**Đùng!**

Chính lúc cô Roarin bước vào, chiếc cốc trà trên đĩa của cô đã rơi xuống nền nhà. Những tia sét vẫn liên tục đánh xuống bầu trời thành phố Acadia, khiến bóng dáng của Adèle Y Toa Bối Lạp – người đang bị tất cả các nữ phù thủy này chăm chú quan sát – trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết.

Tiếng sấm làm cho mọi âm thanh khác đều bị che khuất; trong chốc lát, không ai dám lên tiếng. Chỉ có cô Roarin và các người hầu đang vội vàng dọn dẹp đồ đạc vừa rơi xuống đất.

Adèle nhìn chằm chằm vào biểu cảm của mỗi người. Những nữ phù thủy ấy đều bị ánh mắt cô làm cho e ngại, và đều bắt đầu hoảng loạn suy nghĩ xem cô ấy đã xuất hiện ở đây từ khi nào… Mỗi người đều có những suy nghĩ phức tạp như những vòng xoáy trong đáy vực sâu thẳm; ngay cả Agelina – người không có mặt trong phòng – cũng bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc hỗn loạn ấy mà quay đầu nhìn lên tầng trên.

Khi tiếng sấm tắt hẳn, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Adèle cũng tan biến, thay vào đó là vẻ bối rối:

“Tại sao các bạn lại có vẻ kỳ lạ như vậy? Sao khi thấy tôi xuất hiện ở đây, các bạn lại ngạc nhiên đến thế?”

Vannessa, người vừa mới nghĩ xem liệu mình và Xiviga có thể đánh bại được Adèle hay không, vội vàng nói:

“Nghị Trường Các, chúng tôi chỉ không ngờ rằng ngài sẽ xuất hiện ở đây.”

Những người khác cũng bắt đầu lần lượt lên tiếng. Adèle bước vào phòng đọc sách, rồi nhìn quanh chín nữ phù thủy có mặt ở đó:

“Chính tôi mới là người ngạc nhiên… Tại sao các bạn đều đến đây? Tôi nhớ hôm nay cháu gái của Jalinna sẽ đến nhà Vigo, nên tôi mới muốn đến xem tình hình thế nào.”

Jalinna liền nhăn mày và cẩn thận hỏi:

“Nghị Trường Các, ngài vừa mới đến à?”

“Tất nhiên là không. Tôi đã đến đây hơn một tiếng rồi.”

Mọi người đều cảm thấy tim mình như đang nhảy lên tận cổ họng…

“Nhưng khi Thời Ngã vừa tiến gần đến cửa khẩu Grey Rock, tôi đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Việc các cơ chế phong ấn được kích hoạt buộc tôi phải đi đường vòng; và trong quá trình đó, tôi đã gặp phải nhóm người thuộc **Thánh Tử Liên Minh**.”

Adèle phát ra một tiếng “hừ”, và ai cũng có thể cảm nhận được sự bất mãn trong giọng nói của cô… Nhưng người mà cô bất mãn thực sự là ai, thì chỉ có chính Adèle mới biết.

“Lần này cuối cùng tôi cũng tìm thấy căn cứ của nhóm **Thánh Tử Liên Minh** tại đây… Không hiểu ai đã giết chết ‘Nữ Thánh Mang Trẻ Em’… Khi tôi xâm nhập vào că

Nhưng thứ đáng sợ mà họ tạo ra ấy…

Adèle nhíu mày nói:

“Vĩ Ca gọi thứ đó là ‘Kinh Thù’. Tôi đã thấy bản chất thực sự của nó, nhưng cũng không thể xác định được nó rốt cuộc là cái gì. Khi vừa rồi đối đầu với nó, tôi cảm giác như mình đang chiến đấu qua một lớp màn che.

Nó dường như vẫn chưa hoàn toàn được sinh ra, thậm chí không tồn tại trong thế giới này, nhưng lại có thể can thiệp vào thế giới vật chất.”

“Vậy là… ông đã đánh bại được nó phải không?” Vĩ Ca hỏi. Adèle lắc đầu không trả lời:

“Nó dường như chẳng hề tồn tại… Làm sao tôi có thể đánh bại thứ không hề tồn tại được chứ? Nhưng ít nhất, giờ tôi đã hiểu tại sao mỗi lần [Thánh Tử Liên Minh] mất đi một Cao Hoàn Thuật Sĩ, họ lại không hề cảm thấy đau buồn. Hầu hết mọi người trong tổ chức này đều không phải là con người thực sự; tôi đã thấy rất nhiều tro cốt. Những người này gửi linh hồn của mình vào những hũ tro cốt đó, và thông qua ‘Đức Mẹ Ôm Em Bé’, họ hút lấy sức mạnh từ ‘Kinh Thù’ để có được thân xác; sau khi chết, họ lại quay trở về bên trong ‘Kinh Thù’.

