Nữ quỷ nửa người nửa thú tự xưng là “thợ làm bánh” và “kỹ sư cơ khí”, cô Bridewell, một tay cầm khẩu súng phép thuật của mình, tay kia cầm một cái thùng sắt. Sau đó, cô lẩm nhẩm một câu chú, và ngay lập tức chín vòng lửa ấm áp bắt đầu bay theo hình dạng cong tròn phía trên đầu cô – đó là một phép thuật liên quan đến lửa.

Còn Cát Na thì lại là một con rồng ngọc thuần chủng; dòng dõi cao quý đã ban cho cô sức mạnh thể chất mà con người không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, vốn rất coi trọng sự sạch sẽ, Long Nữ Bộc không hề muốn đối đầu trực tiếp với những sinh vật máu thịt kỳ lạ trong nhà máy này. Cô lại phun ra một chuỗi bong bóng, tạo thành một lớp bảo vệ hoàn toàn trong suốt xung quanh mình.

Hạ Đức cũng không hiểu rõ phép thuật “bong bóng” của cô ấy có nguồn gốc từ đâu, nhưng anh chắc chắn rằng đó không phải là di sản riêng của loài rồng ngọc.

“Tôi giỏi các phép thuật liên quan đến ánh trăng,” cô ấy nói.

Hạ Đức cũng giới thiệu ngắn gọn về bản thân mình, sau đó đứng phía sau bà Cổ Tư Tháp. Bà lão quỷ gật đầu nhẹ:

“Tôi sẽ đi đầu, ông Hamilton hãy bảo vệ Linoor. Cát Na, bạn hãy cẩn thận ở phía sau.”

“Vâng, thưa bà.”

“Vậy thì chúng ta đi thôi. Nhớ rằng, nếu những con quái vật mà chúng ta giết chết trên đường có những bộ xương máu phát sáng, hãy cố gắng mang chúng đi; Lò Sinh Mệnh chỉ cần những thứ như vậy thôi. Nhưng đừng để tay chạm vào bất kỳ thứ máu thịt nào không thuộc về mình, ngay cả khi đeo găng tay cũng không an toàn.”

Bà lão quỷ vung cây gậy phép, áp dụng các hiệu ứng “Bước Chân Yên Tĩnh” và “Ngăn Cách Khí Chất” lên bốn người trong nhóm, sau đó bước đi về phía cánh cửa duy nhất trong căn phòng.

Cô mở cánh cửa ra, và Hạ Đức, đứng phía sau, nhìn vào bên trong thì thấy đó không còn là căn “phòng lấy máu” khổng lồ mà họ vừa xuất hiện.

“Trước khi tìm thấy ‘Lò Sinh Mệnh’, bất kỳ cánh cửa nào mở ra đều chỉ có thể đóng lại từ phía bên kia; cùng một lúc, chỉ có thể có một cánh cửa được mở trong căn phòng; các con quái vật giữa các căn phòng khác nhau có thể di chuyển qua lại với nhau.”

Bà lão quỷ nhắc nhở họ. Những quy tắc này thực chất đều nhằm mục đích ngăn chặn những kẻ xâm nhập không thể quay đầu trở lại.

Cô bước vào căn phòng mới trước, ba người còn lại lập tức theo sau.

Diện tích của căn phòng mới chỉ gấp đôi so với căn phòng ẩn náu trước đó. Nhóm người đi qua cánh cửa ở góc phòng, và cánh cửa còn lại nằm ở v

Trong căn phòng hoàn toàn mới này, ánh sáng đỏ thắm còn dày đặc hơn nhiều so với lúc trước. Lý do không chỉ bởi vì các thiết bị chiếu sáng ở đây mạnh mẽ hơn, mà còn bởi vì trong căn phòng này, ba cái bình thủy tinh hình trụ khổng lồ, to như thân cây cổ thụ, được xếp thành hàng ngay trong phòng.

