Ngay cả trong ngày mưa, cổng vào trụ sở chỉ huy của pháo đài vẫn có lính canh gác, nhưng chiếc xe ngựa mang biểu tượng của gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc không hề bị họ chặn lại.

Cô Cruz, người lái xe, rõ ràng đã đến đây không phải lần đầu tiên. Cô không yêu cầu Hạ Đức ngay lập tức xuống khỏi xe, mà tự mình đi kiểm tra tình hình. Chỉ chưa đầy nửa phút, cô đã quay trở lại:

“Ông Hoa Sinh, người ở trụ sở chỉ huy nói rằng chủ nhân và nhóm người đã trở về rồi.”

Mặc dù từ Biệt thự Hương Thơm đến cổng thành Đá Xám chắc chắn không chỉ có một con đường duy nhất, nhưng cô Cruz rất quen thuộc với con đường mà Vĩ Ca thường chọn. Lúc nãy, cô cũng lo lắng rằng có thể sẽ bỏ lỡ họ, vì vậy đã cố ý quan sát kỹ lưỡng trên đường đi. Thêm vào đó, do thời tiết xấu hôm nay, số lượng xe ngựa trên đường cũng ít, nên khả năng hai chiếc xe ngựa bỏ lỡ nhau là rất thấp.

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Ngoài chuyến đi qua cổng thành Đá Xám, Vĩ Ca còn có chỗ nào khác cần đến không?”

Cô Cruz lắc đầu nhẹ:

“Hôm nay, chủ nhân chỉ có việc này cần giải quyết thôi.”

“Chiếc xe ngựa của Vĩ Ca đã rời đi lúc nào?”

“Khoảng nửa giờ trước. Những người Thời Ngã đó chắc hẳn vừa mới vào khu vực ngoại ô phía bắc. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi chúng ta gặp lại xe của chủ nhân, chắc chắn sẽ là ở khu vực đó.”

Vì Vĩ Ca luôn đeo “bộ thiết bị hạn chế”, nên “huy hiệu dò tìm phù thủy” của Hạ Đức chỉ có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ở khoảng cách gần. Trên đường đến đây, chiếc huy hiệu đó hoàn toàn không phản ứng gì cả.

“Bây giờ chúng ta hãy quay trở về thật nhanh. Nếu khi trở về đến Biệt thự Hương Thơm mà vẫn không thấy họ, tôi sẽ nhờ bạn bè của gia tộc chiếm bặc Gia giúp đỡ.”

“Được rồi.”

Cô gái lái xe lại nhảy lên xe và nhanh chóng rời khỏi trụ sở chỉ huy của pháo đài cổng thành Đá Xám. Trong lòng Hạ Đức vẫn rất lo lắng, nhưng xe vừa mới đi ra khỏi cổng không bao lâu thì lại dừng lại.

Lý do không phải vì cô Cruz đã tìm thấy Vĩ Ca, mà là có người đang vẫy tay gọi xe ngựa bên đường. Giữa tiếng mưa rào, Hạ Đức nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên ngoài:

“Ông John Hoa Sinh đang ở đây phải không?”

Cô Cruz hơi do dự, nhưng đoán rằng đó là bạn của Hạ Đức. Hạ Đức Tắc ngạc nhiên mở cửa xe. Dù ban đầu mái tóc của cô ấy có màu vàng khô, nhưng bây giờ đã chuyển sang màu vàng óng, cô Deilia·A·Sà Bối Nhĩ【

Phía sau cô ấy là một khách sạn địa phương, như thể cô vừa bước ra từ đó. Kể từ lần chia tay tại bữa tiệc tại trại của các linh hồn sau Trận Chiến Định Mệnh, họ lại gặp nhau một cách bất ngờ như thế này; Hạ Đức Thậm Chí còn nghi ngờ rằng đối phương đang theo dõi mình.

