Ánh trăng đỏ ổn định hiện lên trong lòng bàn tay của Hạ Đức. Khi ngọn lửa sự sống phát ra từ dấu ấn trên lòng bàn tay hòa quyện với ánh trăng đó, màu đỏ thuần khiết ấy dần trở nên kỳ lạ và ma quái. Hạ Đức nhớ lại cảm giác hai ngày trước khi ông dùng “Sự Tàn Lụi” để tẩm ướt “Bông Hoa Trăng Thối Rữa” bên trong chiếc nhẫn lửa “Sự Tàn Lụi”, và cho phép ánh sáng màu vàng nhạt trên nhẫn hòa nhập vào ánh trăng trong lòng bàn tay mình.

Ông kiểm soát rất chặt chẽ nguồn năng lượng đến từ vật phẩm cổ đó. Ánh trăng đỏ 【Hồng Nguyệt】 bay lượn trên lòng bàn tay ông, dần dần từ màu đỏ chuyển thành màu đỏ thâm ô uế.

Bàn tay phải của ông lại lấy ra “Nước Trăng”, mở nắp chai và điều khiển thứ chất lỏng màu bạc trắng đó bay về phía bàn tay trái. Sự hòa quyện giữa ánh trăng và “Nước Trăng” diễn ra một cách suôn sẻ. Khi chất lỏng cũng chuyển sang màu đỏ ô uế, ông thở ra một hơi lạnh, biến chất lỏng đó thành một quả cầu băng.

Quả cầu không lớn lắm, màu sắc ô uế hoàn toàn mất đi vẻ thiêng liêng của ánh trăng. Có lẽ là do sự kết hợp với ngọn lửa sự sống, quả cầu băng này dù nổi yên trên lòng bàn tay Hạ Đức, nhưng ai nhìn thấy cũng có cảm giác nó đang đập nhịp, giống như một trái tim vậy.

Tất nhiên, việc cầm trực tiếp quả cầu băng này không thể giải quyết được vấn đề hiện tại của nữ tu Lopez. Cách tốt nhất là đưa quả cầu băng này vào cơ thể cô ấy, tốt nhất là gần trái tim. Nhưng dĩ nhiên, Hạ Đức sẽ không tự mình làm điều đó. Dù giáo hội có tin tưởng “Người Gọi Thần” đến đâu, cũng không thể yêu cầu một người ngoài như ông làm việc này.

Vì vậy, Hạ Đức đã giao quả cầu băng cho ông Conti và nhắn nhủ thêm:

“Hãy gọi nó là ‘Trăng Tàn Lụi’ đi. Quả cầu băng lạnh giá này có thể sẽ không tan chảy dễ dàng, nhưng ánh sáng 【Hồng Nguyệt】 rồi cũng sẽ tàn lụi một ngày nào đó. Tôi không chắc quả cầu băng này có thể phát huy tác dụng trong bao lâu. Nếu thấy tình trạng của nữ tu Lopez xấu đi, hãy tìm tôi để được giúp đỡ.”

Nhưng dù sao đi nữa, đây chỉ là biện pháp kiềm chế tạm thời mà thôi. Cách tốt nhất vẫn là đảo ngược lại trạng thái sự sống của cô ấy. Xin lỗi, tôi cũng không thể giúp được gì trong việc này.”

Ông Conti bày tỏ sự biết ơn với Hạ Đức:

“Chúng tôi cũng hiểu điều đó. Nhưng để đảo ngược lại trạng thái sự sống của một pháp sư cấp ba mươi ba, có lẽ phải tìm đến những vật phẩm cổ đại cấp bậc Hiền Triết hay Thiên Thần mới có thể thực hiện được, và vi

“Người nữ tu già không hề bị thương, cũng không có tình trạng sức sống bị ô nhiễm; vì không tồn tại những trạng thái tiêu cực nào nên hầu hết các nghi lễ phép thuật đều không có tác dụng gì đối với bà ấy. Sự ban phước của Chúa tất nhiên có thể giúp bà ấy hoàn toàn hồi phục, nhưng ân huệ thiêng liêng không phải lúc nào cũng xuất hiện; trừ khi thực sự là tình huống khẩn cấp, giáo hội hiếm khi cầu xin trực tiếp sự giúp đỡ từ Thần linh.”

Ông Conti vẫn cần đưa nữ tu Lopez trở về Tòa Thánh để tiến hành “phẫu thuật”, vì vậy sau khi cảm ơn một cách long trọng, họ đã rời đi. Mặc dù không đề cập đến việc trả thù lao, nhưng Hạ Đức biết rằng không lâu sau đó, Hội đồng Phù thủy sẽ nhận được khoản tiền đó.

Khi hai bên chia tay, Hạ Đức lại bất ngờ nhận thấy cháu gái của người nữ tu già đang đỏ mặt và nháy mắt với anh; thậm chí cô bé còn quay đầu lại nhìn anh một cái trước khi rời đi. Cô bé cười khẽ bên tai Hạ Đức, và trong lúc nhìn theo bóng lưng cô gái ấy, Hạ Đức tự hỏi trong lòng:

“Có lẽ cô ấy chính là mẹ của Vĩ Ca không?”

