Cát Na tiếp tục an ủi cô Bridewell, trong khi Hạ Đức ngồi khoanh chân thì nhìn về phía bà Gustav:

“Bà xuất thân từ **Tạo Giáo**, nên nguồn gốc của cô Bridewell không có vấn đề gì. Nhưng cô ấy cũng có mối liên hệ với vị thần cổ đại kia, và chiếc **[Phong Tín]** mà cô ấy nhận được vốn dĩ thuộc về chị gái cô ấy; có lẽ người đó là một tín đồ thực sự của vị thần cổ đại.”

Người dân trong thế giới này cũng khinh thường những kẻ mê tín lung tung, nhưng nếu ai đó vừa tin tưởng vào vị thần cổ đại vừa tin tưởng vào các vị thần cũ có liên quan đến họ, thì điều đó lại không thành vấn đề.

“Có vẻ như việc nhà máy này chọn lựa những người được mời là có điều kiện nhất định. Nhưng tôi không hiểu tại sao **[Cát Na]** lại được mời.”

Hạ Đức nói, và **[Cát Na]** lập tức lắc đầu:

“Tôi chỉ là một tín đồ sâu rộng của vị thần Rồng – **Long Dực Hoàng** mà thôi; vị vĩ đại này chắc chắn không liên quan gì đến vị Đấng Sáng Tạo cả.”

Vị này là con trai thứ hai của loài rồng, và có thể coi là em trai của vị thần ác **Thích Long Ma** mà Hạ Đức đã gặp phải ở Vịnh Nguyệt. Đáng chú ý là phước lành của con trai thứ tư của loài rồng vẫn còn đang ở trên người Hạ Đức cho đến ngày nay.

Nhưng bà Gustav lại chỉ ra:

“**[Cát Na]** là một con rồng hồng ngọc biến thể; mặc dù mang dòng máu thuần khiết, nhưng gen của cô ấy đã bị biến đổi. Trong những niềm tin cổ xưa về vị Đấng Sáng Tạo, người ta thường cho rằng những biến đổi gen, đặc biệt là những biến đổi tích cực, đều liên quan đến phước lành của vị Đấng Sáng Tạo.”

**[Cát Na]** chớp mắt:

“Biến đổi tích cực?”

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng sự biến đổi gen của mình là tích cực; dù sao thì màu sắc của những chiếc vảy “kỳ lạ” trên cơ thể cô cũng đã khiến cô phải trải qua rất nhiều khó khăn khi còn nhỏ.

“Trong **Tạo Giáo**, có một số phù thủy chuyên nghiên cứu về những biến đổi gen. Họ thường cho rằng, miễn là những biến đổi đó không gây ra những khiếm khuyết rõ rệt, thì đều có thể được coi là tích cực.”

Bà Gustav tổng kết:

“Như vậy, ngoại trừ ông Hamilton – người khác biệt so với chúng ta – ba chúng ta đều đến đây vì có mối liên hệ với vị Đấng Sáng Tạo cổ đại kia.”

“Hành động của các bạn trong việc đốt bốn cái lò đúc này ngày càng giống như một nghi lễ.”

Hạ Đức nói, và bà phù thủy già gật đầu với vẻ lo lắng. Lúc này, ngay cả cô Bridewell với đôi mắt đỏ hoe cũng quay đầu lại nhìn:

“Tôi đã nghe chị tôi kể rất nhiều câu chuyện tương tự như thế này… Vậy ba chúng ta có phải là những con vật hiến tế không?”

Cô ấy đã nói ra điều mà bà Gustav không dám nói ra. Khuôn mặt của Cát Na lập tức trở nên trắng bệch; bà phù thủy già không xác nhận cũng không phủ nhận:

“Lò luyện hóa chỉ mới được khởi động ở lò thứ hai mà thôi… Bây giờ đừng suy nghĩ nhiều nữa. Thời gian ông Hamilton có thể ở lại đây là có hạn… Chúng ta hãy lên đường ngay thôi.”

Chiếc đuôi màu hồng của cô bé rồng cũng không còn đung đưa nữa; cô ấy nhấp môi và tiếp tục thu dọn đồ đạc. Nhưng không lâu sau, cô cảm nhận thấy ánh mắt của Hạ Đức đang nhìn mình; khi quay đầu lại, cô thấy anh đang nhìn mình.

Hạ Đức không hứa hẹn gì cả, chỉ mỉm cười với cô ấy. Và thế là khuôn mặt của cô bé rồng màu hồng Cát Na·Cô Rosalind bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô vội vàng quay đầu đi để Hạ Đức không thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình, nhưng tâm trạng của cô thực sự đã tốt lên rất nhiều.

Các nữ phù thủy nhanh chóng tháo dỡ nơi ẩn náu và bắt đầu hành trình trở lại. Lần này, bà Gustav vẫn đi đầu, Cát Na ở cuối cùng, còn Hạ Đức và cô Bridewell – người đang cầm cái xô nhỏ và chiếc khiên nhỏ – thì đi ở giữa.