Những ống thủy tinh khổng lồ này được kết nối với trần nhà và nền nhà bằng những ống đồng gỉ sét có đường kính bằng cổ tay con người; bên trong những ống thủy tinh là chất lỏng đặc sệt màu đỏ tối. Những chất lỏng này giống như máu, và chính chúng đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực; mùi tanh của máu trong phòng này còn nồng nặc hơn cả hai căn phòng mà Hạ Đức đã từng trải qua trước đó.

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là bức tranh giải phẫu cơ thể con người được vẽ trên trần nhà – một tác phẩm hoàn hảo đến mức hiếm khi có. Người ngoại địa từng thấy những bức tranh tương tự trong sách chuyên môn ở quê hương mình, nhưng không có bức nào hoàn hảo đến thế.

Sự “hoàn hảo” ấy không chỉ đến từ sự tỉ mỉ và tính chuyên nghiệp, mà còn bởi vì ba “bơm máu” được kết nối với những ống kim loại trên trần nhà; sau những góc cua, những bơm này xuyên thẳng vào vị trí đầu, trái tim và cơ quan sinh dục trong bức tranh giải phẫu đó.

Cứ như thể những dòng máu màu đỏ tối ấy được lấy ra trực tiếp từ bức tranh giải phẫu ấy vậy.

“Căn phòng này là ‘phòng cung cấp máu’, tương tự như ‘phòng cung cấp nước’ trong các nhà máy bình thường,” bà lão ma nữ đi đầu nói nhỏ, như thể sợ làm phiền điều gì đó:

“Tôi chưa bao giờ gặp phải căn phòng như thế này trước đây; trong cuốn sổ ghi chép mà chúng ta tìm thấy cũng chỉ nói rằng căn phòng này có tác động xâm nhập mạnh mẽ hơn đối với những kẻ xâm nhập như chúng ta, vì vậy không nên ở lại lâu.”

“Nhưng cuốn sổ cũng viết rằng máu trong những bơm máu này chính là loại thuốc chữa lành thể xác tốt nhất; miễn là linh hồn vẫn còn trong xác chết, chỉ cần rót chất lỏng này lên xác chết, xác chết đó sẽ lập tức hồi sinh.”

“Tất nhiên, điều này có cái giá phải trả… và cái giá đó chính là từ bỏ hoàn toàn chủng tộc ban đầu của mình,” cô ma nữ nửa người nửa yêu tinh tên Bridewell đi cùng Hạ Đức nói.

Cô ngẩng đầu nhìn bức tranh trên trần nhà với vẻ kính ngưỡng:

“Nhưng máu trong cái bơm ở giữa đang phát sáng… Chúng ta nên mang một ít máu đó đi.”

Những người khác cũng không phản đối; mặc dù trên những bơm máu không hề có khe hở nào để chất lỏng chảy ra ngoài, nhưng các nữ ma nữ vẫn có cách riêng để thu thập chất lỏng đó.

Bên cạnh tường phòng còn đặt một cái kệ đã gỉ sét và một tủ đồ dụng cụ; nếu không phải khắp nơi đều là máu, thì cảnh tượng này quả thực giống hệt một nhà máy vậy.

“Bà Cổ Tư Tháp chắc chắn đã cố ý để chúng ta có thời gian trò chuyện; bà ấy rất tốt bụng.”

Khi họ tụ lại để kiểm tra các vật dụng, Long Nữ Bộc thì thầm nói với Hạ Đức rằng trong căn phòng này, tiếng máu chảy ròng ròng rất rõ ràng; vì vậy, chỉ cần hạ giọng xuống một chút là không lo bị người khác nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

Hạ Đức gật đầu và tiếp tục câu chuyện mà anh chưa nói hết:

“Tôi không biết cô Phí Liên An Na và những người khác có từng nói gì về tôi không… Dù sao đi nữa, tôi sẽ đưa cô ra khỏi nơi này. Mặc dù cấp độ của cô cao hơn tôi một cấp, nhưng tôi cũng có những kỹ năng riêng của mình.”

