Diện tích của hang động tự nhiên này không quá lớn, bên trong được trang trí đầy đuốc và nến sáng suốt. Hang động được chia thành hai tầng: tầng trên và tầng dưới; lối vào nằm ở tầng trên, còn tầng dưới sâu hơn tầng trên đến năm mét. Những kẻ hút máu này đã trang trí nơi đây khá tốt, thậm chí còn thiết lập riêng các khu vực để cất giữ đồ đạc, cầu nguyện và nghỉ ngơi.

Hôm nay, không có nhiều kẻ hút máu xuất hiện tại căn cứ này. Ông Bối Ân Hà Đặc nghe nói rằng Xia De đã đến, nên đã đích thân ra đón tại cửa.

Xia De nhìn xuống lớp rêu trên nền đất và chiếc bàn họp mới được đặt ở giữa tầng dưới:

“Trước đây các bạn sống trong biệt thự lớn ở khu vực nội thành, sau đó lại chuyển ra sống rải rác ở các khu vực ngoại ô; tại sao bây giờ lại quay trở lại sống trong rừng núi?”

Ông ta nói một cách đùa cợt. Ông Bối Ân Hà Đặc lắc đầu:

“Chẳng phải vì [Học phái Huyết Linh] sao?”

Sau khi biết rõ lý do Xia De đến đây, ông Bối Ân Hà Đặc đã cử người đi cứu hai người khác đang gặp nguy hiểm trong đường ống thoát nước. Có vẻ như gần đây, các thí nghiệm của [Học phái Huyết Linh] đã đạt được những bước tiến lớn; những sinh vật bị biến đổi gen đang trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn. Tình hình hôm nay dù nguy hiểm, nhưng cũng không quá bất ngờ.

Một tia nắng mặt trời chiếu thẳng vào chiếc bàn họp ở tầng dưới, vì vậy mặc dù nơi đây có mùi hôi của đất đai, nhưng không hề gây cảm giác u ám hay ngột ngạt. Rõ ràng, ông Bối Ân Hà Đặc dự định biến nơi này thành một căn cứ lâu dài; bởi nếu tiếp tục di chuyển ra ngoài, họ sẽ phải rời bỏ hoàn toàn khu vực Acadia.

“Sau khi Helmons xuất hiện tại đây, [Học phái Huyết Linh] bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trong các đường ống thoát nước ở khu vực ngoại ô; chúng tôi đã gặp họ nhiều lần rồi. Hiện tại, chúng tôi đã xác định được rằng họ đang nuôi dưỡng những sinh vật bị biến đổi gen đó; mục đích của họ không chỉ là thực hiện các thí nghiệm, mà còn muốn thu thập năng lượng sống từ những sinh vật này. Sau khi những sinh vật đó ăn thịt người, năng lượng sống của chúng sẽ tăng trưởng một cách chóng mặt, điều này hoàn toàn trái với quy luật bảo toàn năng lượng.”

Anh ấy đưa chiếc hộp chứa “đôi mắt bằng thịt và máu” mà Xia De đã giao cho mình trước đó – chiếc hộp đó được lấy từ nhà máy xử lý nước thải – cho Xia De. Hiện tại, bên trong chiếc hộp đó chứa rất nhiều “ngọn lửa sự sống bị biến dạng”, và Xia De đã hấp thụ chúng vào nguồn năng lượng của mình.

“Vì muốn tránh xung đột với [Học phái Huyết Linh] ở khu vực ngoại ô, nên các bạn mới chuyển đến đây phải không? Thực ra, các bạn có thể đến khu vực hoang vắng giữa ngoại ô và Hàm Đá Xám; tôi biết ở đó có một trang trại bỏ hoang, rất thích hợp.”

Ông Bối Ân Hà Đặc lắc đầu:

“Các hoạt động thanh trừng của phía Weilun Dair sắp kết thúc, và sớm thôi sẽ có đợt hỗ trợ tiếp theo được cử đến. Nếu quá nhiều người hút máu tập trung lại với nhau, ngay cả Giáo hội Chính Thần cũng sẽ lo lắng, vì vậy chúng ta tốt hơn hết nên ở xa thành phố một chút.”

