Sau khi thấy Xia De gật đầu, Vĩ Ca mới bắt đầu thưởng thức ly rượu vang ngon đó. Đôi mắt cô cũng đang tìm kiếm người có thể là mẹ mình, rồi cô bắt đầu nghi ngờ liệu cô gái đang hát bên hồ sen kia có phải là mẹ mình đang giả dạng không. Sau đó, cô nghĩ rằng mình có thể đang hôn Xia De ngay trước mặt mẹ mình, và lại bắt đầu suy nghĩ lung tung xem liệu mình có thể nhận được lời chúc phúc từ mẹ không.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại rất bình thường; ngay cả khi Peggy Lemay thực sự đã đến đây, cô ấy cũng không có lý do gì để tiếp xúc với Vĩ Ca ngay lúc này.

Sau đó, lại là những khoảnh khắc thảnh thơi. Nghe tiếng hát của cô gái, ngửi mùi hương hoa trong không khí, Xia De ôm Vĩ Ca trên ghế sofa, và trong một khoảnh khắc nào đó, anh thậm chí cảm thấy đêm nay thật tuyệt vời. Rõ ràng Vĩ Ca cũng có suy nghĩ tương tự; cô thậm chí còn dám hôn Xia De ngay tại đó, rồi đỏ mặt mà thu mình vào vòng tay anh. Đối với cô, hôn nhau ở nơi công cộng vẫn còn quá táo bạo.

Buổi đọc sách bắt đầu lúc tám giờ tối và cũng khá thú vị; không phải tất cả mọi người đều cần tham gia, mọi người vẫn có thể tiếp tục làm những việc của mình. Những ai muốn tham gia đều tập trung ở phía đông hồ sen ở trung tâm nhà kính, nơi đã được bố trí sẵn sàng. Để tránh gây nghi ngờ, Vĩ Ca cũng dẫn theo Xia De đến đó.

Buổi đọc sách này do chính “Bà Chúa Bướm” chủ trì; mọi người lần lượt chia sẻ những tập thơ, tiểu thuyết “không đúng mực” và những câu chuyện tình yêu cấm kỵ. Sau đó, “Bà Chúa Bướm” lấy ra một cuốn tiểu thuyết mô tả về những mối quan hệ tình cảm bí mật và yêu cầu cô gái vừa chơi violin đọc nó cho mọi người nghe.

Hạ Đức Y Nhiên [Hạ Đức Y Nhiên] Tò mò về danh tính của cô gái đó, Vĩ Ca lại bắt đầu nghi ngờ liệu cô ấy có phải là mẹ mình đang giả dạng không, giống như khi cô nghi ngờ rằng “nữ tu buồn bã” kia chính là cháu gái của mình hôm qua.

Vĩ Ca không hề quan tâm đến cuốn tiểu thuyết đang được đọc, nhưng cô lại rất thích cuốn tiểu thuyết về chuyện tình yêu bí mật giữa thanh niên nam nữ mà mình đang cầm trên tay. Xia De cũng đã từng thấy cuốn sách này; Lệ Thi Nhã đã tìm thấy nó trong phòng đọc sách của Agelina. Mặc dù Xia De chưa từng đọc nó, nhưng anh cũng biết rằng cuốn sách đó mô tả quá chi tiết những việc mà những người trẻ tuổi làm dưới ánh nắng của tình yêu mãnh liệt.

Buổi đọc sách kết thúc, và chỉ khi tất cả các chiếc ghế bên hồ sen đều được dọn đi, buổi khiêu vũ đeo mặt nạ tối nay mới thực sự bắt đầu.

Tất nhiên, đối với những người sở hữu lời mời đặc biệt, điều họ quan tâm hơn là mục đích của mình. Ngoài sự kiện “thợ da” và “bữa tiệc máu”, câu lạc bộ tối nay còn tổ chức một số hoạt động bí mật khác; một phần ba khách trong nhà kính đã rời đi theo từng nhóm để tham gia những hoạt động đó.

