“Cổ Tư Tháp?”

Rõ ràng đó là tên thật của nữ phù thủy già yếu này, và trùng hợp thay, họ của Danistre cũng là Cổ Tư Tháp. Nhưng bởi vì khoảng thời gian giữa lúc này và năm 1855 của Thế kỷ thứ Sáu quá xa xôi, và Danistre cũng chưa từng nhắc đến việc gia tộc của mình có truyền thống lâu đời, nên Hạ Đức cho rằng đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

“Đừng lại gần!”

Thấy Hạ Đức quan sát họ một lúc rồi lại tiến về phía họ, ba nữ phù thủy lập tức nói:

“Ngươi là ai?”

Trong lúc nói, ba người đã sẵn sàng chiến đấu. Nữ phù thủy người loài người kia phóng ra ánh sáng ma thuật, nữ phù thủy nửa người nửa rồng cầm hai khẩu súng phép thuật, còn nữ phù thủy rồng màu hồng thì phun ra hàng loạt bong bóng – rõ ràng những bong bóng ở cửa “Nơi Trú Ẩn” cũng do cô ta tạo ra.

So với giới tính, trong cơn hoảng sợ, họ quan tâm hơn đến bản chất thực sự của Hạ Đức. May mắn thay, ba người vẫn để cho anh ta cơ hội giải thích:

“Dừng lại đi. Nếu ngươi thực sự là con người bình thường, hãy kể cho chúng tôi nghe ký ức sâu sắc nhất về thời thơ ấu của ngươi, nêu tên ba địa điểm du lịch nổi tiếng nhất thời đại này, và sau đó mô tả chi tiết đặc điểm ngoại hình của các sinh vật loài người bình thường.”

“Các ngươi nghĩ tôi là một con quái vật đang giả dạng con người phải không?” Hạ Đức hỏi, và nhớ lại những gì mình vừa thấy ở nhà máy bên ngoài, anh ta có thể đoán được họ đang lo lắng điều gì:

“Ký ức sâu sắc nhất về thời thơ ấu của tôi là khi tôi nghe câu chuyện ‘Cô Gái Que Diêm’. Câu chuyện kể về một cô bé đói rét, khi châm ba que diêm, cô ấy đã nhìn thấy những ảo ảnh khác nhau, và cuối cùng đã chết trong hạnh phúc.”

Câu chuyện “Cô Gái Que Diêm” được Hạ Đức kể vào năm 1068 tại Thị trấn Hy Vọng – đó là chuyện xảy ra cách đây hai nghìn năm, vì vậy có khả năng câu chuyện này vẫn đang được truyền tụng ở thời đại này.

Thấy ba nữ phù thủy trong “Nơi Trú Ẩn” không nói gì, Hạ Đức tiếp tục:

“Tôi không rõ các ngươi định nghĩa ‘địa điểm du lịch’ như thế nào, nhưng tôi nghĩ mình có thể kể về một số địa danh nổi tiếng…

Học viện Phù thủy Saint Byron do cô Manana Phí Liên An Na thành lập, đây là học viện phù thủy mới xuất hiện trên Bắc Lục địa trong vài năm gần đây; nó nằm ở vùng ven biển Quần đảo Vỡ vụn, ngoài năm lục địa chính. Tôi đã từng đến đó và thấy nơi đó rất thích hợp để nghỉ dưỡng. Cuối cùng, ở khu vực

Khi Hạ Đức nhắc đến thầy giáo và học viện của mình, cô gái tóc hồng tên Long kia liếc nhìn anh một cái, trước tiên là ngạc nhiên rồi bỗng nhiên hiểu ra, như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

Sau khi Hạ Đức trả lời hai câu hỏi đầu tiên, thái độ của ba nữ phù thủy đối với anh dường như đã tốt lên đáng kể:

“Xin lỗi vì sự phiền toái này.”