Nhưng không lâu sau, lời nói của người phụ nữ kia đã khiến Hạ Đức không còn suy nghĩ về những điều vô nghĩa đó nữa.

“Lần chia tay trước, bạn nói rằng mong được gặp lại vào lúc hoa nở rộ… Bây giờ dù đúng là mùa xuân, nhưng thời tiết không mấy thuận lợi. Hoa Sinh ông, có vẻ như các bạn đang rất vội vàng… Có chuyện gì quan trọng xảy ra à?”

Cô Sa Bối Nhĩ mỉm cười hỏi. Hạ Đức lập tức gật đầu:

“Bạn tôi dường như đã mất tích… Nửa giờ trước, cô ấy rời đây nhưng không gặp chúng tôi trên đường.”

Vì cảm thấy buồn cười và không hài lòng với “sự khoe khoang” của Vĩ Ca, cô ấy đã cố tình tạo ra một “cuộc gặp gỡ tình cờ” nữa với Hạ Đức tại địa phương này… Nhưng vì không biết Hạ Đức đang ở đâu, cô đành phải theo dõi Vĩ Ca, và may mắn thay, cô đã chứng kiến cô ấy gặp tai nạn… Và cũng nhận ra rằng Hạ Đức đang tiến về phía đó… Vì vậy, Adèle Y Toa Bối Lạp liền nói:

“Nếu ông đang tìm một người phụ nữ yếu đuối, tôi nghĩ mình biết cô ấy đang ở đâu.”

Cô nhìn về phía cô gái đang lái xe… Người này lập tức bị đóng băng trong không gian thời gian:

“Lần trước tôi đã nói với ông rằng tôi quen biết với chủ tịch các phù thủy… Cô ấy cũng đã nhắc đến người phụ nữ này… Có vẻ như cô ấy đang gặp rắc rối… Hoa Sinh ông, cần tôi dẫn đường không?”

“Tất nhiên, cô Sa Bối Nhĩ ạ… Tôi thấy mỗi lần gặp cô, bạn luôn giúp tôi giải quyết được những rắc rối.”

Hạ Đức đưa tay ra… Adèle chớp mắt… Và cô gái lái xe lập tức trở lại trạng thái bình thường, hoàn toàn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra… Cô chỉ thấy người phụ nữ lạ mặt kia đưa tay về phía cửa xe… Rồi Hạ Đức kéo cô ấy vào bên trong xe. Thông thường, Hạ Đức không bao giờ làm như vậy… Nhưng lúc này, vì biết rằng Vĩ Ca đã gặp rắc rối, anh cũng không thể không vội vàng.

“Xin cảm ơn cô.”

“Không sao đâu.”

Adèle cúi tay vào ống tay áo và nắm chặt lại bàn tay vừa được Hạ Đức nắm lấy, rồi mỉm cười trả lời, sau đó nhẹ nhàng chỉ cho cô gái lái xe biết họ cần đến đâu.

“Tôi biết người đó, nhưng cô ấy không quen tôi, vì vậy khi gặp tôi ở đường, cô ấy không chào hỏi. Cô gái yếu đuối kia dường như đã thấy ai đó có liên quan đến mình ở Thành phố Đá Xám, nên đã đi theo họ. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra tiếp theo, nhưng tôi cảm nhận được rằng gần đây có những dao động yếu ớt của các yếu tố thiên nhiên xảy ra trong khu vực này – khả năng cảm nhận của tôi rất nhạy bén.”

Cô giải thích lý do tại sao mình biết được thông tin về hành trình của Vĩ Ca, nhưng không nói rằng mình đã để lại một “bản sao thời gian” để theo dõi họ. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Hạ Đức, Adèle vừa vui vừa buồn:

“Vậy thì Hoa Sinh thưa ngài, lần này chúng ta sẽ không nói chuyện cũ rích nữa. Mặc dù tôi rất tò mò làm sao ngài cũng đến đây, nhưng việc tìm bạn của ngài mới là quan trọng hơn. Vậy, sau này có cần tôi giúp đỡ không?”

