Ánh trăng rải xuống người Hạ Đức, nhưng không thể chiếu sáng được cái bù nhìn làm từ rơm nằm phía sau căn nhà của người canh mộ. Giọng nói của cái bù nhìn đó càng lúc càng trở nên trống rỗng và kỳ lạ hơn:

“Vì vậy, việc tạo ra ‘đứa con hoàn hảo’, kỳ tích truy ngược về nguồn gốc, không chỉ đòi hỏi sự hòa hợp hoàn hảo giữa xác thịt mà còn cần sự giao hòa tuyệt vời giữa linh hồn và tâm hồn, để có thể sinh sản theo cách tự nhiên.”

Hạ Đức điều chỉnh cơ thể mình sao cho gần như “hoàn hảo”, sau đó tiến hành các thao tác cần thiết để đáp ứng yêu cầu của cô ấy. Sau khi chuẩn bị xong, cô ấy triệu hồi phiên bản thân xác bằng máu của mình, và bằng những phương pháp cực kỳ phức tạp cùng những nguồn năng lượng đặc biệt, cô đã đưa phiên bản này vào cơ thể mình. Phiên bản này vừa có khả năng sinh sản của nam giới, vừa giữ được đặc điểm xác thịt và linh hồn của chính Hạ Đức.

Sau đó, thân xác thật của Péguy Le May và phiên bản này – tự xưng là Nicolas Le May – đã cùng nhau, theo một cách tự nhiên, tại một ngày và địa điểm đặc biệt, thông qua một nghi thức gần giống như một nghi lễ, để tạo ra thế hệ tiếp theo. Xác thịt hòa quyện hoàn hảo, tâm hồn và linh hồn cũng cộng hưởng một cách tuyệt vời, và cuối cùng…

Lời nói đột ngột dừng lại, ánh sáng của nghi thức dần tắt đi, cái bù nhìn không còn đung đưa nữa, và hiệu ứng của “phép thuật hỏi han” cũng biến mất. Mặc dù nó chưa nói hết câu sau, nhưng Hạ Đức vẫn có thể đoán được ý nó muốn nói.

Người lạ đó chớp mắt, đứng đó sững sờ không nhúc nhích, đầu óc anh ta vẫn chưa kịp tiếp nhận những gì vừa nghe được. Một lát sau, anh ta tháo khẩu trang ra, để khuôn mặt mình phơi trước ánh trăng, và nhìn chằm chằm vào cái bù nhìn kỳ quặc đó:

“Cái gì?”

Lúc này, ông Coopes bước đến, ông không hề bình luận gì về khuôn mặt được che giấu bởi ảo thuật của Hạ Đức, mà chỉ bắt đầu loại bỏ cái bù nhìn đó, tách nó ra khỏi lớp da.

Trong lúc ông Coopes đang làm việc, Hạ Đức nhẹ nhàng nói:

“Ông Coopes, có lẽ tôi không nên hỏi ông điều này, nhưng dù sao ông cũng hiểu rõ về những vật phẩm cổ đại này.”

Giọng nói của anh ta mang theo một ý nghĩa khó hiểu:

“Nếu một người, giả sử là một phụ nữ, để phiên bản thân xác bằng máu của mình mặc lên lớp da đó, và sau đó… ông hiểu ý tôi chứ? Và trong suốt thời gian đó, lớp da đó vẫn chưa hoàn toàn biến phiên bản thân xác đó thành hình dáng của chí

Giọng nói của ông Copeps khá bình tĩnh; dù sao thì chuyện này cũng không liên quan đến ông:

“Nhưng vì bạn đã hỏi rồi… Thật sự là điều không thể xảy ra được. Việc biến đổi giới tính và cơ thể con người không hề đơn giản như vậy; điều này liên quan đến rất nhiều kiến thức sâu sắc.”

