Hạ Đức và Ác Giêlina không hề bận rộn riêng lẻ; thỉnh thoảng hai người vẫn Thời Hoàntrò chuyện với nhau. Ban đầu, Ác Giêlina lo sợ làm phiền Hạ Đức nên còn e ngại không dám nói chuyện, nhưng sau khi Hạ Đức chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, cô mới dũng cảm đáp lại, rồi lại tự trách mình vì không đủ can đảm.

Vào buổi chiều mưa hai ngày trước, những hành động “điên rồ” của Vĩ Ca trong phòng ngủ vẫn khiến Ác Giêlina cực kỳ ngưỡng mộ, và cô coi đó là tấm gương để mình học hỏi.

Vĩ Ca ra ngoài và chỉ trở về nhà vào lúc 12 giờ trưa. Cô ho khan và ôm lấy Hạ Đức, than phiền về sự phiền phức của công việc hàng ngày, đồng thời hỏi Hạ Đức liệu buổi sáng có thu được điều gì hay không.

Trong bữa trưa, cô mơ mộng về việc buổi tối nay, bàn tròn lớn trong nhà hàng sẽ đầy người, rồi cười hỏi Hạ Đức rằng những lần trước, khi anh tụ họp với nhiều “phù thủy lớn” như vậy, cảnh tượng ra sao.

Sau bữa trưa, Vĩ Ca bắt đầu rảnh rỗi, nhưng cô không hề thật sự ngồi yên; trước tiên, cô kiểm tra kết quả công việc của Ác Giêlina trong suốt buổi sáng, khen ngợi cô bằng lời nói và đưa cho cô một cuốn sách về các loại gia vị để cô đọc xong trước cuối tuần.

Sau đó, Vĩ Ca lại tìm đến Hạ Đức, yêu cầu anh tiếp tục kể cho cô nghe những câu chuyện mà trước đây cô chưa từng biết đến.

Tuy nhiên, đến lúc 2 giờ rưỡi chiều, tiếng gõ cửa đã ngắt quãng cuộc trò chuyện của hai người trong phòng đọc sách. Sau khi mời cô McDonnell vào, cô gái cao ráo đó nói:

“Thầy ơi, phía Giáo hội đã trả lời rồi. Nếu Ngài Gọi Thần sẵn lòng giúp đỡ, một giờ sau, Ngài có thể gặp ‘Nữ Tu Bão Tuyết’ tại tầng 5 của Thư viện Nến.”

Vĩ Ca liền nhìn Hạ Đức, và anh gật đầu:

“Không vấn đề gì, địa điểm này rất tốt. Vậy thì Vĩ Ca, em sẽ đi cùng anh chứ?”

Vĩ Ca do dự một chút rồi quyết định lắc đầu:

“Dù sao em cũng là người địa phương, không nên vội vàng tiếp xúc với [Giáo hội Tạo Giáo] như vậy. Anh cứ đi một mình đi, em sẽ ở nhà chờ Gia Lý Na và những người khác đến.”

Quãng đường từ Biệt Thự Hương Thơm đến Thư viện Nến khá gần, nên Hạ Đức không vội vàng lên đường. Nhưng Vĩ Ca không yêu cầu Hạ Đức tiếp tục kể chuyện nữa, mà hỏi anh liệu có cần chuẩn bị trước các loại thuốc ma thuật hay vật liệu chữa bệnh không.

Tuy nhiên, Hạ Đức không biết tình trạng hiện tại của nữ tu già đó ra sao, nên anh không chuẩn bị bất kỳ thứ gì cả. Sau khi ở lại với Vĩ Ca thêm nửa giờ, khi lên

Thư viện Chu Bảo mở cửa từ tầng một đến tầng ba cho những thành viên như Hạ Đức, và rõ ràng thư viện không chỉ có ba tầng; tầng bốn và tầng năm phía trên cũng không hề bí ẩn chút nào.

Tầng năm, nằm hoàn toàn bên trong ngọn núi, là khu vực lưu trữ các vật phẩm quý giá và khu vực văn phòng của thư viện; người ta nói rằng diện tích của nó khá nhỏ. Còn tầng bốn, ngoài khu vực đọc sách cổ và khu trưng bày các ấn bản hiếm dành riêng cho một số thành viên, còn có cả hội trường họp lớn và hội trường báo cáo được cho thuê ngoại địa.

Chiều hôm đó, khi Hạ Đức đến thư viện Chu Bảo, Giáo hội đã sắp xếp người đợi anh ấy ở tầng một. Người đó mặc áo choàng của các tu sĩ thuộc Giáo hội Tạo Giáo, trên ngực đeo biểu tượng thánh của Chúa Tạo Hóa; Hạ Đức nhìn thấy ngay người đó.

