Tiếng khóc khiến giấc mơ vỡ tan như những bong bóng xà phòng, Hạ Đức bỗng nhiên mở mắt ra, và những “bong bóng” bao quanh đầu anh cũng vỡ tung trong chốc lát đó.

Nhưng ngay cả khi tỉnh dậy từ giấc mơ, tiếng khóc ấy vẫn vang vọng bên tai anh. Mặc dù mới chỉ nghe thấy một lần, cảm giác bực bội đã xuất hiện trong lòng anh.

Không chỉ là bực bội, tiếng khóc ấy còn gây ra cho Hạ Đức một nỗi sợ hãi bản năng và cảm giác khó chịu vô cùng. Anh có mong muốn mãnh liệt muốn tìm đến nguồn gốc của tiếng khóc ấy, mặc dù anh rất rõ rằng ý nghĩ này hoàn toàn không phải xuất phát từ bản năng tự nhiên.

Lúc này, nàng ma nữ tóc đen kia cũng đã tỉnh dậy. Cô quay đầu nhìn theo hướng mà Hạ Đức đang nhìn, vẻ mặt nhăn lại cho thấy cô cũng bị ảnh hưởng rất nặng bởi tiếng khóc ấy.

“Tiếng khóc này sẽ kéo dài bao lâu nữa?” Hạ Đức hỏi.

Linoor Breadveld trả lời:

“Thời gian và không gian ở đây rất hỗn loạn. Thời gian kéo dài của tiếng khóc không được tính theo thời gian, mà được tính theo số lượng các căn phòng mà chúng ta đi qua. Chỉ cần đi qua sáu căn phòng khác nhau, tiếng khóc này sẽ biến mất. Sau đó, chúng ta sẽ cần phải ngủ lại để tìm hướng đi tiếp.”

Hạ Đức gật đầu. Giờ đây anh hoàn toàn hiểu tại sao ba nàng ma nữ kia lại buộc phải thực hiện nhiệm vụ đốt “lò luyện sinh mệnh”. Mặc dù thông thường, những người siêu nhiên không cần ngủ cũng không sao, nhưng ở nơi kỳ lạ này, các nàng ma nữ vẫn cần ngủ để giảm bớt tổn thương tinh thần mà họ phải chịu đựng.

Nếu mỗi lần nhắm mắt lại là lại bị tiếng khóc đầy cảm xúc này đánh thức, ngay cả Hạ Đức cũng không thể chịu đựng nổi.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ. Nếu may mắn, lần này chúng ta sẽ tìm thấy chiếc ‘lò luyện sinh mệnh’ thứ hai, bởi vì chúng ta đã đi qua rất nhiều căn phòng rồi. Nếu không may mắn, lần ngủ tiếp theo sẽ đến lượt tôi.” Nàng ma nữ già nói.

Vậy là Hạ Đức lấy ra vài viên đá lấp lánh từ túi mình và đưa cho họ:

“Đây là những viên ‘giọt sương sao’ được tạo ra từ sức mạnh của các vì sao, có thể giúp phục hồi linh hồn. Mỗi người hãy mang theo vài viên; [Ân huệ Bóng Tối] không thể duy trì lâu được, khi tôi không ở đây, các bạn có thể dùng những viên này để phục hồi linh hồn.”

[Giọt sương sao] vốn được tạo ra từ chất liệu cơ thể của Hạ Đức, giống như [Bùa hộ mệnh Long Lân【Rồng Linh】], nó cũng có thể được coi là một phần của anh. Vì nước thánh đã có thể được mang theo r

Và những vật tiêu hao có thể phục hồi sức mạnh như 【Hoa Sương Sao】 này, ngay cả trong thời đại của các nữ phù thủy hiện nay, cũng vô cùng quý giá. Ba nữ phù thủy cùng nhau cảm ơn Hạ Đức; ánh sáng sao thuần khiết chảy tràn trong những tinh thể đó hoàn toàn không thể được tạo ra bởi những thứ kỳ lạ ở nơi này, và từ đó, những nghi ngờ cuối cùng của họ dành cho Hạ Đức cũng tan biến hẳn.