Mặc dù vẫn chưa biết rõ tình hình cụ thể, nhưng với sự giúp đỡ mạnh mẽ của cô Sa Bối Nhĩ, Hạ Đức tất nhiên không từ chối:

“Cần đấy, cô ấy là một người bạn rất quan trọng của tôi.”

Nắm chặt tay trong ống tay áo, Adèle vẫn giữ vẻ mặt bình thường:

“Lần chúng ta chia tay Thời Hậu Ngã trước đây, tôi đã nhận ra rằng ngài có rất nhiều bạn gái xinh đẹp đấy…”

Chiếc xe ngựa first rời khỏi Pháo đài Đá Xám, sau đó không đi theo con đường lớn hướng ra ngoại ô thành phố Akadia, mà rẽ xuống con đường nhỏ ở vùng nông thôn và nhanh chóng dừng lại.

“Bây giờ họ đang ở bên bờ sông Sernil, chúng ta sẽ đi bộ đến đó.”

Cô Sa Bối Nhĩ nhanh chóng bước ra khỏi xe, Hạ Đức cũng vội vàng theo sau, đồng thời gọi cô Cruz:

“Để chiếc xe ở đây là được rồi, cô cũng hãy theo chúng tôi đi nhé.”

Ba người nhanh chóng rời khỏi con đường mà xe ngựa có thể di chuyển trên. Lúc này mưa vẫn rơi rất lớn, nhưng cô Sa Bối Nhĩ chỉ cần vẫy tay một cái thôi là mọi người đều không còn cảm nhận được hơi mưa nữa.

Họ nhanh chóng đi xuống theo những bậc thang được đào trên sườn đồi, đi qua một khu rừng nhỏ và một cây cầu treo, và sau năm phút, họ đã nhìn thấy Vĩ Ca cùng nhóm người ở phía dưới.

**Vì đặc điểm địa hình, dòng sông ThernNiễr tại đoạn qua Ảnh Quan Đá Xám luôn chảy xiết quanh năm. Lúc này, nhóm người của Vĩ Ca không đứng ngay trên lòng sông mà đang đứng trên bờ đê bên cạnh dòng sông.**

**Trên bờ đê rõ ràng có một con đường được xây dựng bởi con người; con đường này kéo dài từ pháo đài Ảnh Quan Đá Xám, và có lẽ đã được mở rộng từ phía bên dưới pháo đài cho đến đây.**

**Nhóm của Vĩ Ca gồm tổng cộng bốn người: chính nữ phù thủy, một người hầu gái, một vệ sĩ và một cô gái ăn mặc như người lái xe. Trong số ba người sau, ngoại trừ người hầu gái cấp Chín Vòng, hai người kia đã ngã xuống đất.**

**Những kẻ đối đầu với nhóm Vĩ Ca lại không phải là những người mặc áo choàng đen đồng bộ như Hạ Đức đã tưởng tượng vào đêm thứ Sáu.**

**Ba người đó đều là các Cao Hoàn Thuật Sĩ – một người cấp Mười Vòng và hai người cấp Chín Vòng – đây là một đội ngũ cực kỳ mạnh mẽ ở hầu hết các khu vực trong thế giới vật chất.**

**Rõ ràng, Vĩ Ca đã uống thuốc máu và tháo bỏ những thiết bị hạn chế sức mạnh của mình; lúc này, cô đang sử dụng phép thuật “Hỗn Loạn Âm Vang” để tăng cường hiệu quả của các phép thuật và bí thuật khác mà cô sử dụng. Người hầu gái đứng phía sau cô thì đang cố gắng hết sức để phòng thủ trước các đòn tấn công của đối phương.**

**Hai bên không tiếp xúc trực tiếp với nhau, chỉ đứng tại chỗ và liên tục sử dụng các phép thuật để tấn công lẫn nhau. Tuy nhiên, ngay cả khi Vĩ Ca dùng hết sức mạnh để thi triển phép thuật, cô vẫn đang gặp rất nhiều khó khăn.**

