“Tôi cảm thấy điều quan trọng nhất hiện nay là xem liệu lần này có phải lại là một cái bẫy hay không. Trên đường trở về nhà, tôi bỗng nhiên tìm thấy manh mối này; liệu điều này có hơi quá may mắn không?”

Chỉ sau khi Bối Ân Hà Đặc kể xong câu chuyện của mình, Hạ Đức mới đặt ra câu hỏi đó. Cả Vương gia Hạt Ma Cà Rồng cũng có suy nghĩ tương tự:

“Vì vậy, tôi không tự mình đi điều tra, mà đã đến đây để tìm gặp ông Fenchi. Ông Fenchi là người dân địa phương; thông qua các nguồn tin của mình, ông ấy biết rằng những trường hợp ‘người tị nạn mất tích’ không phải là do bị bịa đặt. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, thực sự đã có rất nhiều trường hợp người tị nạn ngoại lai biến mất một cách bí ẩn.”

“Thậm chí, ngay trước cuối tháng trước, khi chiến tranh bắt đầu, ở các khu vực ngoại ô đã xuất hiện nhiều trường hợp người lang thang và kẻ nghiện rượu mất tích. Chỉ là cảnh sát địa phương vẫn chưa tìm ra sự thật, thì chiến tranh đã bùng nổ.”

Hạ Đức gật đầu hiểu rõ:

“Vậy nghĩa là ít nhất những vụ mất tích này không phải là do bịa đặt? Vậy thì việc điều tra chúng thực sự là cần thiết.”

Sau đó, Hạ Đức còn trao đổi thêm với Bối Ân Hà Đặc về thông tin liên quan đến ngọn lửa và giáo hội. Thực ra, Almond Bối Ân Hà Đặc không mấy muốn lắng nghe, bởi vì ông cho rằng những thông tin này không liên quan đến việc mình muốn điều tra. Nếu **Giáo Hội Tạo Giáo** gặp vấn đề, thì đó không phải là việc mà ông nên can dự.

Nhưng ông cũng biết rằng mình vẫn sẽ tiếp tục hoạt động tại thành phố này trong một thời gian nữa, vì vậy ông vẫn lắng nghe một cách lo lắng và cuối cùng đưa ra kết luận:

“Hôm nay, giáo triều chắc chắn sẽ rất hỗn loạn; có vẻ như chúng ta cần phải thận trọng hơn trong những ngày tới.”

Trong lúc Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc đang trò chuyện, chủ nhà máy, ông Fenchi, cũng cuối cùng đã đến nơi. Ông không ngờ rằng Hạ Đức lại quen biết với các quý tộc hạng cao thuộc giống ma cà rồng như Willandale, nhưng vì mọi người đều là bạn bè, thì điều đó cũng là điều tốt.

Ông Fenchi vẫn muốn chia sẻ thêm với Hạ Đức những thông tin mà ông đã nhận được khi ghé thăm bạn bè tại giáo hội hôm qua, nhưng thực tế, Hạ Đức đã biết nhiều thông tin hơn cả ông Fenchi.

Hai người trao đổi nhau một số thông tin cơ bản, và khi nghe nói rằng hôm nay ba học viện lớn và Bốn Thần Giáo Hội sẽ cùng nhau đến giáo triều của **Giáo Hội Tạo Giáo**, ông Fenchi cũng tỏ ra ng

“Nhanh đến thế sao? Ai đã tiết lộ thông tin về [Tạo Giáo] ngay lập tức nhỉ? Nếu không, với sự e dè về mặt danh dự, ngay cả khi học viện và giáo hội nghi ngờ về tình hình ở khu vực Acadia hôm qua, họ cũng không nên điều người đến tận nơi để hỏi thăm trực tiếp, mà nên gửi thư trước mới phải chứ?”

Anh ta nói xong còn liếc nhìn Hạ Đức, rõ ràng là đang nghi ngờ chính người thanh niên quyền năng này là người đã tiết lộ thông tin ra ngoài.

Khi ông **Bối Ân Hà Đặc** đến tìm anh ta xin giúp đỡ hôm qua, ông ấy đã kể rõ về tình hình của Chu Ngũ. Hôm qua, ông Fenchi vẫn chưa biết rằng Hạ Đức là bạn của những người thuộc loại huyết quỷ; bây giờ biết được điều này, ông càng nghi ngờ rằng một trong hai bên tham gia trận chiến trên mặt hồ công viên ở khu vực Thượng Thành vào tối hôm qua chính là Hạ Đức.

Tuy nhiên, Hạ Đức giả vờ không nhìn thấy ánh mắt của ông Fenchi, và người già cũng không đề cập đến điểm này.

Hạ Đức thay đổi chủ đề:

“Nhóm người có liên quan đến vụ mất tích của những người thuộc loại huyết quỷ, khả năng cao là [Huyết Linh Học Phái]. Tôi cũng có thù với nhóm người này, vì vậy xin cho phép tôi tham gia giúp đỡ trong vụ việc này.”

“Tất nhiên không thành vấn đề. Thực tế, chúng tôi cũng định điều tra hệ thống đường ống thoát nước ở khu vực Ngoại Thành vào buổi sáng nay.”