Xia De nhìn thấy ông Bối Ân Hà Đặc cùng bạn đồng hành của mình được người hầu gái nhắc nhở, rồi cả hai cùng đi về phía cửa sau bí mật của nhà kính. Mục đích của họ không phải là thợ da, mà là những người thuộc giống loài hút máu; Xia De hy vọng ông Bối Ân Hà Đặc sẽ có được những gì ông mong muốn tối nay.

Còn về Xia De và Vĩ Ca, họ đã phải chờ đợi đến hai mươi phút mới nhận được thông báo trực tiếp từ Bà Phù Điêu. Vĩ Ca là khách mới của câu lạc bộ; sau khi hỏi về cảm nhận của cô ấy về buổi tối nay, Bà Phù Điêu tiếp tục hỏi:

“Vậy thì, bà Hồng Thạch, bà có muốn quyên góp cho câu lạc bộ không?”

Vĩ Ca liền đưa ra một tờ séc trị giá 40 krón, trong khi Bà Phù Điêu cười và rút ra một tờ giấy từ tay áo mình – trên tờ giấy có địa chỉ một con hẻm ở khu vực ngoại ô thành phố:

“Thời gian tổ chức buổi họp tiếp theo vẫn chưa được quyết định; bạn có thể cử người đến hộp thư của ngôi nhà này định kỳ để kiểm tra. Nếu có lời mời, chắc chắn đó sẽ là dành cho bạn.”

Bà đứng dậy và chỉ cho Xia De cùng Vĩ Ca đi về phía cửa sau bí mật ở phía tây nhà kính:

“Sau khi gặp vị thợ thủ công kia, các bạn có thể tự do rời đi. Tất nhiên, nếu muốn tham gia buổi khiêu vũ đeo mặt nạ, các bạn cũng có thể quay lại… Nhưng mà…” Bà cười một cách ám chỉ, “có lẽ các bạn sẽ muốn tìm một nơi riêng tư hơn để ở lại, phải không?”

Tất cả những người muốn gặp thợ da đều cùng nhau đi về phía cửa sau bí mật; sau khi ra ngoài, họ bước vào một con đường bí mật nằm trong khu vườn. Người hầu gái dẫn đường phía trước; cùng với Xia De và Vĩ Ca, tổng cộng có mười một người đi theo cô ấy. Lý do tại sao lại chỉ có mười một người là bởi vì có hai phụ nữ đi cùng một người đàn ông.

**Con đường nhỏ trong khu vườn không có đèn sáng, nhưng sau nhiều ngày mưa liên tục, tối nay thời tiết khá quang đãng, vì vậy ngay cả vào ban đêm cũng có thể nhìn rõ môi trường xung quanh. Cảnh vật hai bên con đường hẹp rất đẹp, nhưng không ai trong nhóm mười một người, kể cả các cô hầu gái, đang bàn tán về cảnh đêm tuyệt vời này.**

Trong nhóm mười một người này, ít nhất có ba người đang mang theo Bì Vật – và tất cả họ đều là phụ nữ. Vì lý do thận trọng, Shade không sử dụng “Đôi mắt Edwards” ở đây; anh chỉ dựa vào cảm nhận của bản thân để thu thập thông tin.

Con đường hẹp này giống như một mê cung trong khu vườn, nhưng nhờ vào “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ”, Shade chắc chắn rằng đích đến của họ không phải là tòa nhà chính của biệt thự này. Sau năm phút đi bộ trong vườn, các cô hầu gái đã dẫn nhóm người rời khỏi biệt thự từ một hướng bên cạnh.

Một con đường nhỏ nối từ đây vào khu rừng hoang vắng gần đó; dù hai bên đường vẫn còn vài tòa nhà thưa thớt, nhưng nếu tiếp tục đi theo con đường này, có lẽ họ sẽ thực sự rời khỏi khu vực đô thị.

