Nữ phù thủy không nhận ra chiếc huy hiệu đang tỏa ra hơi nóng kia là gì; cô chỉ nhướng mắt nhìn vào huy hiệu mang biểu tượng của Nữ Công tước trên đó:

“Trước đây, có tin đồn rằng bên cạnh Nữ Công tước Saradil, có một người đàn ông được phép ở lại trong lâu đài của bà ấy qua đêm.”

Rexiya liếc nhìn Hạ Đức.

“Tôi tưởng đó chỉ là tin đồn thôi, chẳng ngờ lại là sự thật.”

Mặc dù hơi ngạc nhiên khi đối phương nhận ra mình ngay lập tức, Hạ Đức vẫn không hề hoảng loạn; anh đã suy nghĩ kỹ xem nếu thực sự phải đối mặt với nữ phù thủy này, mình nên làm thế nào:

“Thưa quý bà, xin hãy buông tay tôi đi.”

Dù sao thì anh cũng chắc chắn rằng Xi Wei Afula không có ý định giết mình ngay lập tức.

“Ông Hamilton, ông thực sự là đàn ông sao? Hay nói cách khác, ông thực sự là ai?”

Nữ phù thủy hỏi nhẹ, tiến lại gần hơn Hạ Đức đến mức ngay cả Hạ Đức Thậm Chí cũng có thể đếm rõ số lượng lông mày của cô ấy.

“Khụ khụ~”

Rexiya bỗng nhiên ho một cái:

“Cô Afula, tôi không biết cô đang muốn làm gì, nhưng xin hãy đừng làm phiền bạn tôi.”

Nữ phù thủy quay sang nhìn công chúa:

“Bạn… À, thưa công chúa, tôi thừa nhận mình là một pháp sư. Vậy xin hãy cho tôi biết, anh ta có phải là đàn ông hay không? Nếu công chúa trả lời câu hỏi này cho tôi, tôi sẽ đồng ý với mọi thỏa thuận mà công chúa đề xuất tối nay.”

Sự ám ảnh của nữ phù thủy đối với lời nguyền còn mạnh mẽ hơn nhiều so với việc kinh doanh.

“Hạ Đức tất nhiên là đàn ông,” Rexiya nói, ngẩng đầu lên để lộ ra cổ trắng nuột của mình. Mặc dù từ danh tính của cô, cô đã đoán ra rằng Afula cũng là một nữ phù thủy, nhưng vì không hiểu về những lời nguyền của họ, nên cô không hiểu ý định của câu hỏi đó.

“Tất nhiên là đàn ông à? Có vẻ như các người vẫn chưa làm gì cả…” Nữ phù thủy suy nghĩ, sau đó lại nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, và như cô Gailina trước đây, ánh mắt cô lại bắt đầu di chuyển xuống phía dưới…

Hạ Đức Nhắm mắt lại, rồi biến mất không dấu vết, xuất hiện bên cạnh chiếc sofa phía sau nữ pháp sư. Anh ta đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu cần thiết cho phép thuật của mình từ trước.

“Thưa quý bà, hành động này thật là thiếu lịch sự.”

Hạ Đức lắc đầu nói.

“Di chuyển không gian… Phép nhảy vọt không gian của Raglay.”

Nữ pháp sư nói tên của phép thuật kỳ diệu đó, rồi cúi nhìn lòng bàn tay mình:

“Thú vị thật… Thực sự rất thú vị.”

Cô cười vài tiếng, sau đó ngồi trở lại chiếc sofa. Lúc này, Reixia cũng ngồi xuống, và cả hai người đều nhìn về phía Hạ Đức đang đứng đó; vì vậy, anh ta cũng ngồi xuống bên cạnh Reixia.

“Bạn đã từng ngủ với Geraldina chưa?”

Đây lại là một câu hỏi khá thiếu lịch sự; Reixia cũng nhíu mày nhìn Hạ Đức.

“Tất nhiên là chưa.”

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Thật là thiếu lịch sự, thưa quý bà… Tôi cứ tưởng quý bà là một người phụ nữ có giáo dục tốt. Tôi và cô Geraldina chỉ là bạn đồng nghiệp mà thôi.”

Nghĩ đến huy chương trên cổ mình và nụ hôn trên trán, anh ta tiếp tục nói:

“Là bạn đồng nghiệp rất thân thiết.”