Lần này, người có thể nghe thấy tiếng khóc của em bé không phải là Cát Na nữa, mà là bà Gustav. Bà dẫn mọi người đi về phía cánh cửa mà Hạ Đức đã đi vào trước đó; sau khi mở cửa và nhìn qua một lát, bà mới yên tâm nói:

“Không vấn đề gì… Chúng ta hãy vào bên trong đi.”

Trong căn phòng mới này, có những âm thanh “đùng đùng đùng…” rất có nhịp điệu. Diện tích của căn phòng gần như bằng với “phòng lấy máu”; 10 dây chuyền được vận hành bởi các nguồn năng lượng không rõ đang di chuyển những bộ xương khô vàng có kích thước khác nhau từ một đầu căn phòng sang đầu bên kia. Những cái búa kim loại treo trên trần nhà liên tục đập vào những bộ xương đó trước khi chúng ra khỏi cửa ở đầu bên kia.

Phương pháp đập này rất kém hiệu quả, bởi vì trong quá trình đó, những mảnh vụn xương liên tục bay ra khỏi dây chuyền, khiến cho sàn nhà phủ đầy tro xương.

“Đây là xưởng rèn xương… Giống như phòng lấy máu, những căn phòng như thế này rất thường xuất hiện trong các ‘xưởng sản xuất máu bẩn’.”

Cô Bridewell nói nhỏ bên cạnh Hạ Đức; đôi mắt cô vẫn còn đ

“Nguy hiểm ở đây không lớn lắm. Khi đi trên những mảnh xương này, ở một số khu vực, chúng sẽ cảm nhận được sự hiện diện của con người xung quanh và hợp nhất lại thành những bộ xương giống như sinh vật ma quỷ, nhưng mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng. Dù chúng có bay lên thì cũng vô ích, vì không ai biết chúng đang cảm nhận điều gì.”

Cát Na đứng phía sau Hạ Đức, hỏi với vẻ mong đợi:

“Hạ Đức, anh có thể cảm nhận được khu vực nào đang gặp vấn đề không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi chỉ có thể cảm nhận được rằng tất cả những mảnh xương trên mặt đất này đều chứa đựng một nguồn sức sống cực kỳ mạnh mẽ. Về mặt lý thuyết, những mảnh xương này thực ra đều còn sống.”

Anh nhớ đến việc mình vẫn chưa triển khai công năng đó, và nghĩ rằng có thể sẽ cần dùng đến nó sau này, nên đã yêu cầu bà Cổ Tư Tháp đừng tiếp tục bước vào bên trong:

“Các bạn nhìn này.”

Anh cúi xuống, đặt tay lên đống mảnh xương gần cửa:

“Phép thuật · Ngọn Lửa Sự Sống.”

Và thế là, bà Cổ Tư Tháp – người vừa mới nói rằng “việc sử dụng Ngọn Lửa Sự Sống là quyền năng của thần” – đã thấy một ngọn lửa nhỏ bùng cháy từ đầu ngón tay Hạ Đức. Trong khoảnh khắc đó, ba nữ pháp sư đều thở hổn hển; tất cả họ đều khao khát sở hững thứ này.

May mắn thay, những trải nghiệm ở nơi kỳ lạ này đã khiến cho sức mạnh tinh thần của họ trở nên mạnh mẽ hơn, và họ nhanh chóng vượt qua ham muốn mãnh liệt đó. Cát Na nói một cách kính trọng:

“Đây chính là ‘Ngọn Lửa Sự Sống’ mà mọi người vừa bàn luận sao?”

“Đúng vậy. Nguồn sức sống chứa đựng trong mỗi mảnh xương ở đây còn mạnh mẽ hơn cả Ngọn Lửa Sự Sống của những người bình thường mà tôi từng thấy ở thế giới bình thường. Theo tôi, mỗi lần những cái búa đập xuống, chúng đều đang tôi luyện nguồn sức sống này. Những mảnh xương rơi ra khỏi dây chuyền vận chuyển thực ra chỉ chứa nguồn sức sống tương đối yếu; nguồn sức sống thực sự ấn tượng nhất nằm trong những mảnh xương trên dây chuyền đó.”

Hạ Đức đưa ra một ví dụ rất phù hợp:

“Giống như sự khác biệt giữa một con kiến và một con voi vậy. Nếu những mảnh xương này cũng là nguyên liệu cơ bản để tạo ra một sinh vật nào đó, tôi thật sự khó có thể tưởng tượng được rằng ‘sinh mệnh mới’ được tạo ra cuối cùng sẽ mạnh mẽ đến mức nào.”

“Chúng ta hãy đi thôi. Vì tất cả những mảnh xương này đều có vấn đề, chúng ta chỉ có thể cẩn thận hơn mà thôi.”

Bà Cổ Tư Tháp nó

Những bộ xương được hoạt hóa xuất hiện trong căn phòng này không quá thường xuyên; chỉ khi ba phần mười số chúng đã đi qua, thì cái đầu tiên mới ló ra sau chiếc đuôi của Cát Na.

Chiếc đuôi mạnh mẽ ấy quét ngang một cách dữ dội, nhưng khi va vào cái bộ xương có vẻ yếu ớt kia, Cát Na gần như không giữ vững thăng bằng vì lực phản chấn.

