Ông Lão Laiborui rất ngạc nhiên:

“Tất nhiên là không, tại sao bạn lại nghĩ như vậy?

Sự việc là thế này: Từ đời ông tôi trở đi, gia đình chúng tôi đã kinh doanh Thư viện Mực Xanh này. Ban đầu, nó được truyền lại cho đứa con không đáng tin cậy của tôi – đó là thế hệ thứ tư rồi. Thật đáng tiếc, giờ đây gia đình chúng tôi bị cấm tiếp tục kinh doanh thư viện ở thành phố này. Tôi chấp nhận hình phạt này, bởi vì thực sự con trai tôi đã làm sai lầm. Nhưng trong thời gian chúng tôi bị bắt và giam giữ, một số cuốn sách quan trọng trong thư viện đã bị mất. Tôi muốn lấy chúng trở lại.”

Ông lo lắng Hạ Đức có thể hiểu lầm, nên lại giải thích thêm:

“Khi tôi bị bắt vào tù, có kẻ trộm đã xâm nhập vào thư viện và khiến một số cuốn sách bị mất. Sau đó, khi cảnh sát địa phương quản lý những cuốn sách quý giá mà tôi sưu tập, lại có thêm vài cuốn bị mất sau khi được mượn đi. Ngoài ra, trước khi tôi ra tù, một số người bạn cũ để cứu tôi đã quyên góp những bản gốc sách quý giá đó. Vì vậy, những tài liệu quan trọng này mới bị mất khỏi tay tôi.”

“À, hiểu rồi… Đều là những bản gốc thật, chứ không phải hàng giả đâu?”

“Tất nhiên rồi.”

Hạ Đức cảm thấy mình đã hiểu rõ:

“Vậy là ông muốn tôi giúp ông lấy lại những cuốn sách đó?”

Người đàn ông già với khuôn mặt tái nhợt gật đầu mạnh mẽ:

“Đúng vậy. Tôi biết rằng việc lấy lại tất cả các cuốn sách là điều không thể, nhưng có ba cuốn là những bản gốc duy nhất do tổ tiên để lại. Tôi không thể để chúng bị mất khỏi tay mình. Chỉ cần ba cuốn đó là đủ. Trước đây, những người đến đây muốn mua lại thư viện cũng đã yêu cầu tôi giúp họ lấy lại những tài liệu sau đây: Bản thiết kế gốc của máy hơi nước Mark I, cuốn “Sổ tay thực vật quý hiếm miền nam lục địa” phiên bản năm 1688, và bản gốc của tác phẩm “Lâu đài Tiếng Gầm” của bậc thầy Newcastle.”

Trong số ba cuốn sách này, Hạ Đức chỉ từng nghe nói về cuốn cuối cùng – Dorothy đã nói rằng đó là một tiểu thuyết phổ thông nổi tiếng thời cổ đại.

Dù đây là lần đầu tiên Hạ Đức nghe nói về bản thiết kế máy hơi nước, nhưng anh ta biết rõ về “Máy hơi nước Mark I”. Đây là một trong những mẫu máy hơi nước klasic nhất thời kỳ đầu của kỷ nguyên hơi nước; dù không phải là mẫu đầu tiên, nhưng nó lại được phổ biến rộng rãi nhất.

Chiếc máy hơi nước Sun 10 [Máy hơi nước gốc Mark IX] mà Hạ Đức sở hữu chính là phiên bản cải tiến sau này của “Mark I”.

“Tìm sách à…”

Hiện tại, Hạ Đức cũng không có vi

“Vậy thì, anh có biết ba bản tài liệu này hiện đang ở tay ai không? Hay là tôi cần tự mình đi điều tra?”

“Bản thiết kế gốc của 【Máy hơi nước loại Mark I】 đang nằm trong tay Nam tước Ramsey ở đây; ông ấy không chỉ là phó thị trưởng thành phố mà còn là thành viên chủ chốt của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Carsonrick. Cuốn **‘Sổ tay thực vật quý hiếm miền nam lục địa’** phiên bản năm 1688 được lưu giữ tại Thư viện Candleburg; cuốn sách này có nhiều hình minh họa được vẽ tay và kích thước khá lớn. Bản thảo gốc của **‘Lâu đài Tiếng Gầm’** đang nằm trong tay một bà lão rất có uy tín ở đây; đó là bộ sưu tập cá nhân của bà ấy.

Ba bản tài liệu này đều được họ mua từ các thương nhân, nguồn gốc của chúng rất rõ ràng và hoàn toàn hợp pháp; ngay cả khi đem ra đấu giá cũng không sao cả.”

