Ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi găng tay đỏ của Daknis trong chốc lát, rồi Hạ Đức lắc đầu một cách thờ ơ. Anh ta không hề có ý định chiến đấu, và cũng không muốn nói ra những điều mình đã làm:

“Việc tôi thuộc cấp bậc nào không quan trọng, nhưng vì bạn không coi trọng tôi, thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa… Hãy coi như chúng ta chưa từng gặp nhau hôm nay.”

“Không được, không được đâu! Bạn đã tìm thấy tôi rồi, thì tôi chắc chắn không thể để bạn đi.”

Nói xong, ông Daknis liền buông cái ô xuống đất và tháo chiếc găng tay đỏ ở tay phải ra. Bàn tay phải dưới lớp găng tay kia rõ ràng lớn hơn bàn tay trái của ông; dưới làn da sẫm màu và sưng tấy, dường như có những con giun đang cuộn tròn bên trong.

Ông Daknis nở một nụ cười kỳ lạ với Hạ Đức, sau đó dùng tay trái nâng cao cánh tay phải lên. Hạ Đức cảm thấy bất an một cách bản năng, và những gì xảy ra tiếp theo đã chứng minh rằng nỗi bất an đó là có cơ sở: lòng bàn tay phải của ông Daknis bỗng nhiên nứt ra một khe hở, và một cái miệng đầy răng hiện ra bên trong đó.

“Ôi!”

Cảm giác choáng váng kỳ lạ khiến Hạ Đức suýt ngã. Cái miệng đó dường như nối thẳng vào một vực thẳm vô tận; anh ta thậm chí cảm thấy linh hồn mình sắp bị hút vào đó.

Việc linh hồn bị “tách rời” chỉ là ảo giác, nhưng lực hút khổng lồ ấy thì hoàn toàn có thật. Miệng đó đang co giật; những giọt mưa rơi trên không trung phía trên sân thượng, nơi Hạ Đức và Daknis đang đứng, bỗng nhiên thay đổi quỹ đạo và bay thẳng về phía cái miệng đó.

Lực hút mạnh mẽ khiến Hạ Đức Tái Thứ bị đẩy về phía trước, và anh ta lập tức sử dụng tay phải phóng ra một luồng ánh trăng. Ánh sáng đó lao thẳng vào cái miệng đang mở rộng, nhưng khi một bóng tối kỳ lạ xuất hiện phía trước Daknis, cú tấn công bằng ánh trăng đó lại biến mất không dấu vết.

Đó không phải là sự di chuyển không gian, cũng không phải là việc ánh trăng đã đâm trúng mục tiêu… Mà là ánh trăng thực sự đã bị bóng tối nuốt chửng.

“Bạn…”

Phía sau chiếc mặt nạ, Hạ Đức trợn mắt.

Sức mạnh của bóng tối kỳ lạ đó mang lại cho anh ta một cảm giác kỳ lạ… Ngay cả cái miệng kỳ quái trên tay phải của Daknis cũng không gây ra cảm giác như vậy.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mới nhận ra rằng bóng tối đã nuốt chửng ánh trăng kia giống hệt cảm giác mà Hạ Đức đã trải qua khi cảm nhận được “sự cân bằng” từ Y Lộ Na.

“Thật là…”

Bóng tối chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất, nhưng lực hút từ bàn tay phải của Dakinis vẫn tiếp tục tăng lên. Cơ thể của Hạ Đức muốn di chuyển sang một bên, nhưng lực hút mạnh mẽ đó không cho phép anh ta làm bất cứ điều gì.

“Anh không thể trốn thoát được à?”

Dakinis nhíu mày, bởi vì bóng dáng của Hạ Đức đã biến mất rồi lại xuất hiện ở góc mái nhà. Trước khi Dakinis quay bàn tay phải của mình lại, Hạ Đức đã vứt bỏ chiếc chân ếch và nhanh chóng nhảy về phía Hậu Nhất, vượt qua con hẻm dưới cái ô, rồi đặt chân lên mái nhà ngôi nhà đối diện.