“Nữ quản gia Phí Oana đã nói với chúng tôi rồi.”

Long Nữ Bộc trả lời nhẹ nhàng, sau đó cẩn thận mở cửa tủ đồ. Bên trong không phải là những chiếc hũ chứa mẫu vật, mà là những thiết bị kim loại đã gỉ sét. Cô đeo găng tay lấy ra vài thứ, cho vào chiếc túi xách mà cô đang mang trên người – chiếc túi dường như được nhặt lên từ đâu đó – và giải thích rằng một số thiết bị cũ trong các căn phòng này vẫn còn giá trị để sửa chữa; cô Phí Liên An Na rất giỏi trong việc sử dụng những thiết bị máy móc đó.

“Vậy theo suy nghĩ của cô, sau khi nhận ra rằng tôi mất tích, cô Phí Liên An Na sẽ dành bao nhiêu công sức để tìm tôi?” Hạ Đức hỏi tiếp.

Nhưng lần này, Long Nữ Bộc lại lắc đầu tiếc nuối:

“Trước khi tôi mất tích, hiệu trưởng Phí Liên An Na đã dẫn một nhóm người đi đến Trung Đại Lục để giải quyết một số vấn đề, nên hiện tại bà ấy không có mặt ở trường. Cô Âu Lan Nặc Đức và nữ quản gia Phí Oana cũng thuộc nhóm đó; đây là một chiến dịch lớn, nội dung chiến dịch hoàn toàn được bảo mật, ngay cả tôi cũng không biết chi tiết… Chắc họ sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn.” (Phụ truyện 10)

Mặc dù trong học viện vẫn còn một số nữ pháp sư cấp độ mười ba khác, nhưng có lẽ họ cũng không thể giúp được gì trong tình huống này.

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi hiểu rồi, vậy thì chúng ta hãy tự mình rời khỏi nơi này đi. Nhưng thực ra tôi cũng có việc cần tìm kiếm trong thư viện của học viện, anh biết đấy.”

Ánh trăng bạc lóe sáng, làm cho con nhện mặt người màu máu ẩn náu trong góc tủ bị chia thành hai đoạn; “xác” con nhện vẫn còn quằn quại muốn vùng vẫy, nhưng Công chúa Rồng Hồng đã phun ra những bong bóng. Khi những bong bóng này chạm vào những mảnh thịt đó, chúng lập tức nổ tung và biến mất hoàn toàn, không để lại chút dấu vết nào.

“Kiến, nhện, thằn lằn… những loài này rất phổ biến trong những nhà máy bỏ hoang như thế này,” Long Nữ Bộc giải thích. Hạ Đức tiếp tục hỏi:

“Anh có biết cuốn 《Sách về Rồng: Sinh sản và Phát triển》 không? Đây là tài liệu được viết trên những vỏ Long Đản cổ xưa, do Fiona mang từ ‘Vĩnh Dạ Thành’ về đây.”

Công chúa Rồng Hồng Long Nữ Bộc Cát Na lập tức gật đầu:

“Tất nhiên rồi! Tôi đã học được rất nhiều kinh nghiệm chăm sóc các em rồng nhỏ từ cuốn sách đó.”

Cô ấy tiếp tục giải thích:

“Trước khi được Công chúa Phí Liên An Na mời, tôi cũng luôn chịu trách nhiệm chăm sóc Long Đản và các em rồng nhỏ trong bộ lạc của mình.”

Hạ Đức tưởng tượng ra cảnh tượng đó và không khỏi mỉm cười. Trong lúc tiếp tục kiểm tra các tủ và giá sắt, anh mô tả chi tiết về tình hình của quả “trứng mặt trăng” đó. Công chúa Rồng Hồng Cát Na cũng chưa từng gặp phải trường hợp như vậy trước đây; sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy đưa ra một gợi ý không liên quan đến việc ấp trứng:

“Nếu bản chất của quả trứng này là hạt giống, tại sao các bạn chỉ thử ấp trứng mà không thử chôn nó xuống đất và chăm sóc theo cách của hạt giống?”