“Vậy thì cô ấy chắc chắn rằng bạn không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó… Hay nói cách khác, cô ấy tin chắc rằng bạn thực sự là con người?”

Xiwei Afrola hỏi một cách tò mò.

“Nếu tôi không phải con người, thì tôi có thể là cái gì được chứ? Là người được tạo ra từ đá à?”

Hạ Đức đáp lại, rồi đưa ra một ví dụ:

“Tôi đã từng trốn thoát khỏi con tàu cướp biển có xương cá đó.”

Cô Afrola bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta; ánh mắt cô không còn mang vẻ bối rối hay bất lực nữa, mà là sự cảnh giác. Cô đến Bến Cảng Nước Lạnh chính là để tìm kiếm người thứ hai may mắn trốn thoát khỏi con tàu cướp biển đó.

Tiếng gió bên ngoài cửa sổ rất lớn, nhưng tâm trí của Hạ Đức vẫn rất minh mẫn:

“Nhưng tôi hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của nàng tiên cá đó… Có lẽ tôi là người có khả năng miễn dịch với lời nguyền đó… Những pháp sư như chúng tôi luôn có những khả năng đặc biệt riêng của mình mà.”

“Thưa quý bà, ánh mắt của ngài đang nói lên điều gì vậy?”

“Ngài đã từng trốn thoát khỏi con tàu cướp biển xương trắng.”

“Vâng.”

Hạ Đức biết rằng cô ấy đang nghĩ đến điều gì; quả thật ông ta đã thành công. Nữ pháp sư không còn bận tâm đến việc ông ta là ai nữa, mà đã chuyển hết sự chú ý sang tin tức về người được chọn thứ hai.

“Rexia, em hãy dẫn các cung nữ đi nơi khác đi. Tôi có chuyện muốn nói riêng với quý bà này. Những chuyện liên quan đến pháp thuật của nhóm Hành Trình không thích hợp để em nghe.”

Mặc dù giọng nói có phần ra lệnh, nhưng công chúa vẫn đứng dậy. Cô ấy biết rằng Hạ Đức có rất nhiều bí mật, vì vậy cô không hề ngạc nhiên.

“Cô La Lạp, Hạ Đức là bạn của tôi.”

Công chúa nói với nữ pháp sư, sau đó mới dẫn các cung nữ rời đi.

Khi cánh cửa đã đóng lại, Xivi La Lạp lại nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, đôi mắt vàng óng của cô ẩn chứa vẻ nguy hiểm.

“Cô Galina đã kể cho tôi nghe về người được chọn thứ hai.”

Hạ Đức nói, đối diện với cô.

“Cô ấy thậm chí còn kể cho ngài biết điều này sao?”

Giọng nói của nữ pháp sư rất nhẹ.

“Tất nhiên… Nhưng có lẽ tôi không phải là người được số mệnh chọn.”

“Làm thế nào ngài có thể chứng minh điều đó?”

“Không cần phải chứng minh. Bởi vì tôi thực sự không phải là người đó. Người được chọn thứ hai có liên quan đến bóng tối… Còn tôi thì không sở hữu bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào liên quan đến bóng tối cả.”

Nữ pháp sư im lặng. Hạ Đức cười một tiếng:

“Tôi là học trò của Thánh Baylens. Trước khi vào dinh thự, tôi đã gặp Phó Hiệu trưởng Sanchez, và nhờ vào khả năng đặc biệt của mình…” Ông ta chỉ vào tai mình: “…tôi đã biết được một số thông tin rất thú vị. Thưa quý bà, liệu ngài có tò mò không… Tại sao trong bữa tiệc của ngài, lại có một nhóm pháp sư thuộc Giáo hội Thiên nhiên xuất hiện ở đó?”

“Ngài biết điều gì?”

“Tôi có bạn bè trong giáo hội đó.”

Điều này thì thật sự là sự thật.

“Giáo hội Thiên nhiên… Ba hoặc hai ngày trước, họ đã nhận được thư từ người pháp sư cấp mười ba – Kẻ Gọi Thần.”

Nữ phù thủy nhìn xuống dưới chân mình – hướng lên tầng hai.