“Tuy nhiên, nếu thành công, về mặt đạo đức thì đó sẽ là mối quan hệ mẹ-con gái, không thể có khả năng sinh ra một đứa con trai được; còn về mặt quan hệ huyết thống, thì việc coi chúng là chị em gái mới phù hợp hơn. Đứa trẻ được sinh ra như vậy có lẽ sẽ có ý nghĩa đặc biệt trong lĩnh vực huyền bí… Nhưng đó không phải là lĩnh vực nghiên cứu của tôi. Tôi chủ yếu làm việc với xác chết, chứ không nghiên cứu về việc sinh nở.”

Ông cho chiếc da đó trở lại vào hộp và trả lại cho Hạ Đức:

“Giao dịch đã kết thúc, bạn có thể đi được rồi. Và nhớ đấy, đừng mang những rắc rối từ câu chuyện nhỏ bé của bạn đến đây.”

Hạ Đức gần như chạy như bay ra khỏi nghĩa trang, và ngay sau đó đã quay trở về nhà bằng cách sử dụng đôi giày pha lê ẩn giấu trong khu rừng nhỏ.

Lúc này, Ôn Ni vẫn chưa đi; cô đang ở tầng hai, đang nói chuyện cười đùa với Luviya, trong khi Mễ Á nằm ngủ gật trên ghế sofa. Bỗng nhiên, cả hai người và con mèo đều nghe thấy tiếng Hạ Đức chạy lên lầu một cách vội vã. Khi thấy Hạ Đức lao vào tầng hai, Luviya ngạc nhiên hỏi:

“Sao lại vội vàng thế? Chẳng lẽ kim loại mà ông Copeps đưa cho cũng gặp vấn đề rồi sao?”

“Tất nhiên là không. Kim loại thì không sao cả; vấn đề nằm ở mẹ của Vega.”

Hạ Đức không thay đồ, mà ngay lập tức kể lại những gì anh vừa nghe được. Ngay cả Ôn Ni cũng ngạc nhiên trước việc bà Lemay lại dám thực hiện thí nghiệm như vậy:

“Muốn tạo ra một đứa con hoàn hảo ư? Cô ấy muốn tìm hiểu nguồn gốc của sự sáng tạo để kiểm chứng [Cuốn Sổ Ngọc Lục Bảo] à?”

“Không, không phải vậy…” Hạ Đức nhấn mạnh, đó mới chính là lý do anh vội vàng trở về:

“Theo những gì chiếc da đó nói, cô ấy đã thành công… Và Peage Lemay, người duy nhất được biết là có hậu duệ, chính là Vega.”

Luviya chớp mắt, im lặng một lúc lâu. Mặc dù tất cả các hậu duệ của Ái Đức Gia Tộc đều được tạo ra thông qua những thí nghiệm nhất định, nhưng những thí nghiệm của Laplace Howard chủ yếu tập trung vào việc hòa trộn dòng máu, chứ không bao giờ liên quan đến những điều như thế này:

“Vậy nghĩa là… nữ pháp sư đó cũng có thể là cháu gái ruột của mình

“Loại câu chuyện này thực ra rất phổ biến trong Thời đại thứ Tư; khi tôi sống vào đầu Thời đại thứ Năm, tôi đã nghe không ít về chúng. Không ngờ đến Thời đại thứ Sáu vẫn còn những sự việc tương tự.”

Biểu hiện nghiêm túc trên khuôn mặt Hạ Đức suýt nữa bị phá vỡ vì câu hỏi của Luvia:

“Điều này không quan trọng. Tôi sẽ đi ngay đến Biệt thự Hương Thơm; ‘Dấu Ảnh Mặt Trăng’ có thể xác định được rằng Mai Căn đang ở đó vào tối nay. Mặc dù rất có khả năng Chủ tịch Y Toa Bối Lạp cũng có mặt, nhưng tôi sẽ cẩn thận.”

