“Đã vượt qua một cách thuận lợi phải không? Chúc mừng bạn nhé.”

Hạ Đức cười và chúc mừng cô McDonnell; đây cũng là khoảnh khắc ông hạnh phúc nhất khi ở quê hương:

“Tôi chỉ giúp đỡ được một chút thôi; bài luận của bạn đã rất xuất sắc rồi. Tuy nhiên, tôi rất sẵn lòng tiếp tục giúp bạn kiểm tra lại bài luận sau này. Nhưng các bạn đang làm gì vậy? Quyền sở hữu thư viện chưa được chuyển giao phải không?”

“Vào cuối tuần vừa rồi, ông Leborei đã đưa chìa khóa thư viện đến Biệt thự Hương Thơm, vì vậy giáo viên yêu cầu tôi dẫn người đến dọn dẹp nơi đây trước.”

Cô McDonnell cười nói, sau đó tiến lại gần Hạ Đức và hạ giọng:

“Ngoài ra, giáo viên còn bảo tôi thông báo với bạn rằng Nghị viện đã cử thêm một nữ pháp sư đến đây, vì vậy hôm nay bạn đừng đến Biệt thự Hương Thơm nhé… Giáo viên có vẻ khá buồn.”

Hạ Đức đã quyết định rằng dù thế nào anh cũng phải ghé thăm Vĩ Ca một cái:

“Vị nữ pháp sư kia đã đến rồi phải không?”

“Đúng vậy. Khi tôi rời đi nửa giờ trước, bà ấy đang kiểm tra những mẫu mô người được lấy từ nghĩa trang vào tối thứ Sáu trong hầm ngầm của biệt thự.”

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy thì tôi có cần giúp đỡ gì không?”

Cô gái cao ráo lập tức lắc đầu:

“Không cần đâu. Chỉ cần dọn dẹp nhà cửa thôi… Chúng tôi tự mình có thể xử lý được. Hoa SinhÔng Hoa Sinh, ông hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

“Được thôi. Tôi cũng sẽ dành thời gian đến thăm Vĩ Ca. Các bạn đã làm việc rất vất vả rồi… Nhân tiện, chiếc váy hôm nay của bạn rất đẹp đấy.”

“Thật sao?”

Cô McDonnell cười và nhấc nhẹ hai mép váy, xoay một vòng trước mặt Hạ Đức:

“Ông thật biết nói lời hay… Nhưng tôi ít khi mặc chiếc váy này lắm; sau all, trong phòng thí nghiệm thì không cần phải trang điểm lòe loẹt đâu. Màu đỏ rất hợp với tôi phải không?”

“Đúng vậy. Bây giờ là mùa xuân, những màu sắc rực rỡ thật đẹp… Và nó cũng rất hợp với màu tóc của bạn.”

Sau khi chia tay cô McDonnell, Hạ Đức liền đi thẳng đến khu vực trung tâm thành phố. Vì Flosola không có dấu ấn mặt trăng trên người, và hầm ngầm dưới biệt thự có những nghi thức chống theo dõi rất mạnh mẽ, nên Hạ Đức không thể biết được Flosola hiện đang ở đâu.

Tuy nhiên, tuần này Hạ Đức sẽ phải nói ra sự thật với Vĩ Ca… Vì vậy, dù hôm nay Vĩ Ca biết hết mọi chuyện, anh cũng không quan tâm đâu.

Anh ấy mở cửa phòng như mọi khi, và khi cô quản gia Roarin mở cửa ra, cô đã rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức đứng bên ngoài:

“Sao anh không gặp tôi ở Thư viện Mực Xanh vậy?”

“Tôi đã gặp cô Macdonald, nhưng tôi vẫn muốn gặp Vĩ Ca.”

Hạ Đức trả lời, và Roarin liền cười:

“Cô ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng hành động của anh có phần quá mạo hiểm đấy. Hãy vào trong đi, cô ấy và người phụ nữ kia đang ở dưới hầm. Anh hãy đợi ở phòng đọc sách trước, tôi sẽ thông báo cho cô ấy lên đây.”

