“Đại Thành ngoạn Gia ư? À đúng rồi, bên ngoài sân còn có các kèo cá cược nữa… Hmm, nói về điều này, giờ đã biết thông tin về những người tham gia cuộc thi chưa?”

Hạ Đức hỏi một cách lơ đãng, luôn cảm thấy có ánh mắt đang theo dõi mình. Tất nhiên, đó chỉ là ảo giác thôi; hai vị giáo sư đã ngồi vào góc khuất và trò chuyện thì thầm, hoàn toàn không để ý đến “kẻ lạ” đứng sau lưng họ.

Hạ Đức cẩn thận uống một ngụm loại thức uống kỳ lạ trong ly của mình.

“Hiện tại thì chưa biết gì cả, nhưng tôi nghe nói lần này có người sở hữu lá bài Rod thuộc series [Khai Sáng] tham gia cuộc thi nữa đấy.”

“Ahem…”

Hạ Đức ho khan một tiếng, rồi vẫy tay cho thấy mình không sao:

“Điều đó thật tốt đấy… Chắc chắn báo chí sẽ đăng tin về những trận đấu quan trọng đó.”

Anh nói nhỏ, cố gắng hết sức để giảm bớt sự hiện diện của mình, định đợi một lát nữa mới đứng dậy rời đi. Nếu anh ra đi ngay khi hai giáo sư vừa đến, sẽ rất lạ lùng đấy.

“Tôi thì không có cơ hội đến thành phố Toberesk đâu… Ngay cả nếu có cơ hội, cũng không thể mua được vé xem Đại Thành ngoạn Gia chơi bài đâu. Hồi 21 năm trước, khi ‘Cuộc thi Bài Rod Đại Thành ngoạn Gia’ được tổ chức tại Cảng Lạnh Nước, giá vé đã tương đương với vài tháng lương của tôi; bây giờ thì chắc còn đắt hơn nữa.”

Người phục vụ rượu lắc đầu với vẻ tiếc nuối, rồi chỉ về phía dinh thự La Lạp, vừa lau ly vừa nói:

“Đôi khi thật sự ghen tị với người giàu… Bạn có biết dinh thự đó được bán với giá bao nhiêu bảng vàng cách đây 20 năm không?”

“Bao nhiêu ư? Bạn cũng biết điều đó à?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi.

“Tôi đã làm việc ở quán rượu này từ 20 năm trước, lúc đó tôi đã nghe chủ quán kể lại.”

Người phục vụ dùng ngón tay nhúng vào nước, rồi viết vài con số lên mặt bàn gỗ. Hạ Đức nhướng mày suy nghĩ; so sánh giá cả và sức mua tiền tệ thời đó với bây giờ, nếu anh có thể chứng minh rằng căn nhà ở Quảng trường Thánh Đức Lan không hề ma ám, thì giá bán của dinh thự La Lạp chỉ hơi đắt hơn một căn nhà ở đó một chút mà thôi.

“Nghĩa là, nếu bán căn nhà số 6 ở Quảng trường Thánh Đức Lan và thêm một khoản tiền nữa, tôi hoàn toàn có thể mua được một dinh thự ở nơi như Cảng Lạnh Nước – nơi có bãi biển, sân vườn và khu vực riêng biệt.”

Tâm trạng của anh ta lập tức trở nên phấn khích; dù không bán đi, anh ta cũng biết mình có thứ gì đó có thể làm cho chủ nhân ngôi nhà vui mừng.

“Nói về căn biệt thự này, khi cha tôi còn nhỏ, nó đã ở đây rồi. Lịch sử của căn biệt thự này cũng không kém gì những con phố cổ ở khu Nam Thành đâu.”

Người phục vụ tiếp tục nói.

“Vậy là nó đã có tuổi đời hàng trăm năm rồi à?”

Hạ Đức hỏi, sau đó nghiêng người ra sau và liều lĩnh nhìn xung quanh; quả nhiên, hai vị giáo sư kia không hề để ý đến anh ta.

“Tôi cũng không thể nói rõ chi tiết lắm, nhưng tôi biết chủ nhân ban đầu của căn biệt thự này là một thương gia giàu có địa phương cách đây ba mươi năm. Ông ấy có những mối quan hệ đặc biệt, có thể thu thập được các loại trang sức từ xác tàu đắm hoặc ngọc trai dưới đáy biển để bán. Rồi một ngày nọ, vị thương gia đó mất tích, và ngôi nhà này cũng bị thế chấp và bán đi.”

Người phục vụ lắc đầu và lau những chiếc cốc trong tay, như thể đang than phiền về sự thay đổi thất thường của cuộc sống:

“Nhưng trước đây, nơi đó thực sự rất u ám đấy. Dù bây giờ trông nó sang trọng, nhưng khi tôi còn trẻ, cả ngôi nhà giống như một hang động dưới lòng đất bị ngập nước trong thời gian dài vậy. Mỗi buổi tối, người ta thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua những cửa sổ không có kính, tạo ra những âm thanh kỳ lạ.”