Điều này hơi ngoài dự đoán của Shade và Veege, nhưng vì những người khác trong nhóm đều không nói gì, họ cũng tiếp tục theo nhóm đi dọc theo con đường đó.

Có thể thấy con đường này thường xuyên được bảo trì, vì vậy ngay cả những người phụ nữ đi giày cao gót cũng không gặp khó khăn khi đi bộ. Tuy nhiên, sau khi rời khỏi khu vườn của biệt thự, khi gió đêm thổi lên, họ cảm thấy hơi lạnh; vì vậy mọi người đều tựa sát vào bạn đồng hành của mình, và Shade cũng nhẹ nhàng ôm lấy Veege, người đang run rẩy nhẹ.

Thực ra, cô ấy không hề cảm thấy lạnh chút nào.

Con đường không đi quá xa ra ngoài khu vực đô thị; sau năm phút, họ đã đến bên cạnh khu rừng hoang vắng và thấy một tòa nhà nhỏ đang sáng đèn. Tòa nhà có tường màu vàng nhạt, cao ba tầng và không có sân vườn. Ánh sáng vàng nhạt từ mỗi cửa sổ của tòa nhà làm cho toàn bộ khu vực xung quanh cũng chuyển sang màu vàng nhạt.

Khi tiến gần hơn, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy như thể bản thân đêm tối cũng đã thay đổi màu sắc. Khi bước qua một bước nào đó, cả thế giới dường như đã thay đổi; cảm giác thoải mái và hoài niệm khiến người lạ bỗng nhiên muốn rơi nước mắt, nhưng mặt trăng vẫn treo cao trên bầu trời, dịu dàng an ủi tâm hồn họ.

“Những yếu tố thì thầm…”

Giọng nói của Vĩ Ca hiện lên trong tâm trí của Xia De:

“Chẳng lẽ chúng ta đã gặp phải bản thể thực sự của 【Bì Vật Hội Quán】 rồi sao? Nhưng cảm giác này…”

“Buồn bã, nhớ nhung… Ngôi nhà này và khu vực này quả thực được hình thành nhờ những di vật này, nhưng nơi này chắc chắn không phải là 【Bì Vật Hội Quán】… Cảm giác này giống hệt với 【Hạt Nhân Của Quá Khứ】.”

【Hạt Nhân Của Quá Khứ】 là một di vật cấp thiên thần, khi sử dụng nó có thể khơi dậy những ký ức sâu thẳm và biến chúng thành hiện thực. Là Đại Giáo hoàng đương nhiệm của 【Hội Đoàn Những Kẻ Bị Lãng Quên】, Hiris sở hữu rất nhiều loại di vật này; vào cuối năm 1854, bà đã cho Vanessa mượn một chiếc, để trong đêm lễ cuối năm đó, Xia De và những cô gái có chỗ chơi trò chơi.

Chi tiết của trò chơi đó lập tức hiện lên trong đầu Xia De, nhưng anh vội vàng đẩy những ý nghĩ đó ra khỏi tâm trí mình:

“Tôi đã từng tiếp xúc với 【Hạt Nhân Của Quá Khứ】… Tình hình hiện tại có vẻ giống, nhưng rõ ràng không phải là chiếc di vật đó.”

Những di vật có khả năng tạo ra cảm giác hoài niệm không phải là điều hiếm gặp; và dựa vào bầu không khí hơi vàng nhạt mà anh đang nhìn thấy, Xia De nhanh chóng xác định được mục tiêu:

“Hiris và tôi đã từng nhắc đến chiếc di vật này – di vật cấp văn kiện 【Bức Bích Họa Ngôi Nhà Cũ Của Martha】. Chiếc di vật này thuộc về một phụ nữ sống vào Thời Đại Thứ Tư; cảnh vật trong bức tranh chính là ngôi nhà thời thơ ấu của bà. Sau khi bà hoàn thành bức tranh vào một đêm mưa, bà đã bị bọn cướp xâm nhập vào nhà và giết chết; kể từ đó, linh hồn oan của bà ẩn náu trong bức tranh đó.