Ông Fenchi nói. Hôm qua, nhờ vào một số mối quan hệ địa phương, ông đã xác định được rằng từ cuối năm ngoái, ở khu vực Ngoại Thành đã liên tục xảy ra các vụ mất tích con người, chỉ là tần suất lúc đó còn không cao. Sau khi làn sóng người tị nạn do cuộc chiến giữa hai nước Bắc và Nam gây ra, tần suất các vụ mất tích mới tăng lên. Xét đến việc một số người tị nạn mất tích mà không ai quan tâm đến họ, số lượng người mất tích trong tháng vừa qua có lẽ còn nhiều hơn so với dự đoán.

Trong ba khu vực của thành phố Acadia, mặc dù khu vực Ngoại Thành không có lịch sử lâu đời như khu vực Thượng Thành hay Hạ Thành, nhưng hệ thống đường ống thoát nước ngầm ở đây lại có lịch sử rất lâu đời. Lý do cho điều này xuất phát từ hai khía cạnh: Một mặt, những thành phố được xây dựng trên sườn núi cần có hệ thống thoát nước hiệu quả để ngăn chặn sự xói mòn đất đá, vì vậy từ thời đại Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ, hệ thống đường ống thoát nước đã được xây dựng để kéo nước từ núi xuống sông Serennil, và một phần của hệ thống này đi qua khu vực Ngoại Thành. Mặt khác, trong giai đoạn cuối của cuộc chiến Kassonrik-Đức Lâm Áo Nhĩ, quân đội Liên Minh đã sử dụng chiến thuật “đánh từ dưới lên trên” để bao vây thủ đô của vương quố

Trận vây hãm Acadia kéo dài đến tám mươi tám tháng; trong suốt thời gian đó, không ai biết chính xác Liên bang Anh đã đào bao nhiêu đường hầm.

Những yếu tố trên, cùng với việc khu vực ngoại ô thành phố Acadia trong những năm gần đây được mở rộng và hệ thống thoát nước hiện đại được xây dựng dựa trên các đường ống thoát nước và đường hầm cổ đại có sẵn, khiến cho hệ thống thoát nước ở khu vực này hoàn toàn không có bản đồ chi tiết. Mỗi năm, luôn có những người trẻ tuổi ham muốn khám phá đường hầm để tìm kiếm “báu vật Drinor đã mất”, nhưng họ thường không thể tìm ra lối ra.

Vào Chủ nhật, việc Bối Ân Hà Đặc không vội vàng theo nhóm người đó vào đường hầm là một quyết định rất đúng đắn. Tuy nhiên, anh ta đã ghi nhớ được mùi hôi thối của máu và thịt của kẻ địch, điều này giúp anh ta có khả năng truy tìm chúng.

Hôm qua, ông Finch đã tiến hành điều tra suốt đêm, và sáng nay ông đã nhận được từ một người bạn cũ tại tòa thị chính những bản thiết kế ban đầu của hệ thống thoát nước khu vực ngoại ô. Nếu không có sự xuất hiện của Hạ Đức, họ dự định sẽ cùng nhau đi vào đường hầm để truy tìm kẻ địch.

“Ông Hoa Sinh, mùi hôi thối trong đường hầm khu vực ngoại ô không phải là thứ mà người bình thường có thể chịu đựng được,” ông Finch nhắc nhở khi Hạ Đức đề nghị tham gia cùng họ.

Tuy nhiên, Hạ Đức lắc đầu và nói: “Không sao đâu, tôi chỉ mong chúng ta có thể tìm thấy chúng một cách thuận lợi.”

Thực ra, Hạ Đức có khá nhiều kinh nghiệm trong việc khám phá đường hầm. Khi ở Moon Bay, anh ta cũng đã cùng Bối Ân Hà Đặc đi sâu vào đường hầm để truy tìm “quái vật hút máu”, và trong quá trình đó, anh ta đã gặp một chú mèo đen nhỏ mà đến nay vẫn in sâu trong ký ức của mình.

Rõ ràng, Bối Ân Hà Đặc cũng vẫn nhớ về sự kiện năm ngoái, vì vậy anh ta rất vui mừng khi Hạ Đức sẵn lòng tham gia cùng họ.

Sau khi thảo luận ngắn gọn về kế hoạch hành động, ba người cùng nhau lên đường. Sau khi rời xưởng máy móc, họ đầu tiên đến nơi mà Bối Ân Hà Đặc đã gặp phải vụ tấn công đối với một gia đình ba người đang thu gom rác thải.

Đó là một con hẻm nằm giữa hai tòa nhà ở phía nam khu vực ngoại ô, ban đầu được dùng để đỗ xe ngựa tạm thời, nhưng do người dân gần đó vứt rác thải, nơi này đã trở thành một con hẻm đầy rác thải thực sự.

Rác rưởi khắp nơi phát ra mùi hôi thối khó chịu vào mùa xuân này. Hai bên con hẻm lần lượt là trụ sở báo “Chúc Bảo Nhật Báo” và kho hàng của một cửa hàng. Những tòa nhà cao tầng này, nếu không mở cửa sổ bên hông, thì vẫn có thể ngăn chặn được mùi hương khó chịu đó.