“Tất nhiên, tôi không biết nội dung bức thư đó là gì, nhưng khi nghĩ lại về buổi tiệc này, có một nhóm pháp sư thuộc Giáo hội Thiên nhiên xuất hiện tại đây, và hai giáo sư của Thánh Baylens cũng đang ở gần đó, họ đã thảo luận về một số điều liên quan đến bóng tối… Cô nghĩ sao, thưa cô nữ phù thủy? Tại sao các giáo sư lại đến đây? Chỉ vì đây là một điểm nút quan trọng trong nghi lễ à?”

Thực ra, sự xuất hiện của hai giáo sư ở đây quả thực là do yếu tố điểm nút nghi lễ.

“Ý cô là…” Nữ phù thủy suy ngẫm rồi mỉm cười hài lòng khi Hạ Đức nói ra thông tin đó; người đối diện hoàn toàn không nghi ngờ nguồn tin của anh ta:

“Đúng vậy. Ban đầu tôi đang nghỉ ngơi tại biệt thự Sophia, nhưng vì lo lắng cho Lexia nên tôi đã bỏ qua cơn mưa để đến đây… Mặc dù tôi không phải là bạn tình của cô ấy, nhưng cô ấy thực sự là người bạn của tôi. Nhưng những thông tin tôi tình cờ thu được đã làm cho chuyến đi này trở nên có ý nghĩa hơn… Những gì tôi nghe được thậm chí chưa kịp kể cho cô Gallerina biết; tôi nghĩ cô ấy sẽ rất quan tâm đến những thông tin đó.”

“Cô là pháp sư cấp bao nhiêu?” Nữ phù thủy đột nhiên hỏi.

Hạ Đức do dự một chút rồi trả lời:

“Cấp hai. Tuy nhiên, tôi mới chỉ chính thức trở thành pháp sư cách đây một tháng rưỡi thôi.”

“Một tháng mà đã thăng lên cấp hai… Tôi hiểu tại sao Gallerina lại muốn giữ cô bên mình rồi… Cô thực sự rất có năng lực.”

Nói xong, điều này có nghĩa là Hạ Đức sẽ không còn phải bận tâm đến vấn đề danh tính của mình nữa… Dù sao thì người được chọn cũng quan trọng hơn nhiều so với anh ta.

“Vậy thì, thưa ông Hamilton, người đó cuối cùng là ai?” Cô lại hỏi.

“Xin lỗi, thưa cô, tôi cũng không biết.”

Thực ra, không ai biết rõ hơn Hạ Đức… Nhận thấy nữ phù thủy vẫn muốn biết thêm, anh ta tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, tôi đã nghe được một số tin đồn thú vị… Mặc dù chỉ là tin đồn, nhưng tôi đã được các giáo sư xác nhận điều đó.”

“Không sao… Tin đồn gì vậy?”

“Người được chọn thứ hai… có ma quỷ trong người.”

“Ma quỷ ư?” Cô ngạc nhiên hỏi lại.

“Là những ác quỷ thuộc chủng tộc khác biệt… hay là…”

“Những thứ đáng sợ còn sót lại từ Kỷ nguyên Thứ ba…”

Hạ Đức trả lời một cách nhẹ nhàng; anh ta cũng không muốn nói quá nhiều về những thứ kỳ dị như vậy.

“Ôi, Chúa của tôi…”

Cô Auvora tựa người ra phía sau, với vẻ mặt rất nghiêm túc; cô im lặng trong một lúc lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Hội Phù thủy có thái độ thiện cảm đối với những người phụ nữ được chọn, nhưng chắc chắn họ sẽ không chấp nhận những người đàn ông được chọn. Vì vậy, mục tiêu của Hội Phù thủy và Hạ Đức thực ra là giống nhau; hai bên hoàn toàn không có xung đột lợi ích.

Đó chính là lý do Hạ Đức tiết lộ những thông tin này cho cô Auvora. Mặc dù việc bói toán cho thấy Daknis sẽ đến Tobesck, nhưng nếu các nữ phù thủy có thể làm bị thương Daknis tại Cảng Lạnh Nước, giống như cách Hạ Đức đã làm bị thương người có đôi mắt bạc tại Lâu đài Hồ Cảnh, thì Hạ Đức cùng với Lucia và Y Lộ Na tại thành phố Tobesck cũng sẽ dễ dàng giải quyết những vấn đề liên quan đến người được chọn thứ hai hơn.

“Theo thái độ của Giáo hội, người được chọn thứ hai đang ở đây… Vậy bạn định làm gì?” Hạ Đức hỏi một cách thận trọng.

