Diện tích căn phòng mới này không lớn lắm, mùi hôi thối của máu khô cũng không đậm đặc như “xưởng lấy máu”. Bố trí bên trong rất đơn giản: ở chính giữa là một chiếc bàn dài bẩn thỉu, kích thước tương đương với bàn ăn của gia đình Hạ Đức Gia; xung quanh là bốn chiếc ghế dài, và bên cạnh tường có những tủ đựng đồ bằng kim loại đơn giản.

Một số khe hở của các tủ đó rò rỉ ra những vết máu khô cứng; Hạ Đức cố gắng kìm nén sự tò mò về những thứ bên trong đó.

“Đây là phòng nghỉ ngơi cho công nhân trong nhà máy sao?”

Anh đang tự hỏi thế khi chuẩn bị tiến lại gần “nơi trú ẩn” được dựng dưới chiếc bàn dài đó, nhưng bà Cổ Tư Tháp đã ngay lập tức ngăn anh lại:

“Xin hãy chờ một chút, ông Williammt, chúng tôi cần kiểm tra danh tính của ông trước.”

“Tôi tên là Hamilton, Hạ Đức Suren Hamilton,” Hạ Đức đáp lại. Anh không hề nghi ngờ những phụ nữ phù thủy này; lần trước, anh đã thử nghiệm và thấy rằng khả năng nhận diện chủng tộc của “Sổ Số Định Mệnh” vẫn hoạt động hiệu quả ở đây.

Bà già phù thủy gật đầu; câu hỏi được đặt ra lần này khá đơn giản:

“Trước khi ông rời đi, hình dạng cuối cùng mà ông biến thành là gì?”

“Rồng. Cát Na Nếu bà đã thấy tôi lúc đó, thì bà hẳn biết rằng dù bề ngoài có màu bạc, nhưng đó không phải là rồng bạc hay rồng trắng; tôi thường gọi hình dạng đó là ‘rồng ánh trăng’.”

Thấy Hạ Đức trả lời rất chi tiết, bà Cổ Tư Tháp thở phào nhẹ nhõm. Là người cao tuổi nhất ở đây, các cô gái trẻ đều tin tưởng bà, và bà cũng cảm thấy mình có trách nhiệm phải đưa mọi người ra ngoài:

“Không vấn đề gì. Chào mừng ông trở lại, ông Hamilton! Chúng tôi vừa mới nói về ông đấy.”

Hành động dựng “nơi trú ẩn” dưới bàn của mọi người trông giống như những đứa trẻ đang chơi trò giả vờ; ít nhất thì nó cũng mang lại cảm giác ấm áp. Vì vậy, Hạ Đức cúi xuống đi qua lớp bong bóng vô hình đó và bước vào bên trong; anh vẫn chọn ngồi bên cạnh Cát Na – cô gái rồng màu hồng với cái đuôi dài trông rất vui vẻ.

Tình trạng sức khỏe của các phụ nữ phù thủy cũng dường như ổn định; dù môi trường ở “Nhà máy Máu Ô Uế” rất đặc biệt, nhưng sinh lực của họ vẫn được phục hồi liên tục. Nguy cơ lớn nhất ở đây vẫn là sự xâm nhập của những thứ biến đổi từ máu thịt.

Giống như lần trước, Hạ Đức trước tiên đã chữa trị những biến đổi bất thường trên cơ thể mọi người, và trong qu

“Cô gái nửa người kia nói rằng, vì cô ấy là người thấp nhất trong nhóm, diện tích tiếp xúc với môi trường xung quanh cũng ít hơn nên tình trạng biến đổi của cơ thể cô ấy là nhẹ nhất.”

Trong khi đó, người gặp phải tình trạng nghiêm trọng nhất chính là Cát Na. Là một con rồng ngọc thuần chủng, cô ấy luôn đứng ở phía trước trong các trận chiến để giúp mọi người có thời gian thi triển phép thuật, vì vậy cô ấy tiếp xúc nhiều nhất với những sinh vật bị biến đổi gen trong nhà máy này.

