“Các nhà giả kim học ấy không nói sự thật, hoặc có lẽ họ chỉ nói một nửa sự thật mà thôi. Có vẻ như họ đã dọn dẹp hết mọi dấu vết và làm giả bằng chứng; ngay cả khi tôi đi báo cáo với Giáo hội rằng họ có liên quan đến [Thánh Tử Liên Minh], họ cũng chẳng hề sợ hãi.”

Vĩ Ca nói, tựa vào gối, sau khi nhận lấy cuốn [Phong Tín] mà Hạ Đức vừa đọc xong:

“Hầu hết các nhà giả kim học đều là những người theo chủ nghĩa lý trí tuyệt đối và ích kỷ; lý do quan trọng khiến họ không trở thành một tổ chức như [Hội Chân Lý] chính là vì họ không đủ táo bạo như họ.”

“Tôi biết bạn chắc chắn cho rằng tôi có định kiến về những người trong Hiệp hội Giả kim học. Tôi thừa nhận điều đó; trước đây tôi thậm chí còn nghĩ liệu có phải chính họ đã buộc mẹ tôi phải chết hay không, nhưng đánh giá của tôi về họ hoàn toàn đúng đắn.”

Hạ Đức liền hỏi một cách tò mò:

“Câu hỏi này có thể hơi thiếu tế nhị, nhưng cái chết của mẹ bạn có liên quan đến họ không?”

“Không có mối liên hệ trực tiếp, nhưng có mối liên hệ gián tiếp. Sau khi nhóm mà mẹ tôi dẫn đầu gặp nạn, họ liên tục ép mẹ tôi phải công bố thông tin về những kết quả nghiên cứu và những hiện vật còn lại, nhưng mẹ tôi không hề đáp ứng yêu cầu của họ.”

“Mặc dù ngay cả khi không có sự ép buộc từ họ, thì mẹ tôi – người cũng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của [Sổ Ngọc Bích] vào thời điểm đó – cũng khó có thể sống lâu được; nhưng sự ép buộc của họ chắc chắn đã khiến tình hình của mẹ tôi trở nên tồi tệ hơn.”

Vĩ Ca nói một cách lạnh lùng. Hôm qua, khi biết được câu nói ẩn sâu trong tâm hồn mình, cô thực sự cảm thấy bối rối về việc làm thế nào để hiểu rõ hơn về mẹ mình:

“Chuyện của [Hiệp hội Giả kim Sổ Ngọc Bích] thì tôi sẽ tự xử lý; tôi sẽ tìm cách khiến họ phải nói ra nhiều điều hơn nữa. Còn về mẹ tôi và [Sổ Ngọc Bích]… Có lẽ tôi cần phải kiểm tra lại những hiện vật mà mẹ tôi để lại một lần nữa.”

Suốt buổi chiều, Hạ Đức không hề rời khỏi nơi đó; anh đang chờ đợi những tiếng nổ nữa từ phía [Giáo hội Tạo Giáo], hoặc những cuộc đụng độ giữa các pháp sư. Nhưng không biết là vì các sự kiện đã được giải quyết một cách hòa bình, hay vì Giáo hội đã làm tốt công việc che đậy, suốt buổi chiều không hề có bất kỳ âm thanh bất thường nào xảy ra.

Cho đến khi hoàng hôn xuống ngoài cửa sổ, Mễ Á – người đã ngủ suốt buổi chiều – tỉnh dậy với t

“Chỉ là tò mò xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở đó thôi.”

Vì muốn tìm hiểu thông tin, nên sáng nay trước khi rời nhà, Hạ Đức đã nói với các cô gái rằng mình sẽ ăn tối tại nhà của Vĩ Ca.

Đây cũng là lần đầu tiên Hạ Đức ở lại qua đêm tại nhà Vĩ Ca. Thực lòng mà nói, trong lòng nàng vẫn ẩn chứa một hy vọng nhỏ rằng Hạ Đức sẽ ở lại qua đêm. Dù cho anh ấy chỉ ở trong phòng khách, nàng vẫn có thể dùng lý do “cơ thể không khỏe, cần được kiểm tra” để đến thăm anh vào ban đêm.

Tuy nhiên, Hạ Đức không hề có ý định ở lại qua đêm. Anh biết rằng Luviya chắc chắn vẫn đang ở nhà chờ đợi tin tức, vì vậy anh quyết định trở về vào lúc bảy giờ rưỡi tối.

