Khi Hạ Đức chuẩn bị đồ đạc ra đi, Luviya chẳng nói một lời nào cả. Chỉ khi Hạ Đức nhờ cô chăm sóc con mèo, cô mới mở lòng ôm lấy anh.

Hạ Đức cảm thấy hơi ngớ ngẩn:

“Tôi chỉ đi thám hiểm đường đi thôi, không có gì nguy hiểm đâu. Luviya, em có thể đọc sách hoặc chuẩn bị bữa tối ở nhà, tôi cam đoan sẽ không mất quá nhiều thời gian.”

“Tôi chỉ muốn em biết rằng, vẫn còn người và con mèo đang chờ em trở về nhà. Hãy đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt, mong mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Sau khi chia tay Luviya và con mèo, Hạ Đức chạm vào tượng thần cổ để bước vào thế giới Bạch Vụ với những con đường nhỏ ấy.

【Người lạ, bạn đã bước vào “Không Gian Mê Cung”.】

【Lời nhắn từ thần cổ “Nguyên Thủy Nứt Gãy”:】

【Các dấu hiệu đường đi còn lại: 13.】

Mười ba cái cờ đường bằng gỗ cũ kỹ được cắm trên con đường, nhưng Hạ Đức không chạm vào bất kỳ cái nào trong số đó. Thay vào đó, anh sử dụng khả năng 【Dũng Khí Chi Thể】 để tăng kích thước của mình, sau đó nhai ngấu nuốt cả quả táo.

Sau vài lần nhai, Hạ Đức cuối cùng cũng nuốt hết quả táo xuống. Trong khi “nó” cười và nhắc nhở rằng “xác suất may mắn đã tăng lên đáng kể”, Hạ Đức trở lại hình dạng ban đầu, dùng tay trái xoa cổ họng và tay phải cầm lấy viên pha lê trắng:

“Hiến dâng một viên pha lê trắng, hướng định vị – hướng đông nam.”

Vào khoảnh khắc viên pha lê tan chảy trong làn sương dày đặc, con đường bị Bạch Vụ nuốt chửng, nhưng ngay lập tức nó lại tan biến, đưa Hạ Đức trở lại khu vực ẩn náu hình tròn.

Mặc dù tượng thần cổ vẫn ở bên cạnh, nhưng tất cả đồ đạc mà anh để lại đã biến mất, điều này chứng tỏ rằng lúc này anh không còn ở tầng hầm nhà mình nữa. Vì không có gì trong không gian này, Hạ Đức cũng không cần phải lo lắng về việc liệu có ai đã đến đây trước đó hay không.

“Vậy thì, vị trí cụ thể lần này là…”

Khoang thông đạo ẩn náu mở ra, bên ngoài là bóng tối, không có tiếng người hay âm thanh tim đập. Sau khi bước ra khỏi thông đạo, Hạ Đức sử dụng khả năng 【Nhận Thức Không Gian Mạnh Mẽ】 để xác nhận rằng đây thực sự là tầng hầm, sau đó gọi ra ánh trăng để chiếu sáng khu vực xung quanh.

Mùi mốc thật là nồng nặc; cấu trúc bằng gạch đá của tầng hầm cùng đống đồ đạc chất đống bên trong khiến Hạ Đức chắc chắn rằng đây là tầng hầm của một tòa nhà hiện đại, bởi vì anh nhìn thấy các ống gas trên tường.

“Cuối cùng, lối ra vào của Không Gian Mê Cung lại xuất hiện trong một tòa nhà bình thường rồi!”

Hạ Đức vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Lối ra vào ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo nằm dưới đống đổ nát của ngọn tháp trên đỉnh núi; ở khu vực Rừng Duy Tư Tháp thì nằm dưới gốc cây cổ thụ giữa rừng rậm; còn ở vùng Vịnh Trăng thì nằm phía dưới hang rồng ngoài thành phố. Lần cuối cùng mà lối ra vào của Không Gian Mê Cung xuất hiện trong một tòa nhà bình thường là khi họ ở Hồ Xanh – lúc đó, nó nằm trong tầng hầm của khách sạn Hồ Xanh.