Khi Hạ Đức điều trị cho cô ấy, cô ấy đã e thẹn nói với anh rằng đuôi mình cũng cần được chữa trị.

Vì vậy, Hạ Đức đã đặt đuôi của Cát Na lên đùi mình, loại bỏ những phần thịt bị biến đổi rồi sau đó lấp đầy chỗ trống bằng đất sét. Trong suốt quá trình này, khuôn mặt của Cát Na đỏ bừng, nhưng cô ấy vẫn nói:

“Khi chúng ta hoàn thành công việc với lò luyện thứ hai, tôi đã giấu những ‘bong bóng’ của mình vào từng khối thịt cần được đưa vào lò luyện. Sau khi quá trình rèn đúc kết thúc, tôi cảm nhận được rằng vẫn còn một vài ‘bong bóng’ đó tồn tại và được đưa đến những khu vực sâu hơn trong nhà máy này.

Mặc dù không thể truy tìm chính xác vị trí của những ‘bong bóng’ đó, nhưng tôi nghĩ rằng cuối cùng chúng sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

Còn đối với lò luyện thứ nhất, chính bà Cổ Tư Tháp là người đã sử dụng “phép giải thể lớn” để niêm yết nó vào những con mắt cần thiết lúc bấy giờ. Lò luyện thứ ba sắp được sử dụng mới cần đến loại 【kim loại hoạt tính】 mà Hạ Đức mang theo.

Đuôi của Cát Na nặng hơn Hạ Đức tưởng tượng, có lẽ là bởi vì Mễ Á – người thường xuyên ngồi trên đùi anh – quá nhẹ. Đuôi của những nữ ma thuật rồng đã hóa thành hình người thực ra cũng có vảy, nhưng số lượng rất ít; điều này Hạ Đức đã biết từ Fioana trước đó.

Tình trạng trên đuôi của Cát Na khá nghiêm trọng; Hạ Đức phát hiện ra tổng cộng bảy vùng thịt bị biến đổi gen. Anh phải từng vùng một loại bỏ chúng và điều trị, quá trình này mất nhiều thời gian hơn so với việc chữa trị cho những người khác.

“Vậy nên bây giờ, chúng ta đang trên đường đến lò luyện thứ ba phải không?”

Sau khi Cát Na nói xong, Hạ Đức hỏi:

“Các bạn đã xuất phát được bao lâu rồi?”

Ở đây, thời gian không có ý nghĩa gì; vì vậy, “bao lâu” được tính dựa trên số lượng căn phòng mà họ đã qua.

Bà Cổ Tư Tháp đã đưa ra câu trả lời cho Hạ Đức:

“Dựa vào kinh nghiệm hai lần trước, thực ra chúng ta đã sớm phải đến khu vực lò nung tiếp theo rồi. Chúng tôi ba người lần lượt ngủ và lắng nghe tiếng khóc, đã thực hiện việc này ba lần rồi, nhưng nguồn gốc của tiếng đó vẫn chưa được tìm thấy.”

“Có lẽ, chúng ta cần phải tìm ra một sinh vật giống như ‘thợ may xương’ lần trước mới được.”

Cô Bridewell nói với vẻ chán nản; sau quá nhiều ngày không tìm thấy mục tiêu, họ đều băn khoăn liệu có phải là xuất hiện những tình huống khác không.

Lúc này, 【Ân Huệ Bóng Tối】 đã được Hạ Đức triệu hồi, giúp các nữ phù thủy hồi phục sức mạnh. Trong khi anh điều trị, các nữ phù thủy cũng kiểm tra những vật tư mà anh mang đến; bà Cổ Tư Tháp rất hài lòng với nguyên liệu phép thuật mà Hạ Đức mang theo.

【Kim loại hoạt tính】 cũng đã được Hạ Đức đưa cho cô Bridewell. Khi mở chiếc hộp ra, cô thấy đó là những cái hộp bằng xương dùng để đựng những di vật còn lại, và cô có phần ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, cô bắt đầu kiểm tra số lượng những di vật đó một cách chuyên nghiệp.