Sau đó, mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân. Đồ đạc của các nữ phù thủy không nhiều lắm, bởi vì tất cả họ đều đến đây do gặp phải những tình huống khẩn cấp, và không ai chuẩn bị trước cả.

Điều thực sự cần chú ý là chiếc thùng sắt gỉ mòn vốn luôn được đặt bên cạnh bà già Cổ Tư Tháp. Miệng thùng có những vết máu khô rõ ràng; ban đầu, Hạ Đức nghĩ đó chỉ là những vật liệu thừa còn lại sau khi xây dựng lớp vỏ kim loại cho nơi trú ẩn, nhưng sau khi bà già Cổ Tư Tháp nghiêm túc cầm lấy chiếc thùng đó và đưa cho cô bé Linoor Breadveld, Hạ Đức mới nhận ra rằng chiếc thùng này thật sự không bình thường.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là thiết bị lưu trữ được Cát Na tìm thấy trước khi chúng ta đến đây. Nó chỉ có thể lưu trữ các bộ phận cơ thể bằng máu trong nhà máy này; dung lượng lưu trữ rất lớn, và các loại mô khác nhau được để trong thùng thì chắc chắn sẽ không chạm vào nhau.”

“Lò rèn sinh mệnh yêu cầu chúng ta tự cung cấp nguyên liệu để tiến hành việc rèn đúc. Mặc dù sau khi tìm thấy lò rèn, chúng ta có thể mở cửa nhiều lần để tìm kiếm khu vực phù hợp để thu thập nguyên liệu – căn phòng của lò rèn sinh mệnh cho phép làm điều đó – nhưng việc thu thập một số thứ trên đường đến lò rèn cũng sẽ giúp công việc sau này trở nên đơn giản hơn,” nữ phù thủy nửa người nửa rồng nói. Cô ấy là người có thân hình nhỏ nhất và cấp độ thấp nhất trong nhóm, và có nhiệm vụ giúp mọi người mang theo những đồ đạc linh tinh này. Ngoài chiếc thùng sắt, phần lớn hành lí của nhóm đều do cô ấy mang trên lưng; mặc dù nhà máy này chỉ sản xuất ra các bộ phận cơ thể bằng máu, nhưng họ đã thu thập được khá nhiều đồ đạc do những người đi trước để lại.

“Nhà máy này và chiếc thùng sắt này thực sự rất hợp nhau…” Hạ Đức không tự mình cầm chiếc thùng đó, mà trong lúc bà già Cổ Tư Tháp đang tháo dỡ lớp vỏ kim loại của nơi trú ẩn, anh liền nhìn về phía nữ phù thủy rồng màu hồng. Người này không hiểu sao lại hơi đỏ mặt, nhưng vẫn tiến lại gần Hạ Đức hơn một chút và thì thầm ngại ngùng bên tai anh:

“Hạ Đức·Suuren·Hamilton, anh còn nhớ Ma Na · __TERMLOCK

“Ai đã nói với em điều này?”

“Ngải Mễ Lị Á · Cô bé Xiêm Nô Đức ấy đấy; cô ấy đang học tại trường, nhưng có lẽ sắp rời đi thôi.”

Nữ quái vật rồng nói nhỏ giọng, không muốn hai người bạn khác nghe thấy những lời này; vì vậy, cô ấy đỏ mặt và tiến lại gần Hạ Đức để nói chuyện, đến nỗi Hạ Đức Thậm Chí còn có thể cảm nhận được hơi thở dịu dàng của cô ấy.

Còn việc không sử dụng phép giao tiếp tâm linh thì đơn giản là bởi vì ở nơi này, ai cũng không dám mở lòng để thu nhận tín hiệu tâm linh từ người khác.