Từ khoảng cách xa, lực hút của bàn tay đáng sợ kia đã yếu đi rất nhiều, và nó chỉ còn tiếp tục nuốt chửng những giọt mưa mà thôi. Vì vậy, người đàn ông trung niên có vẻ mặt u ám đó buông bàn tay phải xuống, nhắm mắt lại và nhìn qua làn mưa về phía Hạ Đức ở bên kia con hẻm.

Hai người im lặng nhìn nhau, không ai nói trước. Cuối cùng, Hạ Đức là người bắt đầu nói trước. Giọng nói hơi mờ ảo của anh ta vang vào tai người đàn ông trung niên đang đeo găng tay trở lại:

“Tôi thực sự rất tò mò… Anh là người như thế nào? Gặp nhau đã dùng vũ lực mạnh như vậy, thật không thân thiện chút nào.”

Hạ Đức không tự tin đủ để nghĩ rằng mình có thể đối đầu với một pháp sư cấp sáu; việc anh ta có thể trốn thoát chỉ vì đối phương không ngờ anh ta có khả năng di chuyển trong không gian. Vì vậy, trong lúc nói chuyện, Hạ Đức Tái Thứ đã nhảy từ mái nhà xuống, và chỉ trong vài hơi thở, bóng dáng của anh ta đã hoàn toàn biến mất trong màn mưa.

Lý do quan trọng nhất để chọn gặp nhau trên mái nhà chính là để thuận tiện cho việc trốn thoát.

Người đàn ông trung niên đeo găng tay đỏ không đi theo, và những pháp sư cấp thấp hơn đang ẩn náu bên dưới cũng không đi theo.

“Ngươi nghĩ mình có thể trốn thoát được sao?”

Anh ta lẩm bẩm, nhặt lên chiếc ô rồi đi về phía cầu thang, chuẩn bị gặp lại đồng đội của mình.

Bên kia, Hạ Đức không biết liệu có ai đang truy đuổi mình hay không, vì vậy anh ta tiếp tục chạy cho đến khi phép thuật 【Nhảy múa của ếch】 sắp kết thúc mới dừng lại. Khi dừng chân, ngay cả bản thân anh ta cũng không biết mình đã chạy đến đâu trong Thành phố Lạnh Nước. Sau khi đi lòng vòng vài vòng mà không thấy ai xuất hiện để tấn công mình, anh ta mới yên tâm hơn.

Tháo bỏ mặt nạ, anh ta thở hổn hển, dựa vào mép con hẻm; phía trước là một con đường lớn, nhưng vì trời đang mưa nên trên đường không có nhiều người. Nhìn lại những gì vừa xảy ra, anh ta cảm thấy cuộc phiêu lưu này thực sự rất đáng giá:

“Lần này quả là một cuộc phiêu lưu nguy hiểm… Hóa ra ông Daknis là một pháp sư cấp sáu; việc ông ấy có thể vào được khoang tàu của bọn cướp biển Xương Cá chứng tỏ ông ấy cũng có những khả năng đặc biệt. Nhưng cái ‘miệng’ xuất hiện trên lòng bàn tay tôi lúc nãy… đó có phải cũng là một phép thuật kỳ lạ không? Hay đó chỉ là biểu hiện của sự mất kiểm soát từ phía pháp sư ấy? Và còn cái bóng tối kia… nó nuốt chửng toàn bộ phép thuật của tôi… cảm giác thật kỳ lạ…”

Một chiếc xe ngựa lao vù vù qua trước mặt Hạ Đức, những giọt nước bắn lên giày anh ta.

“Loại người sẵn sàng giết người ngay khi gặp mặt nhau như thế này… nếu họ thực sự là kẻ thứ hai… thì thật là tồi tệ…”

Sau khi thở vài hơi để lấy lại sức, khi Hạ Đức đang chuẩn bị quay trở lại quán rượu Bảy Chiếc Chổi, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói vang lên bên tai:

【Nếu tôi không nhầm, ngươi luôn mang theo ‘Con xúc xắc số phận’ đó…】

“Tất nhiên.”