Bà Cổ Tư Tháp cũng hỏi Hạ Đức xem phương pháp điều trị mà bà đã cung cấp trước đây có hiệu quả với bạn của anh hay không. Hạ Đức trả lời một cách khẳng định, rồi tiếp tục điều trị chiếc đuôi lớn trên chân mình, đồng thời hỏi thêm:

“Tôi có một câu hỏi rất quan trọng muốn đặt ra.”

Người phụ nữ già đang suy nghĩ, cô gái nửa người nửa yêu tinh đang kiểm tra những di vật, và Long Nữ Bộc – người có vẻ hơi e thẹn – đều nhìn về phía anh.

“Các bạn có biết về ‘Hạt Giống Sự Sống’ không?”

Lần trước họ đến là vào ngày Chu Tam, còn lần đầu tiên Hạ Đức tiếp xúc với “Hạt Giống Sự Sống” là vào ngày Chu Ngũ tại Tháp Kỳ Thuật, vì vậy lần trước anh không đề cập đến điều này. Biểu cảm của ba nữ phù thủy đều khác nhau, nhưng điều bất ngờ là cả ba đều gật đầu:

“Chúng tôi biết một chút.”

Các nữ phù thủy cũng rất ngạc nhiên, vì ai cũng biết đến cái tên huyền bí và cổ xưa này. Và cuối cùng, Cát Na – người đang được Hạ Đức chạm vào đuôi mình – là người đầu tiên lên tiếng; ban đầu Hạ Đức nghĩ rằng chỉ có cô ấy là người ít có khả năng biết đến điều này nhất.

“Trong cuốn sách 《Long Chi Thư: Sinh Sản Và Phát Triển》 mà cô hầu gái Fiona mang về, có đề cập đến cái tên này. Tôi nhớ trong một số chương, họ thậm chí sử dụng ‘Hạt Giống Sự Sống’ thay cho ‘Sức Mạnh Sự Sống’.”

Khi nói về những Long Đản

Bằng cách tiêm truyền ngọn lửa sự sống, có thể giúp những con Long Đản đang trong tình trạng suy tàn lại có khả năng được tái sinh.”

Cát Na suy nghĩ một hồi, cái đuôi của cô vô thức rung động, và đầu đuôi đã vô tình chạm vào cánh tay của Hạ Đức. Cô lập tức muốn xin lỗi, nhưng lại phát hiện ra rằng Hạ Đức hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Vì vậy, cô gái rồng màu hồng này tập trung tinh thần để kiểm soát cái đuôi của mình:

“Trong những chương rất khó hiểu của cuốn sách đó, có đề cập đến việc có thể thu hồi ngọn lửa sự sống từ những con Long Đản đã chết, nhưng nghi thức này cực kỳ phức tạp, và ngọn lửa thu được chỉ có thể được sử dụng để tiêm truyền cho những con Long Đản cùng loài.”

Âu Lan Nặc Đức đã từng nhận xét về nghi thức đó; bà ấy nói rằng nghi thức này vi phạm những điều cấm kỵ liên quan đến sự sống, và bà yêu cầu tôi không nên xem hay học hỏi nó.”

Quả thật, từ thời cổ đại, đã có những phương pháp tương tự như phép thuật của Hạ Đức – biến đổi sức sống thành “ngọn lửa”, nhưng các phương pháp đó dường như không tiện lợi bằng cách của Hạ Đức.

Bà Cổ Tư Tháp gật đầu:

“Người quản lý thư viện của Thánh Ba Lần Cảm Tạ đã nói đúng; việc biến đổi sự sống thành ngọn lửa và thu hồi nó quả thực là một điều cấm kỵ lớn lao. Sự sống nên tồn tại thông qua hình thức vật chất, và những sinh vật tự nhiên cũng không nên lấy sức sống từ những sinh vật khác bằng những phương thức ngoài việc ăn uống.”

Tôi cũng đã từng thấy thuật ngữ “ngọn lửa sự sống” trong một số cuốn sách ghi chép về câu chuyện thời cổ đại tại thư viện của Giáo triều. Chỉ những văn bản cổ xưa thuộc Kỷ Nguyên Thứ Hai mới có ghi chép về điều này.