“Không thể nào!”

Đó là phản ứng đầu tiên của Vĩ Ca khi Hạ Đức trở về Biệt thự Hương Thơm và kể cho cô ấy nghe những gì vừa xảy ra cùng với suy đoán bất chợt của mình. Cô ấy vội vàng đứng dậy từ ghế sofa, nhưng lại ngã ngồi xuống vì cơn ho dữ dội.

Hạ Đức vội vàng vỗ nhẹ lưng cô ấy và mang đến cho cô một tách trà đỏ pha thêm máu:

“Được rồi, đừng lo, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; tôi không có bằng chứng gì cả.”

“Mẹ tôi chắc chắn không bao giờ làm những việc thiếu tế nhị như vậy… Giả dụ cô ấy muốn giả danh thành một cô gái trẻ thì còn đỡ, nhưng làm sao cô ấy có thể giả danh thành một cô gái trẻ rồi lại làm những việc đó…” Vĩ Ca đỏ mặt, không biết là vì tức giận hay xấu hổ. Hạ Đức cũng nhận ra rằng mình không nên suy đoán một cách tùy tiện như vậy:

“Gần đây tôi luôn nghĩ về mẹ bạn… Tôi đã nói sai rồi. Đừng tức giận như vậy, tôi sẽ không làm như vậy nữa.”

Người ngoại địa thường không ngại thừa nhận sai lầm, nhưng Vĩ Ca lắc đầu:

“Tôi chỉ là sợ thôi… Mẹ tôi chắc chắn không làm những việc đó, đúng không?”

Cô ấy nhớ lại những gì mình biết về mẹ mình, và bỗng nhiên cũng bắt đầu nghi ngờ.

“Chắc chắn không.”

Hạ Đức an ủi cô ấy, và cuối cùng Vĩ Ca mới cầm lấy tách trà uống. Sau đó, cô ôm lấy Hạ Đức.

“Lát nữa, cô An Na Đặc cùng những người khác sẽ đến

Những lợi ích mà những vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ “Bất khả tri” mang lại có thể giúp họ thu thập được một số thông tin quan trọng; biết đâu lần này họ sẽ gặp phải những phát hiện bất ngờ nữa.”

“Điều tôi lo lắng nhất bây giờ chính là những điều bất ngờ có thể xảy ra… Liệu tôi có phải chính là mẹ của mình không? Có lẽ tôi đã mất trí nhớ rồi…”

Hạ Đức cười và nói:

“Nói gì vậy chứ? Chỉ những cô gái trong sáng hoàn toàn mới có thể trở thành phù thủy; những người đã sinh con thì chắc chắn không thể đâu. Ngải Lệ rất thích bạn, điều này chẳng phải đã chứng minh điều đó sao?”

Mặt Vĩ Ca đỏ bừng lên, rồi cô thì thầm:

“Thực ra, vào chiều hôm kia, tôi không phiền nếu anh ấy đã… làm điều đó với tôi ngay lúc đó…”

Cô không dám nói tiếp.

“Vậy liệu có khả năng rằng linh hồn của mẹ tôi đang ẩn chứa bên trong tôi, rằng cô ấy đã hòa nhập vào cơ thể tôi, giả danh thành ‘phiên bản thứ hai’ của tôi để chỉ đạo mọi hành động của tôi không?”

Cô đã nói ra suy đoán đáng sợ nhất của mình.

“Những lời thì thầm mà tôi luôn nghe thấy bên tai, những lời hướng dẫn mà cô ấy đã cho tôi… Tất cả đều là mẹ tôi đang cố ý điều khiển số phận của tôi. Cô ấy coi tôi như một công cụ, muốn sử dụng tôi để thực hiện những mục đích “vĩ đại” của mình… Cô ấy đang ẩn sau linh hồn của tôi, dường như đang ở bên cạnh tôi, nhưng thực ra chỉ là đang điều khiển tôi như một con rối mà thôi.”

Hạ Đức cũng thở dài, rồi ôm lấy cô gái đang run rẩy kia:

“Đừng lo, miễn là còn có tôi ở đây, sẽ không ai làm tổn thương đến em đâu.”

Gia Linh Na và Lu Vi Ya sẽ đến trước buổi tối; Hạ Đức cũng không biết sẽ có bao nhiêu người xuất hiện, nhưng Vĩ Ca đã chuẩn bị sẵn sàng để mọi người cùng đến với nhau.

“Chiều hôm kia, khi Ngài Nghị Trường Các đến, cả gia đình chúng tôi có tất cả mười người cùng nhau ăn tối… Chưa bao giờ có lúc nào trong nhà lại vui vẻ như vậy… Thật đáng tiếc là cuối cùng chỉ có Gia Linh Na ở lại.”