Nữ phù thủy già nua nói:

“Nhà máy này rất giỏi trong việc chế tạo những thứ trông giống con người nhưng thực chất lại không phải con người. Sau khi hấp thụ xương máu của các sinh vật thông minh, chúng thậm chí có thể sở hững một số ký ức của những người bị hấp thụ đó.”

Cô ấy vẫn không tắt ánh sáng ma thuật trên tay mình, trong khi Hạ Đức Tắc nhíu mày:

“Là những kẻ giả mạo con người à?”

“Tôi rất vui vì bạn đã nghĩ ra điều đó. Chúng giống như những kẻ giả mạo con người, nhưng còn đáng sợ hơn nhiều. Ít nhất thì những kẻ giả mạo đó vẫn tuân theo một quy trình tiến hóa chuẩn mực, chúng dần dần biến mình thành những con người thực sự; nhưng những thứ giống người được sản xuất ra từ nhà máy này thì ngay từ khi được tạo ra đã hoàn toàn giống hệt con người.”

Nữ phù thủy già nua nhìn chằm chằm vào Hạ Đức:

“Nhưng mặc dù chúng có hình dáng giống con người, chúng lại không thể hiểu được thế nào là một con người chuẩn mực như chúng ta. Bây giờ, ngài hoặc cô hãy dùng những lời ngắn gọn nhất để mô tả ngoại hình của một con người chuẩn mực.”

“Đàn ông và phụ nữ khác nhau, ngài muốn mô tả người nào? Tôi là đàn ông.”

Hạ Đức hỏi. Thấy các nữ phù thủy chỉ đứng đó nhìn mình mà không trả lời, anh tiếp tục nói:

“Thôi được, điều này khiến tôi cảm thấy như mình đang thi vậy.”

Điểm chung giữa đàn ông và phụ nữ chuẩn mực là một cái mũi, một cái miệng, hai cái mắt, hai cái tai. Chiều cao của họ thường rất cao, do đó mà chiều cao trung bình của loài người cũng tăng lên. Chúng ta có hai cánh tay và hai chân, mỗi bàn tay và bàn chân đều có năm ngón tay. Một số nữ phù thủy còn thoa son móng rất đẹp.

Hạ Đức gật đầu, cho thấy mình đã nói xong. Nữ phù thủy già nua liền hỏi:

“Chỉ có những điều này sao?”

Thực ra, tình trạng của ba người đều không mấy tốt; những con quái vật có thể giả trang thành con người rõ ràng chỉ là một trong những vấn đề đáng lo ngại ở đây mà thôi. Hạ Đức nhướng mày, anh cho rằng mô tả như vậy đã đủ rồi:

“Vâng, chỉ có những điều này thôi. Dựa trên những trải nghiệm của tôi khi đối mặt với những ‘kẻ giả mạo con người’, đối với những kẻ giả mạo có mức độ

Các bạn hỏi tôi ba câu hỏi này chắc không phải vì muốn biết câu trả lời, mà là muốn thông qua cuộc đối thoại với tôi để tôi tiết lộ thêm nhiều điều về cuộc sống của mình, từ đó xác định liệu tôi có sinh ra tại nhà máy này hay không, phải không?”

Ba nữ pháp sư trong cái tổ ẩn náu nhỏ bé đó trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó người nữ pháp sư già tuổi nhất mới trả lời:

“Đúng vậy. Dù sao thì cách bạn hành xử cũng quá bất thường rồi. Bạn tự nhận mình là nam giới, nhưng lại không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của nữ pháp sư. Bạn nói mình là người bình thường, nhưng khi đứng dưới ánh sáng đỏ của nhà máy này, bạn lại không hề cảm thấy khó chịu gì cả – tất cả những điều này đều không bình thường.”

“Tôi hiểu sự thận trọng của các bạn. Vậy tiếp theo chúng ta còn nên nói về điều gì nữa? Hay là tôi nên cho các bạn xem chiếc vòng đời của mình, hoặc sức mạnh siêu nhiên mà tôi sở hữu?”

