Đùng đùng đùng~

Khi ánh mắt của Hạ Đức hướng về phía cửa ra vào, tiếng gõ cửa thực sự vang lên bên ngoài. Lệ Thị Yến nhíu mày không hài lòng khi nhìn về phía cửa; người lính canh bên ngoài thông báo với công chúa rằng chủ nhân của biệt thự, cô bé Hải Vĩ Áp Phù La đã đến.

“Người phụ nữ kia… thật là phiền phức. Hạ Đức, em hãy tìm chỗ ẩn đi trước.”

Lệ Thị Yến xin lỗi và nói với Hạ Đức, sau đó thấy anh ta đã chuẩn bị ẩn dưới gầm bàn làm việc.

Đây là phòng khách trong biệt thự, được sử dụng làm phòng nghỉ tạm thời cho các buổi yến tiệc. Vị trí ẩn náu thuận tiện nhất thực ra là trong phòng tắm, nhưng Hạ Đức luôn cảm thấy đó không phải là nơi an toàn.

Sau khi nhận ra rằng gầm bàn cũng không an toàn, anh ta liền nhìn thấy chiếc tủ quần áo đặt ở góc tường và lập tức mở tủ để trốn vào bên trong. Ngoại trừ cây cần câu đặt ở góc, bên trong tủ chỉ toàn quần áo nữ.

Không biết đó là quần áo do Lệ Thị Yến mang đến hay do nữ pháp sư chuẩn bị cho công chúa, khi bước vào tủ, mùi hương liệu cay nồng và mùi xà phòng khiến Hạ Đức suýt nữa bị hắt hơi.

Lệ Thị Yến thấy Hạ Đức đã khép cửa tủ lại một cách cẩn thận, nhưng ngay lập tức lại nhô đầu ra ngoài:

“Cô hầu gái, nhanh lên, đứng trước tủ!”

Điều này là để tránh việc ở trong không gian kín quá lâu, dẫn đến tình trạng thiếu oxy và khiến người ta thở mạnh, có thể bị nữ pháp sư nhạy bén nghe thấy.

Cô hầu gái trẻ tuổi vừa dẫn Hạ Đức đến đây ngập ngừng nhìn Lệ Thị Yến; công chúa cười hỏi:

“Tại sao em lại giỏi như vậy?”

Cuối cùng, cô hầu gái vẫn gật đầu và nhanh chóng đến đứng trước tủ, khuôn mặt hiền lành, hai tay đặt chéo trước bụng.

Cửa tủ đóng lại phía sau cô, Hạ Đức nhìn qua khe cửa và xác nhận rằng mình chỉ có thể nhìn thấy lưng của cô hầu gái, mới thở phào nhẹ nhõm.

Lệ Thị Yến ôm lấy tấm chăn len con thỏ và ngồi trở lại ghế sofa.

“Xin mời vào.”

Chỉ sau khi chủ nhân của biệt thự – người thừa tự của dòng họ cổ xưa, đang mặc chiếc váy lễ màu đỏ – bước vào, cô ấy mới mơ màng đứng dậy.

Người bước vào là một phụ nữ với mái tóc nâu xoăn dài. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu nâu sẫm khá trang trọng, phần eo được điểm xuyết bằng những viên ngọc nhỏ. Mặc dù nở nụ cười, nhưng đôi lông mày dài và các đường nét khuôn mặt rõ ràng khiến cô trông rất uy nghiêm.

Tuy nhiên, Hạ Đức lúc này không có thời gian để ngắm nhìn sức hấp dẫn của nàng phù thủy này; anh ta đã lao quá mạnh khi vào trong tủ quần áo, và giờ đây đang bị một đống quần áo quấn chặt. Anh ta nín thở, giữ nguyên tư thế yên lặng, thậm chí không dám làm gì để tháo những sợi dây buộc quanh người mình.

Còn nàng phù thủy đến đây không phải vì cảm nhận được sự hiện diện của Hạ Đức, mà là muốn tiếp tục thảo luận về việc xây dựng xưởng đóng tàu ở Cảng Lạnh Nước với Raisya.

Dĩ nhiên, cô ấy không đồng ý với yêu cầu về số cổ phiếu mà Raisya đưa ra, mà muốn đổi lấy tiền mặt hoặc lợi nhuận từ các ngành kinh doanh khác của gia tộc La Lạp trong vòng mười năm. Thậm chí, cô La Lạp còn đưa cho Raisya một chai chất lỏng mà từ góc độ của Hạ Đức thì hoàn toàn không thể nhìn thấy được:

“Thưa công chúa, chắc công chúa cũng biết rằng trên thế giới này còn tồn tại những bí mật mà chúng ta, những người bình thường, không hề biết đến. Nhìn này, đây là loại dung dịch được gọi là ‘chất nhầy của nàng tiên cá’… Không phải người cá, mà là nàng tiên cá đấy.”

“Nó có ích gì?” Raisya hỏi một cách thiếu hứng thú.

“Cho một giọt này vào phấn phủ mỗi lần, liên tục trong một năm, da sẽ trở nên đẹp hơn đấy.”

