộng 11 người. Đây đã là chiếc thuyền du lịch tư nhân lớn nhất mà công viên cho phép sử dụng; thường thì chỉ các gia đình quý tộc đi du lịch theo nhóm mới sử dụng loại thuyền này.

Còn những con thuyền lớn hơn trên hồ thì hoặc là những chiếc thuyền du lịch công cộng lớn, hoặc là những chiếc thuyền chạy bằng động cơ hơi nước mới được chuẩn bị để trưng bày trong triển lãm; những con thuyền này chắc chắn không thích hợp để các quý bà quý tộc lên.

“Lần đầu tiên tôi đi thuyền du lịch như thế này đấy.”

Sau khi ngồi xuống ghế sofa, cảm giác mềm mại của ghế và lưng tựa khiến Y Lộ Na cảm thấy rất thích thú.

Nữ tu Davlin vẫn giữ thói quen im lặng như mọi khi, trong khi Vanessa đã sử dụng phép thuật để bảo vệ chiếc thuyền này. Vĩ Ca ra lệnh cho các người hầu chuẩn bị trà cho mọi người, và Hạ Đức Tắc mở hộp đựng violin mà Ôn Ni đã đưa đến, lấy ra cây violin 【Người Canh Gác】 và cô bé Xiaomiya.

“Mi Lệa?”

Hạ Đức kinh ngạc nhìn con mèo nhỏ màu cam trắng đang ngồi trong hộp đàn:

“Khoan đã, chẳng phải con ở lại trong Biệt thự Hương Thơm cùng với Tí Phà sao?”

Anh quay sang nhìn Ôn Ni – cô hầu gái băng phụ trách dọn dẹp đồ đạc cho Hạ Đức trước khi lên đường – rõ ràng cô ấy cũng không ngờ Mi Lệa lại ở đây:

“Tôi không để con mèo vào đây đâu, xin lỗi, đó là sự sơ suất của tôi.”

“Không sao đâu, Mi Lệa luôn như vậy mà. Khi chúng tôi đối đầu với Dak Nise, con mèo này cũng đã được giấu trong hộp quà mà.”

Y Lộ Na cười nói, trong khi Vĩ Ca cũng quay đầu nhìn con mèo đang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, như thể muốn nói “Nhanh lên, vuốt ve tôi đi!”

“Để nó ở đây cũng không sao cả, dù sao chúng ta cũng không đi cả con tàu vào đâu.”

Cô vừa nói vừa định vươn tay ra để vuốt Mi Lệa, nhưng con mèo đã dùng chân vuốt của mình để chặn lại. Mi Lệa nhảy ra khỏi hộp, đầu tiên nhảy lên vỏ kiếm 【Vô Phong Chi Kiếm】, sau đó nhảy lên đùi Hạ Đức.

“Hôm nay thời tiết thật tốt quá.”

Vĩ Ca không hề bận tâm việc bị Mi Lệa từ chối; ngược lại, cô cảm thấy điều đó rất thú vị. Và khi chiếc du thuyền từ từ rời bến, ánh nắng mặt trời chiếu qua cành cây bên hồ, tạo nên những bóng đổ lung linh trên khuôn mặt bên trái của Hạ Đức, nữ pháp sư mới nói bằng giọng nhàn rỗi:

“Mùa xuân thật tuyệt vời~”