Không lâu sau, Hạ Đức đã nghe thấy tiếng giày cao gót vội vã vang lên trên hành lang bên ngoài. Khi Vĩ Ca bước vào, cô gần như lao thẳng vào vòng tay Hạ Đức:

“Những phù thủy trong Nghị Trường Các đều bắt nạt tôi!”

Cô nói với vẻ rất oán giận, ôm chặt lấy Hạ Đức và không chịu buông ra; rõ ràng những lời này đã được cô giấu kín suốt cả đêm:

“Dù thời gian chúng ta ở bên nhau không còn nhiều nữa, nhưng họ vẫn cử người đến tìm tôi. Lúc đầu tôi tưởng… tưởng là hôm nay sẽ không gặp được anh nữa… Ồi, ới…”

Roarin lặng lẽ đóng cửa lại, và Hạ Đức nhẹ nhàng vỗ lưng cô:

“Xem này, anh đã đến rồi mà.”

“Nhưng lát nữa anh chắc chắn sẽ phải đi mất.”

Cô ngừng ho, ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

“Ngài Nghị Trường Các muốn những phù thủy đến đây hôm nay được gặp anh, đồng nghiệp của tôi cũng vừa nói về chuyện này với tôi… Vậy thì, anh có hứng thú giả dạng thành phụ nữ không…”

“Không hứng thú.”

Hạ Đức ngăn cô nói tiếp ý tưởng táo bạo đó:

“Vĩ Ca, dù phải xuống lầu để gặp đồng nghiệp của em ngay bây giờ, anh cũng sẽ không làm vậy đâu.”

“Đùa thôi, em xin lỗi.”

Vĩ Ca hôn lên má Hạ Đức:

“Anh thật sự phù hợp với trang phục nam đấy… Dù thời gian chúng ta ở bên nhau không còn nhiều nữa, nhưng hôm nay lại không thể ở bên nhau được…” Cô đặt tay lên ngực Hạ Đức, nhắm mắt lại và hôn anh lần nữa, sau đó đẩy anh ra và tỏ ra rất buồn:

“Hãy đi đi, người yêu của em… Hãy đi làm việc của mình đi. Đồng nghiệp của em có lẽ chỉ sẽ rời đi vào tối nay thôi… Vậy nên chúng ta hãy chịu đựng sự cô đơn này đi… Gặp lại nhau vào ngày mai nhé… Tối mai có thời gian đi xem opera không?”

Ngày mai là thứ Ba; Ác Giêlina có lẽ sẽ đến vào thứ Tư hoặc thứ Năm… Rõ ràng Vĩ Ca muốn lưu giữ những khoảnh khắc cuối cùng bên Hạ Đức một cách đặc biệt.

“Tất nhiên.”

Hạ Đức đồng ý, và Vĩ Ca liền ôm lấy anh một lần nữa, giống như cô bé Mễ Á vẫn chưa no sau khi ăn vặt, lại tiếp tục đòi hôn anh. Phải mất một lúc lâu, cô mới miễn cưỡng chia tay anh; đến nỗi sau khi Hạ Đức đi rồi, cô Ro Linh còn nhắc cô phải thoa lại son môi.

Thực ra, Hạ Đức vẫn còn rất nhiều việc cần giải quyết. Vụ án liên quan đến quỷ dữ hiện vẫn chưa có manh mối gì, nhưng anh vẫn cần trao đổi thêm với ông Fenchi về sự việc xảy ra tối qua.

Hôm nay, ông Fenchi đang ở xưởng máy móc ở khu vực ngoại ô thành phố; khi Hạ Đức đến, ông đang tự mình hàn lắp một chiếc xe cơ khí bên trong xưởng. Chiếc xe đó trông giống như một chiếc xe ngựa hạng nặng, toàn bộ thân xe được làm từ kim loại; kích thước của nó ít nhất gấp ba lần so với những chiếc xe ngựa cho thuê thông thường trên đường phố.