Việc lối ra vào của Không Gian Mê Cung nằm bên trong các tòa nhà có nghĩa là sau này họ sẽ không phải mất quá nhiều thời gian để di chuyển nữa.

“Tuy nhiên, cái tầng hầm này có vẻ như đã lâu không ai sử dụng đến.”

Tầng hầm khá rộng lớn, được chia thành nhiều khu vực bằng những bức tường gạch, nhưng các khu vực này không hoàn toàn được ngăn cách hoàn toàn với nhau. Thay vì vội vàng trở lên mặt đất, Hạ Đức quyết định tiếp tục khám phá bên trong tầng hầm. Cấu trúc tổng thể của tầng hầm khá đơn giản: hai bên của không gian hình chữ nhật lớn này được chia thành sáu khu vực đối xứng nhau.

Sáu căn phòng này không được ngăn cách bởi cửa ra vào với không gian chính; toàn bộ tầng hầm được thiết kế mở. Ngoài những đồ nội thất cũ như bàn ghế, Hạ Đức còn tìm thấy một số kệ sách bỏ đi. Trong quá trình khám phá tiếp theo, anh ta phát hiện ra một chiếc máy in cũ kỹ, bị gỉ sét, trong căn phòng nằm gần cửa ra vào bên phải của tầng hầm.

Đó là một chiếc máy in loại ép phẳng thủ công, không cần đến năng lượng hơi nước mà chỉ cần sức người để vận hành. Thiết kế của nó sử dụng cơ chế đòn bẩy kép, cho phép in cả chữ viết lẫn hình minh họa dạng bản in đồng.

Thân máy được làm từ gang, kích thước không lớn lắm; mặc dù đã bị gỉ sét nhưng vẫn trông rất tinh xảo, toát lên vẻ đẹp thuần túy của máy móc.

Ngoài thân máy in, trong căn phòng còn có bảng chữ cái, hộp chứa chữ in, giá treo giấy, dao cắt giấy… Nhìn qua, chỉ cần những dụng cụ này thôi cũng đủ để thực hiện những công việc in ấn đơn giản.

Trong căn phòng bên cạnh, Hạ Đức quả nhiên tìm thấy một số lượng lớn tài liệu in được bọc kín bằng giấy dầu. Khi mở ra xem, anh ta phát hiện ra rằng những tài liệu này rất đa dạng: có cả sách nhỏ, tờ rơi, giấy quảng cáo lẫn sách vi phạm bản quyền.

“Chẳng lẽ đây là tầng hầm của một nhà xuất bản bị bỏ hoang sao?”

Mặc dù có rất nhiều đồ đạc lộn xộn, nhưng trong quá trình kiểm tra tiếp theo, Hạ Đức

Tầng hầm nằm ở cuối hành lang; hai bên con hành lang không quá dài đó là sáu căn phòng. Các cánh cửa của các phòng đều mở ra, bên trong tình trạng lộn xộn, và cửa sổ cũng được đóng kín nên Hạ Đức không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài.

Khi đi ra khỏi cuối hành lang và hít một hơi thật sâu, Hạ Đức mới hiểu rõ đây là một tòa nhà gì.

Những kệ sách cao vút đứng sừng sững trong thư viện tăm tối; bụi bặm dưới chân và mùi mốc trong không khí cho thấy đã lâu lắm rồi không ai đến đây. Chỉ có khoảng một phần ba số sách được đặt trên các kệ, và hầu hết chúng đều bị mạng nhện phủ kín.

Hạ Đức vô tình lau qua một chiếc bàn gần tường, và quả nhiên, lớp bụi dày đặc đã bám vào tay anh.

“Một thư viện bị bỏ hoang à?”

