Hạ Đức và Danistrel lần này đi ra ngoài với mục tiêu là “Núi Karas” – một ngọn núi không quá cao, nằm trên bán đảo phía bắc Lục địa Cũ, xung quanh không có thành phố lớn nào, và thuộc về dãy núi Walter đang uốn lượn liên tục.

Kế hoạch du lịch mà Danistrel đặt ra rất đơn giản: vào lúc 10 giờ sáng, họ sẽ đi tàu từ Tobeske về phía tây, và đến 12 giờ sẽ đến thị trấn Crossroads – một trung tâm giao thông quan trọng ở phía tây Tobeske.

Sau khi ăn trưa xong, họ sẽ cất cánh trên những cánh đồng ruộng. Dù trên đường phải bay qua các khu vực có các nghi lễ kiểm tra để phát hiện loài rồng hoang dã, và cũng phải hạ tốc độ để tránh bị phát hiện, nhưng vào buổi tối thứ Hai, họ dự kiến sẽ đến chân núi Karas.

Kế hoạch được thực hiện rất suôn sẻ. Mặc dù tàu hỏa đã chậm trễ nửa giờ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến bữa trưa của họ. Khi cùng nhau bay, Danistrel nhận thấy kỹ năng bay của Hạ Đức đã tiến bộ rõ rệt, vì vậy cô đã lấy cớ “thử nghiệm kỹ năng bay” để so sánh sự khác biệt giữa việc hôn nhau trên không và hôn nhau khi đứng trên mặt đất.

Cô rất tập trung vào cuộc thí nghiệm chuyên nghiệp này, đến nỗi hai người suýt nữa bay vào phạm vi thành phố quan trọng Escares trong khu vực trung tâm của Drarion.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức thực hiện một chuyến bay dài như vậy, và anh cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị. Danistrel cũng nhận thấy tính hồn nhiên hiếm thấy ở Hạ Đức, vì vậy cô cố tình giảm tốc độ bay để anh có thể thưởng thức cảnh đẹp từ trên không một cách tốt hơn.

Trong suốt hành trình, không có chuyện gì đáng chú ý xảy ra. Sau khi chia tay đàn ngỗng đi cùng họ, vào buổi tối hôm đó, họ đã đến chân núi Karas.

Nhìn từ trên cao xuống, dãy núi uốn lượn không hề có bóng dáng con người. Dưới chân núi có một thị trấn nhỏ mang tên “Thị trấn Karas”. Vì có tàu hỏa đi qua đây, nên thị trấn này có quy mô vừa phải, nhưng trong lịch trình của Danistrel, không có việc dừng lại ở đó.

Mặt trời lặn làm cho khu rừng dưới chân núi chuyển sang màu đỏ thắm. Vì trước khi lên đường đã có bản đồ, nên Danistrel nắm tay Hạ Đức và bay thẳng đến “Đổ nát Tháp Mặt Trăng”.

Dù nơi đó không phải là điểm cao nhất của toàn bộ dãy núi, nhưng lại là điểm cao nhất của Núi Karas. Rừng không mọc lên đến độ cao này; ở rìa rừng là những tảng đá màu xám, và phía trên nữa là đỉnh núi Karas.

Và ngay trên vách đá cao nhất đó, chính là vị trí của ngôi tháp cũ.

Lúc này, ánh nắng hoàng hôn le lói chiếu qua đỉnh vách đá vào mù

Nền tảng của ngọn tháp còn sót lại đứng lẻ loi bên bờ vách đá, những viên gạch đã bị phong hóa đầy rẫy vết nứt, các khung vòm còn sót lại nghiêng về một bên, những thân cây dây leo đã khô chết, có màu nâu đen, uốn lượn như những con rắn đóng băng, quấn quanh những bức điêu khắc hình mặt trăng bị vỡ.

Dưới chân vách đá, khu rừng trong ánh sáng ngày tàn dần trở nên giống như những con quái vật im lặng, những cành cây khô cỗi, cong queo, chĩa thẳng lên bầu trời, những cành trụ trơ trụi xoắn quýt vào nhau, tạo thành một tấm lưới dày đặc trong bóng tối.

Đúng lúc Hạ Đức và DanNî Sī đặt chân xuống nền tảng ngọn tháp, tia sáng cuối cùng của mặt trời cũng đang biến mất. Bóng của nền tảng tháp được kéo dài trên mặt tuyết, cảnh tượng thực sự rất cô đơn và hoang vắng.