Khi thấy Hạ Đức đến, ông già mỉm cười và mời anh vào bên trong khoang xe. Lúc này, trang trí bên trong khoang xe vẫn chưa hoàn thiện, nhưng đã được bố trí sẵn bàn ghế và tủ đựng đồ; bên trong khoang xe giống như một căn phòng làm việc nhỏ vậy.

Ông Fenchi hỏi Hạ Đức:

“Hồi nhỏ, bạn có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, khi thế giới đứng trước nguy cơ diệt vong, mình có thể lái một chiếc xe ngựa để di chuyển qua các đống đổ nát của nền văn minh, cứu giúp những người sống sót và thu thập các loại vật tư cần thiết không?

Chiếc xe ngựa này là thứ tôi đã chuẩn bị và xây dựng trong nhiều năm qua. Thân xe được làm từ hợp kim, bên trong được gắn nhiều nghi thức Cơ Trận khác nhau; mỗi tấm thép đều mang lại những lợi ích may mắn riêng biệt, và bên trong xe cũng sử dụng nhiều vật phẩm siêu nhiên, kể cả những vật phẩm có mức độ nguy hiểm thấp, để đảm bảo sự ổn định.

Dù không biết liệu điều này có thực sự hữu ích trong tương lai hay không, nhưng tôi vẫn quyết tâm thiết kế và xây dựng chiếc xe ngựa này thành tác phẩm cuối cùng và quan trọng nhất trong đời mình.”

Mặc dù không gian bên trong xe ngựa khá rộng rãi, nhưng dù sao thì đó vẫn chỉ là một chiếc xe ngựa mà thôi; vì vậy, nếu không sử dụng các công nghệ mở rộng không gian, thì khoang xe có lẽ chỉ đủ chỗ cho không quá năm người sinh sống.

Hạ Đức tò mò nhìn ngắm trang trí bên trong xe; lời nói của ông già cũng khiến anh nhớ lại những ước mơ thời thơ ấu của mình:

“Hồi nhỏ, tôi cũng từng nghĩ đến điều tương tự… Nhưng nếu là để sinh tồn trong thời đại diệt vong, có lẽ tàu hỏa sẽ tiện lợi hơn phải không? Mặc dù đường ray là một vấn đề kh

“Tên này khá hay.”

Hạ Đức đáp lại. Thực ra, anh ta không cần loại phương tiện có thể chuyển đi nhiều người cùng lúc, bởi vì anh ta đã có “Con tàu Sứ giả Rực rỡ” rồi.

Thông tin về “Bậc thầy Lắp ráp” và “Kẻ Khóc máu” xuất hiện vào đêm qua, ông Fenchi cũng đã biết, nhưng anh ta không biết nhiều chi tiết. Vì vậy, Hạ Đức bắt đầu kể về việc mình đang tìm kiếm những con quỷ dữ ác, và kể cho đến cuộc gặp gỡ với “Bậc thầy Lắp ráp” tại một trang trại bỏ hoang ngoài thành phố.

Về việc Hạ Đức có liên lạc với kẻ phản bội của giáo hội đó, ông Fenchi không nói gì cả. Ông gật đầu, tựa như đã hiểu rõ tình hình hiện tại:

“Vậy là sau này, các phe sẽ tranh giành ‘Ngọn lửa Sự sống’, đúng không?”

“Đúng vậy. Dù có phải vì những người được chọn hay không, mọi phe đều có lý do để thu thập thêm năng lượng sống. Chỉ là hiện tại vẫn chưa rõ liệu ngoài ngọn lửa mà tôi đang giữ, ngọn lửa của Huyết Linh Học Phái và hai ngọn lửa của Tạo Giáo, liệu các thế lực khác còn sở hữu ngọn lửa nào nữa không.”