“Vậy nghĩa là, vào thời điểm năm 3030 của Thời Đại Thứ Năm này, cô Vild và tôi cùng với Y Lộ Na vừa mới chia tay nhau tại ‘Học Viện Dị Thực Vật’ phải không?”

Sau khi Hạ Đức và Fiiona trải qua những sự kiện ở Vĩnh Dạ Thành, học viện mới có được địa điểm ở vùng Bắc Cực; đó là chuyện xảy ra hơn hai năm trước. Nhưng Ngải Mễ Lị Á không phải là sinh viên của ba khóa đầu tiên của học viện. Phần đầu tiên trong “Lịch Sử Tổng Hợp của Học Viện Thánh Bailen” đã đề cập đến việc trước khi thành lập trường ở Bắc Cực, cô Ma Na Phí Liên An Na đã từng mở một trường học vào Thời Đại Thứ Năm, chỉ là quy mô còn nhỏ, giống như mối quan hệ giữa một nữ pháp sư lớn và những người theo học cô ấy.

Chỉ sau khi có được địa điểm ở Bắc Cực, cô ấy mới chuyển trường học của mình đến đó và phát triển nó một cách hoàn thiện. Vì vậy, chỉ hai ba năm sau khi thành lập, Ngải Mễ Lị Á đã thấy một hệ thống trường học phát triển đến mức hoàn chỉnh như hiện nay.

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng rồi đưa tay ra bắt tay nữ quái vật rồng màu hồng, cả hai chào hỏi nhau:

“Tôi hiểu rồi. Xin cho phép Hứa Ngã được giới thiệu lại một lần nữa: Tôi là Hạ Đức·Hamilton, học trò của cô Phí Liên An Na.”

Trước đây, ông đã hai lần kêu “Cô ơi, cứu tôi!” tại “Rừng Ngàn Cây” và “Chiến Trường Bến Trăng”, và cả hai lần đều nhận được sự giúp đỡ; vì vậy, mối quan hệ học trò của ông với cô ấy là hoàn toàn chính thức.

Nữ quái vật rồng màu hồng cũng nói nhỏ trong lúc bắt tay:

“Cát Na Rosa ơi, tôi là một thành viên chính thức của đội ngũ phục vụ nữ tại Học viện Phù thủy Thánh Baylen’s. Tôi làm việc dưới sự chỉ huy của bà quản lý phục vụ Fiona, và so với những nữ phục vụ chín chắn như cô Elfinna Wilder thì tôi vẫn còn rất non nớt.”

Cô cảm thấy tay Hạ Đức rất ấm, điều này khiến cô nhớ lại lần trước, tại “Cuộc họp nữ phục vụ nửa đêm”, Fiona đã từng nói rằng lòng bàn tay của Hạ Đức có một nhiệt độ kỳ lạ.

Sau khi xác nhận danh tính của đối phương, Hạ Đức không khỏi hỏi một cách nóng vội:

“Bạn có thể liên lạc được với cô Phí Liên An Na hay cô Brittany không?”

Anh hỏi như vậy vì lần trước, tại “Đồng cỏ của những ngôi mộ hoang”, Teresa đã gọi Violet đến.

Nữ phù thủy rồng suy nghĩ một lúc mới hiểu ra rằng “Brittany” chính là cô quản thủ thư thư viện Brittany Âu Lan Nặc Đức.

Cô lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Tôi không có khả năng đó. Nơi này quá kỳ lạ; tất cả các phương tiện liên lạc với học viện đều không hoạt động được. Bà quản lý phục vụ Fiona đã cho chúng tôi những phương tiện liên lạc khác, nhưng khi vào đây – trong Thời Ngã – tôi đang làm công việc nên không mang theo nhiều thứ.”

Hạ Đức hoàn toàn hiểu. Khi Teresa bước vào “Đồng cỏ của những ngôi mộ hoang”, cô đang thực hiện cuộc khám phá ngôi mộ cổ, vì vậy trang bị của cô rất đầy đủ, thậm chí còn mang theo cả khẩu súng 【Một phát giết chết】 – một vật phẩm cổ đại. Vì nữ phù thủy rồng màu hồng này hoàn toàn không chuẩn bị gì cả, Hạ Đức cũng không thể đòi hỏi nhiều hơn được.