“Cần tôi giúp đỡ không?”

“Không, không cần đâu.”

Cô lắc đầu, cau mày:

“Nếu đối phương thực sự mang theo ác quỷ, thì bạn – người chỉ ở cấp độ Hai – không thể đối phó được đâu. Rất nguy hiểm… Hamilton, tôi vẫn nghi ngờ về bạn; lời nguyền của phù thủy không bao giờ sai lầm. Nhưng bạn là người của Galina, và bạn đã cung cấp cho tôi những thông tin quan trọng… Tôi sẽ không để bạn gặp rắc rối với tôi đâu.”

“Vậy tôi muốn xuống hầm rượu dưới lâu đài để xem những con người cá kia… Bạn có thể giúp đỡ tôi không?”

Cô không yêu cầu các nữ phù thủy đi cùng, bởi vì chúng có lẽ hoàn toàn không muốn quan tâm đến những thứ xấu xí đó. Hơn nữa, bây giờ cô cần đi tìm Daknis, nên cũng không có thời gian để cùng Hạ Đức khám phá hầm rượu đâu.

Cô La Lạp suy nghĩ một lát rồi cởi chiếc nhẫn vàng trên tay đưa cho Hạ Đức:

“Di vật cấp bậc Hiền triết này – 【Phép thuật Hoàng Kim Giới Chỉ của phù thủy cổ đại · bên phải】 – có thể tăng sức mạnh cho các pháp sư. Tuy nhiên, nó cũng có những hạn chế liên quan đến biểu cảm khuôn mặt người sử dụng… Cô Galina đã từng cho bạn mượn chuỗi họa mi của mình chứ?”

“Vâng.”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn chiếc nhẫn, cẩn thận đeo nó vào tay mình và cảm nhận được sức mạnh từ nó. Chiếc nhẫn này giống hệt chiếc nhẫn mà ông đã thấy trong 【Sự thật về một đoạn lịch sử (Cuộc chiến tranh của các phù thủy cuối thời kỳ thứ năm)】, khi những phù thủy bước vào Bạch Vụ để triệu hồi **Hội đồng Phù thủy**.

Ông liền thử hỏi tiếp:

“Chẳng lẽ đây là một bộ di vật hoàn chỉnh sao? Nếu mỗi món đều thuộc cấp bậc Hiền triết, thì tổng thể bộ này sẽ được xếp vào hạng mục nào?”

“Điều đó tôi không thể nói ra được… Đây là bí mật của Hội đồng Phù thủy.”

Nữ phù thủy lắc đầu, nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt:

“Nhưng chắc chắn là có tổng cộng mười ba món – mỗi người được nhận một món. Gồm sáu chiếc nhẫn, hai đôi khuyên tai, một chuỗi họa mi, một phụ kiện tóc, hai chiếc vòng tay và một hạt khuyên áo.”

Lúc này, Hạ Đức chắc chắn rằng những thứ này chính là chìa khóa để bước vào **Hội đồng Phù thủy**. Nhưng chỉ có chìa khóa thôi là chưa đủ; ông còn cần tìm ra cánh cửa **Bạch Vụ** để có thể bước vào đó, giống như những phù thủy khác. Chính vì vậy, cô Hyvi La Lạp mới yên tâm giao chiếc nhẫn này cho ông.

Nghĩ lại, có lẽ mười ba phù thủy thường xuyên gặp nhau ở đó để thảo luận và chia sẻ thông tin, nên cô La Lạp mới nói rằng hôm qua cô đã trao đổi với cô Galina ở xa xôi Tobesck.

“Vậy thì không còn vấn đề gì nữa… Nhưng ông không hề thắc mắc chút nào về việc tôi đã từ Tobesck đến đây như thế nào sao?”

“So với việc bạn có phải là đàn ông hay không, so với người được chọn thứ hai… điều đó hoàn toàn không đáng để tôi quan tâm. Phép thuật? Di vật? Không… không quan trọng đâu.”

Cô nói, và mái tóc dài màu nâu sóng lớn cũng theo đó dao động.

Nữ phù thủy thở dài, đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng sau đó lại nói một cách nghiêm túc với Hạ Đức:

“Dù sao đi nữa, thông tin của bạn cũng đã giúp ích cho tôi. Thưa ông Hamilton, tôi vẫn muốn biết liệu ông có phải là