Hiện tại, cuộc điều tra đã phát hiện ra một số manh mối: những người đồng loại mất tích thực sự đã bị bắt đi để thực hiện các thí nghiệm, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy tung tích của họ. Ngoài ra, phía Weilun Dair cho biết đợt hỗ trợ tiếp theo sẽ mang theo những lời tiên tri, có vẻ như Chúa đã chỉ thị cho chúng ta tham gia trực tiếp vào vụ việc này.

Hiện tại, những người hút máu đang là đồng minh của Xia De, và việc họ trở nên mạnh mẽ hơn chắc chắn khiến anh ấy rất vui mừng:

“Hermons hiện tại thực sự rất mạnh mẽ. Dù những phép thuật cấp mười ba mà tôi mới học được có thể kiềm chế sức mạnh của anh ta, nhưng anh ta cũng biết cách khiến tôi không thể giết chết anh ta hoàn toàn.”

Xia De ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn họp, trong khi ông Bối Ân Hà Đặc đứng tựa vào mặt bàn:

“Vì anh ta dám trở lại Tân Lục Địa, chắc chắn lần này anh ta phải có sự hậu thuẫn nào đó. Chúng ta hãy tiếp tục theo dõi tình hình thôi. Sự xuất hiện của [Gia Đình Người Giả Dối] đã vượt qua sự dự đoán của tất cả các thế lực địa phương; không biết điều này sẽ dẫn đến những hậu quả gì nữa.

Tuy nhiên, so với những sự việc ở Midhill Fort và Bến Đá Mặt Trăng, ít nhất những đối thủ hiện tại đều là những kẻ thù có thể hiểu được, và tình hình cũng không quá tồi tệ.”

Nghĩ về những cuộc phiêu lưu trước đó, Xia De cũng mỉm cười, nhưng anh ấy cũng không quên nhắc nhở:

“Khi các bạn tiếp tục hoạt động, hãy cẩn thận với [Câu lạc bộ Mắt Quỷ] nhé.”

“Nguồn lửa mà 【Học phái Huyết Linh】 và 【Liên minh Thánh Tử】 đã sử dụng hôm qua, rất có thể đến từ 【Câu lạc bộ Ma Nhãn】.”

“Họ không lẽ đang hỗ trợ những kẻ phản bội sao? Tại sao lại liên quan đến hai tổ chức này nữa?”

Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** hỏi, sau khi thấy Xia De lắc đầu, ông tiếp tục nói:

“Tôi sẽ ghi chép sự việc này lại. Đây là nguồn lửa thứ năm, ngoài bạn, giáo hội, những kẻ phản bội và Helmons phải không? Nói ra thì nguồn lửa cũng giống như đôi mắt vậy; việc 【Câu lạc bộ Ma Nhãn】 sở hữu một nguồn lửa như vậy, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Xia De không bình luận thêm gì, mặc dù điều này không thể coi là bằng chứng, nhưng ông đã quyết định sẽ bảo giáo hội tìm cách làm phiền 【Câu lạc bộ Ma Nhãn】:

“Kẻ giả mạo đó đến đây vì 【Hội quán 【Bì Vật】】. Gần đây tôi có thể sẽ tiến hành một hành động lớn nhắm vào 【Hội quán 【Bì Vật】】. Các bạn cũng nên chú ý đến những manh mối liên quan khi tiến hành các hoạt động của mình.”

Ông cũng kể về tình hình hiện tại của bà Connaught; nghe nói người phụ nữ quý tộc này, người thường xuyên nuôi những tình nhân trẻ tuổi, giờ đây chỉ có thể mặc những bộ trang phục của người già và kiếm sống trong đoàn opera, Bối Ân Hà ĐặcÔng **Bối Ân Hà Đặc** cũng không khỏi thở dài:

“Tôi hiểu rồi. Nhưng nói ra thì, tôi cũng có một chuyện muốn nói với bạn. Hai ngày trước, khi chúng tôi đang hoạt động trong đường ống cống, chúng tôi tình cờ phát hiện ra một không gian chứa đầy xác chết.”