**Lý do không chỉ là vì tình trạng sức khỏe của Vĩ Ca không cho phép cô chiến đấu hết sức mạnh, mà còn bởi vì trong số ba người đối diện với họ, người phù thủy cấp Chín Vòng đeo mũ trùm khuôn mặt đang đứng phía sau hai đồng đội đang thi triển phép thuật, và đang ôm lấy thứ gì đó trong đôi tay mình.**

**Thứ đó chỉ tồn tại ở đây, nhưng sức mạnh của nó đã ảnh hưởng trực tiếp đến môi trường xung quanh. Ngay cả khi Hạ Đức và hai người bạn của anh ta không tham gia vào trận chiến mà chỉ đứng ở rìa chiến trường, họ vẫn có thể cảm nhận được một áp lực kinh hoàng và sức ô nhiễm tâm linh khó có thể diễn tả bằng lời, khiến người ta gần như không thể thở nổi.**

**Dưới áp lực im lặng này, không chỉ dòng chảy của linh hồn bị ảnh hưởng, mà cả cơ thể và linh hồn con người đều cảm thấy muốn thoát ra khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.**

**Tất nhiên, Hạ Đức không cảm nhận sâu sắc điều này, nhưng cô Klutz – người đang lái xe – thì đã bắt đầu run rẩy. Cô chỉ có cấp Tr

“Các bạn không biết về họ cũng là chuyện bình thường thôi; ngay cả tôi trước đây cũng chỉ từng nghe nói về những truyền thuyết về họ mà thôi. 【Thánh Tử Liên Minh】… đó là một tổ chức của các Cao Hoàn Thuật Sĩ điên rồ, phạm tội ác nghiêm trọng; dù đã bị Giáo hội Ngũ Thần nhiều lần truy quét nhưng vẫn không thể bị tiêu diệt. Trong mắt Giáo hội, mức độ nguy hiểm của họ thậm chí còn cao hơn cả một số loài ác linh, quỷ dữ.”

“Chỉ danh ‘Thánh Tử’ thường được Giáo hội trao cho những Cao Hoàn Thuật Sĩ có công lao xuất sắc; trong vài trăm năm mới có thể xuất hiện một người nhận được danh hiệu này, và hầu hết chúng đều được trao cho những người đã hy sinh. Nhưng ở 【Thánh Tử Liên Minh】, cái tên ‘Thánh Tử’ không phải là một danh hiệu mà thực sự là con trai của một ‘Vị Thánh’. Đúng vậy, đó chính là con của những ‘Vị Thánh’.”

Không kể đến sự ngạc nhiên của cô Cruz bên cạnh, lúc này Hạ Đức đã cắn vào tay phải mình và dùng máu để vẽ một hình mặt trăng lưỡi liềm màu đỏ trên lòng bàn tay trái. Khi lòng bàn tay trái anh rung nhẹ, những tia sáng đỏ nhỏ li ti từ hình mặt trăng lưỡi liềm bay ra và nhanh chóng hợp lại thành một cây cung dài bằng thủy tinh đỏ, với dây cung màu bạc và những họa tiết thay đổi theo chu kỳ của mặt trăng.

“Vị Thánh được thần linh ban tặng? Con trai của một Vị Thánh?”

“Nói như vậy có vẻ hơi phóng đại, nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, những người phàm tục được thần linh chọn làm vật chứa để họ xuống thế gian này, dù họ sẽ chết ngay sau khi việc đó xảy ra, nhưng nếu họ đã có con trước khi trở thành những vật chứa đó, thì con cái của họ liệu có mang theo những đặc tính đặc biệt nào không? Nếu họ có anh chị em ruột thịt, thì con cái của họ cũng sẽ có những đặc điểm đặc biệt tương tự chứ?”