“Những sinh vật được tạo ra từ thịt máu kỳ lạ do nhà máy này sản xuất cũng có thể thi triển phép thuật… Thôi thì, qua cuộc đối thoại này, bạn đã tiết lộ rất nhiều đặc điểm của một người bình thường rồi. Hãy thử cho chúng tôi xem một phép thuật bí mật nào đó mà bạn nghĩ rằng chỉ những sinh vật phi nhân loại mới có thể sử dụng đi.”

“Được thôi —— Ân huệ của Ánh Trăng Bóng Tối.”

Một quả cầu lửa màu bạc được Hạ Đức nâng lên và bay về phía họ. Các nữ pháp sư do dự một chút, nhưng không ngăn cản nó xâm nhập vào tổ ẩn náu của họ. Quả cầu lửa màu bạc đã thành công trong việc xuyên qua lớp bong bóng trong suốt ngăn cách bên ngoài, và khi ánh sáng của Ánh Trăng chiếu vào họ, sức lực, tinh thần và linh hồn của ba nữ pháp sư đều dần được phục hồi.

“Nếu đối thủ là người, họ sẽ không hào phóng đến mức giúp các bạn phục hồi như vậy đâu. Hơn nữa, các bạn chắc chắn có thể cảm nhận được yếu tố kỳ diệu trong ánh sáng bạc này… Tôi nghĩ đây chính là bằng chứng tốt nhất.”

Hạ Đức sử dụng ngôn ngữ của thời đại này một cách thành thạo. Anh ta đã đến nhiều thời đại tương tự như thế này rồi, và tài năng đặc biệt “Thông thạo Ngôn ngữ” của anh ta đã được tăng cường đáng kể sau khi anh ta bước vào vòng cao hơn, giúp anh ta có thể nhanh chóng nắm vững ngôn ngữ mới thông qua việc giao tiếp với người lạ, chứ không chỉ đơn giản là hiểu được ý nghĩa của những từ ngữ đó. Vì vậy, khi nói chuyện, Hạ Đức hoàn toàn tự nhiên.

Ba nữ pháp sư cảm nhận được ánh sáng của Ánh Trăng Bóng Tối và gật đầu đồng ý. Nhưng Hạ Đức lại tiếp tục nói:

“Tôi cũng muốn kiểm tra danh tính của các bạn ba người.”

V

Đây không phải là những thông tin cần được giấu kín trong khu vực bí ẩn này, vì vậy ba nữ phù thủy lần lượt giới thiệu về mình:

“Melody Cổ Tư Tháp, cấp độ mười hai. Tôi là tín đồ của ‘Nữ thần Sáng tạo và Hủy diệt’ – [Bà Chúa Sáng tạo], và có trách nhiệm quản lý thư viện lớn của giáo hội. Trước khi đến đây, tôi đang sắp xếp một số tài liệu cổ đại trong thư viện, thì Hậu Ngã[Hậu Ngã] nhìn thấy trên tờ da dê ghi chép vốn dĩ phải trống rỗng có dòng chữ: [Bạn có muốn giúp đỡ một sinh mệnh mới ra đời không?], và ngay lập tức tôi đã xuất hiện tại đây.”

Nữ phù thủy già nua tiếp tục nói thêm:

“Tại nhà thờ, tôi cũng chịu trách nhiệm chăm sóc những đứa trẻ mồ côi bị bỏ rơi.”

Đây lại là một tín đồ của các vị thần chính thống; theo kinh nghiệm của Hạ Đức, những người như vậy thường đáng tin cậy. Thời đại này thuộc giai đoạn giữa của Thời đại Thứ Năm, và vẫn chưa có cái tên “Giáo hội Năm Vị Thần”, nhưng niềm tin vào năm vị thần chính thống của Thời đại Thứ Sáu đã bắt đầu nổi lên, và họ cũng được coi là những thế lực lớn trong thời đại này.