Tất nhiên, đặc điểm nổi bật nhất của người này là anh ta thực sự là một pháp sư cấp mười ba vòng.

Sau khi nhóm “Bậc Thầy Tạo Dựng” cùng những kẻ phản bội khác rời đi, Giáo triều đã triệu hồi hai vị pháp sư cấp mười ba vòng khác – ông Chris Evans – trở về Giáo triều, nhưng người đứng trước mặt Hạ Đức này rõ ràng không phải là “Bậc Thầy Ảo Ảnh” từng tham gia nhiều sự kiện lớn. Vì vậy, Hạ Đức đã đoán ra danh tính của người đó:

“Có phải ông Miguel Conti không?”

Anh ta tự giới thiệu mình và tiến lại gần để trò chuyện. Vị này được mệnh danh là “Hiền Triết Màu Đỏ Thắm”, người am hiểu rất sâu về sức mạnh liên quan đến hệ thống máu. Khi nhóm “Bậc Thầy Tạo Dựng” phản bội, họ đã tấn công ông trước, khiến ông không thể tham gia vào trận chiến lớn diễn ra tại Giáo triều lúc bấy giờ.

Vị này trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mái tóc màu đỏ thẫm, đôi mắt cũng mang màu đỏ tương tự. Khi Hạ Đức bắt đầu trò chuyện, ông ta chớp mắt và hỏi:

“Đúng vậy. Xin hỏi, ông có phải là người mà các bà trong hội đồng đã liên lạc không?”

“Đúng vậy, tôi đến đây để chữa bệnh cho các nữ tu đang ốm.”

“Hiền Triết Màu Đỏ Thẫm” thường xuyên đóng quân tại Giáo triều, đây là lần đầu tiên ông ta gặp Hạ Đức. Mặc dù đã tìm hiểu thông tin về “Người Gọi Thần”, nhưng khi nhìn thấy dung nhan trẻ trung của Hạ Đức, ngay cả khi biết rằng đó có thể chỉ là một ảo ảnh, vị pháp sư cấp mười ba vòng này vẫn cảm thấy rất ngạc nhiên:

“Cảm ơn ông và các bà đã sẵn lòng giúp đỡ. Tình trạng bệnh của các nữ tu thực sự rất phức tạp. Giáo hội đã đưa ra một số phương pháp điều trị, nhưng hiện tại chỉ có thể kiểm soát tình trạng bệnh, chưa thể chữa khỏi hoàn toàn. Xin

Lúc này, bà Sophie Lopez – “Nữ tu Bi Thương” bị thương nặng – đang nằm trên chiếc ghế dài trong phòng nghỉ ngơi. Khi Hạ Đức bước vào, trong phòng còn có vài người khác, nhưng họ sau đó đều rời đi.

Cuối cùng, chỉ còn lại Hạ Đức, “Nữ tu Bi Thương”, “Nhà hiền triết Màu Đỏ Tươi”, và hai pháp sư vòng mà Hạ Đức không quen biết. Trong số đó, pháp sư nam trông có vẻ là người trung niên; ông ta đạt cấp độ 11 vòng và hiện đang giữ vai trò bác sĩ để chăm sóc bà tu già bị thương nặng. Pháp sư nữ thì là một cô gái trẻ, mới chỉ đạt cấp độ 3 vòng; cô ấy là cháu gái của bà tu già và đến đây để chăm sóc người thân bị thương.

Ông Conti đã giới thiệu hai người lạ này cho Hạ Đức. Lúc này, bà tu già nằm trên ghế dài cũng đã tỉnh táo, nhưng sau khi nói vài câu với Hạ Đức, bà lại nhắm mắt lại và tiếp tục thở từ từ.

Vẻ ngoài của bà hoàn toàn bình thường, nhưng ngay khi Hạ Đức bước vào phòng, ông đã cảm nhận được ngay lượng năng lượng sống kinh hoàng ẩn chứa bên trong cơ thể bà. Loại năng lượng sống đó giống như một quả bom sắp phát nổ, giống như khu rừng hoang vu sau cơn mưa xuân.

Điều này không có nghĩa là tổng lượng năng lượng sống đó quá lớn, mà là mức độ hoạt tính của nó cực kỳ mạnh mẽ. Nếu Vi Gia có mang theo “dụng cụ dò tìm năng lượng sống” ở đây, có lẽ mức độ “hoạt tính sống” của bà tu già sẽ được đánh giá là “rất mạnh”.

Sau khi nhận được sự đồng ý, Hạ Đức đặt tay lên trán bà tu già. Sau một lúc quan sát, ông nói với ông Conti:

“Có vẻ như các bạn đã thu hồi hết những tia lửa sống bị biến dạng rồi?”

