Khi chuẩn bị mang con mèo ra ngoài, Hạ Đức lại nhớ đến màn trình diễn của Mễ Á trong Trận Chiến Số Phận.

Mặc dù theo lời mô tả của Ngải Lệ, vào đêm hôm đó, con mèo này chỉ có thể sưởi ấm mọi người bằng cái đuôi cháy của mình, và không cung cấp được bất kỳ sự giúp đỡ nào khác, nhưng theo quan điểm của Hạ Đức, việc con mèo có thể “đi” quãng đường xa như vậy mà vẫn trở về an toàn đã là điều rất phi thường rồi.

“Con mèo! Thật tuyệt vời! Đuôi! Lửa! Mặt trời!”

Đó là câu trả lời của Ngải Lệ khi được hỏi về Mễ Á.

Vì vậy, trong những ngày qua, Hạ Đức cũng không yêu cầu con mèo đi theo mình ra ngoài, nhưng hôm nay thời tiết rất tốt, nên ông quyết định mang nó ra ngoài để nắng nãng. Tuy nhiên, trong lúc Hạ Đức đi đến Tobesk để tìm bác sĩ, Claire lại được lão già Harald gọi đi giúp đỡ, vì vậy Hạ Đức và con mèo phải chờ một lúc trên thuyền.

Trong lúc chờ đợi, Hạ Đức nhớ ra hôm nay là một thứ Hai mới, và chiếc **Hộp Quà Tặng Của Thần** đã được ông đưa lên thuyền từ lâu rồi. Thật đáng tiếc, ngoại trừ việc đã chứa đựng vài lần những con rắn biến hình thành những đường cong đen, chiếc hộp này cũng không phát huy được bất kỳ tác dụng nào khác.

Vì vậy, Hạ Đức lại lấy chiếc hộp ra, và trước tiên ông lấy khẩu súng **Súng Ngắn Giết Chóc Một Phát** ra khỏi đó. Vật phẩm cấp thiên thần này tạm thời được cất giữ như vậy; những lá bùa trên nòng súng đã mất hiệu lực, và sau này Danistest sẽ tìm cách bảo quản khác cho Hạ Đức.

Sau đó, Hạ Đức dùng tay phải xoa đầu con mèo một lúc, và chỉ sau khi con mèo gầm lên kiểu “meo~” để tỏ ra không kiên nhẫn, ông mới tiếp tục lấy quà ra.

**Lần này, hy vọng mình sẽ nhận được thứ gì nhỉ?**

“Cô ấy” cười hỏi.

“Tất nhiên là những vật phẩm bình thường thôi… Càng bình thường thì càng tốt. Sau khi vất vả hoàn thành Trận Chiến Số Phận, nếu lại xuất hiện những vật phẩm đặc biệt, tôi sẽ lo lắng rằng sẽ xảy ra những sự việc khác nữa.”

Tay ông nhanh chóng tìm thấy một vật kim loại lạnh lẽo ở đáy hộp quà, và khi lấy nó ra, ông nhận ra đó là một chiếc hộp trang sức được mạ vàng bạc rất đẹp. Rìa của chiếc hộp được thợ thủ công đánh bằng tay thành những đường gợn sóng tinh xảo, và dưới ánh nắng buổi sáng, chúng phản chiếu ánh sáng vàng trắng lấp lánh.

Chiếc hộp trông rất sang trọng nhưng lại mang vẻ đẹp kín đáo, thân hộp có hình dạng tám cạnh tròn, ở giữa nắp hộp có hình ảnh mặt trăng được kh

Kích thước của chiếc vòng tay và chuỗi họng ngọc rõ ràng là dành cho trẻ em. Còn hộp đựng răng sữa thì được dùng để cất giữ chiếc răng sữa đầu tiên của trẻ sơ sinh khi nó rụng đi – điều này khá phổ biến trong các gia đình quý tộc thời đại này. Nhiệm vụ của tuần này chính là gửi món quà này đến tay người nhận.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức. Đây có phải là món quà bạn chuẩn bị cho bé Bélen không?”

Claire bước vào phòng tiệc và hỏi. Hạ Đức lắc đầu, đậy nắp hộp lại rồi cho vào túi áo khoác:

“Không, đây không phải do tôi chuẩn bị, mà là do một vị thần yêu thích trẻ em đã chuẩn bị cho cô ấy.”

Claire nhìn vào chiếc hộp quà mà con mèo đã leo vào bên trong:

“Vậy thì liệu tôi có nên chuẩn bị một món quà cho bé Bélen không nhỉ?”

“Tốt nhất là đừng làm vậy, nếu không giáo hội sẽ nghi ngờ rằng chúng ta muốn bé Bélen sau này trở thành phù thủy.”

Vanessa, người đang điều chỉnh mô hình trong phòng tiệc dựa trên thông tin hiện có, nhắc nhở:

“Claire, bạn có thể mang theo một số sản phẩm đặc sản của người Fátu, như lông thú chẳng hạn.”

Vì vậy, khi đi qua thị trấn Kell-Tod cùng Hạ Đức, Claire đã mua một tấm chăn len màu trắng nhỏ xinh làm quà, sau đó cầm tay Hạ Đức và tự tin đi qua các con phố, chào hỏi bạn bè và người thân quen.