Ông Bối Ân Hà Đặc đang ở trong con hẻm và chỉ cho Hạ Đức cùng ông Fenchi biết về tình hình vào đêm hôm đó. Khi Hạ Đức đang tìm kiếm vị trí lối vào đường ống thoát nước bị rác che khuất, Vua Hạt Ma cũng đi quanh và ngửi ngó khắp nơi.

Ở nơi đầy mùi hôi thối như thế này, việc làm như vậy thực sự đòi hỏi sự dũng cảm và can đảm lớn lao.

“Mùi này...” Anh ta bước đi giữa đống rác, dùng giày đá tung những túi rác sang một bên, và sau đó, một khuôn mặt tái nhợt đã hiện ra từ đống rác.

Đó là xác của một người đàn ông, thân hình gầy yếu, có lẽ do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài. Hạ Đức và ông Fenchi cùng nhau đào xác anh ta ra khỏi đống rác và xác định nguyên nhân cái chết là do bị ai đó đâm vào bụng, khiến nội tạng chảy máu dẫn đến tử vong.

Ông Bối Ân Hà Đặc không nói gì, chỉ cầm một sợi tóc của nạn nhân vào miệng, nhắm mắt lại một lúc rồi nói:

“Anh ta cũng là một người tị nạn từ tiền tuyến chạy đến đây. Anh ta bị giết cách đây ba con hẻm và tất cả số tiền tiết kiệm cuối cùng của mình cũng bị cướp đi. Kẻ sát nhân là người cùng quê với nạn nhân, hai người mới quen biết nhau vào tuần trước. Thời điểm tử vong là tối qua, có lẽ đây là một vụ án giết người có chủ đích vì mục đích cướp bóc, không liên quan đến vụ án mà chúng ta đang điều tra.”

“Xác này nằm ở đây, nhưng lại không bị ‘Kẻ Sát Nhân Đường Ống Thoát Nước’ xuất hiện ở đây trước đây kéo đi… Có phải điều này có nghĩa là kẻ đó không quan tâm đến xác này?” Ông Fenchi hỏi, đồng thời nhìn với vẻ thương hại đến người đàn ông đáng thương đã chết xa xứ này.

“Chúng ta hãy tiếp tục điều tra đi. Sau này, Hậu Ngã sẽ thuê người đưa xác đi. Hội đồng thành phố đã nhận được các khoản quyên góp và sẵn lòng chôn cất những người tị nạn từ nơi khác tại đây.”

Họ tạm thời bảo vệ xác nạn nhân để ngăn chặn những con mèo hoặc chó hoang đến ăn thịt. Sau đó, ông Bối Ân Hà Đặc đã tìm thấy lối vào đường ống thoát nước dựa trên ký ức về đêm hôm đó. Khi mở nó ra, cả ba người đều phải lùi lại một bước vì mùi hôi thối khủng khiếp.

“Tôi đã lớn tuổi như thế này rồi, mà vẫn phải chịu đựng những điều khổ sở như thế này.”

Ông Fenchi nói nhỏ, nhưng vẫn là người đầu tiên bắt đầu leo xuống theo chiếc thang sắt gỉ sét dọc theo thành ống cống. Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc tham gia vào việc này đều có mục đích riêng của mình; vốn dĩ ông lão này chỉ cần cung cấp thông tin cho những kẻ hút máu là đủ, nhưng ông tự nguyện tham gia để ngăn chặn việc nhiều người tị nạn khác bị giết hại.

Ông Bối Ân Hà Đặc là người thứ hai leo xuống, còn Hạ Đức đi cuối cùng. Mặc dù ông đã che miệng và mũi để không hít phải không khí bên ngoài, nhưng trong quá trình leo xuống, ông vẫn cảm thấy mùi hôi thối đó như thể đang ăn mòn làn da của mình.

Rất nhanh sau đó, ba người đã bước vào bên trong ống cống. Hạ Đức cảm thấy đôi giày của mình đang bước lên một lớp chất nhầy nhụa. Nhưng ít ra ông vẫn may mắn, vì ít nhất ông không cần phải thở; trong khi đó, ông Bối Ân Hà Đặc lại phải tiếp tục nhận biết các mùi hương trong hoàn cảnh đó… Hạ Đức thấy khuôn mặt ông ấy có vẻ như đang chuyển sang màu xanh lá.

“Phía này.”

Ông không nói nhiều với hai người bạn đồng hành, chỉ chỉ về hướng rồi nhanh chóng đi trước để dẫn đường; trong khi đó, ông Fenchi cũng theo sau, vừa đi vừa xoay núm vặn để bật chiếc đèn dầu nhỏ treo bên hông mình.

Đây không phải là một vật phẩm bình thường; Hạ Đức cảm nhận được rằng ánh sáng từ chiếc đèn này có tác dụng phá tan ma quỷ và xua đuổi điều xấu xa, và phạm vi chiếu sáng của nó cũng rộng hơn nhiều so với những chiếc đèn bình thường.