“Cửa vào không gian đó bị bức tường gạch chặn lại; ban đầu chúng tôi tưởng đó là phòng thí nghiệm bí mật của 【Học phái Huyết Linh】. Nhưng khi mở ra, chúng tôi thấy những đống xương màu vàng khô chất đống lên nhau, và những xương đó nhanh chóng bị phân hủy hoàn toàn khi tiếp xúc với không khí bên ngoài.”

“Nghe có vẻ giống với thứ mà bạn đã từng nói về ‘sự tàn lụi’, nhưng tôi chưa từng tiếp xúc với loại sức mạnh đó, nên không thể chắc chắn được.”

Xia De nhíu mày:

“Chắc khoảng có bao nhiêu xác ướp vậy?”

“Nhìn quy mô mà đoán thì có hơn năm mươi xác. Không chỉ là xác chết, ngay cả quần áo của họ cũng đã mục nát hết. Vì quá trình phân hủy xác chết này do sức mạnh siêu nhiên gây ra, nên tôi cũng không thể xác định được thời điểm họ chết chính xác.”

“Những thứ chất bẩn sau khi xác chết mục nát thì tôi đã thu thập hết rồi; nếu bạn cần, có thể lấy đi cùng.”

Những thứ được gọi là “chất bẩn” ấy thực chất là hỗn hợp của máu thối, thịt mục và đất ẩm; Shade thực sự đã lấy một số về. Khi trở về Lâu đài Hương Thơm, anh ta lấy chiếc pha lê đen mà người theo hầu phù thủy đang giữ. Ban đầu, chiếc pha lê không hề phản ứng gì, nhưng khi Shade đặt nó vào hỗn hợp chất bẩn đó, bề mặt pha lê bắt đầu phát sáng nhẹ.

“Quả thực đây là sức mạnh của ‘Sự Tàn Lụi’. Người canh gác nhà máy xử lý nước thải không thể nào giấu xác chết vào đường ống cống được; họ thường vứt chúng thẳng vào bể lắng nước thải mà thôi. Vậy nên, rõ ràng trong thành phố này vẫn còn một kẻ khác đang sử dụng sức mạnh ‘Sự Tàn Lụi’… Một con quỷ.”

Khi Shade trở về Lâu đài Hương Thơm vào lúc 10 giờ 30 sáng, lúc đó Agelina đã dẫn Lexia đi xem xét môi trường sống tương lai của cô bé; hai chị em đang trò chuyện với cô McDonnell.

Ca “phẫu thuật” của Y Lộ Na cũng đã hoàn tất. Khác với việc sau khi được biến đổi, đôi mắt của Vĩ Ca có sự thay đổi về màu sắc, đôi mắt trái của Y Lộ Na vẫn giữ nguyên màu vàng, không hề thay đổi chút nào.

“Quá trình luyện kim con người lần này diễn ra rất suôn sẻ; vậy thì hãy thử xem kết quả như thế nào nhé.”

Trong phòng đọc sách, Vĩ Ca, người rất tự hào về tài năng của mình, nói vậy. Thế là Shade lấy ra một lượng nhỏ ngọn lửa sự sống bình thường được lưu trữ trong dấu ấn trên lòng bàn tay của mình:

“Y Lộ Na, đừng chớp mắt.”

Anh ta đặt hai ngón tay phải lại với nhau và chạm vào phía trước mắt trái của Y Lộ Na. Khi Shade rút tay lại, Y Lộ Na liền chớp mắt nhanh liên hồi, sau đó nhìn quanh xung quanh.

A Jlina thì thầm nói:

  “Y Lộ Na, đôi mắt cô trông sáng hơn rất nhiều so với lúc nãy.”

  “Điều này chứng tỏ rằng đôi mắt cô đã thành công trong việc lưu trữ ngọn lửa.”

  Vĩ Ca cười nói, nhưng Y Lộ Na lại trả lời:

  “Cô Astley nói rằng ngọn lửa được lưu trữ bằng phương pháp này cũng có hạn chót về thời gian, nhưng ‘người tôi thứ hai’ đã nhắc nhở tôi rằng tôi có thể lưu trữ vĩnh viễn ngọn lửa từ những sinh mệnh bên ngoài, và còn có thể chuyển đổi sức sống của chính mình thành ngọn lửa thông qua đôi mắt này.”

  “Vậy thì đó chẳng phải là nguồn gốc của ngọn lửa sao?”