Tâm trạng của nàng phù thủy hôm nay tốt như thời tiết vậy; tuy nhiên, khi đi ngang qua trại của loài tiên, Ngải Lệ chạy ra và nói rằng muốn cùng Hạ Đức đến thăm đứa trẻ sơ sinh người, tâm trạng của nàng bỗng nhiên trở nên không thoải mái lắm.

“Đợi đã… Liệu tôi có thể ghét cái việc Hạ Đức ở bên một con kỳ lân không nhỉ?”

Claire tự hỏi bản thân và nhận ra rằng câu trả lời là không. Vì vậy, nàng điều chỉnh lại tâm trạng, coi Ngải Lệ đang nắm tay Hạ Đức giống như con mèo đang ngồi trên vai anh ấy vậy.

Giáo hội Ngũ Thần luôn có truyền thống nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi, vì vậy các nhà thờ địa phương cũng có các nữ tu chuyên trách chăm sóc trẻ sơ sinh. Mặc dù bé Bélen không phải là đứa trẻ bị bỏ rơi, nhưng tại Nhà thờ Lê Minh Giáo ở Thời Luân Thành, cô bé vẫn được chăm sóc cẩn thận.

Đến hôm nay, bé mới vừa tròn một tháng tuổi; so với lúc mới sinh tại 【Bệnh viện Rắn Trái Tim】, cơ thể bé đã trở nên đầy đặn hơn, các chi cũng duỗi thẳng hơn. Da không còn nhăn nheo nữa, mà trở nên mịn màng và bóng loáng.

Dù vậy, khi kéo tay Hạ Đức để đi xem đứa trẻ sơ sinh người, Ngải Lệ vẫn nhận xét:

“Thật xấu xí…”

Rồi cô bé bị Hạ Đức Khinh Khinh vỗ nhẹ vào trán, nhưng Ngải Lệ cũng không hề phiền lòng, mà còn tò mò nhìn quanh xung quanh.

Xiaobeiren là đứa trẻ nhỏ tuổi nhất trong số những đứa trẻ được Nhà thờ Lê Minh Giáo nhận nuôi hiện nay; vì đặc thù của bản thân, cô bé có phòng riêng và người chăm sóc riêng.

Nữ tu già đã đưa đứa trẻ trong gói hàng đến cho Hạ Đức, và ông liền ôm lấy đứa bé, cùng với Claire bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra trước đây. Tất nhiên, gần đây Xiaobeiren hoàn toàn khỏe mạnh; sau khi hồi sinh, sức khỏe của cô bé giống hệt những đứa trẻ bình thường.

Vì vậy, Hạ Đức và Claire đều tặng quà cho cô bé, và Claire cũng thử ôm lấy Xiaobeiren một lần. Tuy nhiên, so với Jialinna, Claire không mấy quan tâm đến trẻ em.

Ngải Lệ thấy mọi người đều ôm Xiaobeiren, cũng muốn được ôm cô bé một cái.

Nữ tu già tiếp đón ba người hơi lúng túng, nhìn về phía ông Joshua Brooklyn – người thuộc tổ chức “Bàn Tay Rực Rỡ” đứng phía sau Hạ Đức – và sau khi thấy ông gật đầu, nữ tu mới hướng dẫn Ngải Lệ cách ôm đứa trẻ. Sau đó, Ngải Lệ đã nhận lấy Xiaobeiren vào lòng.

Mặc dù lúc trước Ngải Lệ từng nhận xét rằng cô bé “xấu xí”, nhưng khi thực sự ôm lấy Xiaobeiren, khuôn mặt đầy nụ cười của cô bé ngay lập tức trở nên dịu dàng. Cô không nói gì nữa, chỉ cúi xuống nhìn đứa trẻ vừa mở mắt trong gói hàng; đứa bé cũng nhìn lại cô và vươn ra đôi bàn tay nhỏ xinh màu hồng, cố gắng nắm lấy mái tóc được nhuộm màu của Ngải Lệ.

“Đứa trẻ loài người thật thú vị!”

Cô bé nói như vậy, rồi nhẹ nhàng ban lời chúc phúc:

“Hãy lớn lên trong niềm vui và hạnh phúc nhé!”

Khi cô nói xong, Xiaobeiren bỗng nhiên cười lên, và mọi người trong phòng cũng cùng cười theo. Ngải Lệ hỏi Hạ Đức:

“Cô bé sẽ lớn lên trong bao lâu?”

Đây là một vấn đề thuộc phạm vi kiến thức cơ bản, nhưng khi Ngải Lệ còn theo học cùng Cléo trước đây, những nữ pháp sư xung quanh chẳng bao giờ thảo luận về các vấn đề liên quan đến trẻ sơ sinh đâu.

Bà nữ tu già đã thay Hạ Đức trả lời câu hỏi đó:

“Có lẽ phải mất khoảng mười lăm, mười sáu năm thì mới cao hơn em được.”