【Từ một đến hai mươi… từ hai mươi trở lại một… Người xa lạ ơi… bây giờ chính là lúc thích hợp để lắc con xúc xắc đó…”

“Hả? Cái gì vậy?”

Trong tiếng mưa rơi, khuôn mặt Hạ Đức hiện rõ vẻ hoảng sợ và ngạc nhiên. Anh ta nhanh chóng vứt bỏ chiếc ô, lấy chiếc hộp trong túi ra, lấy con xúc xắc kim loại bên trong và ném nó ra ngoài trời mưa. Đồng thời, giọng nói kia tiếp tục giải thích tình hình hiện tại:

【Ngươi đang cảm nhận được một cuộc tấn công đến từ số phận…】

“Ai vậy? Ai muốn hại tôi chứ?”

Hạ Đức nhìn quanh trong màn mưa dày đặc.

【Bạn đã phản công nó.】

   Hạ Đức đón lấy quả xúc xắc đang rơi xuống; khi thấy con số trên nó là hai mươi, anh ta lại một lần nữa tròn mắt:

  “Ai lại muốn giết tôi chứ?”

  Những đòn tấn công mạnh mẽ có thể mang lại may mắn bất ngờ; con số hai mươi này cho thấy kẻ địch đã dành rất nhiều công sức để tiến hành cuộc tấn công này.

  Dù con số hai mươi hiện tại chưa mang lại may mắn, nhưng chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra vào lúc này. Lần này không cần phải chờ đợi nữa; câu trả lời đã được đưa ra:

  【Lần này, những gợn sóng của số phận cũng giống như lần trước.】

  “Lần trước là lần nào?”

  【Đó chính là kịch bản do kẻ điều khiển màn kịch soạn ra – người xa lạ ấy, chính là kẻ đó đang tấn công bạn.】

   Hạ Đức không nhặt chiếc ô lên, mà đứng trong mưa, để nước mưa làm ướt người mình; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta là sự kinh ngạc, hoảng loạn và tức giận:

  “Lucia chỉ có ba trang giấy kịch bản, nhưng cô ấy không thể là người làm điều này với tôi. Những trang kịch bản còn lại đều nằm trong tay của [Huyết Linh Học Phái]… À, đợi đã!”

   Hạ Đức quay người lại, nhìn về hướng mình vừa đến:

  “Tôi vừa rời khỏi bên cạnh Dakinis thì đã bị tấn công… Ông Dakinis, có phải ông ấy thuộc về [Huyết Linh Học Phái] không?”

  Nhiều chi tiết khác cũng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hạ Đức, và anh ta đã hiểu hết mọi chuyện:

  “Ông Dakinis chính là người mà cô Gailina đã nói đến – người được sắp xếp từ Tân Thế Giới đến Tobesk để hỗ trợ [Huyết Tinh]!”

  Anh ta nhìn về phía xa; nếu không có gì thay đổi, lúc này chắc hẳn có ai đó đang ngồi viết, và họ sẽ ngạc nhiên khi nhận ra máu trên ngón tay mình đã làm bẩn những dòng chữ vừa viết xong.

  “Các đồng đội của ông Dakinis chính là những thành viên khác của [Huyết Linh Học Phái], cùng với những người thuộc [Huyết Tinh] đã trốn thoát khỏi Tobesk! Vì vậy, mới có rất nhiều người không muốn lộ diện tại khách sạn Hoa Hồng Màu Hồng!”

  Anh ta cúi xuống nhặt chiếc ô lên, và trong lòng đã hiểu hết mọi chuyện:

  “À, ra vậy… Họ đang chờ đợi lúc lên thuyền, đúng là như vậy! Họ đang chuẩn bị trở về Tân Thế Giới… Vì vậy, họ mới cố gắng hết sức để tránh bị người khác tìm thấy.”