Anh tiến hành khám phá một cách ngắn gọn và xác nhận rằng suy đoán của mình là đúng. Tòa nhà này gồm hai tầng, và cả hai tầng đều là thư viện; khu vực phía đông tầng một được ngăn ra thành con hành lang ngắn vừa rồi, rõ ràng được sử dụng làm khu vực văn phòng cho thư viện.

Trên lớp bụi dưới sàn không có dấu vết chân người, và “Tiếng vang từ quá khứ” cũng không ghi nhận được bất kỳ âm thanh nào xuất hiện gần đây bên trong thư viện. Hạ Đức ước lượng sơ bộ rằng diện tích tầng một của thư viện này gấp khoảng bốn lần diện tích tầng một của số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan; với quy mô như vậy, thư viện này quả thực không hề nhỏ chút nào, dù ở thành phố nào đi nữa.

Mặc dù tất cả các cửa sổ đều được đóng kín, nhưng Hạ Đức vẫn thắc mắc tại sao những cuốn sách ở đây lại không bị ai lấy trộm đi, bởi vì giá trị của sách vào thời đại này thực sự rất cao.

Cánh cửa chính của thư viện được khóa chặt bằng xích từ bên ngoài, vì vậy sau khi kiểm tra xong môi trường xung quanh, Hạ Đức liền đi thẳng vào con hẻm phía sau thư viện.

“Hừ~”

Bên ngoài không còn mùi mốc hay bụi bặm nữa; Hạ Đức hít một hơi thật sâu. Con hẻm này mặc dù hẹp, nhưng mặt đất vẫn khá sạch sẽ. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm; mặc dù có vài đám mây đen bay qua, thời tiết tối nay ở thành phố xa lạ này vẫn khá tốt:

“Thật may mắn khi có lối ra vào trong thành phố; hơn nữa, không khí ở đây còn tốt hơn nhiều so với thành phố Toberesk hay thành phố Weilundale.”

Anh nghĩ thầm, sau đó mở bản đồ đơn giản của Lục địa Cũ mà mình mang theo và tiến hành “Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ”, để xác nhận rằng mình thực sự đã đến thành phố Acadia – Thành phố của Những Nhà Học Giả.

“Rất thuận lợi.”

Vì gia đình vẫn lo lắng cho anh, Hạ Đức quyết định

Anh ấy cầm kiếm trở lại thư viện, sau khi đi xuống tầng hầm, anh nhanh chóng về đến nhà mình.

Vì Hạ Đức không đi xa lắm, nên Luviya vẫn đang ôm con mèo trong tay, ngồi đợi anh ở tầng hầm. Thấy anh trở về nhanh chóng và thuận lợi như vậy, cô gái có đôi mắt màu tím mới mỉm cười:

“Chào mừng bạn trở về nhà~ Hiệu quả của chiếc táo Ngải Lệ thế nào rồi?”

“Rất tốt. Tôi đã đến được thành phố Acadia một cách suôn sẻ. Cổng ra vào nằm bên trong thành phố, có vẻ là một thư viện bỏ hoang. Tôi chưa đi khảo sát khu vực xung quanh, nhưng vì nó ở trong thành phố nên việc xuất hiện vào ban ngày sẽ hơi lạ. Tôi dự định sẽ đi quanh thư viện một chút rồi quay lại ngay.”

Hạ Đức mời cô:

“Luviya, muốn đi cùng tôi đến thành phố Acadia không? Tôi có thể mời Grace và Helen đến giúp mở một cánh cửa dịch chuyển.”

Cô gái có đôi mắt màu tím ôm con mèo lắc đầu:

“Tôi không đi đâu. Không nên làm phiền họ vào lúc này, hơn nữa vì cổng ra vào ở trong thành phố nên tôi yên tâm hơn rồi. Bạn cứ đi một mình đi, tôi sẽ lên lầu chuẩn bị bữa tối cho bạn. Bạn cũng phải cẩn thận nhé.”