Và đúng vào lúc bảy giờ tối hôm đó, một con chim bồ câu đang cầm trên mình Phong Tín xuất hiện trên bậc cửa sổ phòng ngủ của Vĩ Ca. Trong đôi mắt con chim ấy, hình ảnh Hồng Nguyệt hiện rõ; Hạ Đức và Mễ Á đều nhận thấy điều này.

Sau khi đưa lá thư cho Hạ Đức, hình ảnh Hồng Nguyệt trong mắt con chim biến mất, và nó bay mất vào bóng đêm, dường như rất ngạc nhiên vì sao mình lại xuất hiện ở đây.

Trên bao thư không có chữ viết gì, và bên trong lá thư cũng không có chữ nào cả. Nhưng sau khi Hạ Đức dùng ánh sáng của mặt trăng bạc chiếu vào lá thư, chữ viết của Danistere mới hiện ra:

“Tôi có một người bạn ở Thánh Baileens, người ấy cũng tham gia vào hoạt động hôm nay.”

Lá thư rất ngắn, sau khi đọc xong, Hạ Đức đã chia sẻ thông tin với Vĩ Ca:

“Tình hình rất phức tạp. [Giáo Hội Tạo Giáo] không thừa nhận việc họ đang sử dụng sức mạnh của thảm họa, nhưng họ thừa nhận rằng mình đang tiến hành các thí nghiệm liên quan đến việc kích hoạt cơ khí, và từ rất lâu trước đây họ đã biết về ‘Ngọn Lửa Sự Sống’.

Sau khi trao đổi thông tin, ba học viện lớn và Bốn Giáo Hội Thần Thánh đã cử đại diện đến Vatican để tìm kiếm, nhưng họ không tìm thấy cái ‘Nguồn Lửa Sự Sống’ khổng lồ mà tôi đã cảm nhận được. Tuy nhiên, dù vậy, việc [Giáo Hội Tạo Giáo] vi phạm những quy định mà chính họ đã đặt ra cũng là một sự thật đã được xác nhận.”

Hạ Đức ngồi xuống lại và ra hiệu cho Vĩ Ca đừng hỏi gì thêm:

“Thông tin quan trọng nhất là — [Giáo Hội Tạo Giáo] đã giải thích rằng họ biết về ‘Ngọn Lửa Sự Sống’ và lý do tại sao họ lại chế tạo những thiết bị cơ khí có khả năng kích hoạt. Rất lâu trước đây, họ đã giải mã được một đoạn thơ cổ, và đoạn thơ đó liên quan đến những người được chọn để tạo ra sự sống.”

“Người được chọn thứ mười ư?”

“Theo tình hình hiện tại, có vẻ như là vậy. Trong những đoạn văn còn sót lại mà [Hội Thánh Tạo Giáo] đã phân tích, có một trong những điều kiện cơ bản để trở thành người được chọn, đó là phải thực hiện một “sự sáng tạo” thành công – tạo ra thứ gì đó chưa từng tồn tại trên thế giới này.

Những đoạn văn đó thực ra không phải là những câu hoàn chỉnh, nên điều kiện này chắc chắn không đơn thuần là việc phát minh ra những thiết bị mới. [Hội Thánh Tạo Giáo] cũng hiểu rằng “sự sáng tạo” ở đây không hề đơn giản; nếu vậy, việc sinh một đứa trẻ cũng đã đủ để đáp ứng yêu cầu rồi. Và kết luận cuối cùng mà họ đưa ra, đó là cố gắng chế tạo ra những cỗ máy có khả năng hoạt động.”

Hạ Đức thở dài:

“Bạn tôi trong thư không nói rõ lắm, nhưng điều này cũng chịu ảnh hưởng của phe ‘Trường phái Cơ khí’ luôn tồn tại bên trong [Hội Thánh Tạo Giáo]. Sau Kỷ nguyên Điện hơi nước, sức ảnh hưởng của phe này trong hội thánh ngày càng tăng, do đó họ có thể ảnh hưởng sâu rộng hơn đến các quyết định chung của hội thánh.

Về những vấn đề chính trị phức tạp và những cuộc điều tra tiếp theo, tôi không mấy quan tâm đến chúng. Điều quan trọng bây giờ là… chiếc ‘Nguồn Lửa Khổng lồ’ kia đã biến mất ở đâu?”

Vi Gia nhướng mày:

“Điều quan trọng bây giờ chẳng phải là người được chọn thứ mười sao?”