“Quả thực là thứ hay, nhưng tôi nghĩ mình không cần đâu.”

Với Hạ Đức đã cho cô **[Lá Trẻ Hoa]**, thì những loại thuốc yếu hơn như thế này thực sự không cần thiết đối với Raisya.

“Thưa phụ nữ, mặc dù tôi biết các người không muốn xây dựng tàu chiến, nhưng để tôi thuyết phục cha tôi tin vào điều đó, thì cần phải có thêm nhiều thứ nữa…”

“Những cổ phiếu đó chắc chắn là không đủ… Quá nhiều rồi.”

Giọng nói của nàng phù thủy rất nhẹ nhàng; mặc dù không thể nhìn thấy biểu cảm của hai người, nhưng Hạ Đức – người đang bị mắc kẹt trong tủ quần áo cùng với những bộ đồ của phụ nữ kia – vô thức cảm thấy rằng cô La Lạp đang nói chuyện một cách mỉm cười.

“Thái tử, ngài thực sự muốn gì? Chúng ta đã thảo luận nhiều ngày rồi, ngài cũng nên nói ra yêu cầu thực sự của mình.”

“Tôi chỉ cần mười phần trăm cổ phần là đủ, nhưng tôi muốn xưởng đóng tàu mới của cô giúp tôi chế tạo một số con tàu.”

Leixia nói.

“Loại tàu nào vậy?”

“Loại tàu này.”

Tiếp theo là tiếng trang giấy được lật qua lại; có vẻ như Leixia đã mang theo những tài liệu này khi đến đây. Sau một khoảng lặng ngắn, cô La Lạp nói với giọng đầy bối rối:

“Nếu tôi hiểu không sai, thái tử, loại tàu mà ngài muốn chế tạo… là loại dùng cho quân sự. Có lẽ tôi đã hiểu sai?”

Cô chắc chắn mình không hiểu sai; đây chỉ là một cuộc thử thách mà thôi.

Còn Hạ Đức trong tủ quần áo thì đã che miệng mình lại, để tránh bị ảnh hưởng bởi những thông tin không nên nghe được. Nếu anh ta không nhầm, thì Leixia muốn xưởng đóng tàu của gia tộc La Lạp giúp cô bí mật chế tạo một số con tàu hơi nước lớn có thể sử dụng trong quân sự, như một sự đổi lấy việc cô hỗ trợ gia tộc La Lạp trong các cuộc thương lượng tại Tobesque.

“Đúng vậy, bạn hiểu sai rồi. Bạn chỉ cần chế tạo những con tàu đó ra thôi; tôi sẽ không lắp đặt vũ khí trên chúng.”

Leixia nói, sau đó là một khoảng lặng dài.

“Một khi tôi đồng ý với yêu cầu này, có nghĩa là tôi đã gắn gia tộc mình vào liên minh với ngài. Thái tử, quyết định này không thể dễ dàng đưa ra được.”

Cô La Lạp nói.

“Không sao đâu, bạn có thể suy nghĩ kỹ trước.”

“Đúng vậy, tôi sẽ suy nghĩ kỹ. Gia tộc tôi chỉ hoạt động trong lĩnh vực vận tải biển mà thôi; chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc can dự vào chính trị của Drarion.”

Giọng nói của nữ phù thủy rất điềm đạm. Mặc dù cuộc đối thoại này có vẻ như do Leixia dẫn dắt, nhưng từ đầu đến cuối, gia tộc La Lạp vẫn không hề ở thế yếu.

“Sự mở rộng của Lục địa Mới đã mang lại cho các bạn, những người hoạt động trong lĩnh vực vận tải biển, những nguồn lực khác biệt so với trước đây. Cô La Lạp, gia tộc của bạn cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng của những thay đổi quyền lực trong vương quốc… Dù không phải là tôi, thì cũng sẽ là người khác.”

Leixia nói, giọng điệu nhàm chán, không hề toát lên bất kỳ cảm xúc thực sự nào.

“Điều đó rất đúng, nhưng tôi vẫn muốn kinh doanh một cách hợp pháp.”

“Hợp pháp?”

Giọng nói của Leixia mang chút giọng châm biếm:

“Thưa bà, những gì đoàn tàu của bà đang làm trên biển… có lẽ ngay cả những kẻ ăn xin ở c

“Trong đội tàu của bảy vị vua hải tặc ngoài khơi, có bao nhiêu người không liên quan gì đến ngài?”

“Chỉ có hai người thôi.”

Nữ pháp sư trả lời một cách bình tĩnh. Lệ Thanh cười nhẹ và nói:

“Công chúa La Lạp ơi, hiện đang là thời đại của những thay đổi; mọi thứ đều đang thay đổi. Ngay cả những gia tộc cổ xưa như gia tộc La Lạp này, nếu muốn tiếp tục giữ vị trí dẫn đầu trong làn sóng biến động này, cũng không thể không thay đổi được.”

