Cô Paavo dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của Hạ Đức, nhưng anh ta chỉ đứng đó nhìn vào biểu tượng kia mà không hề có bất kỳ biểu hiện nào:

“Vì một người đã rời tổ chức từ nhiều năm trước mà [Hội Chân Lý] lại phải điều động chủ tịch đến?”

“Tất nhiên là có lý do cả, còn về lý do ấy…”

Cô Paavo cười nói:

“Những thành quả nghiên cứu về việc tạo ra sự sống mà bà ấy đã đề cập trước khi mất tích, hiện nay vẫn còn giá trị rất lớn đối với chúng ta. Thưa Ngài Gọi Thần, tôi và các đồng đội của tôi sẽ còn ở lại đây thêm một thời gian nữa; sau này nếu có cơ hội, chúng ta có thể tiếp tục bàn luận về vấn đề này.”

Người đã rời tổ chức kia sở hữu một chiếc nhẫn định danh; hình ảnh mà tôi đã hiển thị chính là biểu tượng trên chiếc nhẫn độc nhất vô nhị đó. Nếu bạn sau này tìm thấy người đó, chúng tôi sẵn lòng trả một cái giá rất cao để có được thông tin đó. Dù là tìm thấy bạn bè hay phòng thí nghiệm của họ, điều đó đều rất có giá trị.”

Cô thừa nhận rằng mình không đến đây một mình, còn Hạ Đức thì nhìn chằm chằm vào biểu tượng “hình tam giác khắc mắt” kia, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Bởi vì chỉ vài giờ trước, trong những đồ vật còn lại của mẹ mình mà Vĩ Ca tìm thấy, cũng có chiếc nhẫn đó.

Hạ Đức không biết nên nói gì nữa. Mặc dù anh ta hoàn toàn không thể tin tuyệt đối vào tất cả những gì cô Paovo nói, nhưng biểu tượng mà cô cung cấp rất có thể là thật. Vấn đề liên quan đến bà Le Méi, mẹ của Vĩ Ca, có vẻ nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

“Tên mã của người đó là gì? Hay có tên gọi khác nào không?” Hạ Đức hỏi tiếp.

Nữ pháp sư nhướng mày, không ngờ Hạ Đức lại thực sự quan tâm đến điều này:

“Có lẽ… người đó từng là thành viên cấp ‘giáo sư’ của [Hội Chân Lý], với biệt danh ‘Nữ Bá Tước’. Khi còn trong tổ chức, bà ấy là chuyên gia nghiên cứu về Những Viên Đá Hiền Triết, Tinh Chất Sinh Mệnh và các nguyên liệu luyện kim khác.”

“Tuy nhiên, bà ấy không phải là quý tộc thực sự; chỉ là nghe nói tổ tiên của bà xuất thân từ cung đình Đại Linh Á, được coi là hậu duệ của dòng dõi nhánh của vương quốc cũ. Lý do họ cử bà đến đây thực hiện nhiệm vụ, cũng là vì họ cho rằng bà có hiểu biết về khu vực Akadia.”

Hạ Đức cố gắng kiềm chế không để biểu cảm trên khuôn mặt mình lộ ra nhiều, còn cô Paavo thì dừng lại một chút trước khi tiếp tục nói:

“Nếu bạn không muốn đánh nhau với tôi nữa, thì tôi sẽ

Hạ Đức nhìn cô ấy và nói:

“Nhưng nếu cô có thông tin gì về [Huyết Linh Học Phái] hay [Thánh Tử Liên Minh], tôi rất muốn nghe.”

Cô Paavo gật đầu:

“Có vẻ như những thông tin bạn biết không hề ít hơn chúng tôi. Tôi thực sự tò mò liệu [Thánh Tử Liên Minh] có biết bạn cũng đang ở đây không… Tôi muốn biết họ đối xử với bạn như thế nào, liệu họ có sẵn lòng để những phụ nữ thuộc tổ chức của họ tiếp cận bạn hay không…”

Trước ánh mắt lạnh lùng của Hạ Đức, cô im lặng và trả lời:

“Tất cả họ đều đến đây vì người được chọn thứ mười… Nhưng không chỉ vì danh hiệu đó. Mỗi người đều có những lý do riêng. Họ biết rằng người được chọn thứ mười chính là người được chọn bởi [Tạo Giáo]. Và trong câu chuyện về [Tạo Giáo], những thứ vốn khó có thể xuất hiện dưới dạng con người, lại có thể trở thành hiện thực khi cuộc chiến giành quyền được chọn bắt đầu.”