Tuy nhiên, vì đã gặp được một nữ phù thủy có liên quan đến học viện, Hạ Đức đã cảm thấy rất mãn nguyện. Điều này coi như là lần nữa cha cây đã mang lại cho anh sự thuận lợi.

Anh có ý định hỏi về cuốn sách 《Long Chi Thư: Sinh Sôi Và Phát Triển》, nhưng lúc này, nữ phù thủy bán người ma Bredevi đã tháo hết lớp vỏ kim loại của nơi ẩn náu. Bốn người cùng nhau đứng dậy chuẩn bị lên đường, vì vậy Hạ Đức cũng đành tạm thời gác lại vấn đề này; dù sao sau này vẫn còn nhiều thời gian để hỏi.

“Ông Hamilton này là người quen của tôi. Lúc nãy tôi không dám xác nhận, nhưng bây giờ đã biết chắc rồi – ông ấy chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Chỉ sau khi đứng dậy, nữ phù thủy rồng mới giải thích cho đồng đội nghe về ông Hamilton. Và khi cô đứng dậy, Hạ Đức mới nhận ra rằng thân hình của cô còn quyến rũ hơn anh tưởng tượng nữa.

Vì bộ đồ phục của người hầu gái có vẻ bẩn thỉu và rất rộng lớn, anh ta thậm chí một lúc nào đó còn không thể phân biệt được rõ ràng liệu nữ phù thủy rồng màu hồng này – người giỏi chăm sóc trẻ sơ sinh – hay là Tifa mới thực sự có ưu thế hơn.

“Được thôi, ông Hamilton, sau này ông hãy luôn đi theo chúng tôi, nhất quyết không được lạc lại. Hai căn phòng liền kề nhau sẽ không thay đổi vị trí trước khi cửa được đóng lại; nghĩa là miễn là ông không bị cách biệt bởi một căn phòng hoàn toàn, thì ông sẽ không bao giờ lạc khỏi nhóm.”

“Nếu thật sự xảy ra trường hợp lạc mất, hãy theo hướng đi đến Lò Luyện Sinh Mệnh để gặp lại nhau. Nhưng trong tình trạng thời gian bị rối loạn như hiện nay, liệu ông có thể tìm thấy chúng tôi vào ‘lúc này’ hay không thì cũng khó nói lắm.”

Nữ phù thủy già dặn dò như vậy, mà không tiếp tục hỏi thêm về danh tính cụ thể của Hạ Đức.

Hạ Đức gật đầu; mặc dù lần này việc không có “khu vực an toàn” lâu dài đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn một chút, nhưng ít nhất các đồng đội của anh ta đều rất đáng tin cậy.

“Vậy sau khi vào phòng thì cần làm gì? Chỉ cần theo đuổi tiếng động để tìm cánh cửa tương ứng sao?”

“Trước hết hãy quan sát tình hình xung quanh; tùy thuộc vào kích thước của phòng, số lượng kẻ thù và mức độ phức tạp của địa hình mà quyết định hành động. Nếu an toàn, chúng ta có thể khám phá căn phòng để tìm kiếm những vật phẩm hữu ích. Tuy nhiên, bạn không cần phải lo lắng về điều này: hầu hết các cánh cửa trong nhà máy này đều có thể mở trực tiếp được. Nếu gặp phải cánh cửa nào không thể mở, bạn có thể chọn đi qua cánh cửa khác và tiếp tục theo đuổi tiếng khóc của em bé để tiến lên.”

Nữ phù thủy già nói xong, rồi lấy ra một cây gậy phép màu bạch kim từ trong không khí. Đây là một vũ khí thiêng liêng; có vẻ như bà Cổ Tư Tháp này là một pháp sư theo kiểu cổ điển.