Hạ Đức nói xong, và lần này Luvia không cản trở anh, mà cùng với Ôn Ni tiễn anh xuống lầu:

“Được thôi, hãy cẩn thận nhé. Khi có kết quả gì, hãy ngay lập tức quay lại báo cho chúng tôi.”

Sau khi rời Thư viện Mực Xanh, trong bóng đêm của thành phố Acadia, xuất hiện thêm một con mèo màu bạc chạy rất nhanh.

Biệt thự Hương Thơm có đủ phòng để các nữ pháp sư đến thăm có thể ở lại, và “Dấu Ảnh Mặt Trăng” giúp Hạ Đức dễ dàng tìm ra phòng của Mai Căn. Lúc đó vẫn chưa đến 9 giờ tối; mặc dù đã trở về phòng, nhưng Mai Căn vẫn chưa nghỉ ngơi, mà đang ngồi bên bàn làm việc soạn thảo chi tiết cuộc đàm phán sau này với Giáo hội.

Hai chị em nhanh chóng nghe thấy tiếng meo quen thuộc, liền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ – con mèo màu bạc thực sự đã ngồi trên bậu cửa sổ.

Mai Căn mỉm cười, bỏ bút xuống và nhanh chóng đến bên cửa sổ để ôm con mèo vào.

Khi Hạ Đức trở lại hình dạng con người, Audrey, người đã xuất hiện phía sau Mai Căn, đã bắt đầu giúp cô cởi quần áo:

“Muốn chơi những trò thú vị trong nhà của Vĩ Ca à? Và Chủ tịch cùng với Bối Lạp cũng có mặt nữa! Ý tưởng này thật tuyệt vời! Hạ Đức, chúng ta có thể…”

Hạ Đức đặt tay lên hai tay hai chị em, để tránh bị nữ pháp sư cấp ba mươi ba này phát hiện, anh không nói gì, mà chỉ lấy một cuốn sách từ kệ sách trong không gian, viết thông tin vừa nhận được lên đó, sau đó đưa cuốn sách cho Mai Căn.

Mai Căn và Audrey mới hiểu ra rằng Hạ Đức đến đây vì có chuyện gấp. Sau khi nhận lấy cuốn sách, họ nhanh chóng đọc qua nó, và các cô Edwards cũng tỏ ra ngạc nhiên:

  “Hãy đợi một chút.”

  Họ vội vàng rời khỏi phòng và không lâu sau đó đã gọi Bối Lạp, người đã thay đồ thành đầm ngủ, đến.

  Khi thấy Hạ Đức xuất hiện trong phòng của Mai Căn, nữ bá tước liếc nhìn đồng nghiệp mình một cách nghi ngờ, nhưng ngay lập tức cô cũng nhìn thấy nội dung trong cuốn sách mà Hạ Đức đưa cho mình, và cũng không khỏi ngạc nhiên:

  “Ý anh là... Vĩ Ca chính là người đó?”

  Một câu mới xuất hiện trên trang sách:

  【Tôi đến đây vào tối nay chỉ để kiểm chứng giả thuyết này ngay lập tức.】

  Bối Lạp và Mai Căn nhìn nhau, cùng nghĩ đến một kế hoạch:

  “Chúng ta sẽ giả vờ như chưa biết gì. Bạn hãy đi tìm Vĩ Ca và nói với cô ấy về chuyện này, sau đó đề nghị cô ấy thông báo cho chúng ta và Nghị Trường Các. Khi trời tối, chúng ta sẽ đến nghĩa trang của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc.”

  Hạ Đức gật đầu, ôm lấy hai người rồi biến mất sau khi xác định được vị trí phòng của Vĩ Ca.

  Phòng của Vĩ Ca thực ra được trang bị nghi lễ di chuyển qua không gian, nhưng nghi lễ này đã loại bỏ những hạn chế đối với Hạ Đức.

