Vào thứ Sáu, bầu trời ở Tobesck vẫn mù mịt và còn có mưa phùn nhỏ rơi.

Mùa xuân năm nay, khắp các vùng trên lục địa cũ đều có tình trạng mưa nhiều hơn bình thường. Mặc dù điều này khác với những hiện tượng thời tiết cực đoan như “mùa hè không có mùa hè” vào năm ngoái hay những trận bão tuyết vào mùa đông, nhưng xét theo tình hình hiện tại, việc chuẩn bị phòng ngừa các thiên tai do lũ lụt là rất cần thiết.

Tất nhiên, điều này không liên quan gì đến Hạ Đức – người sống ở trung tâm thành phố Tobesck.

Khi ăn sáng, khuôn mặt của Luvia vẫn còn hơi đỏ. Dù ban đêm cô ấy có thể làm bất cứ điều gì, nhưng vào ban ngày, cô vẫn tỏ ra hơi giận dữ vì hành động của Hạ Đức. Đặc biệt là khi Hạ Đức cầm ly thủy tinh uống sữa, cô gái nhà chiếm bặc Gia dường như muốn viết lên khuôn mặt mình câu “Sao anh lại ám chỉ điều đó nữa?”

Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy khó hiểu, thậm chí nghi ngờ rằng Luvia với mái tóc dài của mình có lẽ chưa thể che giấu hoàn toàn ký ức của mình.

Và thế là một ngày vui vẻ bắt đầu trong “vở hài kịch gia đình” như vậy. Sau bữa sáng, Hạ Đức cầm ô đưa Luvia đến nơi làm việc. Mưa bên ngoài không quá lớn, và cô ấy thích đi dạo cùng Hạ Đức trong cơn mưa xuân này.

Khi Hạ Đức trở về nhà, Karina vẫn còn ở nhà:

“Tôi đã nói rồi, nơi đây gần Yêu Đức Nhĩ Cung lắm, gọi tôi dậy sớm cũng chẳng có việc gì để làm. Hạ Đức, anh đi tìm Veege đi, để tôi ở nhà một mình thôi.”

Tifaa đứng sau ghế sofa và cười, ánh mắt cô nháy nhói với Hạ Đức. Thế là Hạ Đức thả con mèo đang đứng trên vai mình xuống lưng ghế sofa và ngồi xuống bên cạnh Karina. Trước đây, khi Hạ Đức gặp Veege Astley, Karina chưa bao giờ tỏ ra có cảm xúc tương tự; rõ ràng, Veege Astley đã khiến nữ pháp sư tự tin này cũng cảm thấy không thoải mái.

Dù Hạ Đức không dám chắc mình đã hiểu hết suy nghĩ của Karina, nhưng sau hai năm quen biết, ít nhất anh cũng biết mình nên làm gì bây giờ:

“Tối nay, tôi sẽ cùng Veege tham dự buổi yến tiệc địa phương. Khi gặp cô ấy, tôi sẽ nói cho cô ấy biết tên thật của mình, để cô ấy biết rằng nữ pháp sư đầu tiên mà tôi quen biết chính là em.”

Karina nắm lấy tay Hạ Đức:

“Tôi biết anh đang nghĩ gì, tất nhiên là không được! Hãy để cô ấy tự hào thêm một thời gian nữa… Dù sao thì anh cũng chưa bao giờ nói dối cô ấy, hãy tiếp tục duy trì mối quan hệ như hiện tại đi. Khi tôi rảnh rỗi h

“Đúng vậy, cô ấy thực sự hơi quá nhiệt tình một chút.”

Nữ công tước gật đầu ngay lập tức:

“Chính là như vậy, Mai Căn và Audrey đã rất nhanh rồi; nếu Vĩ Ca còn nhanh hơn nữa, thì sau bao nhiêu ngày sống bên anh như thế này, anh sẽ trở thành kẻ ngốc nghếch phải không?”

Cuối cùng, cô cũng nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. Hạ Đức liền ôm lấy cô:

“Anh tưởng cô lo lắng về điều gì đó kỳ lạ… Những cuộc so sánh vô nghĩa như thế này thật là không có ý nghĩa chút nào cả. Hơn nữa, anh mới chỉ quen biết cô được hai ngày mà thôi.”

“Cô cũng biết điều đó không có ý nghĩa… Chỉ là khi nghĩ đến việc Vĩ Ca sau này có thể khoe khoang với cô rằng dù cô không phải là nữ pháp sư đầu tiên quen biết anh, nhưng lại là người hành động nhanh nhất, cô lại cảm thấy không vui.”