  Lệ Thị Y đã hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng Y Lộ Na lại lắc đầu:

  “Chắc hẳn là khác nhau thôi. Xia De nói rằng bất kỳ nguồn gốc ngọn lửa nào cũng cần phải sử dụng ‘kim loại hoạt tính’ làm vật liệu, nhưng đôi mắt của tôi lại được chế tạo hoàn toàn bởi Xia De.”

  Cô nhíu mày một chút, sau đó đôi mắt trái của cô càng lúc càng sáng hơn, cho đến khi ngọn lửa màu vàng bùng cháy bên trong đôi mắt, hoặc nói cách khác, toàn bộ đôi mắt cô đều chuyển thành màu vàng. Hình ảnh này còn đáng sợ hơn cả khi “nguồn gốc ngọn lửa” được kích hoạt bởi Thời Hoàn nữa. Ánh lửa vàng ấy không hề làm bỏng da hay tóc của Y Lộ Na, và màu sắc của ngọn lửa này cũng khác hoàn toàn so với bất kỳ “nguồn gốc ngọn lửa” nào từ trước đến nay:

  “Không chỉ là lưu trữ ngọn lửa, ‘người tôi thứ hai’ còn nhắc nhở tôi rằng tôi đã phát triển thêm những khả năng mới cho đôi mắt này. Bây giờ, mỗi khi tôi nhìn vào từng người trong các bạn, chỉ cần tập trung tư duy, trên người mỗi người sẽ xuất hiện những tia lửa mờ ảo… Ngọn lửa trên người Xia De thì mạnh mẽ nhất.”

  “Đó là khả năng dò tìm sức sống ư?”

  Xia De hỏi, và Y Lộ Na gật đầu:

  “Đúng vậy.”

  Nói xong, cô lại khiến đôi mắt trái trở về trạng thái bình thường, sau đó nhắm mắt trái lại và chỉ sử dụng mắt phải để quan sát. Trong trường hợp này, không còn thấy bất kỳ tia lửa nào nữa.

Mặc dù đôi mắt của Vi Ca cũng đã trải qua quá trình “luyện hóa” như con người, nhưng cô ấy lại không thể hiện ra khả năng này; rõ ràng đó là bởi vì đôi mắt trái của Y Lộ Na vốn đã sở hữu những đặc tính đặc biệt.

Hơn nữa, theo lời Y Lộ Na, sau khi “ngọn lửa sự sống” được gắn vào đôi mắt trái, những chức năng đặc biệt của đôi mắt đó trong hệ thống “sự sống” mới được kích hoạt. Điều này cho phép cô ấy chuyển đổi sức sống của bản thân thành “ngọn lửa sự sống”, và cũng giúp cô ấy có thể quan sát được sức sống đó; tuy nhiên, đó chỉ là những hiệu ứng cơ bản nhất mà thôi. Nếu được trao thêm thời gian, cô ấy tin rằng mình có thể phát triển thêm nhiều khả năng từ đôi mắt trái phi thường của mình.

“Cũng phải cảm ơn cô Astley vì sự giúp đỡ; công nghệ này thực sự rất tuyệt vời.”

Cuối cùng, Y Lộ Na cũng bày tỏ sự biết ơn với Vi Ca, nhưng cô ấy cảm thấy rằng điều này không liên quan gì đến mình:

“Công nghệ của mẹ chỉ là đã kích hoạt tiềm năng của đôi mắt cô thôi… Đôi mắt của cô không phải là nguồn gốc của ‘ngọn lửa sự sống’ sao?”

“Dù có phải là nguồn gốc của ‘ngọn lửa sự sống’ hay không, dù sao thì hai người cũng tuyệt đối không được sử dụng đôi mắt để chứa đựng những ‘ngọn lửa sự sống’ bị biến dạng.”

Xia De lại một lần nữa cảnh báo một cách nghiêm túc, nhưng Lệ Tây Nhã chỉ cần nói một câu thôi đã khiến lời cảnh báo của anh ta trở nên không còn nghiêm túc nữa:

“Đúng rồi, đúng rồi… Các bạn nhất định phải nghe theo lệnh của Xia De; anh ấy rất giỏi trong việc trừng phạt mà~”