“Hmm?”

Hạ Đức ngạc nhiên; “cô ấy” bên tai anh cũng bắt đầu cười. Người ngoại đạo thường suy nghĩ rất kỹ lưỡng; kể từ khi đến thế giới này, anh hiếm khi mắc phải sai sót trong quá trình suy nghĩ… Nhưng lần này, dù đã nghĩ đến việc để Mễ Á ấp trứng, anh lại thực sự chưa bao giờ nghĩ đến việc chôn quả trứng đó xuống đất.

Dù sao thì anh ấy và Danistre cũng đã phải vất vả lắm mới khiến “kẻ chết” đó trở lại được; cả hai đều vô thức chống lại ý định chôn nó xuống lòng đất một lần nữa. Hơn nữa, quả trứng đó thực sự rất gây hiểu lầm – Hạ Đức biết rằng nó thực chất là một hạt giống, nhưng mỗi lần nhìn vào nó, anh vẫn tự động suy nghĩ về nó theo cách của một quả trứng.

“Ý tưởng này khá hay đấy… Nhưng muốn thuyết phục Danistre chôn quả trứng đó xuống đất thì không hề dễ dàng chút nào. Có lẽ chúng ta nên làm một cái chậu hoa lớn.”

Trong đầu Hạ Đức bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều ý tưởng. Cát Na nhìn Hạ Đức bằng đôi mắt màu tím hồng và rất vui vì mình có thể giúp đỡ:

“Nếu phương pháp này cũng không hiệu quả, thì thật sự chúng ta sẽ cần đến cuốn 《Long Chi Thư: Sinh Sản Và Phát Triển》. Nhưng tôi cũng không thể thuộc hết nội dung trong cuốn sách đó; một số kiến thức chỉ có thể hiểu và sử dụng thông qua việc đọc nội dung thôi.”

“Có lẽ, bạn nên tự mình đến thư viện của học viện để xem cuốn sách đó.”

Hạ Đức gật đầu:

“Tôi cũng đang định làm vậy. Nhưng chuyện này có thể để sau; bây giờ hãy tập trung giải quyết những việc ở đây trước.”

Trong tủ và các giá sắt không có gì đáng chú ý lắm; sau khi Hạ Đức và Long Nữ Bộc kiểm tra xong, bà Gustav và cô Lenore Bredevid cũng đã dùng những chai thủy tinh để lấy được một chai đầy máu phát sáng.

Hai người thậm chí còn không dám chạm trực tiếp vào chai, mà để chiếc chai đó từ từ nổi lên và rơi vào thùng sắt.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không dại đi chạm vào chai đó, nhưng anh thực sự cảm nhận được một nguồn sức mạnh quen thuộc từ chất lỏng phát sáng đó:

“Các bạn có nghe nói về ‘thịt máu của đứa con trai cả’ chưa?”

Đây là một kiến thức cực kỳ bí mật trong Thời Đại Thứ Sáu; Hạ Đức cũng chỉ biết điều này từ một kẻ giả mạo cấp cao. Còn trong Thời Đại Thứ Năm hiện tại, ba nữ pháp sư cũng không hề biết gì về điều này.

Hạ Đức giải thích cho họ:

“Theo truyền thuyết, trước khi tạo ra các chủng tộc đầu tiên, vị thần sáng tạo cổ đại đã tạo ra một khối thịt máu toàn năng – đó chính là ‘thịt máu của đứa con trai cả’. Tôi đã từng tiếp xúc với loại thịt máu này khi nó bị suy yếu; chai máu mà các bạn đã thu thập cũng chứa một nguồn sức mạnh tương tự, nhưng nó rất yếu ớt… Đến nỗi tôi cũng suýt nữa không cảm nhận được nó.”

Phần này không liên quan đến cốt truyện chính; bạn có thể bỏ qua nó mà không ảnh hưởng đến diễn biến chính của câu chuyện.