Chiếc “bình chứa” được làm từ mắt thịt mà Hạ Đức mang theo cũng được anh ta đưa cho ông Fenchi, để ông này chuyển nó cho Bối Ân Hà Đặc. Chắc chắn họ sẽ cần thứ này trong việc truy lùng những kẻ “Biến dạng Sinh mệnh”.

Tuy nhiên, hiện tại ông Fenchi vẫn chưa có thêm thông tin gì về Bối Ân Hà Đặc và nhóm người của họ. Gần đây, những người ma cà rồng đã gặp phải những sinh vật “Biến dạng Sinh mệnh” trong hệ thống thoát nước của thành phố, và cũng liên tục phát hiện ra những xác chết dưới lòng đất đã trở lại sống nhờ “Ngọn lửa Sự sống bị biến dạng”.

Thậm chí, giáo hội địa phương cũng đã chú ý đến những hành động bất thường của những người ma cà rồng này, nhưng vì họ cũng đang dọn dẹp những xác chết đó trong hệ thống thoát nước, nên họ không xem những người ma cà rồng này là kẻ thù.

“Hội tu của chúng tôi có một số thông tin mới. Sau khi nghiên cứu các tài liệu cổ, chúng tôi đã tìm thấy một số ghi chép liên quan đến ‘Ngọn lửa Sự sống’. Những ghi chép đó rất cổ xưa; nguyên bản tài liệu không thể được gửi đến đây, nhưng nội dung chính là ‘Ngọn lửa Sự sống’ không chỉ có tác dụng ban tặng sự sống, mà còn có thể kích thích linh hồn, khiến những thứ đã chết có thể tái sinh linh hồn.”

Ông Fenchi dừng lại một lát, để Hạ Đức suy nghĩ:

“Dựa vào những thông tin bạn cung cấp, những tổ chức hiện đang sở hữu ‘Ngọn lửa Sự sống’ có lẽ chỉ có thể sử dụng nó để làm cho những thứ đã chết trở nên sống động, nhưng v

Hạ Đức nhớ lại lần đầu tiên mình chứng kiến nguồn lửa khổng lồ trong Tạo Giáo nổi dậy, và anh ta rõ ràng cảm nhận được ánh mắt cháy bỏng ấy ẩn chứa sự thông minh sâu sắc.

“Nếu linh hồn quan trọng đến thế, vậy tại sao khi ban cho những thứ vô sinh sự sống, lại còn phải cố gắng tìm cách đưa một linh hồn vào trong chúng?”

Hạ Đức tự hỏi:

“Tại sao lại phải mất công tạo ra những linh hồn từ sự sống mới?”

Ông Phục Hưng biết rằng người thanh niên trước mặt mình, dù được gọi là “Người Gọi Thần”, nhưng thực tế tuổi tác của anh ta còn rất trẻ, vì vậy ông rất sẵn lòng giải đáp những thắc mắc của Hạ Đức:

“Nếu sử dụng ngay những linh hồn hiện có, điều đó không thể coi là việc tạo ra sự sống mới, mà chỉ là thay đổi hình thức tồn tại của một sinh mệnh mà thôi. Tất nhiên, cũng có hai trường hợp đặc biệt khiến những linh hồn bên ngoài được coi là sự sống mới –

Trường hợp thứ nhất: Mặc dù linh hồn đó đến từ bên ngoài, nhưng nó đã từ bỏ tất cả quá khứ của mình, biến đổi bản chất thành một hình thức sống khác. Điều này rất khó khăn, bởi vì nó đồng nghĩa với việc “tôi” không còn là “tôi” nữa; điều này không thể chỉ đơn thuần nhờ vào ý thức hay sự tỉnh táo mà có thể thực hiện được, mà cần phải trải qua sự tái sinh sau cái chết;

Còn trường hợp thứ hai, đó là khi linh hồn đó vốn dĩ không thuộc về thế giới này, được sinh ra từ hư không; vì không có quá khứ, nên khi được đưa vào một thân xác mới, nó cũng có thể được coi là sự sống mới.”