Ông già nhấn mạnh, nhìn vào Hạ Đức:

“Với hai bản thảo đó, anh cần dùng mối quan hệ của mình để tìm cách lấy chúng; còn về cuốn **‘Sổ tay thực vật quý hiếm miền nam lục địa’**, tôi cần phải giải thích chi tiết cho anh. Rõ ràng anh là người ngoại địa, có lẽ không quá rõ về các quy định ở đây. Thư viện Candleburg chỉ cho phép sao chép, không được mang bản gốc ra ngoài, càng không được cho mượn hay bán sách; việc lấy được cuốn này sẽ rất khó khăn.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu, nhưng không vội đồng ý ngay, mà hỏi lại:

“Tôi biết việc lấy được ba cuốn sách này rất khó khăn; nếu không thì suốt tám năm qua, thư viện đó vẫn chưa bị bán đi. Vậy thì, sau khi tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức để lấy lại chúng, tôi sẽ nhận được gì? Chỉ là quyền sử dụng Thư viện Mực Xanh thôi sao?”

Ông Lê Bo Rui đã dự đoán trước rằng Hạ Đức sẽ hỏi như vậy:

“Tôi chỉ cần ba cuốn sách này và 300 krón; sau khi nhận được chúng, đất đai và ngôi nhà của thư viện sẽ thuộc về anh. Nếu anh muốn giữ lại những cuốn sách còn lại, tôi có thể bán chúng với giá giảm 50%.”

Mặc dù Hạ Đức không rõ giá trị thực sự của ba cuốn sách đó, nhưng điều kiện mà đối phương đưa ra quả thực rất hấp dẫn; chỉ cần nhìn vào vị trí của Phố Thanh Đằng là có thể biết rằng giá nhà đất ở đó không hề rẻ chút nào…

“Điều kiện thật sự rất tốt, nhưng như ông cũng đã nói, Thư viện Candleburg không bao giờ bán sách.”

“Chàng trai trẻ ơi, tôi chỉ cần ba cuốn sách đó thôi; cách thức để lấy chúng thì anh phải tự mình nghĩ ra. Tôi đưa ra mức thù lao cao như vậy là vì cuốn sách cuối cùng đó thực sự rất khó lấy được. Tất nhiên, việc lấy được hai cuốn sách còn lại cũng không hề dễ dàng; thực tế

Hạ Đức gật đầu:

“Vậy thì tôi sẽ thử xem sao, có lẽ tôi sẽ nghĩ ra cách thôi.”

Dù sao thì trong thời gian ngắn, họ cũng không thể bán được thư viện đó, vì vậy Hạ Đức không hề vội vàng chút nào. Anh ta cầm lên chiếc cốc trà và nói:

“Nói đến đây, bản thảo của cuốn “Lâu đài Tiếng Gầm Thét” đó thuộc về bà nào ở địa phương này vậy?”

Ông Lão Laiboray thở dài:

“Đó là một bà thuộc gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc. Người trẻ ơi, tôi không biết bạn có biết hay không, nhưng hầu hết các hoạt động kinh doanh gia vị ở miền trung Lục địa Cũ đều liên quan đến gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc. Mặc dù họ không có danh hiệu quý tộc, nhưng kể từ khi vùng phía nam được thống nhất, gia tộc họ đã luôn nắm giữ quyền quản lý cửa khẩu đá xám ngoại ô thành phố. Nếu không phải vì họ từng có mối liên hệ với hoàng gia Đerinol, thì gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc đã sớm được phong tước rồi.

Bà mà tôi đang nói đến chính là người đứng đầu gia tộc A Tư Đặc Lợi Gia Tộc hiện nay. Gia tộc này mắc một căn bệnh di truyền, nên số lượng người trong gia tộc không hề đông đúc. Dù bà A Tư Đặc Lợi Gia Tộc hiện tại cũng bị bệnh tật hành hạ, nhưng bà ấy lại rất có năng lực; chính bà ấy đã dẫn dắt hoạt động kinh doanh gia vị của gia tộc trong suốt hàng chục năm qua.”

“Theo tôi thấy, cuốn sách đó nằm trong tay bà A Tư Đặc Lợi Gia Tộc, e rằng cũng khó mà lấy lại được.”

Người già chỉ biết thở dài:

“Nhưng cũng không còn cách nào khác, dù sao đó cũng là những thứ được truyền lại từ tổ tiên… Tôi không thể nào để chúng bị mất đi được.”