“Đây chính là nơi…”

Người ngoại địa này đã nhiều lần tưởng tượng ra cảnh tượng khi mình đặt chân đến ngọn tháp này, nhưng không có ý tưởng nào có thể so sánh được với cảnh tượng hiện tại – buồn bã đến thế. Từ nền tảng của ngọn tháp có thể thấy rằng, diện tích của ngọn tháp từng tồn tại ở đây chắc chắn không nhỏ hơn so với 【Vạn Tượng Tháp】 trên núi tuyết.

Nhưng bây giờ, ngoại trừ nền tảng, thì thực sự không còn gì sót lại nữa. Ngọn tháp đã đổ sập vào mùa xuân năm 1853, chỉ mới hai năm trôi qua, thời gian đã mang đi quá nhiều thứ.

“Tại sao chỉ còn lại nền tảng thôi? Các phần khác của ngọn tháp đâu rồi? Chẳng lẽ ở một khu rừng xa xôi như thế này, vẫn có ai đó đã dọn dẹp hết những tàn dư ấy sao?” Hạ Đức hỏi.

DanNî Sī đứng trong ánh nắng cuối cùng của mặt trời, cũng nhìn nền tảng tháp với vẻ mặt phức tạp và trả lời:

“Các phần khác nằm dưới chân vách đá. Khi ngọn tháp đổ sập, nó đã đổ về phía bên ngoài vách đá.”

Lúc đó, tiếng động rất lớn, người dân trong thị trấn ở chân núi cũng nghe thấy, nhưng họ tưởng đó là tiếng sấm vào ban đêm, vì vậy mãi sau này các chuyên gia khảo cổ học từ phía Drarion mới phát hiện ra rằng nơi này đã bị hủy hoại.

Ngọn tháp này, không biết niên đại cụ thể, đã được các học giả của vương quốc phát hiện từ nhiều năm trước. Bởi vì vào ban đêm, cảnh tượng ngọn tháp đứng lẻ loi dưới ánh trăng rất đẹp, nên dù nằm ở nơi hẻo lánh, nó vẫn được biết đến. Vì vậy, khi Hạ Đức mới đến thế giới này vào đầu năm 1853, anh đã đọc được tin tức về nơi này trên báo.

“Tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào cả.” Hạ Đức

Hạ Đức ném những khối vàng ra để thi triển phép thuật và gọi ra khu trại, trong khi Mễ Á thì chuẩn bị một chiếc lều rất tốt. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, chiếc lều này không có tính chất đặc biệt về không gian; không gian bên trong và bên ngoài là liền mạch với nhau.

Mễ Á không để Hạ Đức sử dụng hồng ngọc để gọi bữa tối, mà thay vào đó cô lấy những nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn ra và nấu ăn một cách đơn giản. Hạ Đức cũng thả con mèo ra ngoài; Mễ Á được Hạ Đức ôm trên tay và cũng nhìn về phía chân tháp cao, nhưng rất nhanh sau đó cô lại quay ánh mắt về phía cái nồi đang được đặt trên bếp lửa.

Việc điều tra Tháp Trăng chắc chắn phải được tiến hành vào ban đêm, vì vậy trong vài ngày tới, họ dự định sẽ điều tra vào ban đêm và nghỉ ngơi vào ban ngày.

Ánh hoàng hôn cuối cùng cũng nhanh chóng biến mất, những vì sao lấp lánh treo trên bầu trời, việc cắm trại dưới ánh sao thực sự rất lãng mạn. Tuy nhiên, Hạ Đức và Mễ Á đều đang suy nghĩ về nhiều việc khác nhau, vì vậy họ vội vàng ăn xong bữa tối rồi ngay lập tức bắt đầu công việc điều tra.

Điều đầu tiên cần làm không phải là kiểm tra các di tích, mà là sử dụng những phép thuật thăm dò như “Cảm nhận Không gian Mạnh mẽ” hay “Tiếng vang của Quá khứ” để xác định xem liệu xung quanh có dấu hiệu của những thứ siêu nhiên hay không.

Ngoài những phép thuật đó, Mễ Á còn chuẩn bị một nghi lễ để kiểm tra sức mạnh của Mặt Trăng, cùng với một vật phẩm cổ đại cấp bậc Hiền triết mà cô đã mượn từ thư viện của học viện – [Quả cầu Pha Lê của Thầy Ma Cus]”. Chỉ cần đặt quả cầu này xuống và kích hoạt, nó sẽ liên tục thu thập những manh mối xung quanh cho đến khi tìm ra thứ mà người sử dụng muốn thấy và hiển thị nó ra.