Hạ Đức chỉ cho Lệ Thanh biết rằng Xi Vĩ La Lạp là một nữ pháp sư xuất thân từ một gia tộc pháp sư cổ xưa, nhưng không nói với cô ấy rằng cô ta thuộc cấp độ mười hai. Nếu không, Lệ Thanh có lẽ sẽ không nói ra lời đó. Tuy nhiên, nếu anh ta nói ra điều đó, sự hành xử kỳ lạ của công chúa chắc chắn sẽ khiến Xi Vĩ La Lạp nhận ra điều gì đó bất thường; vì vậy, việc không nói ra mới là quyết định đúng đắn.

“Đúng vậy, lời ngài nói rất có lý, nhưng tôi nghĩ mình vẫn cần suy nghĩ thêm một chút. Dù sao thì gia tộc này cũng không phải chỉ thuộc về riêng tôi, và chúng tôi còn có những đối tác kinh doanh khác nữa.”

Nữ pháp sư trả lời một cách điềm đạm.

Còn Hạ Đức ở bên trong tủ quần áo thì thấy rằng Lệ Thanh hoàn toàn chưa đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Công chúa muốn thông qua cuộc hợp tác này để xây dựng một cây cầu nối, sau đó từ từ củng cố ảnh hưởng của gia tộc La Lạp đối với Lệ Thanh·Kavan디x.

Nhưng rõ ràng, Xi Vĩ La Lạp không phải là một người phụ nữ bình thường. Ngay cả khi cô ấy muốn thử vận may bằng cách hợp tác với một thành viên của hoàng gia trong thời đại biến động này, cô ấy chắc chắn cũng sẽ cố gắng nhận được sự gợi ý và sự cho phép từ Galina·Kavan디x – người cũng thuộc Hội đồng Pháp sư.

Một gia tộc pháp sư cổ xưa như vậy có thể tồn tại đến ngày nay, chắc chắn phải có những bí quyết riêng của mình. Theo Hạ Đức, có lẽ kế hoạch của Lệ Thanh sẽ không thành công, trừ khi cô ấy có thể đưa ra những điều kiện hấp dẫn hơn để thuyết phục các thành viên của Hội đồng Pháp sư.

Người lạ bên trong tủ quần áo hít thở những mùi hương kỳ lạ trên những bộ quần áo đó, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại giữa công chúa và nữ pháp sư, và từ đó hiểu rõ hơn về những thủ đoạn chính trị của thời đại này cũng như tình hình trong nước Draerion.

Nói ra thì, những chuyện này thật sự rất thú vị đối với Hạ Đức. Mặc dù anh ta đã hòa nhập vào cuộc

Nhưng mãi đến khoảnh khắc này, khi nghe thấy cuộc trò chuyện của công chúa với tư thế hơi nực cười như vậy, anh mới bỗng nhiên cảm thấy mình thực sự đã tham gia vào quá trình lịch sử này rồi.

“Tuy nhiên, thủ đoạn của Raisya vẫn chưa đủ tinh vi. Nếu là tôi, ít nhất tôi cũng sẽ mời họ dùng bữa tại biệt thự của Sophia, trong lúc ăn uống sẽ tổ chức một buổi biểu diễn để cảnh báo họ về hậu quả của việc từ chối đề xuất đó. Sau đó, khi họ đang suy nghĩ, tôi sẽ đưa ra những lợi thế và yếu tố thuận lợi của mình. Nhưng tôi sẽ không yêu cầu họ trả lời ngay lập tức, mà sẽ để họ suy nghĩ lại, và vào ngày hôm sau, tôi sẽ tổ chức một cuộc diễn tập hải quân tại Cảng Lạnh Nước, mời họ tham gia, sau đó…”

Nghĩ đến đây, anh không khỏi tự giễu mình – những ý kiến này chỉ là suy đoán của một kẻ ngoại lai đứng ngoài cuộc mà thôi, và chúng chứa đầy tính chủ quan. Thực tế có lẽ phức tạp hơn nhiều, và có lẽ những ý tưởng của anh còn thật nực cười hơn nữa.

“Kẻ ngoại lai ạ, bạn rất giỏi những điều này sao?”

Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai anh. Mỗi lần Hạ Đức nghe thấy giọng nói đó trong bóng tối, anh luôn tưởng tượng rằng cô ấy đang đứng ngay phía sau mình.

“Tất nhiên là không rồi. Khi tôi ở quê hương, tôi không học những thứ này đâu; những điều này chỉ là tôi nghe người ta kể lại mà thôi.”

Hạ Đức trả lời trong lòng, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng Raisya nói to hơn; cuộc trò chuyện của họ đã chuyển sang chủ đề về bữa tiệc đáng ghét này.

“Thưa quý bà, quý bà thật là thiếu lịch sự!”

Hạ Đức bỗng nhiên mở to mắt; anh vẫn nhớ những gì cô Gallerina đã nói về sở thích của Xi Wei Afula.

“Việc tự ý sờ tay các quý cô có phải là truyền thống của gia tộc Afula không?”

Giọng nói của Raisya cho thấy cô ấy đang rất tức giận. Trong tủ, Hạ Đức Tắc thở phào nhẹ nhõm.