Hạ Đức càng nghe càng thấy bất an. Anh ta tiếp tục trò chuyện với người phục vụ, và khi anh ta chuẩn bị rời đi, hai vị giáo sư ở Saint Byron’s lại đứng dậy trước tiên và bước ra ngoài, vào trong cơn mưa bên ngoài.

Hạ Đức tất nhiên là không dám theo họ.

Lúc đó là khoảng 4 giờ 30 sáng Chu Tam, còn khoảng hai giờ nữa là đến lúc mặt trời mọc ở Cảng Lạnh Nước.

Anh ta ngồi trên ghế cao bên quầy vài phút nữa, chắc chắn rằng hai vị giáo sư không quay trở lại, sau đó anh ta cầm ly thức uống có mùi vị kỳ lạ kia và ngồi xuống góc nơi mà hai vị giáo sư vừa ngồi.

Người phục vụ cảm thấy rất tiếc vì không thể giới thiệu những loại rượu thuốc kỳ lạ đó cho Hạ Đức.

Hai vị giáo sư không để lại bất cứ thứ gì ở đây; sau khi đặt ly xuống, Hạ Đức thử sử dụng phép thuật 【Tiếng vang của quá khứ】 để xem liệu mình có may mắn gì không.

Nhưng đây là quán rượu; trong vòng 48 giờ, gần như mọi lúc đều có người nói chuyện, vì vậy anh ta không mấy hy vọng vào điều này.

Lần thử đầu tiên…

“Tinh Tinh 8, nhìn này, 20 điểm của tôi đây!”

Có vẻ như họ đang chơi trò bài Rod.

Lần thử thứ hai…

“Ôi, Ma Ya của tôi… Ma Ya…”

Một người đàn ông đang khóc; có lẽ vợ hoặc con gái anh ta đã qua đời.

“Tại sao em lại bỏ lại gia đình này và rời bỏ tôi?”

Có thể không phải vì cái chết, mà là vì vợ anh ta đột nhiên mất tích.

“Tôi đã nuôi em suốt ba năm trời; tiền mua thức ăn cho mèo em, tôi còn dành dụm đến tận năm 1856 nữa đấy…”

Hạ Đức Không bày tỏ ý kiến gì, mà tiếp tục thử lần thứ ba.

“Vì vậy mà, Ma Phạt Lệ, lần này chúng ta không mời các giáo sư từ Học viện Lịch sử đến cùng, thật là đáng tiếc…”

Hạ Đức Bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Giáo sư Sanchez. Và từ những gì được nghe, rõ ràng là các giáo sư của Thánh Ba Lễ đang thì thầm trò chuyện với nhau.

“Khi nào tôi mới may mắn đến thế chứ?”

Anh ta tự hỏi trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục lắng nghe.

“Ôi, Giáo sư Sanchez… Ai có thể ngờ rằng chuyện như thế này lại xảy ra ở đây chứ?”

Vị giáo sư trung niên được gọi là “Ma Phạt Lệ” thở dài:

“Ai có thể ngờ rằng căn biệt thự đó lại là một trong những điểm then chốt của nghi lễ ‘Hải Tống Hồi’? Giáo phái Huyết Bí đã bỏ ra rất nhiều công sức, sử dụng vật phẩm 【Cấm Nhập】; bây giờ người bên ngoài không thể vào được, còn người bên trong cũng không thể thoát ra được. Nếu có một giáo sư từ Học viện Lịch sử ở đây, có lẽ họ có thể tìm cách để ít nhất một người trong chúng ta có thể vào bên trong…”

Hạ Đức Biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta đã không thể kiềm chế được nữa.

“Chính căn biệt thự đó đã có vấn đề; những ngày qua, chúng tôi đã điều tra theo hướng dòng tiền của giáo phái ác độc, và kết quả cho thấy ba mươi năm trước, chủ nhân của căn biệt thự đã hợp tác với Giáo phái Huyết Bí để hỗ trợ tài chính cho những thành viên của giáo phái đó. Tôi nghĩ, từ đó, căn biệt thự đã bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ ‘Hải Tống Hồi’.”

Giáo sư Sanchez nói, sau đó là tiếng cốc được đặt xuống bàn.

“Chúng tôi vừa mới kiểm tra hiện trường; với những phương tiện hiện có, trong vài giờ nữa sẽ không ai có thể vào được đó, trừ khi gọi các Cao Hoàn Thuật Sĩ đang phụ trách các điểm then chốt khác đến… Nhưng những điểm đó cũng quan trọng không kém; có lẽ ở những nơi khác cũng