Người đàn ông đó gật đầu:

“Vâng, và sau đó giáo hội cũng đã tiến hành một nghi lễ thần thuật mạnh mẽ để thanh lọc hoàn toàn những vùng trên cơ thể bà Lopez bị nhiễm ‘tia lửa sống bị biến dạng’. Nhưng mặc dù những tia lửa đó đã được loại bỏ, hình thức sống của bà Lopez vẫn bị ảnh hưởng một cách gần như vĩnh viễn.”

Ông nhìn bà tu già đang nhắm mắt và thở từ từ với vẻ lo lắng:

“Bà tu hiện đang tiêu hao hầu hết sức mạnh tâm linh của mình để kiểm soát mức độ hoạt tính sống của bản thân. Bà ấy nói rằng nếu không cố gắng kiềm chế, chỉ trong vòng nửa giờ, bà sẽ mất đi hình thức con người; không ai biết rằng lượng năng lượng sống dồi dào đó sẽ biến cơ thể bà thành cái gì.”

Kết quả quan sát của Hạ Đức cũng hoàn toàn tương ứng với những gì ông vừa nghe: Ngay cả khi những tia lửa sống đó đã được loại bỏ, những ảnh hưởng tiêu cực vẫn sẽ còn tồn tại trong cơ thể sinh vật. Dù bà tu già này đạt cấp độ 1

Về việc điều gì sẽ xảy ra nếu người đàn ông ba mươi ba vòng này mất kiểm soát, Hạ Đức bỗng nhiên nghĩ đến thứ được gọi là 【Sự sống】 – một thứ đáng sợ.

“Tôi sẽ thử dùng sức mạnh của ‘Sự tàn lụi’.”

Hạ Đức nói với ông Conti, và người này gật đầu, cùng với vị bác sĩ trung niên và cô gái trẻ rút lui về phía bức tường. Hạ Đức vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay mình, hít một hơi thật sâu, sau đó hấp thụ những tia sáng đỏ xoay quanh cơ thể vào bên trong:

“Tia sáng Sự sống – Dạng Tàn lụi.”

Ánh sáng màu vàng nhạt phát ra từ đầu ngón tay Hạ Đức, nhưng lần này anh cố tình kiểm soát lượng năng lượng được phóng ra, để tránh những hậu quả không mong muốn do “Sự tàn lụi” gây ra. Vì vậy, ánh sáng chỉ tỏa ra một cách dịu nhẹ, bao phủ lấy bà nữ tu già.

Trong ánh sáng ấy, bà Lopez dường như không hề thay đổi gì, nhưng Hạ Đức có thể cảm nhận được rằng hoạt tính sống của bà đã bị kìm hãm. Tuy nhiên, khi Hạ Đức ngừng sử dụng phép thuật đó, hoạt tính sống trong cơ thể bà lại bùng nổ một cách mạnh mẽ.

Thế là Hạ Đức tháo chiếc nhẫn ra khỏi tay mình và thử đeo nó trực tiếp lên ngón tay của bà nữ tu. Chiếc nhẫn này chỉ cần chạm vào làm cho sự sống tàn lụi; ngoại trừ Hạ Đức và Mễ Á, ngay cả các phù thủy cũng sẽ bị ảnh hưởng nhẹ.

Nhưng ngay khi chiếc nhẫn chạm vào tay bà nữ tu, Hạ Đức lập tức rút nó lại. Hoạt tính sống quá mạnh mẽ có thể khiến toàn bộ sinh mệnh của bà bị tàn lụi trong thời gian ngắn, và việc bà đeo chiếc nhẫn này chỉ khiến bà tử vong mà thôi.

“Các bạn đã thử sử dụng sức mạnh của cái chết để kìm hãm hoạt tính sống chưa?”

Hạ Đức hỏi ông Conti, và người này gật đầu nhẹ:

“Chúng tôi đã thử một lần, nhưng hiệu quả cũng không tốt lắm. Mặc dù cái chết và sự sống là hai mặt đối lập của nhau, nhưng bà Lopez chỉ có hoạt tính sống mạnh mẽ, chứ không phải sức sống mạnh mẽ thực sự; vì vậy, sức mạnh của cái chết quá nguy hiểm đối với bà lúc này.”

Hạ Đức gật đầu:

“Sức mạnh của ‘Sự tàn lụi’ thì có hiệu quả, nhưng chúng ta phải luôn duy trì sự cân bằng giữa hoạt tính sống của bà Lopez và lực lượng ‘Sự tàn lụi’ bên ngoài; nếu không, vẫn sẽ xảy ra rắc rối. Trong tình huống này, đây là giải pháp tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra.”

“Ý ông là… chúng ta cần tìm một vật phẩm an toàn và ổn định, liên quan đến ‘Sự tàn lụi’, để sử dụng cho bà ngoại của chúng ta phải không?”

Cô gái trẻ bên cạnh bức tường