Khi nhắc đến những lần ghé thăm sau này, tâm trạng của Vĩ Ca lại trở nên tốt đẹp hơn. Mặc dù Hạ Đức nói rằng cô không cần phải chuẩn bị gì đặc biệt, nhưng vào lúc 4 giờ chiều, cô vẫn hát một bài hát và bắt đầu chọn quần áo… Cô rất coi trọng sự đến thăm của Lu Vi Ya.

Lu Vi Ya và những người khác đã nói trước rằng Hạ Đức không cần phải ra đón, vì vậy Hạ Đức chỉ đơn giản là chờ đợi họ tại Biệt thự Hương Thơm

Những người hầu gái đã đang chờ sẵn ở cửa ngay lập tức bước ra ngoài để đón tiếp. Sau khi chiếc xe ngựa dừng lại, các cánh cửa xe được mở ra, và những cô gái cùng quý bà với vẻ ngoài khác nhau nhưng đều rất xinh đẹp bước xuống từ xe.

Lúvia, Dorothy, Danyest, Y Lộ Na và Ôn Ni cùng đi trên một chiếc xe ngựa, trong khi cô Hyve, Y Lai Sắt, cô Harris và Vanessa cũng đến cùng một lúc.

Trên chiếc xe thứ ba, Bối Lạp, Claire, Flora, Geraldine và Tifa bước xuống. Hạ Đức, người cũng có mặt ở đó để đón tiếp mọi người, nhưng lại không thấy Mai Căn và Silvia.

“Mai Căn và Audrey lại được Nghị Trường Các gọi đi giúp đỡ, còn Silvia thì gặp phải một số chuyện ở Welldale. Tôi nghĩ ở đây đã đủ người rồi, nên không cho cô ấy đến. Ban đầu chúng tôi cũng muốn mời bà Cassandra đến, nhưng vì quãng đường quá xa, bà ấy đã từ chối,” Geraldine nói với Hạ Đức khi bước ra khỏi xe. Tifa thì đưa bé Mễ Á đang được cô ôm vào tay Hạ Đức; đây là lời nhờ của Hạ Đức, vì có lẽ tối nay họ sẽ không về nhà.

Lúvia và Dorothy đã mang theo những thành viên thuộc nhóm “Người Canh Gác” của Hạ Đức cùng những thiết bị có thể cần đến. Mặc dù Lexia không đến, nhưng cô ấy vẫn luôn sẵn sàng ở Tobeske để hỗ trợ.

Sau Y Lộ Na, Danyest cũng bước xuống xe. Hạ Đức tưởng rằng cô ấy sẽ xuất hiện với vẻ ngoài 18 tuổi của mình, nhưng không ngờ lần này cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ban đầu. Thấy Hạ Đức nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cô quản lý mặc váy đỏ đó còn mỉm cười nói:

“Cái biệt thự này thật là đẹp quá… Những thành phố cổ xưa luôn có những công trình kiến trúc đầy gu thẩm mỹ như thế này.”

Mọi người cùng chào hỏi Hạ Đức. Các cô Rosalind và McDonald đã hoan nghênh sự đến của họ, đặc biệt là sự xuất hiện của Danyest. Còn Agelina thì đứng bên cạnh Hạ Đức với vẻ ngoan ngoãn, nhưng vẫn lén lút vẫy tay với Y Lộ Na.

Khi những cô gái và quý bà bước vào sảnh lớn của biệt thự, Vĩ Ca cũng từ tầng hai xuống đây để chào đón mọi người.

Cô đã cố ý chọn một chiếc váy dài màu tím rất đẹp, và hiếm khi trang điểm nhẹ nhàng như vậy. Khi bước ra khỏi phòng ăn, điều đầu tiên cô chú ý đến là người lạ trong đám đông, và mái tóc màu hồng tươi của Đan Ni Tư Đặc lập tức thu hút sự chú ý của cô:

“Giáo sư Đan Ni Tư Đặc, chào buổi chiều.”

Cô chủ động chào hỏi cô quản lý, và người này cười đáp lại:

“Xin đừng ngại ngùng như vậy, tôi còn muốn cảm ơn bạn vì đã chăm sóc Hạ Đức trong thời gian qua nữa. Cô Astley, vẻ đẹp của bạn hoàn toàn không kém gì Hạ Đức đâu.”

Thấy cô ấy thân thiện như vậy, Vĩ Ca có chút ngạc nhiên nhưng chủ yếu là vui mừng. Sau đó, cô bắt đầu tìm kiếm “Luviya · An Na Đặc” – người mà Hạ Đức và Jarina đã nhắc đến rất nhiều lần. Ban đầu, cô lo lắng không biết liệu mình có thể nhận ra ngay được hay không, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt màu tím ấy, cô cứng người lại, cảm giác như mình đang thấy những khả năng vô hạn trong tương lai đầy hỗn loạn thông qua ánh mắt đó.

“Đẹp quá… Chính đôi mắt này đã thu hút Hạ Đức. Thật không may, người thuộc thời đại __Thời Hậu Ngã__ như cô ấy nên chọn một màu váy khác mới phù hợp!”