Cô nhếch môi nhìn Hạ Đức, và anh liền cười rồi hôn cô. Nụ hôn kéo dài rất lâu; mãi khi Hạ Đức buông cô ra, ánh mắt cô mới trở nên mơ màng và nói:

“Giá như lúc đó tôi dám mạnh mẽ và trực tiếp hơn một chút… Biết đâu tôi đã có thể vượt qua Luvia trước cũng nên.”

Hạ Đức Tắc thở dài:

“Nhưng khi mới quen biết anh lúc đó, tôi không có sức mạnh hay thế lực như bây giờ, cũng chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Hội đồng Nữ pháp sư. Hoàn cảnh mà anh và cô phải đối mặt là hoàn toàn khác nhau… Khó khăn trong việc chúng ta từng biết nhau, yêu thương và cuối cùng đến bên nhau, quả thực lớn hơn nhiều so với những nữ pháp sư khác.”

Hạ Đức dừng lại một chút, và cũng nhớ lại những câu chuyện trong quá khứ:

“Bây giờ anh vẫn luôn nghĩ rằng, Janelle ơi, cảm ơn em vì đã giúp đỡ anh khi anh còn yếu đuối, và em cũng chưa bao giờ làm điều gì kỳ lạ vì tính cách đặc biệt của anh.”

“Đừng nói như vậy… Nghe anh nói thế, em còn ngại quá đấy. Đúng vậy, những gì chúng ta đã trải qua trên con đường này, phức tạp hơn nhiều so với những gì Vĩ Ca đang làm bây giờ… Nhớ lại mọi chuyện, em còn ngạc nhiên khi chúng ta đã gặp nhau tại ‘Câu lạc bộ Sao Nam May Mắn’, và rồi có rất nhiều chuyện xảy ra sau đó…”

Ký ức về quá khứ ùa về, và cô không còn bận tâm đến chuyện của Vĩ Ca nữa; thay vào đó, cô còn cảm thấy tự hào:

“Nói như vậy thì, tất cả các nữ pháp sư sau này đều nên cảm ơn em… Nếu không phải vì em đã trải qua con đường mang tên ‘Hạ Đức Hamilton’, thì làm sao họ có thể thuận l

Và thế là nụ cười lại hiện rõ trên khuôn mặt của Giá Lina; cô hôn nhẹ vào má Hạ Đức và nói:

“Hãy để Vĩ Ca tự hào thêm một lúc nữa đi… Sau đó ta sẽ gọi Mễ Á, Hồi Vi, Tây Lệ Việa, và Mai Căn đến… Ta nhất định phải khiến cô ấy biết mình đã sai lầm đến mức nào.”

“Giá Lina…”

“Không sao đâu, em yên tâm đi. À, buổi sáng này em mới có việc, bây giờ chỉ là 7 giờ rưỡi thôi.”

Các người hầu gái đều tự giác rời khỏi tầng hai để cho chủ nhân có thể trò chuyện riêng tư. Họ rất ngưỡng mộ Hạ Đức; dường như anh ấy luôn biết nói những lời phù hợp nhất.

Những lo lắng nhỏ của Giá Lina đã được Hạ Đức an ủi và xua tan. Dĩ nhiên, cô ấy không hề thiếu tự tin, chỉ là vì luôn muốn mình làm tốt nhất mọi việc nên mới cảm thấy lo lắng khi phát hiện ra những nguy cơ tiềm ẩn.

Hạ Đức Tắc cho rằng đó chính là điểm thu hút của Giá Lina. Một nữ pháp sư luôn uy nghi và oai phong như vậy, theo ông, lại không hề dễ gần chút nào.

Cuối cùng, sau khi tiễn Giá Lina và nhóm bạn đi, Hạ Đức mới bắt đầu hành trình của mình trong ngày. Nhưng trước khi đến thành phố Acadia, anh vẫn ghé thăm Tháp Pháp Sư trên đỉnh núi tuyết… Thật đáng tiếc, Margaret vẫn chưa trả lời thư, nên Hạ Đức chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Hôm nay, Mễ Á vẫn không muốn ra ngoài, nên Hạ Đức chơi với cô ấy một lúc rồi mới rời nhà. Sau khi đi qua thư viện mực xanh đầy bụi bặm, anh đến con hẻm phía sau thư viện… Thành phố của các học giả hôm nay vẫn tràn ngập ánh nắng mặt trời.