Hóa ra là vậy! Tôi đã biết rồi, những kẻ gian lận khi chơi bài chắc chắn không phải là người tốt đâu!

Cô cười khẽ bên tai anh.

“Huyết Linh Học Phái… lại là các bạn. Nhưng nếu DakNî Sī thực sự là người được chọn thứ hai…”

Đứng yên một lúc, Hạ Đức cầm ô và vội vàng chạy đi xa.

(Trong lúc chạy, Hạ Đức…)

Một tiếng rưỡi sau, vào lúc một giờ chiều, Hạ Đức đang thở hổn hển bước vào phòng chiêm tinh trên tầng hai của Hiệp hội Chiếm Bốc Gia tại thành phố Tobeske.

Lần này, Hạ Đức không mang theo con mèo. Luvia đóng cửa lại và nhìn anh với vẻ tò mò:

“Hạ Đức, sao anh lại chạy như vậy, qua vài con phố luôn?”

“Tôi không chỉ chạy, mà còn bơi một quãng đường khá dài nữa.”

Anh đặt tay lên ngực để điều hòa hơi thở.

“Bơi? Anh vừa trở về từ Cảng Nước Lạnh à? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Luvia có vẻ lo lắng:

“Hạ Đức, anh không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu, nhưng việc liên quan đến người được chọn thứ hai có vẻ như đang gặp rắc rối.”

Anh lấy ra những đồng **Kim Ngân Đế Quốc** và **Tiền Chuộc Tội của Thần Chết** còn sót lại sau lần chiêm tinh trước, và kể cho Luvia nghe những gì đã xảy ra hôm nay. Trong lúc Luvia cau mày, Hạ Đức nói ra ý định của mình:

“Hãy dùng hai đồng tiền này để chiêm tinh xem liệu hôm nay tôi có gặp người được chọn hay không.”

“Nếu thật như vậy… thì thật là phiền toái rồi, Huyết Linh Học Phái.”

Luvia hiểu rõ Hạ Đức đang lo lắng về điều gì. Cô thử ném một đồng tiền xuống, nhưng kết quả lại không rõ ràng chút nào… Điều này đã phần nào cho thấy kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.

Nhưng để chắc chắn, cô vẫn quyết định sử dụng hết hai đồng tiền quý giá đó. Điều này có nghĩa là họ chỉ còn lại mỗi người một đồng tiền duy nhất. Khi những đồng tiền đó tan thành tro bụi, Luvia mở đôi mắt màu tím của mình…

“Tôi đã nhìn thấy một người đàn ông cầm ô và đeo găng tay đỏ.”

“Đúng vậy, đó chính là ông Daknis.”

“Vậy là người được chọn thứ hai rồi.”

Mặc dù đã dự đoán trước kết quả này, nhưng khi được xác nhận, Hạ Đức vẫn không khỏi thở dài. Người ngoại bang và Chiếm Bốc Gia từ lâu đã biết rằng không thể tất cả những người được chọn đều là người tốt, nhưng việc người thứ hai lại là một pháp sư thuộc phe đối lập thì thực sự không phải là điều tốt chút nào.

“Người đó đang mang lời nguyền của ‘Bài hát Nàng tiên cá’; ít nhất là trước khi nghi thức trả lại biển diễn ra, chắc chắn anh ta sẽ không rời khỏi Cảng Lạnh Nước. Chúng ta phải làm thế nào bây giờ? Coi như anh ta không tồn tại sao?” Hạ Đức hỏi. Cả anh ta lẫn Luvia đều không muốn tiếp xúc với loại người như vậy.

“Hoặc có thể giết hắn luôn?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mắt lại. Trên người anh ta vẫn còn sót lại một chút thiêng tính, trong khi người kia thậm chí vẫn chưa thực sự tỉnh ngộ. Nhưng vấn đề không nằm ở việc liệu Hạ Đức có thể thành công hay không, mà là liệu việc đó có đáng để làm hay không.

“Hay là… báo cáo hắn?”

“Báo cáo hắn!”

Luvia nói lớn.