Nhược điểm của việc sử dụng vật phẩm này là nếu những manh mối được ẩn giấu quá sâu, thì có thể sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể phát huy tác dụng. Tuy nhiên, hai người đều kiên nhẫn chờ đợi quá trình này diễn ra. Về những tác động tiêu cực của vật phẩm này, đó là nó rất dễ thu hút những thứ xấu xa đang ngủ yên hoặc bị niêm phong trong khu vực xung quanh; Mễ Á sẽ chịu trách nhiệm giám sát để đảm bảo rằng chúng không bị kích hoạt.

Loạt kiểm tra đầu tiên không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào; không gian thời gian xung quanh không có vấn đề gì, và cũng không ai đến đây trong thời gian gần đây. Tuy nhiên, phép thuật “Dò kim loại” của Mễ Á lại phát hiện ra một số vật dụng làm từ kim loại nhân tạo ở dưới lòng đất không xa đó; Hạ Đức đã ghi ché

Việc kiểm tra các di tích vẫn chưa cho ra kết quả nào, và sau đó, Hạ Đức cùng Danistert đã tiến hành kiểm tra phần chân tháp cũng như các bộ phận khác của tháp dưới vách đá nhưng cũng không thu được nhiều thông tin hữu ích.

Các bộ phận khác của tháp dưới vách đá bị hủy hoại nặng nề; chỉ có thể nhìn thấy một số họa tiết còn sót lại ở phần chân tháp, điều này chứng minh rằng trong các họa tiết trang trí bên trong tháp, ngoài họa tiết hình mặt trăng thì còn có cả họa tiết hình mặt trời nữa.

Vào lúc 10 giờ tối, Hạ Đức cho con mèo đã bắt đầu buồn ngủ vào túi áo khoác, sau đó cùng Danistert tìm thấy một hang động bị chặn lại ở vị trí gần đỉnh núi Karas.

Hang động này trông giống như một mỏ đá, nhưng chỉ kéo dài vài trăm mét vào bên trong núi thì đã xảy ra sự sụp đổ. Sau khi sử dụng phép thuật để loại bỏ đá và đất đá vụn, ở phần sâu nhất của hang động, họ phát hiện ra hàng chục bộ xương trắng đã bị chôn vùi ở đây, cùng với những vật kim loại mà Danistert đã phát hiện trước đó – như xe đẩy, xẻng và các công cụ khác.

“Có vẻ như đây là một tai nạn lao động sản xuất… Họ đang đào cái gì vậy?” Hạ Đức tự hỏi.

Danistert có thể trả lời:

“Tôi đã từng nói với bạn rằng, [Hội Chân Lý] đã từng tìm thấy cuốn sổ ghi chép của nhà chiêm tinh học Euclid tại tháp cổ đại trên núi Karas (Chương 1081).

Điều đó có lẽ xảy ra trước mùa xuân năm 1853, tức là trước khi tháp đổ sập. [Hội Chân Lý] đã có một giáo sư tiến hành nghiên cứu gì đó ở khu vực này… Có lẽ những người chết ở đây có liên quan đến [Hội Chân Lý].”

“Liệu có thể là [Hội Chân Lý] đã làm đổ tháp này sao?”

Hạ Đức đặt ra giả thuyết, nhưng Danistert lắc đầu:

“[Hội Chân Lý] luôn giấu kín những thông tin về những gì đã xảy ra ở đây… Nhưng sự sụp đổ của tháp chắc chắn không liên quan đến họ. Hãy thử giao tiếp với các linh hồn này xem.”

“Được thôi.”

Hạ Đức thi triển phép thuật:

“[Hướng Dẫn Cái Chết]!”

Sau khi hấp thụ sức mạnh thiêng liêng từ [Thần Mộ], phép thuật giao tiếp của Hạ Đức trở nên cực kỳ hiệu quả. Vào lúc gió lạnh thổi qua hang động, một bóng dáng mảnh mai màu trắng bắt đầu bay lên từ những bộ xương đó.

Danistert hỏi:

“Anh ta là ai?”

“Là người dân của làng Vick, bên bờ biển Gai Thịt.” Giọng nói hư ảo trả lời.

“Tại sao anh ta lại ở đây?”

“Bị người giàu thuê để đào bới.” Linh hồn đó tiếp tục trả lời.

“Các anh ta đang đào bới cái gì vậy?”

“Không biết.”

“Người thuê các anh ta là ai?”

“Không biết