Có vẻ như ông ấy không muốn hạ thấp yêu cầu của mình, vì vậy Hạ Đức cũng không nói thêm gì nữa, mà quyết định sẽ thử xem sao trước. Dù không lấy được thì cũng không sao cả; nếu sau này có ai đó sở hữu được thư viện đó, anh ta có thể mua lại với mức giá cao hơn. Hiện tại, anh ta không thiếu gì cả, kể cả vàng bảng Anh hay krone.

Tuy nhiên, về cách lấy được ba bản thảo đó, Hạ Đức hoàn toàn không có ý tưởng nào cả, bởi vì anh ta không có bất kỳ mối quan hệ nào ở địa phương này. Vì vậy, anh ta quyết định rằng hai bản thảo nằm trong tay các quý tộc và thương nhân lớn có thể sẽ được tìm hiểu sau khi nhận được tin tức về “găng tay xám” từ phía Margaret, còn “Thư viện Lâu đài Nến” thì có thể sẽ được ghé thăm ngay hôm nay.

Ông Lão Laiboray rất tin tưởng vào Hạ Đức – đó chính là biểu hiện của sức hút phi thường, và ông cho rằng Hạ Đức có khả năng giúp mình

Cách thứ hai đơn giản hơn nhiều, đó là chi tiền để vào thư viện. Thư viện này áp dụng mô hình thu phí theo hình thức phí thành viên và phí hàng năm. Phí thành viên là 4 euro, tương đương với 8 bảng Anh theo tỷ giá hiện tại – tỷ giá đang có sự biến động lớn. Còn phí hàng năm là 1,5 euro, tức là 3 bảng Anh.

  Đây là một mức giá khá đắt đỏ. Cần biết rằng ngay cả các thư viện ở Tobesck cũng chỉ thu phí thấp hơn khoảng 20% so với mức này.

  Lý do khiến thư viện ở Tháp Nến có mức phí cao như vậy là bởi vì lượng sách trong thư viện rất lớn. Ông Lão Leiborei tin chắc rằng số lượng sách mà thư viện cho phép người ngoài truy cập đã vượt qua một triệu cuốn.

  Xét đến diện tích rộng lớn của thư viện này, Hạ Đức cho rằng con số đó không hề phóng đại.

  “Ngoài ra, nếu bạn thanh toán phí hàng năm để vào thư viện, bạn có thể đọc hầu hết các cuốn sách có sẵn, nhưng mỗi lần chỉ được mang ra ngoài một bản sao của các tài liệu viết tay trong thư viện. Nếu bạn muốn mượn những cuốn sách mà không có bản sao, bạn sẽ phải tự mình sao chép chúng bằng cách chi thêm tiền.”

  Ông Lão Leiborei cũng nhắc nhở Hạ Đức rằng ông nhận thấy anh rất quan tâm đến thư viện này, vì vậy ông đã giới thiệu thêm về các thông tin cụ thể bên trong thư viện. Đáng tiếc là cuốn “Sổ tay các loài thực vật quý hiếm ở khu vực phía nam lục địa” phiên bản năm 1688 được coi là hiện vật quý hiếm, nên không thể tự do đọc. Ông Lão Leiborei nói rằng ông luôn đến xem nó mỗi tuần.

  Thư viện ở Tháp Nến nằm ở vị trí cao nhất của thành phố. Để vào đó, bạn cần đi qua khu vực trung tâm thành phố, nhưng may mắn thay, thành phố này không cấm mọi người di chuyển giữa các khu vực. Vì vậy, sau khi chia tay ông Lão Leiborei vào lúc 10 giờ sáng, Hạ Đức lập tức lên xe ngựa và bắt đầu hành trình đến thư viện.

  Người lái xe ngựa, người rất thích nói chuyện, rõ ràng đã từng tiếp đón nhiều người ngoại tỉnh như Hạ Đức đến thư viện trước đây, vì vậy trên đường đi, anh ta đã kể cho Hạ Đức nghe rất nhiều thông tin về thư viện này, cũng như nhiều thông tin khác về thành phố.

  Chẳng hạn như cách di chuyển từ trung tâm thành phố đến tòa nhà giáo hoàng của Tạo Giáo, quy tắc tham gia các buổi lễ tại nhà thờ lớn, vụ nổ gần đây tại Viện Khoa học, các món ăn đặc sản địa phương, việc có nhiều quân đội đóng quân ở khu vực ngoại ô gần đây, việc lịch trình tàu hỏa bị thay đổi do tình hình chiến sự ở tiền tuyến, nguồn nước linh nghiệm ở phía đông nam thành phố Acadia có thể giúp người ta mong