Quả táo đó không thuộc về Ngải Lệ và những phẩm chất 【chân thành】, 【kết nối】 cùng 【may mắn】 ấy… Người bên cạnh anh Hạ Đức thì thầm nói:

  「Anh đã chứng kiến ‘Quả táo Định mệnh – Sự tái sinh’ rồi… Đây chính là số phận của một cuộc sống tràn đầy sức sống, bắt đầu lại từ con đường mới.」

  「Giải thích về số phận này: Đây là sự khởi đầu sau khi mọi thứ kết thúc… Những cây khô sẽ mọc lên lá non, những mảnh đất hoang cằn sẽ nở hoa… Dù quá khứ có xảy ra điều gì đi nữa, tương lai vẫn còn đầy rẫy những khả năng vô hạn.»

  「Tác dụng: Người sở hữu quả táo này sẽ được miễn trừ những hiệu ứng gây tử vong ngay lập tức.」

  “Quả táo Định mệnh…”

Hạ Đức cười lên, rồi giải thích cho ông Brooklyn và Claire về ý nghĩa của quả táo đó. Ông Brooklyn hỏi một cách do dự:

  「Đây có phải là số phận của đứa bé này không?」

Hạ Đức nhìn về phía Ngải Lệ; cô ấy đang cầm quả táo và lắc đầu:

  「Không! Không… Đó là quả táo của tôi… Tôi có thể nhìn thấy số phận, và thông qua nó để tạo ra sức mạnh!」

Câu nói này rất dễ hiểu: Ngải Lệ có thể nhìn thấy số phận trong một số tình huống đặc biệt, và từ đó tạo ra những sức mạnh mới… Việc ăn quả táo này sẽ giúp cô ấy trực tiếp nhận được Linh Phù Văn. Điều này giống như việc các pháp sư thu thập Linh Phù Văn sau khi cảm nhận thế giới xung quanh… Có vẻ như đây chính là khả năng mới mà Ngải Lệ đã đạt được sau khi trở thành người được chọn bởi số phận… Tài năng của cô ấy thật sự quá xuất chúng.

Vì quả táo đó không thể thuộc về Xiao Beilun, nên Hạ Đức yêu cầu Ngải Lệ cất giữ nó cẩn thận, và nhắc cô ấy đừng ăn quả táo đó… Bởi vì trong thời gian ngắn tới, cô ấy không nên nhận được thêm Linh Phù Văn nữa.

Nhưng Ngải Lệ lại đưa quả táo đó cho Hạ Đức:

  「Cho anh đi! Cho Núi Tuyết đi… Nó sẽ rất hữu ích cho Núi Tuyết đấy!」

Hạ Đức cười nhận lấy quả táo:

  「Được thôi… Sau này tôi sẽ ném nó xuống 【Vách Đá Thánh】 đấy.」

Dù sao thì Hạ Đức cũng cần đi cùng bác sĩ đến khu di tích để lấy thanh kiếm… Vậy nên việc này chỉ là một việc làm thêm mà thôi.

Ngải Lệ gật đầu mạnh mẽ, sau đó nắm lấy tay Hạ Đức và nhìn về phía bóng dáng nhỏ xíu trên giường trẻ sơ sinh, rồi cùng mọi người rời khỏi nơi đó.

   Họ đã ở lại Nhà thờ Lê Minh Giáo trong một tiếng đồng hồ, sau đó Claire dẫn Ngải Lệ trở về tàu Quang Vinh Sứ Giả. Hạ Đức biết rằng chú ngựa nhỏ có sừng đơn chắc chắn không thích gặp bác sĩ Thi Nại Đức đâu.

   Hạ Đức Tắc đã đi đường tắt lên núi tuyết bằng cách ném đôi giày pha lê, trở về nhà, rồi đến Tháp Silvia. Ban đầu anh ta nghĩ sẽ gặp những người khác bên trong tháp, nhưng hôm nay không ai có mặt ở đó cả; Silvia cũng bắt đầu chuẩn bị trở về Welldale.

   Vì vẫn còn sớm so với thời gian hẹn với bác sĩ, Hạ Đức liền bay đến “Đỉnh Số Phận” – nơi có lối vào di tích – để kiểm tra xem con mèo của mình có ở đó không và thư giãn một chút. Nhưng ngay khi anh ta hạ cánh xuống đỉnh, anh ta thấy ba người đàn ông đeo mặt nạ hề bước ra từ lối vào di tích.

   Ba người đó cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy Hạ Đức, rồi lập tức chào anh ta. Hai người trong số họ đi vòng qua Hạ Đức và xuống núi trước, còn ông Motis thì cởi mặt nạ và cười nói với Hạ Đức dưới bầu trời xanh:

  “Ông Hoa Sinh, tình cờ gặp ông ở đây. Ban đầu tôi dự định sẽ đến thị trấn Kel-Tod vào buổi chiều hoặc tối nay để chia tay ông.”

  “Ông sắp rời khỏi nơi này à? Nhưng tôi nhớ ông là người bản địa mà.”