Mối liên kết giữa Đức Mẹ và ‘Kinh Thù’ thật sự rất kỳ lạ… Ngay cả tôi cũng không chắc liệu những gì tôi đã chứng kiến có phải là sự thật hay không. ‘Kinh Thù’ không chỉ là chiếc hộp chứa, mà còn là cả nguồn gốc và cơ thể của những sinh vật ấy… Tôi cần phải tìm hiểu thêm mới có thể đưa ra phán đoán chính xác được.”

“Vậy là… ông vừa rồi đã chiến đấu với chúng suốt thời gian đó à? Bây giờ mới vào khu vực thành thị?” Flora cũng hỏi một cách thận trọng. Adèle gật đầu:

“Đúng vậy. [Thánh Tử Liên Minh] đã bị tôi đánh bại nặng nề; căn cứ của họ cũng đã bị tôi tiêu diệt hoàn toàn. ‘Kinh Thù’ đã biến mất không dấu vết… Dù không chắc khi nào chúng sẽ xuất hiện trở lại cùng với ‘Đức Mẹ Ôm Em Bé’, nhưng sau bài học này, chúng chắc chắn sẽ cẩn thận hơn khi xuất hiện lần nữa.

Tôi đã tìm thấy một số tài liệu trong căn cứ đó; lần họp tiếp theo, chúng ta hãy cùng xem xét chúng nhé… Kẻ thù lần này có lẽ là thứ chưa từng xuất hiện trước đây.”

Sau khi nói xong, Adèle nhìn Vĩ Ca một lượt:

“Tôi đã kể hết những gì mình biết rồi… Giờ hãy quay trở lại với câu hỏi ban đầu: Vĩ Ca, hãy nói cho tôi biết, tại sao tất cả họ lại ở đây với em?”

Thực ra, Vĩ Ca rất muốn nói “Câu hỏi này nên được đặt ra cho họ, chứ không phải cho tôi”, nhưng cô không dám nói ra. Cô lúng túng một lúc, thì Jalinna bên cạnh cô lên tiếng:

“Thưa N

Hôm chiều vừa rồi tôi đã chứng kiến những sự việc xảy ra bên ngoài thành phố: trước tiên là những kẻ giả mạo đánh nhau với Hạ Đức và Thánh Mẹ Ôm Bé, sau đó người gọi thần xuất hiện và đánh bại họ. Cảnh tượng thật là hoành tráng.”

  Adèle nhìn cô một cách lạnh lùng:

  “Là bạn đã triệu tập mọi người đến đây? Kể từ khi nào mà mọi người trong Nghị Trường Các có thể được bạn gọi đến mà không cần sự triệu tập của tôi?”

  Trái tim của Galina bỗng nhiên trĩu nặng; cô nhận ra đây là một lời chỉ trích rất nghiêm khắc. Những người khác cũng im lặng, trong đó Silvia – người trẻ tuổi nhất – thậm chí hy vọng rằng Hạ Đức sẽ quay trở lại ngay lúc này để cứu vãn tình huống này.

  Ánh mắt Adèle dõi chăm chú vào Galina; nữ công tước luôn mạnh mẽ kia khép môi và cúi đầu xuống; cô thực sự không biết phải trả lời như thế nào trước cái buộc này.

  Nhưng lúc này, Violette lên tiếng:

  “Thưa Nghị Trưởng Các, chính tôi và Galina đã thảo luận với nhau trước khi triệu tập mọi người đến đây.”

  Cô ho khan hai tiếng, trông yếu đuối hơn bình thường:

  “Florella, Mai Căn và Bối Lạp đã giúp đỡ tôi trong thời gian gần đây; Vanessa đang ở cùng Bối Lạp tại Vịnh Nguyệt, còn Silvia và Florella thì ở Weilundale, vì vậy họ cũng đến đây cùng chúng tôi. Claire gần đây không có việc gì, nên tôi cũng mời cô ấy đến. Chỉ có Xiwei là do Galina riêng tư mời đến; gần đây mối quan hệ giữa Galina và cô ấy rất tốt.”

  Lúc trước, Galina đã giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó khăn; bây giờ, Violette cũng đang bảo vệ cho Galina.

  Adèle không nói gì, ánh mắt cô liếc nhìn cả hai người, sau một lúc mới gật đầu:

  “Nghe có vẻ hợp lý… Nhưng sau này, mỗi người trong các bạn đều phải nộp một báo cáo, giải thích lý do tại sao các bạn ‘đúng lúc’ tụ tập lại đây. Tôi muốn nghe lời giải thích của từng người. Các bạn không có điều gì giấu giếm trước mặt tôi, phải không?”

  “Không, không có gì cả.”

  Chín người cùng trả lời. Galina lại bổ sung thêm:

  “Lúc trước, Violette bị thương; chúng tôi cùng nhau vào Nghị Trường Các để chữa trị cho cô ấy, và vừa mới trở về từ đó.”

  Adèle lại nhìn cô một cái, rồi gật đầu một cách thờ ơ:

  “Các bạn dự định ở lại đây qua đêm à?”

  Các nữ phù thủy nhìn nhau:

  “Cuộc chiến chiều nay vừa mới kết thú

Dù tối nay sẽ không ở lại đây, nhưng cũng không thể đi ngay lập tức.”