Vì vậy, Ngải Lệ nhìn đứa bé với ánh mắt long lanh và nói:

“Nhanh thật! Mười lăm, mười sáu năm sau, ta sẽ quay lại chơi với em đấy. Em phải lớn lên khỏe mạnh nhé, và ăn nhiều táo vào!”

Một tia sáng trắng trong suốt bỗng bao phủ lấy cơ thể của bé Bélen – đó chính là lời chúc phúc từ con ngựa một sừng và sức mạnh dành cho người được chọn. Mặc dù Ngải Lệ không cần thiết phải thực hiện phép thuật gì cụ thể, chỉ với hai câu nói vừa rồi, cũng đã đủ để đảm bảo rằng bé Bélen sẽ có một cuộc sống an toàn và thuận lợi trước khi tiếp xúc với thế giới siêu nhiên.

Lo lắng, bà nữ tu già vẫn đón lấy bé Bélen từ tay Ngải Lệ, trong khi Hạ Đức và Claire bắt đầu thảo luận về kế hoạch nuôi dưỡng bé sau này. Có lẽ toàn bộ thời thơ ấu của đứa bé sẽ được trải qua tại nhà thờ, nhưng ít ra ở đây nó sẽ không thiếu thốn gì, vì vậy điều đó cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Khi bé tròn mười tám tuổi, giáo hội sẽ cho phép bé theo học đại học tại Welldale, hoặc ở lại nhà thờ để trở thành nữ tu – cả hai con đường này đều rất tốt đối với một cô gái xuất thân từ gia đình nghèo khó.

“Tất nhiên, Ngài Gọi Thần ơi, sau này Ngài cũng có thể đưa cô bé đi, dù sao thì cuộc đời cô bé cũng là do Ngài ban tặng mà.” Ông Brooklyn nói thêm, nhưng Hạ Đức vẫn nhớ cuộc trò chuyện trước đây với nữ tu Dévlin:

“Vì chính ta đã giải thoát cô bé khỏi tay loài rắn, nên ta không cần phải tự mình quyết định số phận của cô bé nữa. Hãy để cô bé có một tuổi thơ yên bình và hạnh phúc ở đây đi… Những chuyện sau này sẽ được tính toán sau.”

Claire thì nói:

“Rất có khả năng sau này cô bé sẽ phát triển tài năng và trở thành một pháp sư vòng tròn… Chỉ là chưa biết đó sẽ là vào độ tuổi nào thôi. Một khi trở thành pháp sư vòng tròn, cuộc đời cô bé chắc chắn sẽ không thể yên bình được nữa.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Trong thời đại này, ai mà có thể có một cuộc đời hoàn toàn yên bình được chứ? Các bạn người Fatu có thể thường xuyên đến thăm tình hình của bé Bélen… Mặc dù ở nhà thờ không thiếu thốn gì, nhưng việc để cô bé biết rằng vẫn có người b

“Không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức tiếp tục nói:

“Thưa ông Brooklyn, tôi xin dùng danh tính cá nhân của mình để quyên góp 200 krón cho nhà thờ địa phương, dùng làm chi phí nuôi dưỡng bé Benlen trước khi cậu bé lớn lên.”

“Bàn Tay Rực Rỡ” vội vàng ngăn lại:

“Thưa Ngài Gọi Thần, ông không cần phải khách sáo như vậy đâu. Dù đây chỉ là một nhà thờ nhỏ, nhưng họ cũng chắc chắn có đủ kinh phí để lo cho đứa trẻ.”

Họ kiên quyết từ chối nhận số tiền mà Hạ Đức muốn đóng góp, nhưng cuối cùng Hạ Đức đã thuyết phục được họ bằng lý do “quyên góp cho hoạt động từ thiện của nhà thờ địa phương”.

Trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều người đang phải sống trong cảnh ngộ bi thảm hơn những gì bé Benlen đã trải qua, và người ngoại địa như Hạ Đức chỉ có thể cố gắng thay đổi kết cục của những câu chuyện ấy.

Nhưng ít ra, vào buổi sáng nắng đẹp này, khi nhìn thấy Ngải Lệ nằm bên cạnh giường trẻ sơ sinh, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào bé Benlen, và bé Benlen cố gắng dùng đôi tay nhỏ bé của mình để vuốt ve mái tóc của Ngải Lệ, Hạ Đức cảm thấy rằng ba tháng bận rộn trong năm 1855 theo lịch thống nhất của Thế kỷ Thứ Sáu này thật sự rất xứng đáng.

Ông Brooklyn cũng muốn trao đổi thêm với Hạ Đức và Claire về việc hợp tác giữa nhà thờ địa phương và người Fatu, nhưng vì bé Benlen vẫn còn nhỏ và cần nghỉ ngơi, nên nhóm người không ở lại lâu và quyết định rời đi.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức gọi Ngải Lệ đi cùng, họ lại thấy cô gái một sừng đứng bên cạnh giường trẻ sơ sinh đang vẫy tay, kiểm tra xem đôi mắt của bé Benlen có thể theo kịp hay không. Trong ánh nắng ấm áp chiếu vào cửa sổ, một quả táo trắng lấp lánh xuất hiện trong tay cô gái một sừng nhỏ.