Cô gật đầu nhẹ với Hạ Đức và tiếp tục:

“[Huyết Linh Học Phái] đang tìm kiếm ‘dòng máu vàng’ của loài người; [Thánh Tử Liên Minh] thì say mê với sức mạnh của các vị thánh và đang tạo ra những công cụ cần thiết… Tất cả những điều này đều có khả năng trở thành hiện thực khi cuộc chiến giành quyền được chọn bắt đầu lần nữa. Thậm chí, có lý do để nghi ngờ rằng [Huyết Linh Học Phái] đang nắm giữ những đoạn thơ quan trọng liên quan đến người được chọn thứ mười.”

Hạ Đức hỏi tiếp:

“Vậy thì [Hội Chân Lý] cũng đến đây vì lý do này sao? Việc tìm kiếm những kẻ đã rời bỏ tổ chức có lẽ chỉ là một trong những mục đích của các bạn… Nhưng chắc chắn không phải là toàn bộ mục đích. Nói ra chỉ một phần sự thật cũng không phải là nói dối… Tôi cũng hiểu rõ chiêu trò này. Cô Paavo, các bạn đến đây để tạo ra cái gì? Để cho cái gì được sinh ra?”

Nhưng cô Paavo lại hỏi lại Hạ Đức:

“Vậy thì, Ngài Kêu Gọi Thần Linh, ngài đến đây để tạo ra cái gì?”

Hạ Đức vô thức muốn phản bác rằng mình không đến đây vì lý do đó… Nhưng không hiểu sao, hình ảnh “quả trứng mặt trăng” lại bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh. Lúc này, anh lại cảm thấy mình đang tiếp xúc với số phận…

Trong khoảnh khắc Hạ Đức mất tập trung, bóng dáng của nữ pháp sư đó đã tan biến như tuyết dưới ánh nắng mặt trời. Thực ra, Hạ Đức hoàn toàn có thể ngăn cô ấy lại… Nhưng anh đã không làm vậy.

Nếu anh có thể hợp tác với nhiều thần ác ở vùng Bán đảo Mặt Trăng, thì anh cũng có thể hợp tác với một số tổ chức bất hợp pháp trong thế giới vật chất. Hôm nay, anh không có ý định gây rắc rối cho cô Paavo… Bởi vì anh vẫn còn nhiều

“Chẳng lẽ Linh Na nói đúng, thật sự là họ đang tạo ra sự sống sao?”

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời vẫn còn sáng rực; khu vực hoang vu này không hề có sương mù. Lúc này vẫn chưa đến buổi chiều, bầu trời xanh thẳm, những đám mây trắng như kẹo bông.

Trong căn nhà nông trại bỏ hoang này, ngoài anh ra, chỉ còn lại hai xác của những kẻ trộm có thể đã dính líu vào âm mưu khổng lồ đó.

Hạ Đức không lấy đi những chiếc túi và bản thảo thuộc thương hiệu Rod trong túi của chúng. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh đã đến pháo đài Grey Rock gần đó để báo cáo sự việc. Tất nhiên, anh không tự mình xuất hiện mà đã nhờ những đứa trẻ đang chơi đùa ở gần đó giúp gửi thông điệp.

Tại căn nhà nông trại bỏ hoang, có những dấu vết rõ ràng của cuộc chiến giữa các pháp sư; cùng với “vụ trộm cắp của nam tước”, vụ án này chắc chắn sẽ được quan tâm rất nhiều.

Chỉ là không biết cuối cùng sẽ là giáo hội địa phương nào đảm nhận việc điều tra… Thực tế tình hình ở khu vực Acadia ngày càng khiến người ngoại địa khó hiểu hơn.

Khi Hạ Đức rời khỏi căn nhà nông trại, bầu trời vẫn chưa có màu sắc của buổi tối; nhưng khi anh trở về cửa dinh thự Hương Thơm – dù không trải qua cuộc chiến nhưng vẫn cảm thấy mệt mỏi – hoàng hôn đã nhuộm đỏ một nửa bầu trời.

Những công trình kiến trúc ở thành phố Acadia, được xây dựng từ thời đại Delinor, hầu hết đều làm bằng đá trắng; lúc này, dưới ánh nắng hoàng hôn, dinh thự Hương Thơm cũng như được phủ một lớp màu vàng hồng, trông rất giống màu tóc của cô McDonnell.

Ngay khi người hầu gái đang chào đón Hạ Đức ở sảnh, Veege đã vội vàng bước ra từ phòng ăn:

“Nửa tiếng trước tôi đã nghe nói buổi đấu giá bị cướp, chiếc xe ngựa mà tôi sắp xếp cho bạn cứ chờ mãi mà không thấy bạn trở về… Tôi lo lắng lắm, sợ bạn gặp chuyện gì đó.”