Theo những ghi chép trong các văn bản cổ đại, vị Tạo Hóa đầu tiên đã sử dụng “ngọn lửa sự sống” để ban sự sống cho các loài sinh vật khi ông tạo ra chúng. Vì vậy, các bậc tiền bối của **Giáo Hội Tạo Giáo** tin rằng việc sử dụng ngọn lửa sự sống là quyền năng đặc biệt của Thượng Đế; con người nếu tiếp xúc với loại năng lượng đặc biệt này sẽ bị coi là phạm thượng.”

Cát Na và bà Cổ Tư Tháp đều đang nói về loại “ngọn lửa” bình thường; thậm chí Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 còn nghĩ đến việc có thể sử dụng loại “ngọn lửa” bình thường này để ấp trứng mặt trăng đó, và anh dự định sẽ thử nghiệm với Danist vào buổi sáng thứ Bảy tới.

Thông tin về cô Bridewell thì khác với họ:

“Tôi cũng đã đọc một số sách cổ, trong đó có đề cập rằng thảm họa được gọi là ‘dịch bệnh cơ khí’ chính là do những nguồn năng lượng sống bất thường gây ra.”

Hạ Đức nhìn cô ấy và hỏi:

“Vậy trong cuốn sách đó có nói cách nào để xử lý những nguồn năng lượng sống bất thường này không?”

Hạ Đức tưởng rằng cô ấy sẽ trả lời là không biết, hoặc sẽ tiết lộ thông tin về “những chiếc bình chứa” đó, nhưng không ngờ cô gái nửa người kia lại suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có vẻ như có đề cập đến… Việc niêm phong? Không đúng… Là ‘sự tàn úa của sự sống’! Đúng rồi, là ‘sự tàn úa của sự sống’.”

Cô ấy nói với Hạ Đức:

“‘Sự tàn úa của sự sống’ không phải là một nguồn năng lượng liên quan đến cái chết, mà là điều ngược lại của sự sống. Vị thần sáng tạo ban đầu, thực chất chính là vị thần tạo giáo cổ xưa, và việc sáng tạo cùng với hủy diệt chính là hai mặt của cùng một thực thể.”

Nghe có vẻ như [Đấng Sáng Tạo Bình Minh] và [Thần Chết Cổ Đại] có những chức năng trùng lặp với nhau.

Hạ Đức do dự và hỏi:

“Vậy thì ‘sự tàn úa của sự sống’ là…”

“Có thể được gọi là ‘năng lượng phản lại sự sống’. ‘Sự tàn úa của sự sống’ cũng là một hình thức biểu hiện của sức mạnh sống, và năng lượng này có thể kiềm chế mức độ hoạt động của những nguồn năng lượng sống bất thường đến mức tối đa. Mặc dù không thể loại bỏ chúng hoàn toàn, nhưng những nguồn năng lượng bất thường bị kiềm chế đó sẽ dễ dàng bị niêm phong.”

Cô Bridewell gật đầu:

“Trong sách cũng đề cập như vậy.”

Nhưng bà Gustav lập tức cảnh báo:

“Tôi cũng biết về ‘năng lượng tàn úa của sự sống’ mà bạn đang nói đến, nhưng đây không phải là một nguồn năng lượng có thể sử dụng một cách dễ dàng. Nếu so sánh cái chết với sự sống như là mối quan hệ giữa lửa và nước, thì mối quan hệ giữa sự sống và ‘sự tàn úa của sự sống’ chính là mối quan hệ giữa nước và thứ có thể ‘diệt vong cả nước’.”

Mặc dù ‘sự tàn úa của sự sống’ cũng thuộc về năng lượng sống, nhưng trong [Giáo Hội Tạo Giáo], nó được coi là một nguồn năng lượng dị giáo. Kể từ khi kỷ nguyên thần thoại kết thúc, rất ít sinh vật trong thế giới vật chất còn có khả năng sử dụng ‘năng lượng tàn úa của sự sống’ này. Những con quái vật điều khiển ‘năng lượng tàn úa của sự sống’ thì còn khó đối phó hơn cả những linh hồn ma quỷ nữa.”