  Ông Motis gật đầu:

  “Vâng, tôi là người bản địa. Nhưng sau trận Chiến Tranh Số Phận kết thúc, ban lãnh đạo đoàn kịch đã chấp thuận đơn xin thăng chức ‘Nhà Tiên Tri Mặt Nạ’ của tôi, và đoàn kịch cũng muốn dựa trên câu chuyện của trận chiến này để viết nên một vở kịch hề mới; tất cả những điều này đều yêu cầu sự tham gia của tôi.”

  Mặc dù quê hương của tôi nằm ở đây, nhưng đã đến lúc tôi phải rời đi. Mảnh đất này đã nuôi dưỡng tôi, nhưng tôi không thể mãi mãi ở lại đây được.”

  Hạ Đức hiểu lòng ông Motis và nói:

  “Cảm ơn ông vì những sự giúp đỡ và những màn trình diễn tuyệt vời mà ông đã mang lại cho câu chuyện này. Ông Motis, chúc ông may mắn trên con đường sắp tới. Tôi tin rằng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau trong tương lai.”

“Chắc chắn sẽ có thôi.”

Ông Mottis cam đoan và cúi chào sâu sắc trước mặt Hạ Đức:

“Chúng tôi gặp nhau lần đầu vì chuyện thanh kiếm ma thuật, và bây giờ lại chia tay trong ngày nắng đẹp như thế này. Thưa Ngài Gọi Thần, xin cảm ơn sự hỗ trợ và giúp đỡ của ngài trong suốt ba tháng qua, cũng như việc ngài đã dẫn dắt vở kịch tuyệt vời này.”

“Không cần phải quá khách sáo đâu. Nhưng trước khi rời đi, liệu ngài có thể giải đáp cho tôi một thắc mắc không?”

“Xin hãy nói đi.”

“Nhóm Kịch Tiên Tử luôn theo đuổi những thông tin liên quan đến ‘Nàng tiên cá’, tại sao vậy? Trước đây tôi đã hỏi bạn, nhưng lúc đó bạn không trả lời.”

Ông Mottis mỉm cười và gật đầu, lần này ông đã đưa ra câu trả lời:

“Vấn đề này liên quan đến những chuyện tồi tệ của nhóm kịch, cũng là những bí mật mà giáo hội không muốn tiết lộ… Nhưng với ngài, tôi sẽ không giấu giếm. Thực ra, chúng tôi không hề muốn đối đầu với một vật báu nguy hiểm như vậy; mà là ‘Nàng tiên cá’ luôn theo đuổi chúng tôi, từ cuộc sống đến cái chết, từ thể xác đến linh hồn…”

“Vì vậy, nhóm kịch chỉ có thể chủ động chống trả… Và từ bên ngoài, người ta mới nghĩ rằng chúng tôi đang kiên trì điều tra ‘Nàng tiên cá’.”

Hạ Đức bỗng hiểu ra:

“Vậy là Nhóm Kịch Tiên Tử đã từng làm tổn thương nó trước đây?”

Ông Mottis có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn trả lời:

“Không phải là làm tổn thương… Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi, có lẽ vào Kỷ nguyên Thứ Ba hoặc còn sớm hơn nữa. Lúc đó, nhóm kịch đã đi theo con đường sai lầm… Là những diễn viên hề, các vở kịch họ biểu diễn đều là những thứ…”

Khuôn mặt ông hiện lên vẻ kỳ lạ, nhưng ông vẫn cố gắng nói tiếp:

“Theo hiểu biết hiện tại, đó là những vở kịch tục tĩu… Nhưng thực ra, theo những tài liệu tôi đã nghiên cứu, những vở kịch đó thực sự rất khiêu dâm và vô nghĩa, có tác động rất lớn đến tinh thần và linh hồn con người, khiến người ta dễ bị nghiện… Các bậc tiền bối đã đi sai đường, và nhóm kịch đã trở thành một thực thể u ám…”

“Sau đó, không biết vì lý do gì, nhóm kịch đã thu hút sự chú ý của ‘Nàng tiên cá’… Và cuối cùng, nhóm kịch đó đã trở thành tôi tớ của nó.”

Hạ Đức chớp mắt; đây là điều anh hoàn toàn không ngờ tới:

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, Kỷ nguyên Thứ Ba kinh hoàng kia đã kết thúc… Nhóm kịch được truyền lại từ đời này sang đời khác… Và cuối cùng, họ cũng nhận ra m

Và thế là, 【Kẻ hề】 đã trở thành một “kẻ hề” đích thực; dưới ảnh hưởng của thứ tồn tại kinh hoàng đó, họ nghĩ rằng mình đang chiến đấu, nhưng thực ra lại chỉ là những người được “Nàng tiên cá” sắp xếp để tham gia vào những vở kịch đáng sợ đó mà thôi.

Những vở kịch đó liên quan đến tình yêu, máu me, dục vọng… Đó là thời kỳ u ám nhất trong lịch sử của đoàn kịch; cho đến ngày nay, các thành viên trong đoàn vẫn còn được nhắc nhở phải tránh xa những vở kịch đen tối đó. May mắn thay, sau này sức mạnh của “Nàng tiên cá” đã suy yếu, và do nhiều lý do khác nữa, đoàn kịch mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của nó. Nhưng ảnh hưởng của nó vẫn còn tồn tại; tôi thậm chí còn tin rằng đó chính là lời nguyền số phận mà nó đã đặt ra cho chúng ta.”