Vì là chủ nhân của nơi này, Vĩ Ca buộc phải lên tiếng:

“Thưa Nghị Trường Các, xin mời ngài cùng chúng tôi dùng bữa nhé. Chúng tôi có thể kể cho ngài nghe về những gì đã xảy ra vào chiều nay.”

Nếu Adèle quyết định rời đi trong thời kỳ này, thì điều đó sẽ trở nên rất kỳ lạ. Hơn nữa, vì cô ấy đã chủ động xuất hiện, rõ ràng là không muốn những nữ pháp sư này dễ dàng cùng Hạ Đức dùng bữa tối:

“Được thôi, vậy thì tôi cũng xin ghé thăm. Kể cả tôi, tổng cộng có 10 người ở đây. Lần cuối cùng có nhiều người tụ tập lại với nhau như vậy, hẳn là đã từ nhiều năm trước rồi.”

Cô ấy nói như vậy, và Jia Lin Na, Xi Wei cùng Vĩ Ca liền nhường chỗ để cô ấy ngồi vào giữa chiếc sofa dài. Khi Adèle ngồi xuống, Jia Lin Na và Vĩ Ca nhìn nhau và bỗng nhiên cảm thấy có một sự đồng cảm kỳ lạ.

Chính vì sự xuất hiện của Adèle mà Lu Vĩ Á và Đa La Thị, vừa mới chia tay Hạ Đức ở nhà, lại nhanh chóng nghe thấy tiếng bước chân của anh ta xuống tầng dưới.

Lúc trước, khi Hạ Đức mời họ đến nhà Vĩ Ca, có thể coi đó là lần gặp mặt chính thức giữa anh ta và Vĩ Ca. Nhưng Lu Vĩ Á và Đa La Thị đều nói rằng đây chỉ là cuộc họp của các nữ pháp sư, và họ có thể tìm cơ hội khác để gặp riêng Vĩ Ca·Asterley sau này.

Vì vậy, sau khi đưa Ngải Lệ trở về Saint Baylens, Hạ Đức đã đi một mình, thậm chí Ôn Ni cũng không đi cùng anh ta. Ôn Ni đã đến tàu Quang Vinh Sứ Giả, để đợi cùng cô Y Lai Sắt chờ cuộc họp của các nữ pháp sư kết thúc.

“Sao lại quay lại vậy? Hạ Đức, có lẽ anh đã quên mang thứ gì đó chứ?”

Hai người đang bàn bạc xem nên chuẩn bị bữa tối gì cho Mễ Á thì lại ra cửa thang để đón Hạ Đức. Anh ta lắc đầu:

“Vị chủ tịch của Hội đồng Pháp sư đã đến nhà Vĩ Ca, tôi không tiện xuất hiện nên đã quay lại.”

Đa La Thị cười nói:

“May mà tôi và Lu Vĩ Á không vội vàng rời đi. Vậy thì tối nay hãy thử món ăn do tôi nấu nhé! Tài nấu nướng của tôi cũng không kém gì Ôn Ni đâu.”

Trước khi Ôn Ni xuất hiện trong nhà, Dorothie luôn là cô gái giỏi nấu ăn nhất sau Tifa.

Luvia biết rõ rằng Adèle Y Toa Bối Lạp đã có một mối quan hệ kỳ lạ với Hạ Đức từ lâu, vì vậy cô cũng không hỏi thêm gì về nữ phù thủy đó:

“Vậy thì em hãy đến xem tình hình muộn một chút đi, để các nữ phù thủy có thời gian trò chuyện với nhau. Sau này hãy kể cho chúng tôi nghe chi tiết về những gì đã xảy ra vào buổi chiều nhé, sự việc bất ngờ này thực sự là ai cũng không ngờ tới đấy.

Nói đến đây, em có cảm nhận thế nào về người được mọi người coi là nữ phù thủy xinh đẹp nhất kia không? Lúc nãy chúng tôi hỏi em mà em lại không chịu trả lời.”

“Tôi chẳng có gì với cô ấy cả, thật sự chỉ tiếp xúc một chút thôi.”

“Đúng vậy, vậy thì cảm nhận của em như thế nào?”

“À, Luvia~”

“Mèo~”

Mễ Á đứng trên bàn trong phòng ăn, rất vui khi được dùng bữa tối cùng Hạ Đức trong nhà.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra vào buổi chiều, và việc dễ giải quyết nhất chính là vấn đề cuối cùng, đó là sự xuất hiện của “khát vọng”. Trước đây, Hạ Đức luôn cố gắng tránh để các cô gái trong nhà có liên quan đến nàng tiên cá đó, nhưng bây giờ khi mọi người đều đã đạt đến cấp độ mười vòng, ông cũng sẵn lòng chia sẻ những khó khăn mà mình gặp phải.

Lúc nãy, Hạ Đức đã giải thích rõ các điều kiện mà họ đưa ra cho Luvia và Dorothie; Dorothie vẫn đang do dự, nhưng Luivia đã đưa ra lời khuyên rất rõ ràng cho Hạ Đức:

“Theo ý kiến của tôi, anh có thể đồng ý với những điều kiện đó.”