Cô ôm lấy Hạ Đức; hành động này giờ đây đã trở nên rất tự nhiên… Hạ Đức thậm chí không hiểu làm thế nào mà Veege lại có thể xây dựng mối quan hệ với mình nhanh đến thế.

“Xin lỗi, sau khi rời câu lạc bộ, tôi gặp phải một số chuyện khác… Vừa mới trở về từ Grey Rock… Chúng ta hãy vào phòng đọc sách nói chuyện nhé. Còn cô McDonnell thì sao? Cô ấy ổn chứ?” Hạ Đức hỏi. Veege nắm lấy tay anh và dẫn anh vào phòng ăn:

“Không lâu sau khi bạn rời đi, cô ấy đã bình tĩnh trở lại… Eve thực sự rất tỉnh táo… Chỉ là chuyện xảy ra lúc đó đã để lại cho cô ấy quá nhiều ảnh hưởng… Tôi

“Chiếc thuốc được niêm phong đó, tôi vẫn chưa biết rõ nó là gì; tôi đã kiểm tra kín đáo phần niêm phong của chai thuốc và thấy ở đó có một loại khóa rung đơn giản được sử dụng. Thực ra, chỉ cần dùng sức mạnh là có thể phá vỡ nó, nhưng ý nghĩa của chiếc khóa này rất có thể là không nên mở nó một cách tùy tiện.”

Những thứ khác có lẽ chỉ là đồ để lại của mẹ tôi thôi. Tấm da cuối cùng đó, tôi đã kiểm tra lại và dựa trên các đặc điểm khuôn mặt đã vẽ lại hình ảnh người sở hữu tấm da đó. Tôi không quen người đó, và cũng không ai trong ngôi nhà này biết người đó là ai.

Tôi định cho người thân trong gia tộc xem thử; nếu họ cũng không nhận ra, tôi sẽ hỏi những người quen hoặc bạn bè ở đây. Dù là bạn bè của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc hay những pháp sư sống ở đây lâu năm, chắc chắn sẽ có người từng thấy khuôn mặt đó.

Cô ấy hắt hơi nhẹ vài cái, vừa leo cầu thang vừa quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Mặc dù đó là thứ mẹ tôi để lại, nhưng cũng không chắc chắn đó là thứ mẹ tôi đã sử dụng; có thể đó chỉ là đối tượng nghiên cứu hoặc một vật kỷ niệm mà mẹ tôi đã thu được, phải không?”

Trong đôi mắt vàng óng của cô ấy hiện lên ánh mong đợi; cô ấy hy vọng Hạ Đức sẽ đồng ý với quan điểm của mình. Thực ra, có rất nhiều thứ “kỳ lạ” hơn cả “vật bí mật” mà mẹ cô ấy đã sử dụng… Nhưng Vi Ngọc không muốn mẹ mình dùng những thứ đó, bởi vì danh tiếng của chúng thực sự quá tồi tệ.

Hạ Đức gật đầu, nhưng không tiếp tục chủ đề đó nữa. Khi hai người lên đến tầng hai, anh nói:

“Thực ra, lúc nãy khi tôi đi ra ngoài khu vực vòng ngoài của Thành Cổ Xám Thạch, tôi đã gặp một ‘người bạn cũ’, và từ cô ấy tôi nhận được một số thông tin.”

“Là người phụ nữ à?” Vi Ngọc hỏi.

“Đúng vậy. Là người phụ nữ đã cung cấp thông tin về Thánh Tử Liên Minh vào Chủ nhật tuần trước phải không?”

“Không, không phải cô ấy. Người ‘Bạn cũ’ lần này, nói một cách chính xác thì cũng có thể coi là kẻ thù. Tôi nghe cô ấy nói đến một số thông tin có liên quan đến mẹ bạn, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm. Hãy ngồi xuống nghe đi, đừng đứng nhé.”

Hạ Đức nói, và Vi Ngọc ngạc nhiên khi thấy lần này Hạ Đức thậm chí còn ngồi xuống bên cạnh mình, và ngay cả khi ngồi xuống, anh vẫn không buông tay cô ấy.

“Tôi cần nhấn mạnh một lần nữa: những thông tin đó cũng không chắc chắn là đúng sự thật. Nhưng tôi nghĩ, nếu không nói với bạn thì cũng không ổn.”

Vi Ngọc nhìn vào bàn tay mà Hạ Đức đang nắm chặt,