“Tôi là Cát Na[Cát Na] Rosa, một sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Phù thủy Thánh Byron. Hiện tại tôi vẫn đang theo học và đang cố gắng xin được ở lại làm việc tại trường.”

Cô gái nhỏ ngồi trên chiếc đuôi màu hồng ngọc nói như vậy. Cô ấy có những suy đoán về danh tính của Hạ Đức, nhưng cũng lo lắng rằng anh ta có thể chỉ là một sinh vật phi người được tạo ra từ ký ức được lấy ra từ máu của mình trong lúc chiến đấu, vì vậy cho đến khi chắc chắn về danh tính của anh ta, cô ấy sẽ không tiết lộ những suy nghĩ của mình.

Chiếc đuôi phía sau cô ấy liên tục đung đưa; cô vẫn đang do dự và suy nghĩ:

“Tôi là một nữ phù thủy cấp độ mười một, và tại trường, tôi cũng kiêm nhiệm công việc chăm sóc những nữ phù thủy trẻ tuổi. Trước khi đến đây, tôi nhận được một bức thư kỳ lạ mời tôi đến chăm sóc một em bé sắp chào đời. Khi tôi mang theo Phong Tín[Phong Tín] này để hỏi ý kiến giáo viên, tôi không hiểu sao lại bước vào đây.”

Nữ phù thủy xinh đẹp này thực sự toát lên vẻ đầy yêu thương. Dù bề ngoài cô ấy trông giống một cô gái trẻ trung xinh đẹp, thậm chí còn trẻ hơn cả Gia Lina hay Xi Wei, nhưng cô ấy lại khiến Hạ Đức cảm thấy rằng mình rất phù hợp để ôm một em bé và chụp ảnh.

“Xét theo thời điểm hiện tại, một con rồng xuất thân từ Học viện Thánh Byron như cô ấy chắc chắn đã quen biết với cô Fio

Hạ Đức nghĩ trong lòng, và cuối cùng, người phụ nữ bán thân yêu tinh kia đã giới thiệu về mình. Giọng nói của cô ấy cũng rất non nớt:

“Tôi là Linoor Breadvi, một phù thủy cấp chín. Tại thị trấn nhỏ của người bán thân nơi tôi sinh ra, tôi làm nghề thợ làm bánh và thợ máy. Tôi không thích những đứa trẻ luôn đi chân trần vào cửa hàng tôi để mua bánh, và càng ghét những đứa trẻ nghịch ngợm lục lọi đồ linh kiện trong xưởng của tôi.”

Câu nói này, kết hợp với vẻ ngoài non nớt của cô ấy, thật sự rất thú vị.

“Tôi có một người chị rất giỏi – cô ấy là mục sư của vị thần người bán thân ‘Người Bảo Vệ Món Ăn và Lò Sưởi’, còn được gọi là [Chủ Nhân của Ngọn Lửa]. Cô ấy lại rất thích những đứa trẻ nói nhiều và vui vẻ đó.”

Trước khi đến đây, tôi đang giúp chị dọn dẹp phòng đọc sách, và tôi cũng nhìn thấy một bức thư kỳ lạ với nội dung [Bạn có muốn giúp đỡ một sinh mệnh mới được sinh ra không?]. Tôi định cất nó lại và đưa cho chị vào bữa tối, sau đó mới đến đây.”

Năm 2025 sắp kết thúc… Xin cảm ơn sự ủng hộ của các độc giả trong suốt một năm qua!

Xin hãy bình chọn cho tôi nhé – hiện tại, số phiếu bình chọn đang được tăng gấp đôi.

P.S2: Đã sửa đổi phần mô tả về Cát Na trong phần ngoại truyện số 7; nguồn gốc của cô ấy đã được viết lại; chủng tộc của cô ấy là rồng thuần chủng, chứ không phải con cháu của loài rồng.

Sự thay đổi này chỉ áp dụng cho phần ngoại truyện số 7, không ảnh hưởng đến nội dung chính của câu chuyện.