Vào giữa Thời Đại Thứ Tư, linh hồn oan đó đã được thanh tẩy, nhưng bức tranh lại bất ngờ trở thành một di vật. Đặc tính của di vật này là dựa trên bức bích họa để hiển thị cảnh vật trong đó; tuy nhiên, ở một khả năng rất thấp, trong cảnh vật đó có thể xuất hiện một cá nhân tên là ‘Martha’.

Đó không phải là linh hồn oan… Nhưng cá nhân đó trông giống hệt một linh hồn oan. Mỗi khi cô ta xuất hiện trong cảnh vật, cô ta sẽ bắt đầu hành động với mục tiêu giết chết tất cả những kẻ xâm nhập… Và cho đến khi cô ta biến mất, không ai có thể rời khỏi cảnh vật đó được.

“Xia De giải thích với Vi Ca.”

Khi những người ngoại địa mới đến thế giới này, ông đã cùng với linh mục Augustus tiếp nhận những di vật có tên là 【Ngôi nhà tranh vẽ của kẻ điên Shawne】 (chương 363). Cả hai di vật đều thuộc cấp độ văn kiện và đều là những bức tranh vẽ, cả hai đều mô tả các cảnh tượng cụ thể, nhưng lại có những điểm khác biệt lớn.

Lần này, di vật được tạo ra để các cảnh tượng trong tranh trở thành hiện thực; trong khi di vật đã được học viện tiếp nhận trước đó thì mọi sự kiện đều diễn ra bên trong bức tranh.

Nếu so sánh, bức tranh trước đây có thể được sử dụng như một vật dụng lưu trữ dưới những điều kiện nhất định; còn bức tranh lần này thì là những cảnh tượng có thể di chuyển theo người sử dụng. Nếu được sử dụng đúng cách, chúng đều có thể phát huy ra tác dụng rất lớn.

Xia De không bao giờ nghĩ rằng người thợ da lại có thể ẩn mình bên trong một di vật khác; vì vậy, bằng những phương pháp thông thường, thật sự không thể tìm thấy nó. Bản thân người thợ da đã có yếu tố “thì thầm”, và khi kết hợp với yếu tố “thì thầm” của di vật cấp độ văn kiện này, độ khó trong việc tìm kiếm có lẽ sẽ ngang bằng với việc tìm ra bản thân của hội quán đó.

“Vì vậy, những di vật có hình dạng con người và trí tuệ thực sự rất phiền phức…” Ông nghĩ trong lòng, rồi cùng Vi Ca tiếp tục đi theo đoàn người. Ngoại trừ họ hai, những người khác dường như hoàn toàn không nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí xung quanh, cũng không để ý đến việc gió đêm đã ngừng thổi. Khi tiến gần đến tòa nhà ba tầng đang sáng đèn, cảnh vật xung quanh dường như bỗng chốc chuyển từ mùa xuân sang mùa hè.

Tuy nhiên, những người bình thường này rõ ràng đều bị ảnh hưởng bởi cảm giác hoài niệm; biểu cảm của họ trở nên buồn bã. Nhưng nếu không ở lại đây lâu dài, họ sẽ không bị ảnh hưởng vĩnh viễn bởi di vật này.

Tuy nhiên, vì đang ở bên trong di vật, Xia De không thể ngay lập tức xác định được vị trí hiện tại của “người thợ da”. Ông cũng lo lắng rằng mình có thể đã rơi vào bẫy, vì vậy ông bảo Vi Ca và Y Lộ Na 【Y Lộ Na】 – người đã đến đón họ – liên lạc với nhau.

Sau khi cô phù thủy xoa vào chiếc nhẫn trên ngón tay mình, cô cho biết Xia De vẫn có thể liên lạc với bên ngoài.