Sau khi lên xe ngựa trên phố Xanh Dương, anh đến “Xưởng Răng Cưa Vinci” ở khu vực ngoại ô đầy khói bụi. Ông Haviel Vinci đã mở một nhà máy hơi nước tại đây, còn “Xưởng Răng Cưa Vinci” thì nằm ở phía đông nam của nhà máy; trông nó giống như một cửa hàng nhỏ, nhưng sân sau của cửa hàng này lại thông thẳng với nhà máy.

Ông Vinci là một nhà phát minh, và xưởng này chủ yếu bán những cỗ máy kỳ diệu do ông phát minh ra.

Loại cửa hàng như thế này ở khu vực ngoại ô, nơi tập trung nhiều người nghèo, tất nhiên là không thể kinh doanh tốt được… Hạ Đức cảm thấy ông Vinci cũng không mong đợi cửa hàng này mang lại lợi nhuận gì cho mình; ông chỉ đơn giản là thỏa mãn niềm đam mê cá nhân của mình mà thôi.

Do địa hình và khí hậu, Hạ Đức cảm thấy chất lượng không khí ở khu vực ngoại ô còn tồi tệ hơn cả thành phố Tobeske nữa.

Trong khi đang trên xe ngựa, người lái xe đã nhắc nhở Hạ Đức rằng một khi rời khỏi khu vực ngoại ô thì tuyệt đối không được mở cửa sổ xe. Sau khi xuống xe, dọc đường có rất nhiều người đi bộ vội vã, che miệng bằng khăn tay.

“Mùa này, vào thời điểm giao thừa giữa mùa thu và mùa đông hàng năm, là lúc không khí ở đây tồi tệ nhất.”

Người lái xe nói với Hạ Đức khi đang đưa lại tiền thừa cho anh; thực ra quy luật này cũng áp dụng được ở hầu hết các thành phố trên Lục địa Cũ.

Cửa hàng của ông Fenchi không quá lớn, nằm trên cùng một con phố với nhiều cửa hàng khác chuyên bán linh kiện kim loại và phụ tùng máy hơi nước.

Khi Hạ Đức bước vào cửa hàng, ông Fenchi không có mặt, nhưng những người học việc đang làm việc trong cửa hàng nghe biết mục đích của anh liền đi ngay vào sân sau để tìm ông. Trong lúc chờ đợi, Hạ Đức quan sát các sản phẩm trong cửa hàng; ở đây có rất nhiều loại máy móc kỳ lạ, mà thậm chí anh còn không thể tìm thấy những sản phẩm tương tự ở quê hương mình.

Tuy nhiên, hầu hết những chiếc máy móc đó đều trông có vẻ không hề có ích gì cả.

Chẳng hạn như “dụng cụ liếm tem dạng đầu chó”, đó là một mô hình đầu chó được làm từ gỗ tinh xảo, bên trong có hệ thống bơm nước siêu nhỏ và bọt biển; chỉ cần đặt tem lên trước “đầu chó” và nhấn nút, “lưỡi” bằng bọt biển sẽ tự động liếm ẩm tem.

Theo thông tin giới thiệu về sản phẩm, sự ra đời của chiếc máy này không phải để giúp mọi người tiết kiệm nước bọt, mà là để “tránh cho các quý bà tiếp xúc với những con tem đã được người gửi thư chạm vào”.

Nhưng theo Hạ Đức, việc sử dụng thứ này còn phiền phức hơn cả việc dùng lưỡi để liếm tem; công việc vệ sinh bọt biển chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian hơn so với việc liếm tem trực tiếp. Nếu để người hầu vệ sinh bọt biển, thì thời gian đó thà dùng để họ gắn tem còn hợp lý hơn. Xét đến yếu tố tỷ lệ hỏng hóc của máy móc, thì chiếc mô hình đầu chó này thực ra chỉ nên được coi là một vật trang trí mà thôi.

“Hoa SinhÔng Hoa Sinh, chào buổi sáng! Tôi đã đoán trước rằng ông sẽ đến hôm nay.”

Trong lúc Hạ Đức đang suy nghĩ, ông Fenchi già bước vào từ sân sau cửa hàng. Ông trông rất khoẻ mạnh, mặc dù có vẻ ngoài già nua, nhưng rõ ràng là người có sức khỏe tốt:

“Ông quan tâm đến những phát minh của tôi à?”

Hạ Đức nhìn sang một bên, rồi nói:

“Chỉ là thấy chúng thật thú vị thôi… Tôi không gửi thư thường xuyên lắm, nên hiện tại chưa cần đến những thiết bị kỳ lạ như thế này.”

Ông Fenchi cũng rất tự