“Để tôi… thiết lập vùng phong tỏa ánh sáng!”

Ba vòng ánh trăng màu sắc khác nhau bay ra và buộc chặt con bộ xương đó lại. Nó không có khả năng thoát khỏi sự trói buộc này, nhưng vẫn cố gắng nhảy nhót để theo kịp đoàn người.

Vì vậy, chiếc đuôi lớn của Cát Na quét vào chân nó, khiến nó ngã xuống đống xác của những con bộ xương khác và không thể nhảy dậy được nữa.

Là căn phòng xuất hiện thường xuyên nhất trong nhà máy, xưởng rèn xương này không quá nguy hiểm. Nhưng tương ứng với điều đó, mọi người cũng không thu được thành quả gì đáng kể trong căn phòng này. Khi tiến gần cửa dẫn đến căn phòng tiếp theo, bà Cổ Tư Tháp đã cảnh báo:

“Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc từ bốn căn phòng nữa. Nếu sau khi đi qua bốn căn phòng đó mà các bạn vẫn chưa tìm thấy lò luyện, e là mọi người sẽ phải tìm cách nghỉ ngơi lại một lần nữa.”

“Nhưng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lần này việc tìm căn phòng lại khó đến thế?”

Cô Bredwell không hiểu, nhưng bà phù thủy già lắc đầu và bảo mọi người tiếp tục đi theo mình.

Hạ Đức và Cát Na đang loại bỏ ba con bộ xương xuất hiện phía sau, thì bà Cổ Tư Tháp mở cánh cửa căn phòng tiếp theo và lại ngạc nhiên nói:

“Sao lại là một căn phòng nghỉ nữa vậy? Một căn phòng an toàn! Đây là phòng cầu nguyện trong nhà máy, mau vào đi. Chỉ cách một căn phòng nguy hiểm là lại xuất hiện một căn phòng an toàn mới, điều này trước đây chưa từng xảy ra.”

Bốn người nhanh chóng bước vào căn phòng và để lại tiếng đập búa vang dội cùng những con bộ xương ở bên ngoài cánh cửa.

Hạ Đức và Cát Na vừa rồi đã cùng nhau chiến đấu. Trước khi đóng cửa, Cát Na thấy Hạ Đức nhai một thứ gì đó rồi nhổ ra một bong bóng màu xám trắng, để nó trôi ra ngoài khe cửa.

“Em đang sử dụng phép bùn bọt mà tôi đã dạy em phải không? Ồ, em kết hợp nó với tiếng gầm rú của rồng à? Làm thế nào mà em làm được vậy?”

“Chỉ là cùng lúc thi triển phép thuật thôi mà… Em không thể làm được sao?”

Cát Na có vẻ hơi ngượng ngùng:

“Tôi không kiểm soát được tiếng gầm rú của rồng một cách hiệu quả lắm. Lần trước khi thử, tôi đã vô tình làm cho cửa sổ và Elfinna bay thẳng vào khu vườn của trường học… Vì vậy, người giữ trật tự đã dùng chổi để đuổi tôi ra ngoài luôn. Khả năng kiểm soát của anh thật mạnh mẽ.”

Bởi vì trong thế giới này tồn tại những vị thần thực sự, nên ngay cả vào Kỷ nguyên thứ Sáu, các nhà máy lớn vẫn có những căn phòng dành cho việc cầu nguyện; tuy nhiên, thông thường chỉ những người quản lý mới sử dụng chúng.

Căn phòng hoàn toàn mới này chính là căn phòng cầu nguyện trong nhà máy này. Căn phòng có hình dạng dài, với hai cánh cửa đặt ở hai đầu hành lang.

Trên bức tường bên cạnh chiều dài của căn phòng, có rất nhiều bàn thờ được đặt cách đều nhau; trên những bàn thờ này là những biểu tượng thiêng liêng thuộc về các vị thần khác nhau, và hai bên những biểu tượng đó luôn có những ngọn nến vàng sáng mãi.

“Trong cuốn sổ tay mà tôi tìm thấy có mô tả về loại căn phòng này… Nơi đây gần như là nơi an toàn tuyệt đối, và bạn có thể nhận được phước lành từ các vị thần nếu cầu nguyện. Đây chính là căn phòng an toàn và có giá trị nhất mà chúng ta biết trong nhà máy này.”

Chỉ sau khi Hạ Đức và Cát Na nói xong, cô Bridewell mới lên tiếng. Bà Gustav vẫn cau mày:

“Liên tiếp xuất hiện hai căn phòng nghỉ ngơi như thế này… Tôi có một cảm giác không tốt chút nào.”

“Nhưng những biểu tượng thiêng liêng ở đây dường như đều thuộc về các vị thần liên quan đến ‘sự sáng tạo’.”

Không gian trong căn phòng rất trang nghiêm và uy nghi… Mặc dù những biểu tượng thiêng liêng này trông khá bình thường, không mang lại nhiều ấn tượng đặc biệt, nhưng Cát Na vẫn bất chợt hạ giọng khi nói chuyện.