  Vẫn còn sớm, Vĩ Ca chưa đi nghỉ mà đang trò chuyện trong phòng với học trò của mình, cô McDonnell, hy vọng cô ấy có thể tận dụng cơ hội này để gần gũi hơn với Mai Căn, từ đó việc trở thành học trò của cô ấy sau này sẽ thuận tiện hơn.

  Sự xuất hiện của Hạ Đức khiến cả hai người đều ngạc nhiên. Vĩ Ca đột nhiên đỏ mặt, rồi muốn đuổi học trò của mình đi.

  Nhưng Hạ Đức lắc đầu; bảo mật trong phòng của Vĩ Ca rất tốt, nên anh có thể nói chuyện một cách yên tâm:

  “Tôi biết tối nay còn có ba nữ pháp sư lớn ở lại đây, nhưng thực sự là có tình huống khẩn cấp cần nói với bạn. Sau này, bạn nên nhờ họ giúp đỡ.”

Hạ Đức ra hiệu cho cô McDonnell đừng rời đi, sau đó ông tiến về phía Vĩ Ca, ôm lấy cô và vỗ nhẹ lên lưng cô, rồi bảo cô ngồi xuống trước khi kể về những gì mình vừa tìm hiểu được.

  “Tấm da ấy đã trả lời câu hỏi của tôi rồi.”

  Sau khi nghe xong lời giải thích của Hạ Đức, biểu cảm trên khuôn mặt Vĩ Ca đã không thể diễn tả bằng lời nào được:

  “Vậy là… mẹ tôi và tấm da ấy đã có quan hệ… Có thể tôi chính là con ruột của họ…”

  “Mặc dù bạn sở hữu vẻ đẹp giống cha bạn, nhưng chỉ dựa vào vẻ ngoài thì việc xác định dòng máu vẫn có thể sai lầm. Vì vậy, để chắc chắn hơn, hãy kiểm tra xem bạn có liên hệ huyết thống với gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc hay không; như vậy bạn mới biết cha mình thực sự là ai. Mặc dù điều này có vẻ không hay, nhưng hãy đến nghĩa trang của gia tộc bạn đi. Hãy gọi ba nữ pháp sư lớn khác đến; với sự có mặt của họ, chắc chắn sẽ không có gì sai sót xảy ra.”

  Hạ Đức nhìn người thiếu nữ cao ráo kia, khuôn mặt cô đã trở nên nhợt nhạt vì những hình ảnh mà Hạ Đức vừa mô tả:

  “Hãy gọi cô Roarin đến đây, và cũng nói với cô ấy về khả năng này. Vĩ Ca vừa trải qua một cơn ác mộng và nhìn thấy một số hình ảnh từ sâu thẳm tâm hồn mình. Hãy để Vĩ Ca nghỉ ngơi một lúc trước, sau đó mới bảo cô Roarin thông báo cho ba nữ pháp sư kia đến đây.”

  “Vậy tôi có thể làm gì trong tình huống này?” Cô McDonnell hỏi với giọng run rẩy.

  “Sau khi gọi cô Roarin đến, bạn cũng hãy nghỉ ngơi một lát. Về chuyện này…”

  “Uhhh…”

  Vĩ Ca ôm lấy Hạ Đức và bắt đầu khóc. Người thiếu nữ cao ráo kia liền rời đi để gọi cô Roarin. Hạ Đức cảm thấy mình không nên nói gì lúc này, chỉ biết ôm chặt Vĩ Ca vào lòng.

  Khi cô McDonnell và cô Roarin trở lại, Vĩ Ca đã ngừng khóc, nhưng vẫn cúi đầu vào lòng Hạ Đức và thỉnh thoảng rơi nước mắt. Phải mất một thời gian dài, cô mới hoàn toàn ổn định tâm trạng, nhìn Hạ Đức với đôi mắt đỏ hoe và hỏi lại:

  “Anh sẽ đi cùng chúng tôi đến nghĩa trang chứ?”