“Chuyện của những người được chọn mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Nhưng nếu chiếc ‘Nguồn Lửa Khổng lồ’ đó mất kiểm soát hoàn toàn, tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra những hậu quả nghiêm trọng…”

Hạ Đức nói một cách chắc chắn:

“Nếu [Hội Thánh Tạo Giáo] đầu thú và chịu trách nhiệm về việc này, tôi sẽ cho rằng chỉ là có một số vấn đề nội bộ trong hội thánh khiến họ đi vào con đường sai lầm; nhưng bây giờ, khi họ phủ nhận sự tồn tại của chiếc ‘Nguồn Lửa Khổng lồ’, thì chắc chắn có những vấn đề nghiêm trọng bên trong hội thánh, ít nhất là ở tầng lớp lãnh đạo.”

“Những kẻ xấu xa ư? Đó quả là cách nói còn non nớt thật…” Vi Gia cười nói. Hạ Đức lắc đầu:

“Vụ việc này rất quan trọng. Kể từ mùa hè năm 1853, chính [Hội Thánh Ngũ Thần] đã duy trì trật tự cơ bản của thế giới vật chất trong một thời đại ngày càng hỗn loạn. Nếu những yếu tố tạo nên trật tự thế giới hiện nay gặp vấn đề, và nếu điều đó gây ra những phản ứng liên tiếp, thì khó có thể lường trước được hậu quả sẽ như thế nào.”

Trong những kiếp trước

Chắc hẳn không nhiều người biết được chi tiết cụ thể về chuyện này; đa số mọi người chỉ biết rằng có những phương pháp kích hoạt máy móc nào đó, nhưng không hề hay biết sự thật là những thảm họa khủng khiếp.

Số lượng và địa vị của những người biết được sự thật này sẽ quyết định hướng đi của sự việc, thậm chí còn ảnh hưởng đến số phận của cả thế giới.

Vĩ Ca tựa vào gối, nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của anh:

“Anh đang lo lắng cho tương lai của thế giới à?”

“Đúng vậy.”

“Thật thú vị… Một pháp sư bình thường, dù có đạt đến cấp độ mười, mười một, mười hai, cũng không bao giờ nói ra với giọng điệu như thể mình phải gánh vác trách nhiệm cứu vãn thế giới đâu. Chắc hẳn anh đã làm được những điều phi thường, phải không?”

Cô hỏi một cách dịu dàng. Hạ Đức nhìn thẳng vào mắt Vĩ Ca trong chốc lát, rồi chớp mắt và quyết định không nói dối:

“Đúng vậy, tôi đã làm được một số việc… Có thể coi đó là ‘cứu vãn thế giới’ cũng được.”

Vĩ Ca nở nụ cười rộng lớn:

“Tôi đã biết mà… Người mà tôi chọn chắc chắn phải là người phi thường.”

Cô không quan tâm đến những gì Hạ Đức đã làm trước đây:

“Nhưng anh cũng đừng lo lắng quá. Cuộc điều tra về [Giáo Hội Tạo Giáo] mới chỉ diễn ra một ngày thôi… Biết đâu sau này sẽ có những diễn biến khác. Có lẽ cái ‘Nguồn Lửa Khổng Lồ’ kia đã bị tiêu diệt, và [Giáo Hội Tạo Giáo] sẽ không bao giờ thử nghiệm những thứ như vậy nữa.”

Đó là kết quả tốt nhất… Nhưng Hạ Đức không mấy tin tưởng vào điều đó; việc tiêu diệt “Nguồn Lửa Khổng Lồ” một cách vội vàng cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, anh quyết định sẽ chờ xem diễn biến tiếp theo… Bây giờ, thực sự chưa thể vội vàng được.

“Về chuyện của [Giáo Hội Tạo Giáo], chúng ta hãy chờ tin tức từ bạn bè của anh đi… Anh còn rất nhiều việc phải giải quyết trong thành phố mà, phải không?”

Vĩ Ca lại khuyên anh. Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy… Không ngờ chỉ trong một tuần thôi, tình hình đã trở nên tồi tệ đến thế… Nhưng ít nhất lần này, không có bất kỳ sinh vật ác quỷ cổ xưa hay những người già biết về quá khứ huyền thoại nào xuất hiện cả… Những kẻ gây rối đều là con người hiện đại.”

“Anh vừa nói gì vậy?” Vĩ Ca hỏi với vẻ tò mò. Hạ Đức lắc đầu:

“Thôi, đừng nhắc lại nữa… Tôi sợ rằng mình sẽ thực sự gọi chúng ra đấy… Nhưng bây giờ, với tình hình ầm ĩ ở giáo triều, dù những thứ đó có xuất hiện, thì lực lượng