Hạ Đức gật đầu, hiểu ý của anh ta:

“Vì vậy, trong suốt những năm tháng dài sau khi Kỷ nguyên thứ ba kết thúc, các bạn luôn sẵn lòng đón nhận mọi thách thức từ ‘Nàng tiên cá’, phải không?”

“Đúng vậy. Có lẽ nó coi tất cả những hành động của chúng ta chỉ là những màn trình diễn nhằm làm hài lòng nó mà thôi. Tất nhiên, đôi khi chúng ta cũng cần phải phân biệt rõ ràng liệu đó có thực sự là màn trình diễn, hay là người cổ xưa kia đang lợi dụng chúng ta để âm mưu điều gì đó.”

Ông Mottis nói xong rồi đeo mặt nạ và chiếc mũ lên, sau đó đưa tay ra bắt tay Hạ Đức. Hạ Đức cũng nắm lấy tay ông ấy.

“Hoa SinhThưa ông **Hoa Sinh**, được gặp và cùng biểu diễn trên sân khấu với một người như ông thực sự là niềm vinh dự lớn lao của tôi. Mặc dù **Đoàn kịch Kẻ hề** không phải là một tổ chức lớn, nhưng tôi có thể cam đoan rằng, nếu một ngày nào đó ông cần sự giúp đỡ, chúng tôi chắc chắn sẽ có mặt – bởi vì đó sẽ là một vở kịch vĩ đại nhất.”

“Tạm biệt nhé, ông Mottis. Mong rằng lần gặp lại sau này, chúng ta sẽ có những câu chuyện thú vị mới.”

Và thế là, Hạ Đức đứng trên đỉnh Núi Số Phận, nhìn ông Mottis bước xuống núi; ông ấy còn phải chia tay với người bạn của mình – thương nhân thuốc ma thuật, ông Sargent. Lần này rời xa quê hương, “Kẻ hề” này không biết khi nào mới có cơ hội trở lại, nhưng Hạ Đức tin chắc rằng, dù không trở thành người được chọn, tương lai của ông Mottis chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

Đồng thời, Hạ Đức cũng tin chắc rằng mình và “Kẻ hề” này chắc chắn sẽ gặp lại nhau một lần nữa, bởi vì câu chuyện giữa Hạ Đức và “Nàng tiên cá” vẫn ch

Hạ Đức vừa suy nghĩ lung tung trong đầu, nhưng lại không bước vào khu di tích mà tiếp tục chờ đợi. Kể từ trận chiến số phận, không chỉ thời tiết ngày càng tốt hơn, mà nhiệt độ cũng dần tăng lên.

Nhiệt độ vào hôm nay, ngày Chu Nhất này, so với tuần trước đã ấm hơn ít nhất năm độ. Tuy nhiên, dãy núi tuyết Phátu Mông Sơ cao đủ để các thay đổi thời tiết không ảnh hưởng đến đỉnh núi; thực tế, ngay cả vào mùa nóng nhất của địa phương, ranh giới tuyết trên núi vẫn luôn ở phía trên lưng chừng núi.

Còn khoảng hơn mười phút nữa mới đến giờ hẹn với bác sĩ, Hạ Đức lại lấy ra quả táo “Sinh Mệnh” ấy. Trong tay anh, quả táo đang phát ra ánh sáng nhẹ; điều này cho thấy mặc dù Hạ Đức không tạo được sự giao hòa với quả táo này, nhưng anh vẫn có thể sử dụng một phần sức mạnh của nó.

“Khả năng của Ngải Lệ thật là kỳ diệu,” Hạ Đức thầm tự hỏi, và lại nhớ đến lời nói của Dorothy về việc “Bích Tuyết đóng vai người chịu khổ, để tái sinh trong biến cố số phận” – điều này đòi hỏi phải có Linh Phù Văn “Sinh Mệnh”.

Nếu giữ lại quả táo này cho Dorothy, có lẽ anh có thể trực tiếp viết Linh Phù Văn cho cô ấy. Nhưng Ngải Lệ cũng đã nói rằng dãy núi tuyết cần “Sinh Mệnh”; hơn nữa, Hạ Đức tin rằng Dorothy sẽ tự tìm ra “Sinh Mệnh” của mình, vì vậy quả táo này vẫn sẽ được ném xuống núi sau.

“Nói ra thì, tôi, Luviya, Dorothy, Y Lộ Na, Thi Nại Đức bác sĩ… tất cả chúng tôi đều đã xác định được lời nói cho việc thăng cấp cao. Còn lời nói của Raisya thì vẫn chưa được quyết định, nhưng cô ấy cũng đang chuẩn bị thăng lên cấp mười… Không biết Raisya, người đã chọn những câu chuyện cổ tích như “Nàng Ngủ Chết” và “Nàng Tiên Cá” cho các cấp thấp và trung, sẽ chọn câu chuyện nào cho cấp cao của mình nhỉ…”