“Tôi sẽ quay lại trong vòng hai mươi phút thôi, hẹn gặp lại sau nhé.”

Sau khi báo tin an toàn về nhà, Hạ Đức Tái Thứ đã lên đường, nhưng lần này anh để 【Người Canh Gác】 ở lại tầng hầm.

Một lần nữa, anh xuất hiện từ con hẻm sau thư viện, và con hẻm vẫn không có ai cả. Hạ Đức nghĩ đến việc đi xem liệu trước cửa thư viện có biển hiệu gì không, vì vậy anh tiếp tục đi về phía đông theo con hẻm. Ở cuối con hẻm, ánh đèn đường gas chiếu sáng rõ ràng, điều này chứng minh rằng anh đang ở trong khu vực thành phố.

Con đường không quá rộng và có độ dốc. Khi đến gần đèn đường, Hạ Đức hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn về phía bên trái. Anh thấy con đường dốc lên cao, và ánh đèn của thành phố hiện ra ở phía xa, kéo dài lên trên, chứng tỏ rằng anh đang ở phần giữa của vách núi nơi thành phố Acadia tọa lạc.

Và nơi có ánh đèn sáng nhất, nơi đêm thành phố trở nên rực rỡ nhất, không phải là cung điện của Tạo Giáo, cũng không phải là tòa thị chính địa phương. Đó chính là thư viện lớn nhất còn sót lại trên lục địa cũ – Thư viện Ngọn Nến.

Xung quanh “Thư viện Ngọn Nến”, phía dưới là các trường đại học và viện nghiên cứu của thành phố, còn phía dưới nữa là khu vực “thành phố trên” nơi các quý tộc sinh sống, và sau đó là khu vực “thành phố dưới” nơi người dân bình thường sinh sống, tất cả được sắp xếp the

Khu phố mà Hạ Đức đang ở chính là một phần của khu vực Thành phố Hạ. Nơi này không hẳn là điểm thấp nhất trong thành phố Akadia; vị trí hiện tại cũng không quá xa so với khu vực Thành phố Thượng. Để phân biệt giữa hai khu vực này, chỉ cần nhìn vào phong cách kiến trúc là có thể biết ngay.

Khi Hạ Đức đứng trên mái thư viện và nhìn về phía bên phải con đường, xuống phía dưới, những ánh sáng lấp lánh đã tạo nên phần lớn diện tích thực sự của thành phố này.

Đường viền của thành phố được ánh đèn rọi sáng, kéo dài đến cả những cánh đồng phía dưới những ngọn núi cao. Thời đại này, thành phố Akadia đã không còn bị giới hạn chỉ trong khu vực bám vào sườn núi nữa. Tất nhiên, khu vực nằm ở vị trí cao vẫn luôn là phần quan trọng nhất của thành phố cổ xưa này.

Phần đồng bằng phía dưới núi được gọi là “khu vực Ngoại Ô”. Nhìn từ trên cao, Hạ Đức có thể thấy toàn bộ khu vực Ngoại Ô đều bị bao phủ bởi lớp sương mù màu xám; có vẻ như hầu hết các nhà máy sản xuất hơi nước và khu vực nghèo khó của thành phố đều nằm ở đó.

Nếu nhìn xa hơn vào bóng đêm, ngôi đền nổi tiếng “Thành Lũy Đá Xám” cũng có thể mơ hồ được nhìn thấy.

Thư viện Chuông Lửa (trên đỉnh núi) – Khu vực Thành phố Thượng – Khu vực Thành phố Hạ – Khu vực Ngoại Ô – Thành Lũy Đá Xám, năm phần này cùng nhau tạo nên thành phố “Thành phố Các Nhà Học Giả” của thời đại này – thành phố Akadia. Nơi đây không có những cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ như trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; đây là một thành phố do con người xây dựng nên, hoàn toàn thuộc về nền văn minh loài người.